Ценцария, Эйлинкель
Зеркало в резной раме из рога северного брала показало Линкее не самое приятное глазу отражение. На бледном лице выделялись темные круги под глазами, растрепанные и слипшиеся после вчерашнего дождя волосы торчали в разные стороны, сухие губы покрылись пленкой-коркой. Ее голова раскалывалась, в горле саднило, а кожа вздыбилась мурашками от ощущения ледяного холода.
Прильнув ладонью к зеркалу, Линкея удержалась на ослабших ногах и через плечо оглядела комнату. Здесь ничего не изменилось, даже постель была заправлена, словно на ней никто не спал или же Микаэла давно встала и лины успели навести порядок.
Подгоняя себя мыслью найти Альтмара и попросить его вернуть ее в Уотерлу, Линкея поплелась к двери. Замок вмиг стал чужим, далеким; его потолки и стены начали давить, воздух исчезать. Раньше Линкея не замечала лютого холода, иголками пронзающего ее тело, теперь, вернувшись, дрожала как сугровый лист на ветру.
Выйдя из комнаты, она направилась к лестнице, одной рукой держась за стену, другой — за горло.
— Мик! — окликнул Йен. Не успела Линкея обернуться, как кузен подбежал к ней и оглядел ее с головы до ног. — Почему ты раздетая? — опешил он.
До принцессы Эйлинкеля дошло, что она стоит перед Йеном в коротком халате Микаэлы — в не самом подобающем для королевской особы виде.
— Я… — хрипло прошипела Линкея. Ее горло будто ужалило колотым стеклом, а голос пропал. — Я… — повторила она.
Йен нахмурился и сделал шаг назад.
— Где Мик, Линкея? — спросил он с ноткой раздражения и требовательности.
Его поведение задело ее. Йен впервые вел себя так грубо, и Линкеей овладело едкое чувство ревности. Микаэле удалось сблизиться с братом за каких-то три дня! Сблизиться так, что Линкея отошла у него на второй план.
— Ты знаешь? — удивилась она, по-прежнему говоря сипло.
— Где она? — повторил свой вопрос Йен.
Линкея прижалась спиной к стене и, опустив лицо, помотала головой. Вслед послышался огорченный возглас Йена. Потрепав себя по затылку, он нервно заметался из стороны в сторону.
— Ладно, не паникуем, — успокоил он самого себя. — Альтмар хитер, но он не обойдет всех нас.
— Всех — это кого?
— Тебя, меня и Аланнарвальда — тех, кто знает правду о его преступлениях.
— О каких еще преступлениях? — говорить было мучительно, и Линкее приходилось выдавливать из себя каждое слово.
— Он подстроил покушения на тебя, запер в своем подвале Лена и склонял Микаэлу отказать Аланнарвальду от твоего имени. Ты не знала? — Йен искренне недоумевал.
— Откуда бы я знала? Постой! Это Альтмар покушался на меня? — Линкея порадовалась тому, что ее спина упиралась в стену. Это не позволило ей упасть, когда подкосились ее ноги. — Нет, я не верю. Альтмар никогда бы…
— Можем проверить. Все равно нужно привести его на семейный совет.
— Какой еще совет?
— Микаэла намеревалась рассказать правду о вас их величеству королю Стефанусу, королю Яруэлю и королеве Эллиаде. Она ушла переодеться и…
Йен не договорил. Линкея и так все поняла. Закрыв глаза, она с большим трудом сглотнула и произнесла:
— Подожди минутку. Я оденусь.
Возвратившись в комнату, она отыскала охотничьи штаны, тунику и сапоги, быстро влезла в них, обмотала шею шерстяным шарфом и вернулась к ожидающему ее Йену.
— Извини, — вдруг виновато произнес он. — Я веду себя цинично. — Кузен взял ее за руку и грустно улыбнулся. — Просто вчера на нас столько всего свалилось. Вижу, на тебя тоже. Ты простудилась?
Раньше Линкея разыграла бы целую трагедию из-за больного горла и лихорадки. Сейчас Рейнольд тревожил ее куда больше своего здоровья и уж тем более приключений Микаэлы в Эйлинкеле.
— Пустяки, — прохрипела она и, высвободившись из слабых тисков Йена, зашагала к лестнице.
Голова Линкеи отяжелела и кружилась, перед глазами все плыло, в ушах стоял звон, но она не останавливалась, пока они с Йеном не дошли до флигеля. Там Линкея дала себе время на отдых.
— Тебе нужно в постель, — обеспокоился Йен.
— Мне нужно в Уотерлу, — ответила Линкея и, толкнув дверь, побежала вниз по лестнице.
Альтмар копошился у камина, перемешивая дотлевающие угли. Нолан грыз яблоко в углу зала, а у дальней стены на земляном полу лежала измученная гончая.
— Советник! — обратилась к магу Линкея, встав перед столом и скрестив руки на груди.
Альтмар, погруженный в свои мысли, вздрогнул от неожиданности и обернулся. Увидев Линкею и Йена, он взволнованно улыбнулся:
— Ваше высочество! — Он отставил кочергу и раскрыл объятия.
Йен усмехнулся.
