Канада, Уотерлу
Микаэла не знала, что разозлило ее сильнее — подлянка Альтмара с ее преждевременным возвращением в Уотерлу или хозяйничанье Линкеи в ее комнате. В любом случае она была разгневана, как войско тюрков.
«Вот и закончился мой квест на выживание в параллельном мире», — со вздохом подумала Микаэла, отойдя от окна. Всего несколько сумасшедших дней в Эйлинкеле влюбили ее в тот мир, позволив почувствовать себя значимой, авторитетной и даже любимой. Мысли об Аланнарвальде отозвались уколом в груди. Микаэла изначально не претендовала на свое место в его жизни, но после его признания поверила в то, что надежда и усердие помогают преодолевать любые препятствия, и в то, что мечты сбываются.
Взглянув на перстень королевы Эллиады, Микаэла ахнула и рефлекторно положила ладонь на грудь. Закрыв глаза, она стала лихорадочно перебирать в памяти события последних дней и вспоминать, где оставила свой кулон. Это не составило труда, учитывая, что Микаэла никогда с ним не расставалась. Украшение она спрятала за тумбочкой в купальной Линкеи в свое первое утро пребывания в замке. Опасаясь, как бы король Стефанус не узнал в старом кулоне единственный подарок своей второй дочери, она на время избавилась от него, а в итоге потеряла.
Факт утраты вещицы, двадцать лет являющейся ее талисманом, огорчил Микаэлу не меньше того, что она не успела вернуть королеве Эллиаде ее перстень и невольно стала его воровкой.
Сев на кровать, Микаэла опустила печальный взгляд на ложью присвоенное украшение. Проведя по нему пальцем, она задумчиво поджала губы. Альтмар соврал даже в периодичности открывания межмирового портала. Теперь в его корыстных целях она не сомневалась. Он использовал Микаэлу, а когда она не подчинилась, пошел на попятную, чтобы начать все заново. Его упорство одновременно восхищало и будоражило ее.
«Может, он испугался силы Миры? — размышляла она. — Йен хорошо отзывался об Альтмаре… Но что он сделал с Леном?!»
Микаэла опомнилась: она так и не рассказала Йену, что Альтмар превратил их старшего брата в собаку. Ей оставалось лишь надеяться на сообразительность младшего кузена. Микаэла боялась представить, что Альтмар может сделать с ним!
— Неужели все в прошлом? — все еще не веря, прошептала она.
Снова упреки бабушки, проделки Айка, истерики Лилит, наглость миссис Смит, работа без выходных, скучная учеба и тусклый Уотерлу. Вряд ли Линкея, пожив здесь, пожелает вернуться в этот ад, а это означало, что портал больше не откроется. Невзирая на неприятности, высыпавшиеся как из рога изобилия на голову Микаэлы в Эйлинкеле, она боялась признать свое окончательное возращение. Слишком дорог ей стал Йен, слишком близок стал Алан. Она не была уверена, что отныне сможет жить лишь воспоминаниями.
Обратив внимание на разбросанные у кровати фотоальбомы, Микаэла едва не заплакала. Ей хотелось бы иметь у себя фотографии Йена, Алана, Афеса, даже придворных лин. Но это невозможно. Они остались жить только в ее памяти.
Поглубже вздохнув, чтобы успокоиться, Микаэла дотянулась до альбомов и быстро пролистала их. Не найдя двух важных снимков, она догадалась, что Линкея все-таки добралась до них.
— Значит, она все узнала, — произнесла Микаэла вслух, словно в подтверждение своих домыслов. — Почему же мне не легче?
Отложив альбомы, она встала, подошла к шкафу, взяла джинсы и рубашку и переоделась. Аккуратно складывая ценцарское платье, она теплила в себе надежду, что когда-нибудь подвернется повод его надеть. А пока оно отправилось в бумажный пакет и ящик комода.
Собрав волосы в хвост, Микаэла обулась и залезла в свою сумку. Ключи от дома и документы были на месте, а мобильник чудесным образом испарился. Микаэла хоть и не хранила в нем запретную информацию, да и купила его по уценке из-за брака в разъеме для наушников, ей было не по себе без привычного гаджета, связывающего ее с родным миром. Если телепортация застала Линкею врасплох, то вполне вероятно, она вернулась в Эйлинкель с мобильником в руках, как Микаэла с перстнем королевы Эллиады.
Решив по возможности купить новый, Микаэла еще раз вздохнула для храбрости и вышла из комнаты. Ей предстояло выяснить, как прошли тут последние дни без ее ведома, что натворила Линкея, как обстоят дела на работе, и узнала ли что-нибудь Лилит.
