Гости после завтрака разошлись по своим покоям, чтобы помыться, отдохнуть и переодеться, а Микаэла вышла во двор, рассчитывая успокоиться на свежем воздухе. Теребя ткань платья, она расхаживала из стороны в сторону, привлекая к себе внимание прислуги. Лины, инлуги и шерлуги поочередно интересовались, нужно ли что-нибудь ее высочеству. Устав отрицательно мотать головой и обманывать их, говоря, что все прекрасно, она вдруг выдала:
— Да, от пинты вискаря я бы не отказалась!
Слуги недоуменно переглянулись. Микаэла отмахнулась от них и отправилась в сад, где ее точно никто не должен побеспокоить. Цветы едва набрали бутоны, а трава местами еще крючковалась, вылезая из влажной почвы. Сев на качели, установленные среди плодовых деревьев, Микаэла качнулась и рукой повисла на одном канате.
— Откажитесь от состязания, ваше высочество. — Шипящий голос Альтмара прополз морозом по ее позвоночнику. Маг обошел Микаэлу и встал перед ней. — Проиграете же.
— Раньше надо было думать, когда ты менял нас с Линкеей местами, — огрызнулась она.
Альтмар с опаской огляделся. Его боязнь разоблачения все сильнее забавляла Микаэлу.
— Это не шутки, — грозно прошептал он. — Принцесса метко стреляет.
— Так наколдуй мне меткости!
— Это не так просто.
— У тебя все не просто. — Микаэла закатила глаза. — Ты только косячишь по щелчку пальцев.
— Скажите, что вам некогда.
— Потому что я не хочу стрелялок, а хочу качелек?
Альтмар начал злиться:
— Вызовите швей, чтобы они перешили какие-нибудь камни на платье к завтрашнему балу. Подготовка к столь важному событию — веская причина отменить или хотя бы отложить это глупое соревнование.
— Я и не знала, что к балу приготовлено какое-то особенное платье. Наверняка еще пышнее и тяжелее повседневных. Вашим женщинам надо памятники при жизни воздвигать. — Задрав ногу, она с мольбой взглянула на Альтмара: — Снимите, пожалуйста, туфли. Они мне малы.
Нахмурившись, маг все-таки переступил через гордость и стянул с ноги Микаэлы туфлю, а потом проделал то же самое со второй.
— Ка-а-айф… — улыбнулась она, закрыв глаза от удовольствия. — Помассируете?
Альтмар поперхнулся воздухом.
— Хотя нет. — Микаэла поморщилась. — У вас ледяные пальцы. Ими только лимонад в жару остужать.
Коснувшись босыми ногами молодой травы, она снова качнулась.
— А почему в Эйлинкеле нет пегасов?
— Это то, что сейчас интересует вас больше всего? — поразился маг.
— В нашем мире нет пегасов, — ответила Микаэла. — Так что да — меня это интересует.
— Пегасы крайне тяжеловесные животные. В перелетах им важна частая передышка с приземлением. Они не птицы, чтобы опускаться на ветви деревьев. Испокон веков их вид не водился в здешних землях, потому что ему трудно выживать в густых лесах. Другое дело Халагрохильд — долины полей и равнин.
— Классно. Пегас покруче байка. Хотелось бы мне, вернувшись в Уотерлу, рассказать Джоанне, что я видела и летала на настоящем пегасе, — замечталась Микаэла.
— Быть наездником пегаса не так-то просто…
— У тебя заело, что ли? Куда не плюнь, все не просто! Только от Лена было легко избавиться, да? Признайся уже, что имеешь отношение к его исчезновению. Отправил его в Уотерлу вместе с Линкеей, так? Или они сбежали по собственной инициативе? Принц-то весьма строг, не позволит жене наставлять ему рога.
Глаза Альтмара вспыхнули, а его мантия заколыхалась, словно он зашарил под ней рукой.
— Боюсь представить, что ты там делаешь, — с подозрением насторожившись, пробубнила Микаэла.
Маг вынул из-под мантии флакончик и, протянув его, сказал:
— Достаточно пары капель этой микстуры, и у вас повысится потливость, ваше высочество. Все сочтут ее за недомогание, легкую простуду. А к ночи организм восстановится. Выпейте ее, и принц Аланнарвальд лично отменит состязание. Воспитание не позволит ему соревноваться с больной дамой.
Микаэла поджала губы, кивнула и, сойдя с качелей, двинулась на Альтмара.
