Второй этаж располагал четырьмя комнатами — процедурной и операционной палатой, служебным помещением и, собственно, рабочим кабинетом Дюран, обустроенным письменным столом и офисным креслом, кожаным диваном, кулером, двумя шкафами со стеклянными дверцами, комнатными растениями и картинами.
Андрэ закрыл крышку ноутбука, сел в кресло и кивнул в сторону дивана. Линкея не привыкла действовать по чьей-то указке, поэтому остановилась посреди кабинета и сказала:
— Благодарю. Я постою.
— Микаэла, — заговорил он, придвинувшись к столу и скрестив на нем пальцы, — мы с Элис очень ценим твои старания. До недавних пор мы были уверены, что ты находка для нашей клиники. Позавчера ни с того ни с сего ты стала вести себя странно. Я списал это на усталость и думал, выходной взбодрит тебя. Видимо, одного выходного тебе оказалось мало. Ты опоздала на работу. Впервые, позволь заметить! И пренебрегла вверенным тебе имуществом, имеющим товарно-материальную ценность…
— Короче! — Линкея скрестила руки на груди, теряя терпение.
— Я согласен закрыть глаза на твою выходку с дегу, высчитать ее стоимость из твоей зарплаты и утаить это недоразумение от Элис. Я могу даже простить тебе твою дерзость.
— С вас что, убудет, если вы подарите ребенку грызуна?
— Микаэла, у нас бизнес, а не благотворительный центр. Спустись с небес. Ты не принцесса, и мир не вертится вокруг тебя. Я не забыл, как ты умоляла нас взять тебя на стажировку. Жаловалась, что в семье катастрофически не хватает денег. Твоя мама не вылезает от психотерапевта, отец в почтовой службе зарабатывает совсем немного, а бабушка не в состоянии тянуть семью на свое небольшое пособие. Мы с Элис сжалились над тобой. И ты почти убедила нас взять тебя на постоянной основе. Но если ты забыла, что ты подчиненная, мы передумаем. Незаменимых нет.
Андрэ говорил спокойно, что навевало ее на мысль о его расположении пойти навстречу. Линкея догадывалась о финансовых проблемах в семье Микаэлы, но не подозревала, насколько все плохо. Она не могла лишить ее работы, способной все исправить, элементарно не имела права.
— Хорошо, — согласилась Линкея.
Андрэ улыбнулся и, встав, вышел из-за стола. Подойдя к ней, он положил ладони на ее плечи и произнес:
— Но ты же понимаешь, что это не бесплатно?
Линкея пробежалась взглядом по потолку кабинета и заметила отсутствие камер видеонаблюдения. Ее взгляд упал на диван, и она быстро поняла, где Андрэ развлекается с Джоанной.
— Я согласна обсудить плату с Элис, — находчиво ответила она. — Я не буду скрывать от нее свое опоздание и проступок. Дам обещание, что отныне подобное не повторится. Заплачу любую цену, которую она назначит.
Андрэ побагровел и стиснул зубы так, что на его лице заиграли желваки. Он явно не ожидал поражения.
— Похоже, ты плохо расслышала меня, — вымолвил он, глуша в себе ярость. — Я говорил, что могу скрыть все от Элис.
— Зачем?
— Она здесь всем заведует. И Элис не потерпит происшествий. Ты же не хочешь, чтобы она следила за каждым твоим шагом?
— Пусть следит, — ответила Линкея, глядя Андрэ в глаза. — Наоборот, я поддержу ее в этом стремлении. Например, порекомендую установить камеры там, где их нет, и почаще отслеживать передвижения Джоанны по клинике. Особенно обращу ее внимание на посещение Джоанной вашего кабинета. Уверена, это побудит Элис простить меня и заплатить мне премиальные.
Андрэ отнял свои руки от Линкеи, сделал шаг назад и прошипел:
— Сука.