В доме, на удивление, было тихо. Пес Айка не носился по лестнице, сам братец не блуждал из угла в угол, не зная, чего он хочет больше — спать, кушать или в туалет, мама не болтала по телефону, с кухни не доносился запах невкусного завтрака, бабушка не напевала свои любимые ретро-песни.
Микаэла робко спустилась на первый этаж, заглянула в пустую кухню и, сбитая с толку, вошла в гостиную. Бабушка сидела на диване перед телевизором и смотрела утреннее ток-шоу, а Айк, положив голову на ее колени, мирно посапывал. В ногах бабушки клубком свернулся спящий пес. Микаэла застыла в дверях, осмотрелась и тихонько кашлянула. Бабушка отвлеклась от телевизора и, повернув голову, устало улыбнулась:
— Доброе утро, Мик. Ты как?
«Потрясающе! — подумалось ей. — Я пережила телепортацию в параллельный мир и обратно, открыла в себе магические способности, стибрила королевский перстень, влюбила в себя титулованного принца, стала причиной кровавого боя настоящих рыцарей с разбойниками-дикарями и летала на пегасе!»
— А ты? — переспросила она, предчувствуя какую-то семейную неприятность.
— Почти не спала.
— А где мама? — поинтересовалась Микаэла.
— Она звонила около часа назад. До нее дозвонился таксист, сказал, что нашел в салоне своей машины твой телефон. Наверное, ты выронила вчера. Они с Тобиасом поехали забрать его, а потом приедут позавтракать и отдохнуть. Ты едешь в клинику?
— Да, — кивнула она. — Ты же знаешь, не люблю опаздывать.
— Не позавтракаешь?
— Не хочется, — ответила Микаэла и, развернувшись, направилась в холл. Преодолев его как можно быстрее, она вышла из дома, обнаружила свой велосипед на месте, платком вытерла с сиденья дождевую воду и повела его к калитке. — Доброе утро, миссис Смит, — поприветствовала она бегающую за петухом по саду соседку. — У вас новый питомец?
— Ты издеваешься?! — заорала та, остановившись и взглянув на Микаэлу так, будто вот-вот проклянет ее.
— Хорошего дня, — буркнула вернувшаяся путешественница по мирам и поспешила выйти со двора.
Сев на велосипед, Микаэла поехала в сторону центра, где располагалась клиника Дюран. Уотерлу ассоциировался у нее с замкнутым пространством, в котором тяжело дышать от того, что нечто мощное выкачивает из него воздух, а вместе с ним — жизнь. Все казалось мрачным, серым, и даже прошедший накануне дождь не смыл отпечаток рутины и быта, захватившего местных жителей.
Припарковавшись на велопарковке, Микаэла взглянула на вывеску и лишний раз убедила себя в том, что это не сон. Поправив на плече ремень сумки, она зашагала к клинике. Вбежав по ступенькам, Микаэла смело вошла внутрь и улыбнулась Джоанне — единственной, по кому она искренне соскучилась.
— Привет! Как дела?
Обомлев, подруга сначала открыла рот и пошлепала губами, а потом тоже натянуто улыбнулась:
— Привет. Я звонила тебе. Ты не отвечала.
— Мой мобильник в посторонних руках, — ответила Микаэла и, облокотившись о стойку, перевела взгляд на торговый зал, где среди стеллажей сновал какой-то высокий, худой парнишка в футболке с логотипом клиники.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — пробормотала Джоанна. — Что-то с ретривером?
— Н-нет… — Микаэла нахмурилась, начиная догадываться, что наблюдает за новым стажером. — А Дюран здесь?
— Мик, ты же знаешь, они так рано не приходят. Андрэ зол на тебя. Лучше тебе уйти до его появления.
— Класс, — прошептала Микаэла, растерянно оглядевшись.
— Я тебя вовсе не прогоняю, — опять заговорила Джоанна. — Понимаю, тебе сейчас нужна поддержка, которую я не оказываю. Клянусь, будь моя воля, я не отходила бы от тебя ни на шаг. Но вряд ли Андрэ даст мне выходной. — Она вышла из-за кассы и, подойдя к Микаэле, взяла ее за руки. — Просто помни, что я с тобой. И верни телефон, чтобы я могла тебе звонить.
— Да, остаться без работы действительно ужасно, — проворчала Микаэла, внутренне закипая.
— Мик, я не о работе. К черту ее! Я о Рейнольде!
— А что с ним? — машинально спросила она.
Джоанна сделала шаг назад и охрипшим от волнения голосом произнесла:
— Разве Лилит тебе еще не сообщила? Он впал в кому, Мик.