— Ну, зачем ты так, Ксения? — Он взял ее за руки и решительно, чуть ли не силой усадил рядом с собой на диван. — Ведь мы же не дети. Ты мне очень нравишься. У меня даже в молодости такого не было, поверь. А сердце мне подсказывает, что и ты не встретила в своей жизни настоящей любви. С Валькой Извековым тебе не повезло. С мужем тоже все складывалось не очень ладно. Да и после его смерти не попадались тебе стоящие мужики, верно?
— С чего вы это взяли? — все еще пыталась сопротивляться Ксения.
— Не «вы», а «ты», — поправил ее Леонид. — Я это сразу заметил. У тебя такие глаза. Грустные, словно потухшие, как небо осенью. Красивые осенние глаза. Другим людям это, может, и незаметно, но я-то на тебя смотрю особым взглядом. И мне все понятно, потому что у меня у самого такая судьба. Ну, не встретился родной человек вовремя, так что ж делать? Лучше поздно, чем никогда.
«А ведь и правда, — подумала Ксения. — Я же всю жизнь искала такого, как он, и уже ни на что не надеялась. Так чего ж теперь ломаюсь, словно девчонка? Боюсь показаться легкой добычей? Но это же глупо. Столько лет у меня прошло впустую, а я думаю о какой-то чепухе!»
Она положила руки на плечи Леонида и тихо проговорила:
— Трудно сразу поверить в такое. Особенно, когда всю жизнь — сплошные разочарования. Я уже стала думать, что на мне какое-то заклятие лежит.
— И я о себе так думал. — Глаза его заблестели, приближаясь к ее лицу. — А, оказывается, просто надо, чтобы судьба свела двух подходящих людей в одно время и в одном месте.
Дальше уже и слов не понадобилось. Вернее, слова были, но те, бессвязные, которые прорывались между поцелуями и вздохами, и к которым разум не имел никакого отношения.
Утром они проснулись одновременно. Ее голова лежала на его руке, и, чтобы заглянуть ему в глаза, она слегка приподнялась.
— У меня никогда так не было, — прошептал Леонид, взяв лицо Ксении в свои ладони.
— Не верю, — заявила она с улыбкой. — Это у меня так не было. А ты, при твоем богатом опыте…
Он засмеялся, прижал ее голову к своей груди и сказал:
— У меня не слишком богатый опыт. Но, даже если бы я был каким-нибудь султаном, — то и тогда чувствовал бы точно так же. Счастье — это ведь такая штука, которая идет изнутри, от сердца. И, если сердце не подсказывает, что ты счастлив, то никакие ухищрения секса не помогут. Понимаешь?
— Я-то понимаю. Но мужчины часто думают не так.
— А ты много знала мужчин? — ревниво спросил Леонид, приподнявшись на локте и внимательно изучая лицо Ксении.
— Теперь я вижу, что знания мои были никудышними. — Она улыбнулась. — Смешно, да? Дожить до таких лет и вдруг понять, что никогда раньше не была по-женски счастлива. Не знаю, что тому виной: мужчины ли такие попадались неумелые и нечуткие, или, может, сама я была слишком зажатой… Это, наверное, у меня тянулось с детства. Понимаешь ли, меня очень своеобразно воспитала моя мама. Отец рано умер, и она больше не выходила замуж, всегда повторяла, что живет только для меня. И, хотя я у нее не требовала никаких жертв, она все время настойчиво жертвовала и была такой самоотверженной, что все родственники об этом твердили. И я поневоле выросла с каким-то комплексом вины. А мама за свои материнские подвиги считала себя вправе быть моей поверенной во всех делах, контролировать не только мои поступки, но и чувства. Она даже старалась не приучать меня к домашней работе, чтобы всегда быть самой нужной и незаменимой. И я, честно говоря, не знала, как утаить от нее хотя бы кусочек своего внутреннего мира. Если она замечала, что я чем-то с ней не делюсь, то обижалась, играла в молчанку. И тогда во мне еще сильнее разгорался комплекс вины. Мои встречи с парнями не приносили мне особой радости, потому что я знала: дома придется, как на экзамене, отчитываться в своих действиях и чувствах. Конечно, другая бы девчонка, с менее впечатлительной натурой, не обращала бы внимания на материнскую опеку, росла бы себе нормальной. А во мне что-то подсознательно ломалось, я невольно начинала контролировать каждый свой шаг. А тут еще с первой любовью не повезло — попался такой расчетливый и самовлюбленный тип, как Извеков. Да и муж оказался далеко не мужчиной моей мечты — нудный, придирчивый ипохондрик. Впрочем, я сама, наверное, провоцировала свои неудачи…
— И почему мы с тобой не встретились раньше!.. — вздохнул Леонид.
