Канада, Уотерлу
Линкею разбудил зверский голод. Громкое урчание в собственном животе спросонок она приняла за чье-то утробное рычание. Высунувшись из-под одеяла, она прислушалась, погладила себя по животу и с сожалением вспомнила, какой скудный завтрак ждет ее в семье Микаэлы. Убрав с лица растрепавшиеся волосы, Линкея позевала и вылезла из постели. Пройдясь по комнате и размявшись, она взяла полотенце и отправилась в ванную.
— Да, простите, я застряла в пробке, — оправдывалась перед кем-то по телефону Лилит, спеша вниз по лестнице. — Нет, я не могу отложить встречу!.. Да, все верно…
Линкея вскинула бровь, поглядев на плетущегося вслед за Лилит Тобиаса. Он неторопливо застегивал запонки на манжетах рубашки и даже насвистывал какую-то мелодию. Странное распределение обязанностей в этом мире никак не укладывалось в голове принцессы. В суете Лилит не досыпала и не уделяла должного внимания родным детям, в то время, как Тобиас вообще непонятно чем занимался.
— Доброе утро, Мик, — улыбнулся он, проходя мимо Линкеи.
— Доброе, — задумчиво ответила она и, проводив его озадаченным взглядом, пошла дальше.
Запершись в ванной, чтобы ее никто не тревожил, она наполнила ванну, намереваясь понежиться, но не успела залезть в воду, как дверь загрохотала стуками Айка:
— Мик, выметайся! Сколько можно там торчать?! Я хочу писать!
Разозлившись, Линкея обмоталась полотенцем, приоткрыла дверь и наклонившись к младшему брату Микаэлы, улыбнулась:
— Еще раз нагрубишь мне и получишь затрещину. А пописать можешь в саду миссис Смит. Если она возмутится, скажешь, что я разрешила.
Захлопнув дверь, Линкея снова заперлась и, откинув полотенце, опустилась в ванну. Расслабляясь в теплой воде, которой здесь было вдоволь, она перепробовала содержимое едва ли не всех флаконов с шампунем, бальзамом, гелем, лосьоном, даже с пеной для бритья. Не обращая внимания на стуки и крики то Айка, то бабушки, Линкея неторопливо помылась, обтерлась и, обернув волосы полотенцем, вышла из ванной.
— У тебя совесть есть?! — заругалась бабушка, а Айк, держа ладонь на своем паху, рванул к унитазу, даже не закрыв за собой дверь.
— У меня есть не только совесть, но и право пользоваться этой купальной, — беззлобно улыбнулась Линкея и чмокнула бабушку в щеку, отчего та потеряла дар речи.
Обескураживать Линкея умела на уровне профессионала. Вернувшись в комнату, она хорошо пропитала волосы полотенцем, оделась в широкую футболку и шорты длиной почти до колен и собралась спуститься к завтраку, но ее задержал телефонный звонок. На мобильнике Микаэлы высветилось фото улыбающегося Рейнольда. Разволновавшись, Линкея взяла гаджет и завалилась на кровать. Вчера она заметила, как бабушка проводила пальцем по экрану, и проделала то же самое, после чего поднесла мобильник к уху.
— Доброе утро, кошечка, — произнес Рейнольд своим до головокружения хрипловатым голосом. — Как спалось?
Хихикнув, Линкея повалилась на бок, подперла голову свободной рукой и промурлыкала:
— Без тебя? Дай-ка подумать… Скучно, холодно и одиноко.
От услышанного Рейнольд на мгновенье замолчал, после чего рассерженно зарычал и ответил:
— Не своди меня с ума! Мы с Эктором уже в мастерской. Надеюсь, быстро управимся. Мне договориться с Лилит об Айке, или ты сама ей скажешь?
Подумав о том, что Лилит слишком занята, Линкея решила не беспокоить ее.
— Я сама разберусь.
— Хорошо. Я позвоню тебе, как только освобожусь.
— Твоя дикая кошечка будет ждать и надеяться, что ты ее приручишь.
— Черт возьми! — тяжело задышав, выругался Рейнольд, явно не ожидающий подобных ответов. — Ты издеваешься надо мной?
— Я тебя стимулирую, — улыбнулась Линкея. — Мяу…
— Я укушу тебя. Клянусь.
— Звучит волнующе. Могу подсказать пару моих самых чувствительных зон…
— Замолчи, — шикнул Рейнольд. — Иначе я сейчас же прилечу к тебе, и Эктор уволит меня за прогул.
— Не шипи на свою кошечку, а то она может выпустить коготки и поцарапать, — засмеялась Линкея.
Отдаленно она услышала посторонний мужской голос, что-то крикнувший Рейнольду на испанском, на что тот ответил:
— Me voy![1] Не представляешь, как мне не хочется отключаться, — обратился он уже к Линкее, — но Эктор психует, что я бездельничаю.
— Хорошо, иди. Но помни, что мое сердце бьется с мыслями о тебе, — сказав это, она отняла мобильник от уха и дотронулась пальцем до красной «иконки» на сенсорном экране.