— Слушай меня внимательно, ходячая энциклопедия по зоологии Ценцарии, и запоминай. Если твоя внутренняя память заполнена, а внешний носитель ты забыл в своей коптильне, то советую записать в блокнотик то, что я тебе сейчас скажу.
Маг попятился, а Микаэла все наступала и наступала, сверля его далеко не дружелюбным взглядом.
— С тебя такой же кукловод, как с меня марионетка. — Она выхватила у него флакончик. — Меня ломали, и не раз. Не сломали. Ты можешь кряхтеть, пыхтеть, силиться, хоть головой об стену биться, но ты не подчинишь меня. Поэтому возьми это дивное зелье, добавь пару его капель себе в чай и пропотей уже как следует. Может, с потом не только зараза, но и весь хлам из башки выйдет.
Возникший в саду Йен разинул рот, увидев, как Альтмар спиной приклеился к стволу дерева, а Микаэла совала ему в нос флакончик с микстурой. Осторожно взяв его обратно, маг кашлянул и ответил:
— Извините, ваше высочество.
Заметив Йена, Микаэла понизила голос.
— А про Лена ты так ничего и не сказал, — коварно улыбнувшись, она придирчиво оглядела Альтмара. — Узнаю, что ты причастен к его исчезновению… — тут Микаэла прикусила язык, опомнившись, что разговаривает с каким-никаким, но магом! — Пусть это останется интригой.
Он спрятал флакончик под мантией и, покосившись на Микаэлу, процедил:
— Надеюсь, наш уговор о свадьбе в силе.
— Йе-ен! — весело воскликнула она, отойдя от Альтмара. — Представляешь, советник тоже сделал вполне пригодный бальзам, лишь слегка перестарался с одним ингредиентом. Вот, поделилась с ним секретом.
— А-а-а, — протянул Йен, изображая доверие. — Вас просит его величество для обсуждения некоторых деталей предстоящих мероприятий.
— Как жаль, что вы не поддержите меня на состязании, — наигранно погрустнела Микаэла. — Но служба важнее, верно?
— Да, ваше высочество, верно, — напряженно ответил Альтмар.
— Вы ведь очень любите Эйлинкель? На все готовы пойти ради его благополучия?
— Да, ваше высочество, — сопя от злости, повторил маг.
— Даже в отставку, если это потребуют обстоятельства?
На лице Альтмара заиграли желваки, он посмотрел на Йена и молча кивнул.
— Простите, ваше высочество. С вашего позволения я пойду.
— Ага, шагайте, — улыбнулась Микаэла и проводила его оценивающим взглядом.
Как только Альтмар покинул сад, Йен усмехнулся:
— Почему ты босая?
— Попробуй прогуляться в этих туфлях, поймешь. — Микаэла опять села на качели.
Йен обошел ее и, встав позади, слегка качнул.
— Решила, где пройдет состязание? Отправитесь на охоту или постреляете по мишеням?
— А что ты предложишь?
— Не советую охотиться без Лена. Он разозлится. Без гончих охота — не охота. А брать их без его позволения чревато ссорой. Я распорядился, чтобы шерлуги подготовили арену. Согласна?
— Угу. Пусть сразу и боксерские перчатки приготовят. Я же всего лишь принцесса. Я просто обязана быть мужиком.
— Почему ты такая раздраженная? — улыбнулся Йен, покачивая ее. — Не прошло и трех дней, как ты вернулась с удачной охоты. Боишься, что Аланнарвальд стал стрелять лучше?
Микаэла почувствовала себя отъявленной мошенницей за то, что обманывала Йена. В нем она нашла такого младшего брата, какого всегда хотела видеть в Айке. Сама судьба наградила ее долгожданным подарком, а она слишком жестоко использовала Йена в личных целях, за что мучилась угрызениями совести.
— Спасибо, Йен, — произнесла Микаэла, остановив качели, и, встав, обернулась. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Умирала бы от скуки в компании Лена, не способного элементарно улыбаться.
Протянув вперед руки, Микаэла подозвала Йена. Оказавшись в его объятиях, она ощутила не только осязаемую, но и невидимую поддержку. Йен был из тех, кто принимает родных и близких такими, какие они есть. А Микаэла всю свою сознательную жизнь мечтала о таком человеке рядом. С которым можно не только посмеяться и поплакать, но и просто помолчать, понимая друг друга без слов.
— Ладно, идем посмотрим на арену, — сказала она и, отстранившись от Йена, подобрала туфли.