— Тем не менее, я тоже могу передумать, — улыбнулась она. — Я согласна на выходное пособие в размере трех, а лучше пяти месячных окладов. Ну, чтобы мне хватило этих денег, пока я буду искать новую работу.
— Элис не поверит тебе.
Линкея приблизилась к Андрэ, грациозно обняла его и, поднявшись на носках, прильнула к его уху.
— У меня есть доказательства ваших измен, — прошептала она и, чуть отстранившись, приложила палец к своим губкам. — Только тс-с-с. Это секрет. — Она подмигнула.
Андрэ повелся на ее блеф, наверняка решив, что Джоанна проболталась ей по дружбе. К тому же у Джоанны, очевидно, были компрометирующие фото или видео, способные убедить Элис. И Андрэ, в силу своей недальновидности, предположил, что они каким-то образом оказались в третьих руках.
Он ослабил галстук, глотнул воды, держа стакан в дрожащей от страха руке, и сказал:
— Я рассчитаю тебя наличными. В обход Элис.
— Мне не принципиально, — ответила Линкея.
Андрэ подошел к стене, снял картину и открыл встроенный сейф, наполненный несколькими зелеными пачками. Вынув одну из них, он швырнул ее Линкее. Она ловко поймала деньги и услышала:
— Здесь десять окладов. Откроешь рот, я тебя закопаю.
Она улыбнулась уголком губ, сунула деньги в карман шортов и ответила:
— Можно совет на прощание? Разведитесь с Элис, если она вам не интересна. Не мучайте себя и ее. Ведь от вашего брака не зависит мир в стране.
Сказав это, Линкея взяла курс к двери, но голос Андрэ задержал ее:
— Какие у тебя доказательства?
Она обернулась и пожала плечами:
— Никаких. Если честно, я даже не была до конца уверена, спите ли вы с Джоанной. Я импровизировала. А вы так легко поддались.
Хихикнув, Линкея вышла из кабинета, оставив Андрэ недоумевать и мириться со своим провалом. Спустившись в магазин, она подошла к кассовой зоне и повелительно обратилась к Джоанне:
— Вызови мне такси.
Та окинула Линкею придирчивым взором и, набрав номер на мобильнике, спросила:
— Все-таки уволил?
— Я сама уволилась, что и тебе советую, — неунывающе ответила принцесса Эйлинкеля.
Джоанна назвала оператору такси адрес клиники и домашний адрес Микаэлы, озвучила Линкее номер выехавшей на вызов машины и, отложив мобильник, грустно вздохнула:
— Мне будет тебя не хватать.
Линкея не могла ответить тем же. Она забудет Джоанну через несколько дней и постарается не вспоминать клинику Дюран. Молча кивнув ей, она двинулась к двери. Линкея уже взялась за ручку и собиралась выйти, когда в ней что-то всколыхнулось, и она все же обернулась. Посмотрев на помрачневшую девушку, она сказала:
— Нет безвыходных ситуаций, Джоанна. Просто нужно стучаться во все двери. Какая-нибудь все равно откроется. Не забывай, что у тебя есть друзья, которые не бросят тебя, если ты осмелишься вычеркнуть Андрэ из своей жизни.
— Вряд ли на моем пути по волшебству появится рыцарь-блондинчик на коне и воплотит мои мечты в реальность, — тихо ответила она.
— Мечтать мало. Надо работать. Дерзай. Охоться на мечту. И придет день, когда ты поймаешь ее за хвост.
Линкея вышла из магазина и, полной грудью вдохнув свежего воздуха, улыбнулась. Она не ошиблась, пахло дождем, а на небе начали сгущаться тучи. Дождавшись такси, Линкея с чувством выполненного долга отправилась домой.
«Микаэла мне еще спасибо скажет», — утешала она саму себя, отдаляясь от клиники и чувствуя себя невероятно свободной.
Расплатившись с таксистом купюрой из заветной пачки, Линкея вышла из машины и у калитки застала спешащую куда-то Лилит. Из ее рук едва ли не вываливались документы, и она с кем-то говорила по мобильному.
