Все притихли. Альтмар смерил Йена холодным взглядом.
— Сейчас здесь должна быть ее высочество принцесса Микаэла! — неожиданно для монарших особ сказал Йен. — Но по коварному умыслу злодея она вернулась в свой родной мир!
— Йен, о ком ты говоришь? — поперхнувшись воздухом, спросил король Стефанус.
— О вашей второй дочери, ваше величество!
От услышанного Альтмар побелел пуще прежнего.
— Что-о? — потрясенно протянул он.
— Да, советник, — вмешалась Линкея. — Мы с Микаэлой не просто двойники. Мы близнецы!
— Ваше величество, — вымолвила королева Эллиада, с которой короля Стефануса разделял король Яруэль. Никто из них не встал с кресел, наверное, потому что не устоял бы на ногах. — У вас две дочери?
— Две, — смело ответил за него Йен. Хотя своей дерзостью он скорее выручал потерявшего дар речи дядюшку. — И приехав сюда, вы общались с Микаэлой, а не Линкеей. Позвольте от ее лица принести вам глубочайшие извинения. — Он почтительно поклонился. — Увы, она не успела лично попросить прощения за вынужденную ложь.
Королева ахнула и, прикрыв рот рукой, взглянула на пошатывающуюся Линкею, а затем на сына:
— Алан…
— Я знал, мама, — ответил он, сильно расстроившись из-за возвращения Микаэлы в Уотерлу.
Король Стефанус все же медленно поднялся на ноги, прошел к столу, налил себе кубок крепкого вина и залпом осушил его. Звучно выдохнув он посмотрел в никуда и тихо произнес:
— Как вы нашли друг друга?
— Это долгая история, — просипела Линкея и поморщилась от боли в горле.
Аланнарвальд заострил на ней пытливый взгляд и, приблизившись, протянул руки к ее шее. Линкея инстинктивно шагнула назад и исподлобья покосилась на принца.
— У вас болит горло. Я помогу.
— Линкея, девочка, поверь Алану, — вступилась за него королева-мать.
Нехотя она снова подошла к принцу Халагрохильда и позволила ему снять с себя шарф и коснуться своей шеи. Едва его пальцы дотронулись до ее кожи, как горло объяло теплом. От рук Аланнарвальда стало исходить белое сияние, и спустя мгновенье боль прошла. Линкея кашлянула и изумленно взглянула принцу в глаза:
— Как вы?..
Аланнарвальд молча повернулся к Альтмару, который уже незаметно от отвлекшихся присутствующих материализовывал в ладони энергетический луч, берущий направление в сторону ничего не подозревающего Йена. Не растерявшись, Аланнарвальд метнул в Альтмара огненный шар, и маг упал на колени. Шар растянулся и, приняв форму веревки, несколько раз опоясал Альтмара, приковав его руки к телу.
Сообразив, что Аланнарвальд только что спас ему жизнь, Йен обомлел и смог лишь невнятно пробормотать:
— Спасибо.
Альтмар застонал сквозь стиснутые зубы.
— Алан, что ты делаешь?! — Королева Эллиада подскочила с кресла. — Ему больно!
— Нет, не больно, — ответил он. — Он огорчен своим поражением.
— Это ложь! — взревел Альтмар. — Ваше величество, меня оклеветали!
— Серьезно? — Йен приподнял одну бровь. — Мы ни слова о вас не сказали. Все только начинается. Линкея, ты можешь говорить?
— Да. — Она кивнула и, в то же время почувствовав, что горло совсем не болит, а голос вернулся, уверенней добавила: — Да! — Она сделала шаг вперед и, чуть поклонившись родителям Аланнарвальда, начала: — Приношу извинения за свой внешний вид. Я пережила кое-что похуже телепортации в параллельный мир и…
— Параллельный мир? — Королева Эллиада снова шлепнулась в кресло и, раскрыв веер, замахала им перед лицом. — Яруэль, почему ты молчишь?
— Я всегда знал, что у Стефануса две дочери, — совершенно спокойно признался он. — Но мне тоже любопытно, как они нашли друг друга?
Линкея, поняв, что не узнает правды о своем рождении, пока не расскажет, как вышла на Микаэлу, поглубже вздохнула и продолжила:
— Все началось вскоре после объявления о нашей скорой свадьбе с Аланнарвальдом. На мою жизнь стали покушаться. Это происходило в людным местах, при свидетелях, и больше напоминало скрытую угрозу. О покушениях я рассказала Лену и советнику Альтмару, который позже придумал аферу с моей подменой на двойника из другого мира.