— Что произошло? — спросила Линкея.
— О, всемогущие богини Ценцарии, вы заболели, моя принцесса? — Альтмар подбежал к столу и принялся судорожно перебирать мешочки с травяными порошками.
Ему следовало сразу отправиться в покои Линкеи и преподнести ей ложную версию событий: сказать, что Микаэла выполнила свою часть сделки — дала согласие Аланнарвальду; что злодейкой, покушавшейся на Линкею, оказалась какая-нибудь ревнивая лина из королевского двора Халагрохильда; что Лен, не признав объявленный союз Линкеи с Аланнарвальдом, покинул Эйлинкель. Конечно, позже, когда принц сообщил бы о своих чувствах к Микаэле, Альтмар убедил бы Линкею, что ни о чем подобном и подумать не мог, что доверял Микаэле и не предвидел нарушение ею оговоренных правил повышенной секретности. Однако Альтмар провозился со сжиганием атрибутов ритуала, и Йен опередил его. Теперь он стоял здесь и мог поставить жирный крест на всем, чего так упорно добивался Альтмар. Тому осталось только одно — избавиться от Йена и напоить Линкею эликсиром забвения.
Линкея и Йен переглянулись. Радеющий за благополучие королевства Альтмар, который суетился с лекарством для принцессы, не был похож на изменника, и все же от него несло ложью. Она проявлялась в его дерганых движениях, бормотаниях и очевидной растерянности.
— Советник, — опять заговорила Линкея, но Йен перебил ее.
— Мы пришли пригласить вас на семейный совет!
Альтмар, ощупывающий внутренний карман мантии, куда накануне спрятал заветное зелье, замер и поднял на Йена испуганный взгляд.
— Это касается торлугов, — добавил тот, искусно делая вид неосведомленности в подмене девушек. — Скоро свадьба. Необходимо уладить вопрос безопасности лесов. Без вас мы не справимся. — Йен широко улыбнулся.
Линкея напряженно нахмурилась, но кивнула в поддержку кузена.
Альтмар, возгордившись незаменимостью собственной персоны при дворе, ослеп к игре Йена и тоже улыбнулся.
— Линкея уже выпила отвар, — продолжил племянник короля. — Не волнуйтесь.
— Что ж, тогда идемте! — Альтмар взмахнул подолом мантии и направился к ступеням, таившимся в темноте. — Нехорошо заставлять их величества ждать.
Линкея быстро огляделась и, не увидев ничего говорящего о заточении Лена, посмотрела на Йена. Тот пожал плечами и пошел за Альтмаром. Линкея тяжело вздохнула и, помассировав больное горло, случайно взглянула на гончую. Собака была либо истощена, либо больна. Какая-то несвойственная животным печаль отразилась в ее голубых глазах. Линкея снова обратила внимание на цепочку и подвеску на ее шее и вспомнила, что в прошлый раз украшение блестело. Теперь оно было черным. Все, кроме крошечного кусочка в центре круглого медальона.
— Нолан, покорми собаку, — распорядилась Линкея, последовав за Йеном. — И выведи ее на улицу. Здесь одуреть можно.
Выйдя из флигеля, все трое поторопились к замку.
— Я давно говорил, что нельзя допускать народ властвовать над законами, — бухтел Альтмар, ведомый чувством значимости и завышенной самооценки. — Никто меня не слушал. Ох, простите меня, ваше высочество! — Он подождал, пока Линкея поравняется с ним. — Вы как? — спросил он как можно тише, озираясь на Йена. — В том мире настолько холодно, что вы простудились?
— Я попала под дождь, — честно ответила Линкея.
Альтмар снова покосился на Йена.
— Надеюсь, вам там ничто не угрожало?
— Нет. Все прошло хорошо. В семье Микаэлы никто не заметил подмену.
— Замечательно, — улыбнулся маг, ускоряя шаг. — Я сделал все возможное, чтобы открыть портал раньше, и у меня получилось.
— Да, спасибо вам. Огромное, — ответила Линкея, протискиваясь в дверном проем вместе с Альтмаром.
Она слабо понимала, что задумал Йен, но доверилась ему. Он был свидетелем того, что происходило здесь в ее отсутствие, и не был дураком, чтобы не раскусить истинного злодея.
Они дошли до тронного зала, в котором уже собрались король Стефанус, король Яруэль, королева Эллиада и принц Аланнарвальд. Увидев его, Линкея испытала нахлынувшее отвращение. Он стоял у небольшого накрытого стола и потягивал сок. Едва дверь распахнулась, Аланнарвальд взглянул на вошедших и улыбнулся, задержав взор на Линкее. Однако его улыбка моментально исчезла, будто в его голове что-то щелкнуло. Он отставил стакан и перевел мрачный взгляд на Йена.
— Ваше величество! — Альтмар поклонился.
— Хорошо, что вы пришли, — ответил король Стефанус, восседавший в кресле. — Пора обсудить ночной инцидент.
Йен жестом руки приказал линам покинуть зал, затем запер дверь и, повернувшись ко всем, громко изрек:
— Прежде чем мы начнем обсуждать идеи, как утихомирить торлугов, я хочу сделать заявление.