Ксения вполголоса пропела песню из фильма «Мужчина и женщина»:
Они поднялись с постели гораздо позже, чем было запланировано накануне, и Ксения смеялась по этому поводу:
— Вот что получается, когда люди начинают совмещать работу с личной жизнью!
— Зато такое совмещение очень вдохновляет, — заявил Леонид.
— Не спорю. — Она разлила чай по стаканам и уселась за стол напротив Леонида.
Он прикоснулся ладонью к ее лицу, отодвинул ей за ухо каштановую прядь и с улыбкой заметил:
— Вот сегодня глаза твои засверкали, их уже не назовешь осенними.
Она и сама это знала. Словно пробудившиеся от многолетней спячки, нахлынули чувства, о которых Ксения давно уже и думать не смела, считая, что ей этого просто не дано, что так уж расположились звезды, определившие ее судьбу.
— Теперь рассказывай, какое у меня на сегодня задание, — сказала она почти весело.
Он наморщил лоб, стараясь сосредоточиться, и после небольшой паузы ответил:
— Ну, во-первых, покрутиться возле «Феникса» и под любым предлогом увидеть костюмершу Валентину, чтобы знать ее в лицо и потом показать мне. А вечером пойти на встречу с Алексеем. Если, конечно, Виктор уговорит его с тобой побеседовать.
— Но в качестве кого я к нему подойду? Опять журналистка, собирающая материал для статьи о Марине Потоцкой?
— Да, это самая безобидная зацепка. Кстати, в беседе вспомнишь, как бы между прочим, сплетню Щучинского о том, что Марина имела контакты с чеченской мафией в Москве. Интересно, как Алексей отреагирует.
— Какое нелепое сочетание: Марина Потоцкая, сама Княжна, — и мафия! — горько усмехнулась Ксения. — Как все изменилось в нашей жизни!.. Когда Марина впервые появилась на экране, у нас в стране и слова-то такого не было — мафия. Ну, разве что в сочетании «сицилийская», А что касается чеченцев, так они мне представлялись этаким добродушно-лубочным народом из веселой старой песенки, которую, помню, напевала бабушка:
Так странно бывает, когда на глазах меняется то, что казалось незыблемым… Остаются атрибуты прежней жизни, фильмы, книги, барельефы разные, память, наконец, а жизни той уже нет. Я не говорю, что она была хорошей, но иной, и многие к ней привыкли. Ведь в прежней системе воспитания, или даже глубже — в славянском менталитете — всегда культивировалась духовность, «жалельность», даже где-то слабость. Может, в этом было и лицемерие, потому что люди, которые воспевали такие ценности, часто их не придерживались. Но воспитательная система срабатывала. Теперь же в моде — жесткость, сила, прагматизм, универсальность. Помню, в детстве, читая «Лунную долину» Джека Лондона, я думала: боже, какие же деловые, предприимчивые, универсальные эти американцы! Все умеют делать, все успевают. Аж страшно, как говорится. Хотя герои Джека Лондона — просто дети перед некоторыми современными. Раньше у нас подобный тип человека не поощрялся. Потому в нашем поколении многие и не научились быть такими. Некоторые умеют. А остальные притворяются сильными, ведь стыдно нынче быть слабым. Этому учат с телеэкранов деловые люди и феминистки, об этом — все американские фильмы, да и русские «про бандитов». Вот и получается: с одной стороны — нехватка силы, энергии, знаний, а с другой — нежелание обнаружить свою слабость, стремление «держать фасон». Отсюда — стресс, явный и скрытый, депрессия и прочие прелести. Уж мне-то, как врачу, это хорошо известно.
