Глория опять покачала головой.
— Не думаю, что хочу говорить об этом.
— Сколько ты уже сегодня выпила, Глория? И не вздумай врать!
— Я выпила пива, когда обедала. И все.
— А как насчет вчера?
Она подумала над этим.
— Прямо перед обедом — два мартини. И все! В последнее время я пью немного. С тех самых пор, как мы встречались. Ты тогда приносил мне какой-то Скотч, правильно?
— Правильно.
— А здорово, если б ты и в этот раз что-нибудь принес с собой. Я хочу!
— Быть может, так и есть, — сказал я.
Ее лицо стало светлеть. Надежда медленно проступала на нем, постепенно добравшись до губ, кончики которых тоже поползли вверх.
— А ты не шутишь, нет?
— Нет.
Она осмотрела комнату.
— Нужны какие-нибудь стаканы. А не можешь сходить и принести стаканы? Да, и еще что-нибудь, чтоб смешивать, тоже захвати.
— Где же мне в таком месте раздобыть стаканы?
— Спустись в кабинет медсестры. Там есть и стаканы, и всякие разные соки. Возьми какой-нибудь фруктовый.
— С виски?!
— Яблочный сок, — сказала она. — Я помню, что там должен быть яблочный. Со Скотчем это не может быть плохо.
Я посмотрел на нее и покачал головой.
— Ну не знаю, Глория. Положено, чтоб ты тут сидела в полном воздержании и трезвела.
— Я ведь тебе сказала, мне совсем не нужно воздерживаться и трезветь! Все, что мне нужно прямо сейчас — это выпивка.
— Что, жажда уже сильно замучила?
Она отвела от меня взгляд в сторону.
— Есть малость…
— Расскажи мне, о чем вы говорили с миссис Эймс, и ты получишь свою выпивку.
Я чувствовал себя ужасно великодушным, произнося последнюю фразу. И не просто великодушным, но еще и беззаветно готовым облегчить муки страждущего. Кто, как не я, пронес в больничные палаты живительную влагу для маленькой печальной женщины, с тем чтобы она могла испить ее и почувствовать себя лучше.
Однако Глория Пиплз не собиралась принимать мои великодушные предложения. Она покачала головой и слегка надулась. Затем сказала:
— СНАЧАЛА ты принесешь мне выпить. Тогда, быть может, и потолкуем.
Я кивнул.
— Гм… Значит, яблочный сок?
— Яблочный сок, — сказала она.
Я вышел в коридор и двинулся к кабинету медсестры. Там на пластиковом столике для посуды я нашел лед, а также бутылки и упаковки с разными соками. Тонкая медсестра в очках с золотой оправой смотрела, как я наливаю яблочный сок в пару пластиковых стаканчиков.
— Она сказала, что хочет чего-нибудь попить, — пояснил я.
— Медсестра одобрительно кивнула.
— Да, ей надо пить побольше жидкости.
— По мне, она довольно неплохо выглядит, — сказал я. — Лучше, чем я ожидал.
Медсестра хмыкнула.
— Видели бы вы ее в районе двух часов, когда ее сюда только доставили. Лыка не вязала. С тех пор она хорошо вздремнула.
— Что, действительно нализалась до чертиков?
— Да уж напилась до бровей, и явно не яблочного сока.
Я принес стаканчики в палату Глории. Увидев их, она зачмокала губами и потянулась к ним. Руки у нее дрожали.
— Стойте там, у двери, — сказала она.
Я остался стоять рядом с наполовину приоткрытой дверью.
— Смотрите, чтоб кто-нибудь не зашел.
Она взяла стаканы и вылила две трети их содержимого в раковину. Потом она протянула их мне, сказав:
— Наполни оба.
Я достал из кармана пинту, откупорил и долил в оба стаканчика Скотча доверху. Один из них Глория протянула мне, расплескав самую малость. Чтобы донести свой стаканчик до рта, ей пришлось зажать его обеими руками. Сделав два глубоких глотка, она вздохнула, села на место и стала шарить в кармане своего халата. Она вытащила оттуда пачку «Кента», вытрясла из нее сигарету и подхватила ее губами.
— Спичка есть? — спросила она. — Мне не разрешают иметь никаких спичек. Там у них есть электрическая зажигалка, приходится пользоваться ею.