Йен пришел в комнату Линкеи вскоре после первых криков петухов. Микаэла успела привести себя в порядок и морально подготовиться к серьезному разговору с королем. Но Йен не спешил тащить ее к своему монаршему дядюшке. Сосредоточенно посмотрев на Микаэлу, он вдруг улыбнулся и произнес:
— Не сбежала? Значит, правду сказала.
— Ты что, проверял меня?
— А теперь ты поставь себя на мое место и подумай, как поступила бы ты? — В его светлых глазах заискрилось лукавство.
— Негодник, — улыбнулась Микаэлы. — Ты негодник! — Стащив с кровати подушку, она замахнулась и кинулась на Йена. — Стой, паршивец! Ты мне всю душу вытряс!
Засмеявшись, Йен стал прыгать по комнате, избегая ударов подушкой.
— Погоди, погоди, Мик! — Он поймал Микаэлу за руку и задержал. — Мы расскажем королю. Но не сейчас. В замок прибывают гости. Все готовятся к балу. Сыграй роль Линкеи еще один раз, чтобы миновать нежелательных пересудов. А завтра мы поговорим с королем Стефанусом и их величеством королем Яруэлем и королевой Эллиадой. Пусть они решают, как быть дальше.
— И с Аланом, что немаловажно, — уточнила Микаэла.
— Да ты прямо светишься, когда речь заходит о нем, — хитро подметил Йен.
Она опустила лицо и, отвернувшись, бросила подушку на кровать. От волнения у Микаэлы участилось сердцебиение.
— Я помню, чей он жених, — вымолвила она и, вздохнув, опять повернулась к Йену. — Ну что, идем завтракать?
— Ночью я почти не сомкнул глаз: изучал подпункты положений и законов Соглашения о Мире и Достатке Ценцарии. И-и-и… — Йен вынул из внутреннего кармана камзола свиток. — Тебе будет интересно то, что я обнаружил. Не имеет значения, на какой принцессе Эйлинкеля женится принц Халагрохильда. Главное — объединить земли. Если король Стефанус объявит тебя законной принцессой нашего королевства, то Аланнарвальд вправе изменить выбор невесты.
Микаэла озарилась улыбкой, но быстро погрустнела:
— Я его толком не знаю. Да и потом, наверняка это следует сделать до помолвки.
— Это можно сделать даже накануне свадьбы. Подумай, Мик. — Йен подал ей свиток. — Из тебя выйдет отличная королева. Тебе лишь нужно определиться, в каком мире ты хочешь жить.
— Вот это выбор, — проговорила она, глядя на рулончик грубого пожелтевшего полотна.
— И сделать его можешь только ты, будучи необремененной обязанностями перед Эйлинкелем.
— К счастью, у меня есть время подумать, — улыбнулась Микаэла и, отложив свиток на кровать, отправилась с Йеном в приемный зал, где был накрыт длинный стол.
Здесь собрались все те, кто уже прибыли на бал — короли и королевы разных держав, их дети, братья и сестры, кузены и кузины, племянники и внуки, даже любовницы и незаконнорожденные отпрыски. Йен вкратце представил Микаэле тех, кого знал, пока их не заприметили. Потом ей пришлось приветствовать каждого гостя и уделять ему хотя бы минуту своего драгоценного внимания.
— Я не верю, что все они искренне рады этой свадьбе, — прошептала она Йену на ухо, когда их на мгновенье оставили в покое.
— Они искренне рады, что очередные королевства скрепляются родственными узами. От этого зависит политическая стабильность во всей Ценцарии.
— Ваше высочество, — отвлек ее до мурашек знакомый голос. Принц Аланнарвальд, представ перед Микаэлой собственной персоной, взял ее за руку и почтительно поцеловал.
— Прошу прощения, — произнес Йен, пятясь назад. — Мне нужно отойти.
Микаэла, вмиг потеряв дар речи, немигающе посмотрела в яркие глаза принца.
— Как спалось? — полюбопытствовал он.
— Э-э-эм… Крепко. — Микаэла наконец отмерла. — Чуткий сон не для меня.
— А мне так и не удалось уснуть.
— Извините, — виновато сказала она. — Наверное, вы сильно продрогли во время полета и не смогли согреться.
— Нет, — улыбнулся Аланнарвальд. — Я не смог остыть. После вашего ухода.
У Микаэлы отстегнулись ноги. Все вокруг завертелось волчком, и она трижды мысленно прокляла принца за то, что он лишает ее рассудка.
— Боюсь, после нашей свадьбы вы окончательно отнимите у меня покой и сон, — добавил он, подставляя ей свой локоть.
Она нервно и неестественно хохотнула и ляпнула первое, что слетело с ее языка:
— Да, храплю я здоровски.
Аланнарвальд засмеялся и спросил:
— Как вам это удается?
— Что?
— Раскрепощать людей, скрашивать мрачность и разряжать напряженную атмосферу.
— Не знаю. — Она пожала плечами, идя вместе с ним к столу. — Может, я не из этого мира.
Со всех сторон слышался шепот и воздыхания: «Какая красивая пара», и Микаэла зарделась от смущения. Она была уверена, что села за стол красной, как помидор. А во время завтрака ей кусок в рот не лез от пристального внимания принца и его игривой улыбки, появляющейся тогда, когда Микаэла позволяла себе робко взглянуть на него. Она кое-как дождалась, пока все наедятся и начнут расходиться, и поспешила к выходу, но все же была остановлена Аланнарвальдом.
— Могу я пригласить вас на прогулку по саду, ваше высочество? — спросил он.
— Я бы с удовольствием, — призналась она. — Но мне пора на плетение. Моя прическа отнимет у меня добрую половину дня.
— Очень жаль, — опечалился принц. — Хорошо, что в будущем у нас будет достаточно времени для совместных прогулок.
«Ага! — с обидой подумала Микаэла. — С Линкеей!»
— Тогда увидимся на балу, — улыбнулся Аланнарвальд. — Я буду в платье, — засмеялся он.
Она оценила его шутку, вспомнив, как на вчерашнем состязании назвала его камзол платьем, и тоже засмеялась. Принц снова поцеловал ее руку, и Микаэла помчалась дальше. На выходе из зала она не удержалась и обернулась. Аланнарвальд не отвлекся на общение с гостями, а стоял на своем месте и зачарованно смотрел ей вслед. Еще раз улыбнувшись ему, Микаэла направилась в покои Линкеи.