Канада, Уотерлу
Окутавшее Линкею сверкающее светло-синие облако рассеялось, погасла свеча Альтмара, из-под ног ушел пол, и принцесса провалилась во что-то мягкое. Удержав равновесие, она замерла. Почуяв тепло и нежный запах тонкого парфюма, Линкея поняла, что телепортация удалась. Расставив руки в стороны, она сделала шаг вперед, но запуталась ногами в каком-то тряпье и все-таки упала. Оказавшись на полу и ударившись при приземлении коленом, Линкея скорчилась и застонала. Грохот повлек за собой непонятные шорохи и приближающиеся голоса. Не успела принцесса встать, как ее ослепила полоса света из распахнувшейся двери. В проеме застыли две женщины — одна постарше, с пышными кудряшками, другая моложе и стройнее. Они переглянулись, и вторая спросила:
— Мик, ты в норме?
Линкея потеряла дар речи. В полумраке она увидела, что находится в тесной комнате со странным убранством, а упала она, судя по всему, с кровати, запнувшись об одеяло.
— Классная пижамка! — Старушка оглядела одежду Линкеи и подняла вверх большой палец.
Вторая женщина дрожащими руками убрала сложенный белый лист в бумажный конверт и, вздохнув, опять посмотрела на принцессу:
— Я знаю о вашем разрыве с Рейнольдом. Мне сказал не он, а Лурдес. Имей в виду, он недолго будет один. А вот ты…
— Ма-а-ам! — позвал ее потирающий глаза мальчишка.
Женщина обернулась.
— Ты обещала погладить мне попку перед сном.
— Иду, детка, — сказала она мальчику и, молча посмотрев на Линкею, пошла за сыном.
Старушка вошла в комнату и щелкнула выключателем. Принцесса зажмурилась. Как только ее глаза привыкли к яркому свету, она осмотрелась. В замке даже покои слуг были просторнее. Высокий платяной шкаф, комод, кресло, две тумбочки, туалетный столик и заваленный неизвестными предметами стол казались Линкее излишним нагромождением. В этой комнате достаточно было кровати, а для всего остального разумнее выделить дополнительную площадь.
Линкея поймала на себе пристальный взгляд старушки и робко спросила:
— Вы будете гладить мне попку?
Этот ритуал хоть и показался ей абсурдным, Линкея решила следовать любым правилам этого мира, лишь бы продержаться здесь тридцать мучительных дней.
— Зараза ты, Мик, — вдруг сказала старушка. — Редкостная, безголовая зараза. Локти же будешь кусать. Лилит верно сказала, Рейнольд один не останется. А ты? Только и умеешь, что язвить, грубить и делать все наперекор нам. Так и пропадешь в своей клинике, откармливая Элеонору, которая, кстати, снова испортила наш газон.
Линкея промолчала. Если с именем Лилит она разобралась, то имена Рейнольда, Лурдес и Элеоноры ей ни о чем не говорили. Проглотив недовольство, охватившее ее из-за невежества этих двух женщин, она наконец поднялась с пола и одернула тунику.
— Вы будете гладить мне попку? — четче спросила Линкея.
Старушка ухмыльнулась и пошла вон из комнаты.
— Спокойной ночи, Мик, — сказала она, удаляясь.
Линкея подкралась к двери и высунулась в коридор. В доме что-то шуршало, гудело, скрипело, рычало. Приглушенно, но все же. В замке даже днем было тише. Линкея закрыла дверь и обратила внимание на выключатель. Нерешительно щелкнув им, она погасила свет, а потом снова зажгла. Повторив это несколько раз, она улыбнулась.
— Интересно зажигаются у них свечи, — отметила она для себя.
Подойдя к окну, Линкея отодвинула занавеску и посмотрела в освещаемый ночными фонариками двор, за ним — заборчик, дорогу, аллею. Здесь все было иначе. Эйлинкель хоть и владел лесами, в самой крепости зелень представляла собой редкие пятна и отдельные кусты среди дерева и камня.
Линкея затосковала по дому. Там грубил только Лен. И то иногда. А в этом мире, похоже, бестактность и неуважение друг к другу — норма.
— Но я же сильная! — ободрила себя Линкея и, раздевшись, залезла под одеяло.
Постель у Микаэлы оказалась мягкой и теплой, а еще от нее приятно пахло цветами. Однако внезапный писк заставил Линкею вздрогнуть. Возле подушки завибрировала светящаяся пластина. Принцесса села, отодвинулась от жужжащего прибора и поежилась. Когда он потух, она ногой осторожно скинула его с кровати и снова легла. Линкея помнила предупреждение Альтмара о технологиях этого мира, но хотела держаться от них подальше.
«Значит, Микаэла бросила жениха, — поразмышляв, пришла к выводу Линкея. — Молодец! Смелая. Лишь бы это не грозило войной здешним королевствам. Надеюсь, Лен не спугнет ее, и они с Альтмаром справятся. Бедная девочка. Убежала от одного жениха, чтобы стать невестой другого».
Посмотрев в темноту, она прошептала:
— Богини Силы и Духа, помогите Микаэле уберечь Эйлинкель от войны. И помогите мне выжить в этой обители дремучего слабоумия.