Полежав еще минуту на кровати, Линкея встала, взбила влажные волосы и спустилась в столовую. Тобиас опять читал свежий выпуск периодики, Айк нагло стаскивал со стола еду и бросал псу под стол, бабушка рисовала стрелки на глазах, любуясь в маленькое зеркальце, а Лилит все так же разговаривала по телефону, расхаживая вокруг стола и свободной рукой стараясь обслужить всех членов семейства.
— Я же все написала в заявлении! — повысила голос Лилит. — Да, представьте себе, оно на шести листах!.. — Она отняла телефон и, взглянув на бабушку, возмутилась: — Он смеется надо мной! Смеется, слышишь?! — И снова поднесла трубку к уху. — Верно, я не знаю, как она выглядит! Откуда у меня может быть ее фото?! — Помолчав, Лилит тяжело вздохнула и закатила глаза. — Хорошо. — Сбросив звонок, она покопалась в меню своего мобильника и обратилась к Линкее: — Мик, встань к стене, мне нужно сфотографировать тебя.
— Опять? — удивилась бабушка.
— Этот бюрократ требует свежий снимок, — ответила она, наводя камеру на ничего не понимающую Линкею.
— А он не допускает мысли, что она может выглядеть по-другому? — Бабушка покачала головой и, отложив зеркальце и карандаш, приступила к завтраку. — Они готовы заниматься, чем угодно, только не работой.
Вспышка ослепила Линкею. Она поморгала и нахмурилась.
— Мик, ты словно привидение увидела, — буркнула Лилит, взглянув на снимок. — Впрочем, ладно. Сойдет. Все, я побежала. — Схватив со шкафа сумку, папку с документами и сигареты, она проскочила мимо Линкеи, и вскоре послышался хлопок двери.
Линкея уселась за стол, окинула его печальным взглядом и наполнила свою тарелку салатом и яичницей с пережаренным беконом. Взяв три бутерброда и налив полный стакан сока, она начала есть. Завтрак был пресный, невкусный, но Линкея решила довольствоваться тем, что есть, лишь бы не умереть с голоду.
— У кого какие планы? — поинтересовалась бабушка, когда Тобиас, позавтракав, попрощался с семейством и отправился на работу.
Доедая апельсиновый кекс и поглаживая пса за ухом, Линкея произнесла:
— Мы с Рейнольдом хотим отдохнуть. Он планирует взять с собой детей.
— Отличная идея, — улыбнулась бабушка, посмотрев на Айка. — Слушайся сестру, ясно?
— У меня заранее жар и лихорадка от их планов, — проворчал он, вилкой ковыряясь в своей тарелке. — Рейнольд, Мик и дети… Ты уверена, что им можно доверять меня? Она потеряет меня перед самым носом.
— А ты не удирай от нее без предупреждения, — ответила бабушка. — Когда Рейнольд за вами заедет?
— Не знаю. — Линкея пожала плечами. — Он позвонит после работы.
— Значит, у нас есть время. Я планировала шопинг. Хочу прикупить обновок. Что скажешь? Составишь мне компанию? Заодно и тебе приобретем что-нибудь помоднее этой растянутой футболки из секонд-хенда. А еще мне надо заехать в салон. Я записана на маску от выпадения волос.
— Хорошо, — согласилась Линкея, не желающая ждать Рейнольда в четырех стенах тесного дома.
— Можно я посмотрю «Битлджус»[2]? — провыл Айк.
— Можно, — ответила бабушка, вставая из-за стола. — Только сначала приберись на кухне.
Она вызвала такси, на котором они с Линкеей отправились по магазинам. Несмотря на то, что вчера принцесса Эйлинкеля каталась на мотороллере и мотоцикле, автомобиль вызвал у нее не меньший восторг. Плавно скользящая по дороге машина, намного превышающая скорость лошади, приятно волновала Линкею. Перебирая пальцами по кожаной обивке сиденья, она смотрела в окно и поражалась тому, в насколько технически развитый мир попала!
На первом этаже торгового центра, куда ее привезла бабушка, они взяли по порции мороженого и сели на диванчик около фонтана, окруженного зеленью.
Откусив большой кусочек холодного десерта, Линкея зажмурилась и поспешила прожевать и проглотить его.
— Зубы-то как ломит! — испуганно уставившись на мороженое, воскликнула она.
— А ты будто не знаешь, что оно ледяное, — усмехнулась бабушка, полизывая свое шоколадное эскимо. — Осторожней, подхватишь ангину.
Линкея, последовав ее примеру, стала медленно соскребать пластиковой ложечкой подтаявшие слои мороженого и только тогда почувствовала весь его фантастический вкус. Мир Микаэлы нравился ей все больше, потрясая чудесами без магии.