— Ты рано, — сказала она Линкее, проходя мимо. — Такси! — прокричала она отъезжающему таксисту. Он остановился. — Вы свободны? Отлично! — Лилит открыла заднюю дверь и, убрав мобильник, взглянула на застывшую у калитки Линкею. — О, милая, извини. — Она закинула сумку и документы на сиденье. — Погодите минутку, — сказала Лилит водителю и отошла от машины. — Что-то случилось?
— Я уволилась, — ответила Линкея.
— Вот как? Тебе нравилась эта работа.
— Разонравилась.
— Это к лучшему, — улыбнулась Лилит и взяла Линкею за руки. — Дюран скользкий тип. Ты молодая и умная. Найдешь другую работу. Рейнольд уже знает? Он придет в восторг от этой новости!
— Скажу ему вечером, — ответила Линкея и, вытащив из кармана деньги, подала их Лилит.
— Что это? — изумилась та.
— Мое выходное пособие.
— Так много?
— Я его заработала.
— Что ж, теперь у тебя есть возможность съехать от своей сумасшедшей семейки, — засмеялась Лилит, возвращая деньги.
— Я принесла их в семью, — ответила Линкея, отодвинув от себя ее руку.
На глазах Лилит выступили слезы. Она посмотрела на Линкею, потом на деньги и снова на Линкею.
— Девочка моя, — всхлипнула она и крепко обняла ее. — Прости меня. Порой я бываю невыносимой. Но я люблю тебя. Ты же знаешь? Знаешь, что я люблю тебя?
У Линкеи сжалось сердце. Сглотнув подкативший к горлу ком, она ответила:
— Знаю.
Лилит отпустила ее и спросила:
— На что потратим? Может, сделаем ремонт в нашей берлоге?
— Неплохая идея, — согласилась Линкея. — Это сплотит семью.
— Тогда… психотерапевт отменяется! — весело воскликнула Лилит. — Поеду по строительным магазинам. Не хочешь составить мне компанию?
— Может, завтра? Я хочу спать. Обещаю, что не буду бездельничать весь день. Приготовлю ужин. Кое-что я умею.
Лилит погладила ее по щеке.
— Договорились. Тогда до вечера.
— Пока.
Мать семейства отдала Линкее ключи от дома, села в такси и уехала. Проводив ее печальным взглядом, принцесса Эйлинкеля повертела в руке гремящую связку и обратила внимание на подъехавшую к ней машину с рекламой курьерской доставки цветов на дверях. Выпрыгнувший из нее парнишка в розовой бейсболке и рубашке, вытащил из багажника огромный букет и коробку конфет. С трудом удерживая все это в руках, он на ходу пытался прочитать имя счастливицы на конверте, воткнутом среди роз.
— П-простите… Вы Маккейла…
— Микаэла, — поправила его Линкея.
— Да, извините, — взволнованно улыбнулся парнишка, вручая ей подарки. — Это вам. И не могли бы вы расписаться вот здесь… — Он вернулся в машину, достал планшет и стилус и вернулся к Линкее. Оглядев ее и поняв, что ее руки более чем заняты, он махнул рукой. — Ладно, я сам. — Он что-то черкнул и еще раз улыбнулся: — Всего хорошего!
— И вам.
Линкея уткнулась носом в букет и, закрыв глаза, представила себе образ Рейнольда. Ей захотелось броситься к нему со всех ног, прижаться к его горячему телу и никогда не отпускать.
«Что же ты делаешь со мной, южанин?» — с улыбкой подумала она и, глядя на цветы, направилась к дому.
Поднявшись в комнату Микаэлы, Линкея поставила цветы в вазу и, забравшись на постель, распечатала коробку с конфетами. Шоколад буквально таял во рту, окончательно сморив ее. Сама того не заметив, Линкея, объевшись сладкого, повалилась на подушку и заснула крепким сном.