Пилот в недоумении обернулся.
Рубка подводной лодки показалась из-под поверхности залива на три четверти.
11
Человек, называвший себя генералом Барли, снял наушники, отключил аппаратуру и вошел в комнату, где вдоль стен с поднятыми руками, под дулами автоматов стояли операторы станции "Маунтин".
- Вот и все, - весело сказал Барли. - Наши дела как нельзя лучше. Сейчас мои ребята там режут кое-какие кабели, чтобы вы не устроили трезвон после нашего отъезда. А вообще вы молодцы, сидели тихо. Пришла пора прощаться.
- Вы ведь не убьете нас? - пробормотал молоденький лейтенант.
Барли удивленно всплеснул руками:
- Неужели я похож на Жиля де Ре ? Нет, друг мой, я отнюдь не столь кровожаден... Вы не опасны для меня. Пока вояки будут ковылять сюда на машинах, я и моя команда окажемся уже очень далеко...
- Зачем же тогда резать кабели? - горько произнес полковник Ли. Ненужный труд...
Барли окинул его пронзительным взглядом.
- Фактор времени, друг мой... На этом строится все. Пока они там в Вашингтоне сообразят...
В дверь просунулась голова одного из террористов.
- Все готово, сэр, - доложил он.
- Поехали, - тут же распорядился Барли.
Полковник Мэйси, отдыхавший со своими людьми в уютных вентилируемых помещениях за стальной дверью, вырубленных в скале, сладко зевая и потягиваясь, появился на подъездной дорожке к оперативному залу станции. Один взгляд на незнакомых вооруженных людей, усаживающихся в джип,
Знаменитый садист-убийца XV века.
позволил ему понять, что происходит что-то неладное. Он метнулся назад в коридор.
- Тревога! - закричал он.
На станции "Маунтин" служили всего семнадцать человек, из них восемь в смене Мэйси. Восемь автоматических винтовок одновременно ударили по подъезжавшему к концу тоннеля джипу. У того оставался один путь - вперед, за "Кадиллаком", который вел Барли. Не остановиться, не увернуться. Когда джип добрался до ворот, в живых в нем никого не оставалось.
А "Кадиллак" вылетел на извилистую горную дорогу, промчался мимо будки охраны и углубился в извивы серпантина, не снижая скорости. За ним увязался джип, за руль которого прыгнул Мэйси, а на сиденье пристроились лейтенанты Беннет и Уилкс.
Преследователи не стреляли, а джип не мог угнаться за "Кадиллаком".
- Уйдет, уйдет, - простонал Уилкс, обращаясь к полковнику. - Можно быстрее?
Он ошибся. На крутом повороте Барли не справился с управлением. "Кадиллак" пошел юзом, сбил столбики ограждения и низвергся в пропасть с полукилометровой высоты. Глухо ухнул взрыв.
- Черт! - Мэйси ударил по тормозам. - Он был нужен нам живым!
12
- Не открывай люк, - предостерег Гримсби.
- Почему? - удивился Прист.
- Потому что это русская подводная лодка.
- Ну и что? Хоть китайская. Они идут к нам на помощь... - Он снова протянул руку к замку.
- Нет, - жестко сказал командир. - Сначала я хотел бы узнать, что русская подводная лодка делает в наших территориальных водах.
Субмарина всплыла полностью и находилась не далее чем в десяти метрах от "Атлантиса". На палубе возникли фигуры людей с оружием.
- Ого, - тихо присвистнул Кейд.
- Открывайте люк, - скомандовал уже в "Атлантисе" чужой, будто незнакомый голос. Все разом обернулись. К задней стенке кабины прислонился Ратников с маленьким пистолетом в руке.
- Вот оно что, - недобро протянул командир.
Шалимов взирал на Ратникова в полнейшем изумлении.
- Саша, ты что, с ума сошел? - произнес он по-русски.
- Пока нет, - отрезал полковник. - Хотите жить, открывайте люк.
Карсон встал, бледный как мел.
- Вы как знаете, а я открываю. Я человек гражданский и не люблю стрельбы.
- Предатель! - крикнул Гримсби.
В замкнутом пространстве кабины выстрел громыхнул по-особенному гулко и страшно. На левой стороне груди командира выступило небольшое, почти круглое красное пятно. Питер Гримсби упал, он был мертв.
- Я не шучу, - запоздало пояснил Ратников и без того кристально прозрачную мысль.
Тед Карсон откинул замки большого потолочного люка, включил электромоторы. То же он проделал с замками боковых дверей. Кабина "Атлантиса" распустилась, как цветок. Вкусный морской воздух хлынул внутрь.
Космический корабль и подводная лодка стояли борт к борту. Дистанция между ними не превышала теперь и двух метров. Саманта инстинктивно прижалась к Шалимову, он чуть подвинул ее за спину.
Дорен прищурился, поднял оружие и дал очередь. Первыми погибли Прист и Кейд, потом пули достали Теда Карсона, по-детски пытавшегося заслониться ладонью. Но на пути к Шалимову и девушке некстати маячил Ратников. Шалимов ударил Саманту локтем в грудь, она потеряла равновесие и полетела в воду. За ней кувыркнулся Шалимов, пули Дорена и Ратникова просвистели мимо него.
Дорен перепрыгнул в кабину "Шаттла", рванулся к правому борту и всадил в воду весь магазин. Зеленоватые морские волны окрасились кровью. Ни Шалимов, ни Саманта не показались более на поверхности.
- Готово, - удовлетворенно констатировал Ратников. - Приманка для акул... Привет, Кеннет.
- Рад тебя видеть, Алекс. Все идеально, а ты волновался... Открывай эту хреновину, и поскорей. - Он имел в виду грузовой отсек "Шаттла". - У нас очень мало времени.
Ратников вытянул рукоятку на пульте, створки грузового люка неторопливо раскрылись. Зеркальная броня "Элиминейтора" поблескивала в солнечных лучах. С подводной лодки навели трап, профессор Филлингем, хватаясь за леера, тяжело перебрался на "Атлантис". За ним двое террористов несли ящик с аппаратурой и инструментами. Профессор приступил к вскрытию корпуса спутника.