Оставив велосипед на велопарковке неподалеку от клиники, Микаэла закинула на плечо сумку и огляделась. Теплые солнечные лучи, оживляющие улицу, обещали хороший день. Магазины уже открылись, проезжая часть гудела машинами, суетливые прохожие торопились по своим делам — на работу, в школу, на встречу, на прием к зубному врачу. Неважно — куда и зачем, всех объединяло одно — спешка. И в этой спешке, стараясь не потерять ни минуты, как ни странно, большую часть времени люди посвящали гаджетам. Телефоны, айфоны, смартфоны, планшеты… Бесконечное количество технических новинок, погрузивших человечество в цифровой мир. Что особенно нравилось Микаэле в ее работе — так это клиенты. Добродушные держатели домашних питомцев меньше других привязаны к глобальной интернет-паутине. В первую очередь их волнует благополучие тех, кого они приручили, а уже потом социальные сети. Эти люди более общительные и «живые».
Звякнувший над дверью колокольчик привлек внимание Джоанны. Высокая, чересчур худая, короткостриженая брюнетка с бледной, чуть ли не прозрачной кожей, она словно никогда в жизни не бывала на открытом солнце. Джоанна была продавцом-консультантом в зоомагазине, занимавшем первый этаж. А ветеринарная клиника, где практиковали супруги Элис и Андрэ Дюран, располагалась на втором. Странная, но внушающая к себе симпатию Джоанна умела ободрить любого клиента, обеспокоенного болезнью своего любимого питомца. Она находила общий язык с каждым. Микаэла так не могла, из-за чего Элис и Андрэ неоднозначно вели бровями. Процветание их семейного дела зависело не только от клиентов, но и от сотрудников.
— Привет! — улыбнулась Микаэла.
— Припозднилась? — Повернувшись к стеллажу, Джоанна принялась расставлять на полке банки с собачьими консервами.
— Дюраны уже здесь?
— Нет.
Микаэла облегченно выдохнула. Приходя на работу раньше руководства, она надеялась доказать свою пунктуальность.
Отнеся сумку в комнату отдыха, Микаэла надела фартук с логотипом клиники и, взяв щетку, вернулась в торговый зал. Ее рабочее утро всегда начиналось с уборки, потом она кормила животных, проверяла наличие товара на витринах, встречала и провожала клиентов на второй этаж, помогала Джоанне.
— У тебя все в порядке? — поинтересовалась Джоанна, когда Микаэла второй раз выпустила щетку из рук.
— Да… Да, — отрывисто сказала она, почему-то дважды повторив свой ответ. — Миссис Смит попросила корм для Элеоноры. Не могла бы ты отбить?
Джоанна хмыкнула, сходила в конец зала и принесла оттуда пачку птичьего корма.
— Нет! — Микаэла перестала подметать и посмотрела на вставшую за кассу коллегу. — Не в порядке! Представляешь, моя личная жизнь уже обсуждается за завтраком! Мой малолетний братец надо мной посмеивается, а ему даже не делают замечания!
Джоанна пикнула сканером, выбила чек, засунула его вместе с кормом в бумажный пакет и отставила в сторону. Выкатив из-под прилавка стул на колесиках, она похлопала по сиденью:
— Иди сюда.
Протащив щетку по полу, Микаэла дошла до стула и села. В магазин вошла первая покупательница. Джоанна закатила глаза: она недолюбливала эту кошатницу — грубую, жадную старуху из соседнего квартала. Взяв упаковку древесного наполнителя, та положила его на кассовый бокс.
— Доброе утро, — с улыбкой поприветствовала ее Джоанна. — Прекрасный день, не находите? — Она просканировала штрих-код и спросила: — Что-нибудь еще?
— С вашими-то ценами? — проворчала покупательница. — Сколько с меня?
— Восемьдесят центов, — с неизменной улыбкой ответила Джоанна. — За наличный расчет сделаем семипроцентную скидку.
Та открыла кошелек и фыркнула:
— Неслыханная щедрость.
— Отлично! Тогда семьдесят четыре цента.
Покупательница подала один доллар, получила сдачу и, все так же хмурясь, покинула магазин со своей скромной покупкой.