Аланнарвальд материализовал на ладони мелкие золотые звезды и подув, направил их на Альтмара. Когда те осыпались на его голову и плечи, он перестал скулить и, выпрямив осанку, твердо заговорил:
— Когда я узнал о скорой свадьбе ее высочества принцессы Линкеи с принцем столь сильного и крепкого королевства как Халагрохильд, я понял, что потеряю должность при дворе, как только новый король вступит в свои законные права. У таких наследников всегда своя свита и поверенные люди, испытанные временем службы. Я стал бы ненужным балластом и был бы вышвырнут со двора. Я надеялся, что чувства Линкеи и Лена возьмут верх. Но этого не произошло. Принцесса Линкея отважилась пожертвовать собственным счастьем ради сохранения мира и достатка Ценцарии. — Альтмар заерзал, пытаясь смести с себя магическую пыльцу правды. — Я решил напугать ее.
— Покушаясь на мою жизнь? — Линкея не могла поверить своим ушам. — Альтмар, я знаю вас с рождения. Вы баюкали меня, читали мне, играли со мной. Я доверяла вам.
— Моя принцесса, я никогда не причинил бы вам вред. Я любил вас. Но я боялся, что вы забудете о старике, не способном даже сварить простой бальзам для полоскания рта.
— Вы всегда знали, что рано или поздно Линкея и Аланнарвальд поженятся, — уточнил Йен.
— Раньше все казалось далеким, призрачным. Я был моложе, сильнее. А отношения Линкеи и Лена подарили мне надежду. Лен настаивал, чтобы Линкея отказала Аланнарвальду. Но она уперлась. Покушения были бесполезными. Копаясь в книгах и письменах Миры, я узнал о существовании других миров и порталов. Поколдовав, я нашел мир, в котором есть точная копия Линкеи. Тогда-то я и загорелся идеей подменить их. Наговорил Линкее и Лену чепухи о том, что магию злодея-покусителя может разрушить только сильный энергетический барьер вроде межмирового портала; что открыть его можно раз в месяц; что этого времени как раз хватит, чтобы Микаэла вместо Линкеи вышла за Аланнарвальда. Они согласились на подмену. Но в последний момент, когда я посвятил Лена в скрытую от Линкеи часть плана, он передумал.
— В чем заключался подвох? — спросила Линкея.
— Я предложил Лену подговорить Микаэлу отказать Аланнарвальду.
— И он воспротивился?
— Да.
Линкея слабо улыбнулась. Ее успокаивало то, что Лен не был помешан на ней. Это освобождало ее от его влюбленности.
— Дальше! — потребовал Йен.
Альтмар прорычал сквозь зубы и продолжил:
— Я заточил Лена в своей мастерской и взял все в свои руки. Я не знал о родстве девочек, а Микаэла, похоже, знала с самого начала. Уже при нашей первой встрече услышав имя короля и дату рождения Линкеи, она повела себя странно и в коей-то мере успокоилась, будто обрела уверенность в собственной безопасности.
— Вот только Микаэла оказалась умной, — подтвердил Йен. — Не теряя времени даром, она тщательно изучила все тонкости нашей политики, вникла в суть Всемирного Соглашения и дала свое согласие от лица Линкеи Аланнарвальду. При этом тоже пожертвовав любовью. — Он взглянул на принца. — Она полюбила вас, но была готова отдать родной сестре, прекрасно зная свое место. Микаэла заботилась о королевстве, бросив смертельно опасный вызов Альтмару.
— Она едва не поджарила меня, — буркнул Альтмар. — Бедняжка.
— Потому что Микаэла хранительница силы Миры, — пояснил Аланнарвальд. — Как и я.
— И тут мы плавно подошли к истории рождения девочек, — улыбнулся Йен, переведя выжидающий взгляд на короля Стефануса, с поникшим видом молча слушавшего исповедь Альтмара.
— Что значит, она хранительница силы Миры? — Линкея нахмурилась, глядя на отца. — Микаэла родилась в Уотерлу. Я видела фотографии. Разве это возможно?
— Возможно, — ответил за него Аланнарвальд, смахнув с ладони остатки звезд. — Силу можно передать первенцу через его отца. Мире было совсем не обязательно телепортироваться в другой мир.
— А что такое фотографии? — довольно громко прошептала королева Эллиада королю Яруэлю, но тот лишь непонимающе пожал плечами.
— То есть Микаэла старше меня, так? — Линкея скривила недовольную гримасу. Она привыкла во всем быть первой и неповторимой. — Просто восхитительно! Первая у мамы, первая у Рейнольда, первая в роду, умница, красавица, цены нет!
— Типичные ценцарские близнецы, — подметила королева Эллиада. — Неудивительно, что в древности их сжигали на кострах.
— Так вот в чем дело?! — Линкея снова обратилась к отцу. — Ты разделил нас из-за преданий о близнецах? Это поверье давно перестало иметь силу.
Король Стефанус по-прежнему молчал. В зале наступила гробовая тишина, нарушаемая разве что тяжелыми вздохами Альтмара.