Разделавшись с десертом, бабушка повела Линкею вдоль отделов косметики и ювелирных и связных салонов. Торговый центр сверкал и переливался, в нем кипела разноцветная жизнь. В женском бутике, пока бабушка выбирала себе новую кофточку, Линкея приглядела кое-что на свою фигурку, но так и не осмелилась примерить. А в отделе нижнего белья бабушка сама заметила, как внучка засмотрелась на роскошные кружевные комплекты. У Линкеи даже запылали щеки, когда она представила себя в таком откровенном белье.
— Понравилось? — улыбнулась бабушка.
— Разве это не постыдно? — спросила она, потому что в комоде Микаэлы ничего подобного не находила. У той были самые простые вещи блеклой расцветки или с цветочным узором, и еще ужасней — «в горох».
Бабушка засмеялась и подозвала продавца-консультанта:
— Подберите ей несколько самых эротичных комплектов.
— Сейчас, — вежливо улыбнулась девушка и, взяв Линкею за руку, потянула ее к примерочным.
Первое же белье, которое она надела, заставило ее покраснеть до кончиков ушей. Бабушка, заглянув в примерочную, шлепнула ее по попке и сказала:
— Класс! У Рейнольда сорвет крышу!
Линкея захихикала и, осознав, что действительно хотела бы предстать в таком виде именно перед Рейнольдом, а не перед Леном, продолжила примерку. Потратив целый час на выбор, она так и не смогла определиться, поэтому бабушка заплатила за целых пять комплектов. А выйдя из отдела, поглядела на Линкею и вздохнула:
— Что ж, раз уж ты внезапно решила начать все с чистого листа, надо и остальной гардероб сменить.
На шопинг они потратили еще два часа, которые пополнили шкаф Линкеи майкой с открытым плечом, шелковым платьем на тонких бретельках, короткими шортиками и босоножками на каблуках.
Перед возвращением домой бабушка сводила Линкею в пиццерию, где та с превеликим удовольствием уплела большую сырную пиццу и выпила три чашки капучино.
— Как в тебя столько влезает? — поразилась бабушка, потягивая лимонад через соломинку.
— Она волшебная, — жуя, произнесла Линкея.
— Согласна. Здесь готовят вкуснее, чем Лилит. А все потому что мне следовало приучать ее к хозяйственности, вместо того чтобы потакать ее прихотям. Лучше бы она стояла у плиты, чем бегала на свидания, прыгая из окон. Как ты вчера, — уточнила бабушка. — Признаюсь, я была уверена, что ее ветреность достанется тебе по генам. Не зря же говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Но тебя, напротив, не расшевелить. Вся в отца — строгая и чересчур правильная.
Линкея на секунду замерла, но так и не осмелилась спросить у бабушки про Лилит, Тобиаса и их непонятный семейный конфликт.
— Странно, — улыбнулась та, посмотрев на Линкею. — Сейчас ты мне в точности напоминаешь юную Лилит. Бестолковая и одурманенная любовью. Правда в этот раз я уверена, что все получится. Потому что Рейнольд не…
В этот момент у Линкеи зазвонил мобильник. Она отложила кусок пиццы, наспех вытерла руки бумажной салфеткой и приняла звонок.
— Соскучилась? — спросил Рейнольд.
— А сам как думаешь? — улыбнулась она.
— Подождешь еще немного? Работы оказалось больше.
— Чем позже ты приедешь за мной, тем позднее вернешь меня домой, — ответила Линкея, опять приведя Рейнольда в шок.
— А ты у меня шалунья, — наконец произнес он.
— Кошечки по своей природе обладают крутым и изысканным нравом. Попробуй исправь меня.
— Нет! Такую тебя я исправлять не хочу!
— Тогда не задерживайся, чтобы твоей кошечке не пришлось искать другого котика, — почти шепотом добавила Линкея, стесняясь бабушки.
— Не смей так говорить. Я сгорю от ревности… Извини, мне надо бежать, пока Эктор не отнял у меня мобилу. Целую.
Отложив телефон, Линкея опять потянулась к пицце.
— Только не играй с ним, милая, — вдруг попросила бабушка, положив свою мягкую теплую ладонь на ее руку. — Если бы у Лилит в свое время было побольше мозгов, сейчас ей не пришлось бы страдать и посещать психолога. Но она, настырная, не слушала меня.
— Мужчины любят игры, — равнодушно констатировала Линкея.
— Мужчины любят умных женщин. Лилит слишком поздно поумнела, когда уже наломала дров. Не повторяй ее ошибок. Рейнольд хороший парень. Он заслуживает уважения и преданности. Сначала ты сторонилась его, потом порвала с ним, а теперь бросаешься в его объятия. В точности, как когда-то Лилит. Если не хочешь превратиться в нее, будь искренна с Рейнольдом.
Напрягшись, Линкея покивала:
— Ладно.
— Доедай, и поедем домой, — улыбнулась бабушка.
— А как же салон? — опомнилась принцесса.
— Я уже опоздала. Не волнуйся, все равно эти маски не спасают меня от медленного облысения. Я хожу туда, чтобы посплетничать.
[1] Me voy! (исп.) — Я иду!
[2] «Битлджус» (1988) — мистический фильм ужасов режиссера Тима Бертона.