По пути им приходилось останавливаться, чтобы проверить наспех наложенную, тугую повязку у Аланнарвальда. Принц хоть и был в сознании, но в седле самостоятельно сидеть не мог, поэтому его поддерживал сидящей позади шерлуг. Микаэла волновалась, что Аланнарвальд истечет кровью, и лихорадочно перебирала в памяти заученные статьи и параграфы из медицинских энциклопедий о способах оказания первой помощи при кровотечении. К счастью, состояние Аланнарвальда не ухудшалось, и Микаэла не прибегла к ветеринарной практике на принце.
Когда они добрались до домика, шерлуги затащили Аланнарвальда внутрь, уложили его на диван, принесли хворост и воду и разожгли камин. Потом Микаэла выставила их в дозор, опасаясь слежки и нападения сбежавших торлугов.
Она вскипятила воду, извлекла из шкафа плетеную корзину с кое-какими врачебными принадлежностями и травами и опустилась на колени перед диваном. Этот заветный короб она заприметила в тот день, когда затеяла в хижине уборку, и сочла Линкею хоть в чем-то сообразительной. Возможно, принцесса с Леном и другими охотниками не раз останавливались здесь, чтобы обработать мелкие раны. Рискованное увлечение вынудило ее запастись даже иглами и шелковыми нитями.
— Позвольте взглянуть, ваше высочество, — сказала она Аланнарвальду, аккуратно снимая повязку. — Кровотечение прекратилось. Похоже, крупные сосуды не задеты.
Постанывая сквозь стиснутые зубы, принц приподнялся и помог Микаэле стянуть со своего плеча камзол, рубашку и нижнюю сорочку.
— Я обработаю рану и наложу швы.
— Вы когда-нибудь это делали? — недоверчиво спросил Аланнарвальд, вновь ложась на диван.
«Да, я ассистировала Андрэ при зашивании пореза у кошки!»
— Делала, — немногословно ответила Микаэла, избегая взгляда принца и ведя себя максимально деловито.
Она приготовила обеззараживающий раствор и, смачивая в нем чистую тряпку, принялась тщательно промывать рану. В камине тихо потрескивали дрова, с улицы доносился стрекот ночных насекомых и тяжелое дыхание абов.
— У меня ничего нет для анестезии, — сообщила Микаэла, обрабатывая иглу и нить в новом растворе. — Придется потерпеть.
Аланнарвальд скосил взгляд на рану и, зажмурившись, откинул голову назад. Вздохнув поглубже, Микаэла постаралась унять дрожь в пальцах и концом иглы коснулась воспаленной кожи принца. Замерев от трусости, она невольно опустила взгляд и прошлась им по оголившимся рельефам мужской груди и живота. Аланнарвальд сжал кулак, отчего на его крепкой руке заиграли мышцы, привлекая податливое внимание неопытной в любовных делах Микаэлы.
— Уже все? — поинтересовался принц, приведя ее в чувство.
— П-простите, — опомнилась она. — Я наложу швы быстро и аккуратно. Главное — не дергайтесь. Хорошо?
Успокоившись, Микаэла принялась зашивать рану. Эта процедура доставила Аланнарвальду немало мучительных ощущений, но он стойко вытерпел, не застонав и не пошевелившись. Микаэла еще раз обработала поверхность и наложила свежую повязку.
— Останется шрам, — выдохнула она, собирая все обратно в корзину.
— Спасибо, — тихо ответил Аланнарвальд.
— Вы спасли меня. Я отплатила. Теперь никто никому ничего не должен. — Микаэла встала и, подойдя к столу, вымыла руки в чистой воде. Собрав все ненужное в мешок, она закинула его поверх догорающих дров и подтолкнула кочергой. Затем налила травяного чая в кружку и поднесла ее принцу. — Осторожно. Горячо.
Он благодарно кивнул, сделал небольшой глоток и отставил кружку на пол. Микаэла расстелила перед камином мягкую шкуру некогда убитого вероятно Линкеей зверя и, сев, облегченно выдохнула. Оглядев свои грязные босые ноги, порванное платье и свисающие перед лицом разлохматившиеся волосы, она усмехнулась:
— Я ужасно выгляжу.
