Они покинули парк перед его закрытием — бодрые, счастливые и довольные. Рейнольд пригласил Линкею и Айка в гости, и конечно, они не отказались, тем более Джаспер завлек принцессу Эйлинкеля своими познаниями и достижениями в компьютерных играх. В этом она не могла с ним соревноваться, но увлеклась идеей узнать о них побольше.
В отличие от Рейнольда, его старший брат Эктор обладал средним ростом, более смуглой кожей и выпирающим брюшком. И все же Линкея сочла его симпатичным мужчиной с притягательной улыбкой и хрипловатым, как у Рейнольда, голосом. Лурдес — стройная и красивая мексиканка со слегка осветленными волосами — хоть и улыбнулась Линкее, взглядом дала понять, что не очень рада ее видеть. Однако она сменилась в лице, услышав смех сына, а потом и увидев его самого — веселого и шутившего с Мисси и Айком.
— Джаспер? — изумилась она.
— Привет, мам! — улыбнулся он, проходя мимо Лурдес. — Мы с Мик поиграем у меня?
— Д-да, без проблем, — растерянно ответила она.
В доме этой семьи Линкее было гораздо уютней. Здесь чувствовались мир и любовь. Дом обладал душой! Конечно, это зависело от взаимоотношений членов семьи, от хозяйского духа и безустанной работы над укреплением тех самых взаимоотношений. А в доме Микаэлы ощущался холод — не могильный, разумеется, а образный. Но одно Линкея поняла точно — в той семье далеко не все в порядке, и вероятно, уже очень-очень давно.
Пока Лурдес гостеприимно готовила праздничный ужин, Линкея пыталась научиться управлять джойстиком.
— Стрелять легче, — злясь из-за неспособности покорить компьютерную технику, буркнула принцесса.
— Сдаешься? — вкрадчиво полюбопытствовал Джаспер.
— Я никогда не сдаюсь, — ответила она, продолжая нажимать на кнопки.
Вошедший в комнату Рейнольд щелкнул выключателем, и зажегшийся свет развеял режущую глаз кромешную тьму, обожаемую Джаспером.
— Блин! — фыркнул парень, зажмурившись.
— Не хочу в темноте наткнуться на тасманского дьявола, — подшутил в свое оправдание Рейнольд.
— К счастью, Мисси его еще не завела.
— Заканчивайте. Лурдес зовет всех к столу.
Линкея, покрутив джойстик в руках, отдала его Джасперу и сказала:
— Мне понравилась игра. И я хотела бы освоить ее. Примешь меня в ученицы? Обещаю быть прилежной.
— Ты серьезно? — удивился парень. — Я только за! Если Рейнольд и мама не будут против.
Рейнольд, скрестив руки на груди, окинул Линкею задумчивым взглядом и произнес:
— У меня есть повод для ревности?
— Пока нет, — хихикнула она. — Повтори этот вопрос через пару лет, когда Джаспер повзрослеет и возмужает.
Сказав это, принцесса невольно признала, что у нее нет этой пары лет в Уотерлу. У нее осталось меньше месяца до возвращения в Ценцарию, где ей придется стать женой ненавистного Аланнарвальда, продолжать ругаться с до невозможности ревнивым и вспыльчивым Леном, учиться уму-разуму у Йена, который иногда бывает чересчур нудным и правильным. Погрустнев, она опустила лицо, не в силах смотреть в глаза обманутому Рейнольду, вихрем ворвавшемуся в ее жизнь и перевернувшему все с ног на голову. Сама того не заметив, Линкея осознала, что совсем не хочет возвращаться в Эйлинкель: не хочет королевских балов, богатства, власти, прислуги. Будь ее воля, она навсегда осталась бы в Уотерлу. И Рейнольд стал веской причиной этого сумасбродного желания. Он был воплощением лучших черт Лена и Йена, что автоматически делало его мужчиной мечты Линкеи.
— Ты что скисла? — Джаспер легонько толкнул ее в плечо.
Она улыбнулась и, подняв лицо, ответила:
— Мне хорошо с вами.
— Ты не представляешь, как нам хорошо с тобой! — добавил он.
Линкея поднялась с пола, на котором они сидели перед большим монитором, и повернулась к Рейнольду. Он смотрел на нее, как завороженный.
— Идем? — Она взяла его за руку и потянула к двери.