— Да ты, как я погляжу, не столько врач, сколько психолог и социолог, — улыбнулся Леонид. — Может, я еще буду просить тебя перейти на работу в «Стан». Не смотри так скептически, я не шучу. И не сокрушайся о том, чего все равно не можешь изменить. Лучше подумай, что, если бы не настали эти сумасшедшие новые времена, то мы с тобой, может, и не нашли бы друг друга.
Слова Леонида согревали Ксению целый день, помогая смягчить многие неприятные впечатления.
Алексей Голенищев согласился с ней побеседовать, но домой к себе не пригласил, назначил встречу на нейтральной территории — в небольшом кафе, что располагалось возле дома, в котором жила и погибла Марина. Алексею квартира матери досталась по наследству, и он останавливался в ней, когда приезжал в Москву.
Высокий молодой красавец, похожий одновременно и на Марину, и на Виктора, окинул Ксению надменным взглядом и сказал, лениво растягивая слова:
— Я согласился с вами встретиться, но учтите: времени у меня в обрез.
Она усмехнулась про себя и подумала: ну, а чего же еще могла ожидать провинциальная журналистка, никому не известная, немолодая, скромно одетая? Пусть скажет спасибо, что такой шикарный джентльмен вообще согласился уделить ей время. Наверное, Виктор каким-то образом его убедил.
И все-таки в глубине души Ксения ощутила холодок разочарования: сын Марины Потоцкой представлялся ей несколько другим, во всяком случае, не столь высокомерным.
Ксения сказала ему о себе все то, что уже говорила Чубаровой, и так же покрутила перед ним журналистским удостоверением. Алексей скользнул по собеседнице небрежным взглядом и заявил:
— Значит так. Ударяться в детские воспоминания я не буду. Это уже по вашей женской части — подбавить сиропчику. Если что-то конкретное интересует — спрашивайте.
Он положил ногу на ногу и закурил, пуская дым в сторону. «Хорошо, что хоть не мне в лицо», — мысленно усмехнулась Ксения и сказала:
— Я понимаю, что вы не любите журналистскую братию. Вам, как сыну знаменитых родителей, все эти беседы, интервью, наверное, до смерти надоели. Но я работаю не в какой-нибудь бульварной газетенке и за жареными фактами не гоняюсь. Мне хочется написать серьезное, добротное эссе о творчестве замечательной актрисы. Если хотите знать, я не меньше вашего презираю таких папарацци, как, например, Илья Щучинский. Помню, меня прямо взбесило, когда он написал, будто Марина Андреевна имела контакты с какой-то чеченской группировкой. У нас в Полтаве все так возмущались…
Ксения все-таки сумела войти в роль недалекой провинциалки: Алексей снова посмотрел на нее из-под презрительно опущенных век и сказал:
— Значит, Илья достиг своей цели. Главное — быть на слуху. Чтобы все повторяли: «Знаете, какую ерунду написал этот подлец Щучинский? Представляете, он пишет то-то и то-то». А надо не возмущаться, а игнорировать.
— Да мы ему не поверили ни на минуту, — горячо принялась убеждать Ксения. — Ни я, ни мои коллеги. Кому бы пришло в голову даже допустить, будто Марина Потоцкая знакома с мафиозными кавказцами? Ваша мама всегда ассоциировалась у нас с образом возвышенной, благородной женщины, настоящей леди…
— Ну, это ей даже мешало в жизни, — слегка поморщился Алексей. — Наша суровая действительность такова, что надо порой и руки вымазать, и выразиться покрепче, и заключить сделку с не очень, мягко говоря, приятными людьми. А моей матушке этого не позволяла ее дворянская брезгливость.
— Но вы ведь, Алексей, тоже, получается, дворянин, — заметила Ксения.
— К счастью, я человек другого поколения, — ответил он с металлическими нотками в голосе. — А вот поколение моих родителей заражено комплексом показного приличия, привитого в 60–70 годы. Некоторые, правда, от этого комплекса освободились, но не моя матушка. Она признавала только чистое искусство и знать не хотела грязную подоплеку шоу-бизнеса. Потому-то ее и смогли отодвинуть в сторону такие оборотистые тети, как, скажем, Эльвира Бушуева.