— Класс! — буркнула Джоанна, убирая полученную купюру под настольную статуэтку Хоттея[1] с монетами в руках. Она верила в силу фэн-шуя, а особенно в магию первого покупателя. Если рабочее утро начиналось с мужчины, день обещал быть прибыльным. А если покупка этого мужчины превышала десять долларов, то очень прибыльным. — Первая — вредная бабка. Да еще такая смешная сумма. Нас ждет опилочный день, — вздохнула она, снова переключившись на Микаэлу. — Ладно, рассказывай.
— Мама намекнула на серьезность наших с Рейнольдом отношений.
— И что? Вы давно вместе. Пора.
Зазвонил стационарный телефон. Джоанна подняла трубку и ответила:
— Ветеринарная клиника Дюран. Чем вам помочь?.. Белая девочка?.. — Она с улыбкой взглянула на Микаэлу. — Да, белая девочка есть… Конечно, приходите. Мы работаем до восьми. — Джоанна положила трубку и хихикнула: — Звонил какой-то парень. Спрашивал, есть ли у нас белая девочка. Хомячиха. Иногда люди выражаются очень забавно.
— Я не люблю Рейнольда, — призналась Микаэла.
Джоанна метнулась к ней и приложила ладонь к ее лбу.
— Жара нет. Тогда почему ты бредишь? Мик, ради тебя Рейнольд готов на все, что угодно. Он отказался от любимого фастфуда, мотогонок, уличных танцев. Смотрит душещипательные мелодрамы, ходит в театр и экономит на себе, чтобы водить тебя по дорогим ресторанам. Чего тебе не хватает?
— Чувств. Его привлекло это, — Микаэла указала на свое лицо. — Я же вижу, что ему со мной скучно.
— Может, это тебе с ним скучно? Он принимает тебя такой, какая ты есть. А ты его нет. Мик, я люблю тебя. Но сейчас ты не права.
— Мне кажется, если мы переспим, станет только хуже. Со своей предыдущей девушкой он провстречался восемь месяцев. Как только дело дошло до секса, они расстались.
— Вообще-то это она его бросила. Потому что нашла богатенького мачо и рванула с ним в Штаты. — Джоанна вытащила из кармана своего халата леденец и подала его Микаэле. — Будь проще. Рейнольд хороший парень.
— Я этого не отрицаю. Просто мы разные. — Микаэла приняла конфету и повертела ее в руке. — Кого я обманываю? Пожалуй, пора это прекратить. Сегодня у нас свидание. Последнее свидание.
— Ми-и-ик! — Джоанна опустилась перед ней на корточки и положила свои ладони на ее колени. — Передумай. Пожалеешь же.
— Ты бросила своего бойфренда два месяца назад. Жалеешь?
— У меня была другая ситуация. И я люблю блондинчиков.
Микаэла грустно улыбнулась. Она потупила взгляд на леденец и добавила:
— Иногда мне кажется, что я не на своем месте. Хочется исчезнуть, телепортироваться куда-нибудь на необитаемый остров или в параллельный мир. Я не жду принца на белом коне, потому что сама далеко не принцесса. Просто хочется, чтобы рядом был человек, понимающий меня, разделяющий со мной одни интересы, а не жертвующий собой, чтобы угодить мне.
— А я не отказалась бы от рыцаря-блондинчика на коне любой масти.
Микаэла засмеялась.
— Кофе будешь? — как всегда резко сменила тему разговора Джоанна. — Подмени меня, схожу в булочную.
Через треть часа она вернулась в магазин с двумя стаканами свежего капучино и круассанами с яблоками и корицей. У Микаэлы поднялось настроение, и она с удовольствием позавтракала в компании подруги, а затем принялась за работу. День прошел в обычном режиме. Как и предсказала Джоанна, клиентов было не много, так что Микаэла не переутомилась и была готова на неприятный разговор с Рейнольдом.
Парень приехал ровно в восемь и громко посигналил клаксоном своего старого мотоцикла. Джоанна, подойдя к входной стеклянной двери, с тоской посмотрела на Рейнольда, но больше не спорила с Микаэлой. Едва та, поправляя ремни сумки на плече, подошла к кассе, как Джоанна сказала:
— Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Поступай так, как велит тебе твое сердце. В конце концов, это твоя жизнь.
— Спасибо, Джоанна, — ответила Микаэла и, положив деньги на монетницу, взяла пакет с кормом для Элеоноры. — Надеюсь, он поймет меня правильно.
Попрощавшись с подругой, она отправилась на последнее свидание с Рейнольдом.
[1] Хоттей — смеющийся Будда (фэн-шуй).