— Осмелюсь заметить, что я сейчас тоже своим внешним видом мало напоминаю принца, — вяло улыбнулся Аланнарвальд.
— Вы ранены. А я похожа на безумную ведьму.
— Да-а-а, веселый выдался бал.
Микаэла взглянула на него через плечо и перевела взгляд на огонь.
— Я пожалела чувства вашей матушки, — призналась она, но не стала вдаваться в подробности того, что сама прошла через подобное.
Когда Микаэлу укусила собака, Лилит чуть с ума не сошла, пока той накладывали швы. Из-за ее потрясения досталось даже Рейнольду. Лилит взбрело в голову, что он хозяин напавшей на Микаэлу собаки. А еще тогда она предвзято относилась к латиноамериканцам, и ей потребовалось время, чтобы смириться с Рейнольдом, а позже и вовсе полюбить его.
— Из-за меня погибли люди. — Микаэла погрустнела.
— Они погибли не из-за вас. Произошедшему поспособствовало много факторов, — произнес Аланнарвальд. — Я видел, что вы сделали. Давно проявился ваш дар?
Микаэла закинула в камин еще дров и тихо ответила:
— Нет. Я его даже контролировать не умею.
— Могу научить.
Это заявление пронзило Микаэлу электрическим разрядом. Она медленно обернулась и увидела, как Аланнарвальд материализовал на ладони небольшой огненный шар. Поднявшись на ноющие от усталости ноги, Микаэла доплелась до дивана и присела на свободный край. Она не могла подобрать слов, чтобы выразить свой шок, и просто напряженно смотрела на искрящийся сгусток энергии.
Аланнарвальд повернул ладонь к Микаэле, словно маня ее к себе. Неведомый ей ранее инстинкт заставил ее тоже поднять руку, в которой сию секунду материализовался энергетический шар ярко-синего цвета.
— Огонь и вода, — пояснил принц.
Их с Микаэлой ладони будто магнитом притянуло друг к другу, и когда их пальцы переплелись, из раны Аланнарвальда вырвался ослепительно-белый луч, который потух так же молниеносно, как возник. Микаэла отдернула руку, растерянно глядя то на принца, то на свою ладонь. Аланнарвальд осторожно отодвинул одежды. Под его ключицей осталась едва заметная белая полоска — шрам от ранения. Принц дунул на шелковые нити, магией вытолкнутые из своей плоти, и улыбнулся:
— Поразительно.
— Опупеть, — поддержала его Микаэла, отсаживаясь подальше. — Зря только время потратила на вышивку гладью. Давно вы страдаете этим недугом?
Аланнарвальд коротко просмеялся. Магия излечила его рану, но фантомная боль все же дала о себе знать. Поморщившись, он лег поудобнее.
— У моих родителей большая разница в возрасте, — сказал он после недолгой паузы. — Вы это заметили, я уверен. Отец был вдовцом, когда вступал в брак с моей матерью. Первая жена так и не родила ему наследника. Все думали, что дело в ней. А когда и вторая супруга не могла зачать, отец понял, что бесплоден именно он. Мира была широко известной магиней в Ценцарии. Она вызвалась помочь. Отдала половину своей силы отцу, тем самым излечив его. Но у всего есть своя плата. Она предупредила, что дар магии передастся его первенцу. То есть мне. Я родился таким.
— А ваши сестры?
— Я забрал все, — чуть улыбнулся принц. — Я практиковал магию с детства. Скажу по секрету, Афес добился своего статуса не совсем честно. Родители не против того, чтобы я использовал дар во благо, но я все равно стараюсь ничем не отличаться от остальных. Перед своей смертью Мира написала два письма: одно — для моего отца, другое — для вашего. Что было в посланиях, известно только им. Но именно после их прочтения нашим отцам взбрело в голову поженить нас. Кажется, теперь я догадываюсь, о чем писала Мира.
— О чем? — настороженно спросила Микаэла, надеясь, что их с Аланнарвальдом мысли рознятся.
— Об объединении своей силы, — ответил он и, внимательно посмотрев на нее, внезапно добавил: — Разве есть другие варианты… Микаэла?