Альтмар стоял перед зажженным камином и, кашляя от паров, что-то варил в небольшом котле. Пес у стены подскочил на ноги и заметался, но луч, обвивающий его шею, не позволял ему освободиться. Микаэла настороженно взглянула на собаку, удостоверилась, что та не представляет для нее опасности, и рявкнула:
— Ты обманул меня!
Альтмар вздрогнул от неожиданности и, резко обернувшись, едва не выронил из руки старую книгу.
— Линкея вовсе не влюблена в Нолана, так?! Почему ты хочешь помешать ее свадьбе с Аланвальдом?
— Аланнарвальдом, — поправил ее маг, кладя книгу на стол. — Потому что этого хочет Линкея. Она не любит принца. К слову, он ее тоже.
— Я начинаю сомневаться, что Линкея по собственной воле отправилась в Уотерлу. Может, ты насильно подменил нас, решив, что я помогу тебе провернуть эту авантюру?
В подвал спустился невысокий толстячок, неся перед собой огромную корзину с едой. Сипло дыша, он поставил ее на стол, вытер взмокший лоб рукавом туники и поклонился Микаэле:
— Ваше высочество.
— Оставьте нас, инлуг! — приказала она, вживаясь в роль принцессы.
— Па-ап… — обидчиво протянул он, поглядев на Альтмара.
Микаэла внимательней посмотрела на Нолана и нервно засмеялась. Она никогда не оценивала людей по внешности, но все равно не представляла себе пару Линкеи и Нолана. Нет! Принцесса точно не могла любить этого пузана с одышкой и соплей под носом.
— Отстань, Нолан, — бросил ему маг.
Тот почесал брюхо, взял из корзины булку и, сев за стол, принялся жевать.
— Ты не понимаешь, — огорченно вздохнул Альтмар. — В детстве они все вместе играли во дворе — Линкея, Аланнарвальд, Лен, Йен, Нолан. Вот короли и решили, что было бы неплохо скрепить дружбу родственными узами. Их не интересовало желание детей. Линкея мне как дочь. Она выросла на моих глазах. Его величество король Стефанус не может отменить свадьбу. Это будет дурным тоном с его стороны. А Линкея может! И смогла бы, если бы не покушения на ее высочество! Пойми, Микаэла, она рассчитывает на тебя.
Пес у стены свесил голову.
— Почему ваша собака молчит? — поинтересовалась Микаэла.
— Заклинание временной немоты.
— Чем грозит королевству отказ Линкеи от свадьбы? — вернулась она к теме разговора.
— Ничем. — Альтмар пожал плечами. — Люди посудачат и замолчат.
— Я хотела бы поговорить с Леном. Не подскажете, где он?
— Вон! — Нолан указал на собаку.
Микаэла закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Не слушай его, — усмехнулся Альтмар. — Порой Нолан как ребенок.
— Какие отношения у Линкеи с ее кузенами? — спросила Микаэла.
— Ну-у-у… — Маг потупил взор в стол. — У Линкеи двухлетний роман с Леном. Серьезный роман. Она не просто так регулярно берет у меня противозачаточный порошок.
— Ужас! — взвизгнула Микаэла. — Это же кровосмесительная связь! Инцест еще хуже однополых браков!
Альтмар остолбенел.
— Будь осторожней с подобными выражениями. Однополые отношения в Ценцарии караются смертной казнью, а их упоминание — месяцем в темнице!
Она расцвела довольной улыбкой:
— А мне начинает у вас нравиться. Но вернемся к нашим баранам. То есть Линкея спала со своим кузеном? А со вторым?
— Йену не так давно исполнилось восемнадцать. И насколько мне известно, пока их отношения с Линкеей ограничивались романтическими вечерами с долгими поцелуями под луной.
Микаэле показалось, будто Альтмар специально выразился столь лирично. Но зачем? Кого он хотел задеть или даже позлить? Пса? Бред!
— А ваша принцесса, надо признать, та еще похотливая извращенка. Для нее что, понятия морали вообще не существует? — Микаэла психанула, осознав, в какую неприличную заварушку вляпалась. — Позор вашей принцессе! Не удивлюсь, если за этот месяц она перекувыркается с половиной мужчин Уотерлу, и моя репутация будет подпорчена так, что мне лучше вообще не возвращаться домой! Тоже мне — подражатели Борджиа.
— Подражатели кого? — полюбопытствовал Альтмар.
— Тебе лучше не знать, — буркнула Микаэла. — Навдохновляешься на всякую хрень. Почему же ты солгал мне?
— Ты и так кидалась на меня. А расскажи я тебе в подробностях о Лене и Йене ночью, когда ты только пережила телепортацию, ты закатила бы истерику на весь замок. Подумай, Микаэла, зачем мне срывать свадьбу Линкеи? В чем моя выгода?
— Верно. — Она покивала, не видя злого умысла в действиях мага.
— Если ты и сейчас не веришь мне, спроси у Йена, у короля, у любой лины. Здесь все знают о любви Линкеи и Лена, — добавил Альтмар. — Вчера они повздорили из-за Йена, и Лен так сильно расстроился, что куда-то уехал. Наверное, решил побыть в одиночестве.
— Знаете, что, Альтмар! — четко заговорила Микаэла. — Я не специалист по чувствам утонченных принцесс, но если бы ваша Линкея по-настоящему любила Лена, она не обжималась бы с Йеном! Она обычная вертихвостка!
— И все же…
— Договорились! Я дам за нее отказ принцу с трудновыговариваемым именем. Но учтите, я сделаю это не из-за желания Линкеи быть свободной и стелиться под каждого привлекательного мужчину, а чтобы уберечь принца от ветреной жены! Для нее не существует верности. Значит, она не будет соблюдать ее в браке, чем обречет мужа и будущих детей на ад. Надеюсь, я понятно объяснила?
Альтмар повеселел. Вздохнув, он широко улыбнулся и довольно ответил:
— Вполне! Я знал, что мы договоримся.
Пес продемонстрировал недобрый оскал. Микаэла бросила на него мимолетный взгляд и взяла курс к выходу.
— Хорошего дня, ваше высочество! — пожелал ей вслед Альтмар. А как только она вышла, он строго покосился на Нолана. Ругать сына маг не стал, зато направился к псу. Сев недалеко от собаки, Альтмар заглянул в ее злые глаза и самоуверенно произнес: — Девочка борзая, ее не так-то просто обмануть. Но, как видишь, Лен, фортуна по-прежнему на моей стороне. Этой свадьбы не будет. У тебя был шанс заполучить Линкею. Ты его упустил. Теперь так и останешься в шкуре гончей. Цепочка начала темнеть, Лен. Как только почернеет медальон, заклятие будет невозможно разрушить. А Микаэла не очень-то мила с собачками, — он издевательски рассмеялся и закашлялся от дыма, повалившего из камина. — Мой бальзам! — Подскочив на ноги, Альтмар кинулся к котлу.