За ужином в кругу семьи Рейнольда царила идиллия и понимание друг друга с полуслова. Эктор рассказывал забавные истории из детства и их добрачного романа с Лурдес. Порой она подхватывала его повествование и продолжала более оживленно, в силу своей женской романтичности. Рейнольд и Эктор говорили с особой теплотой о родителях, которых планировали перевезти в Уотерлу, и уже готовили документы, чтобы оформить для них визу. И Линкея довольно быстро догадалась, что Микаэла никогда не вникала в жизнь этой семьи и не собиралась становиться ее частичкой.
Когда дети приступили к десерту, а Рейнольд и Эктор вышли покурить, Джаспер спросил у Лурдес, можно ли им с Мик иногда играть в компьютерные игры.
— Ты же знаешь, как я отношусь к этой зависимости, — как можно строже ответила она. — Но, — Лурдес улыбнулась, — если ты подтянешь успеваемость в школе, я могу сделать исключение.
Глаза парня вспыхнули азартом:
— Подтяну!
— Как только принесешь первый хотя бы средний бал, я позволю вам играть по выходным, — согласилась она.
— О чем вы тут секретничаете? — поинтересовался вернувшийся за стол Рейнольд. Сев возле Линкеи, он взял ее руку в свою.
— Делимся идеями, какую вечеринку устроить на твой двадцать пятый день рождения, — ответила Лурдес.
— За полгода готовитесь. Молодцы, — засмеялся Рейнольд.
«Надо же, — подумала Линкея, глядя на него. — Он младше Лена, но целеустремленней и уж точно умнее!» И тут в ее памяти всплыло наставление бабушки Микаэлы не играть с Рейнольдом.
— Почему в моей машине петух?! — возмутился вошедший в столовую Эктор.
— Это наш, — отозвалась Линкея.
— Нет, он твой, — уточнил Айк, наворачивая бисквит.
— Зачем вам петух? Соревнуетесь с миссис Смит? — засмеялся глава семьи, садясь возле жены.
Мимо Линкеи пронесся шипящий кот, а следом за ним протащился енот с тряпкой в зубах.
— Кто бы говорил, — промолвила она.
Джаспер прыснул смехом, кивая в поддержку Линкеи.
У Рейнольда зазвонил мобильник. Вытащив его из кармана джинсов, он прочитал сообщение и с печальным вздохом сказал:
— Лилит беспокоится. Пишет, что Айку пора домой.
— Жаль, — произнесла Лурдес. — Они с Мисси так хорошо играли. Обещайте, что будете приезжать к нам почаще.
— Я бы с радостью, — ответила Линкея, в глубине души понимая весь риск этого обещания.
Попрощавшись с родными Рейнольда и поблагодарив их за приятно проведенный вечер, она усадила Айка и его ретривера в машину и заняла переднее сиденье.
— Почему ты сникла? — обеспокоился Рейнольд, сев за руль. — Из-за Лурдес? Уверен, сейчас она говорит Эктору, как было бы замечательно, если бы мы поженились, — улыбнулся он, даже не предполагая, как остры его слова. — Она отошла и больше не злится на тебя. Лурдес ненавидит лицемерие. Она не стала бы приглашать вас только из уважения.
— Дело в не в этом, — ответила Линкея, пристегиваясь ремнем безопасности. — Я просто вспомнила, что завтра мне на работу, — солгала она, не осмеливаясь признаться в подмене.
— Кажется, я знаю, как поднять тебе настроение, — намекнул Рейнольд, заводя машину. — Я тебе должен. Забыла?
— Точно, — с улыбкой покивала она. — Ты проиграл спор.
— Какой спор? — спросил Айк.
— Твоя сестра хочет научиться водить машину, — ответил ему Рейнольд, выводя минивэн на дорогу.
— Что?! — мальчик врос в сиденье. — Сжальтесь надо мной! Я ведь еще так молод!
— Что скажешь, если мы завезем Айка домой, а сами покатаемся за городом до заката?
— Безумная идея, но мне нравится, — согласилась Линкея.
— Мне трудно отказать, да? — Рейнольд засиял.
— Не трудно, а невозможно. — Она снова положила свою ладонь на его горячую руку и перекрестила пальцы, чувствуя, что с каждым новым мгновеньем все сильнее и сильнее влюбляется в Рейнольда, и эти чувства, взрываясь в ней вспышками, делают ее счастливой, как никогда.