- Ты с ума сошел?
- Нет. - Шалимов засунул деньги обратно. - Если один из нас снимет комнатку, а второй потом заберется в окно, это не опасно. Кто станет разглядывать в потемках нас и нашу машину? И психологический момент на нашей стороне. Что бы ты сказана, если бы к тебе на огонек завернул Мик Джаггер?
- Сказала бы, что это не он.
- Правильно. То же скажет и портье в мотеле, если ему напомнят кого-то наши лица. Но вряд ли.
Через мотели проходят тысячи людей.
- Но зачем нам этот мотель? - с досадой проговорила Саманта. Переночуем в джипе, в лесу.
- Чтобы посмотреть телевизор, - объяснил Шалимов. - Я хочу быть в курсе новостей.
- Ага .. Тогда вот что. Если портье или хозяин окажется белым, заказываю номер я, а если черным - ты.
- Почему? - удивился Андрей.
- Потому что белым все черные кажутся с первого взгляда на одно лицо, и наоборот.
- Гм... Не такая уж ты черная.
- Моя мать, миссис Ларрена, черная, как эбеновое дерево. Она потомок рабов из южных штатов.
Отец, напротив - слоновая кость Он приехал из Европы.
- Значит, ты сборный экземпляр? А мои предки из-под Самары. Есть такой город посередине России. А что означает "Л" в твоем имени? полюбопытствовал он.
- Лолита.
- Саманта Лолита Ларрена? Красиво.
До темноты они почти не разговаривали. Саманта специально захватила простыню из коттеджа лесничего, теперь она разодрала ее на полоски и несколько раз меняла повязку на раце Шалимова.
Рана не гноилась, хотя вокруг расползлось покраснение. Саманта боялась инфекции, но прошло еще недостаточно времени, чтобы утверждать что-либо наверняка.
Когда вечером они увидели неоновую рекламу мотеля "Суитуотер", стоящего недалеко от дороги, неброского и явно не перегруженного постояльцами, Шалимов остановил джип и погасил фары. В большом окне за стойкой виднелась фигура белобрысого веснушчатого парня, а стало быть, идти предстояло Саманте. Шалимов напутственно стиснул ее руку - сильнее, чем хотел.
Девушка ушла вниз по подъездной дорожке.
Шалимов наблюдал через окно, как она разговаривает с портье. Долго, как долго! Сердце колотилось, будто пневматический насос. Саманта повернулась к двери, портье протянул руку к телефонной трубке.
Куда он звонит?! Зачем?!
На бетоне автострады послышалось шарканье ног Саманты, обутых в громадные реквизированные ботинки. Все в порядке, - крикнула она издали и показала ключи.
- Куда он звонил? - от напряжения у Шалимова пересохло во рту.
- Это ему позвонили... Он не узнал меня, да и не мог узнать. Он пьян в зюзюку. Он бы мать родную не узнал..
Шалимов облегченно рассмеялся. Саманта запрыгнула в кабину джипа.
- Наш домик вон тот, с краю. Но давай развернем машину так, чтобы в случае чего не возиться с выездом.
Шалимов поставил джип радиатором к автостраде, пока девушка отпирала дверь. Они вошли в похожую на мансарду комнату - потолок снижался в обе стороны. Кровать была только одна, зато широкая, как танкодром. Обшарпанный телевизор стоял на тумбочке у окна. Шалимов сразу включил его, но на всех каналах передавали выступление Президента, посвященное экономическому развитию индустриального севера. Андрей не удивился этому. Безусловно, в начале речи Президент выразил скорбь и соболезнования, а теперь давал понять, что жизнь продолжается и не все так ужасно.
Что ж, подождем новостей.
Саманта ушла раздобыть чего-нибудь съестного, хотя Шалимов уговаривал ее не светиться. В конце концов он махнул рукой: ему и самому хотелось есть. В ожидании он рассматривал комнату. Лакированное дерево потолка, которому особо теплый оттенок придавал желтоватый свет бра, по-деревенски простоватый уют занавесок на окнах, потертый палас, монотонное бормотание телевизора - все это согревало и умиротворяло. Шалимов представил себе, что они с Самантой не бегут от надвигающегося ужаса, а приехали на уик-энд или того лучше, совершают свадебное путешествие. Не хватает только бутылки шампанского.
Этот пробел восполнила вернувшаяся Саманта, правда, в роли шампанского выступила литровая бутылка "Джонни Уокера". Девушка накупила чипсов, сладкой кукурузы, ветчины в банках. Все это она выгрузила на стол из бумажного пакета. Алюминиевые складные стаканчики нашлись в тумбочке. Шалимов скрутил пробку, разлил виски.
- За что выпьем? - шутливо спросил он.
- А за что принято пить в России?
- Когда как. За встречу, за знакомство, за удачу... Хотя нет, за удачу не пьют. Плохая примета.
- Я не верю в приметы, - тихо сказала Саманта. - Больше не верю. У меня есть талисман - керамическая собачка Топси. Я просила ее позаботиться о нашем полете... А все вышло вон как, Ратников...
- Что Ратников? - раздраженно перебил Андрей. - Можешь ты хоть сейчас не вспоминать о... - Он осекся и потрясение посмотрел на девушку.
- Что с тобой?
- Ратников! - чуть не закричал Шалимов. - Это невозможно!
Саманта с недоумением следила за разлетающимися из его стакана каплями виски.
- Ратников не должен был лететь, - отдышавшись, пояснил Шалимов. - Он дублер. Если бы не заболел полковник Данилин... Как это наши гангстеры могли быть уверены, что Ратников окажется на борту?
Саманта вынуждена была признать, что совершенно упустила из виду это обстоятельство.
- Может, они отравили Данилина, - предположила она. - Или Данилин и Ратников заодно...
- Только не Данилин, - убежденно возразил Андрей. - Я его знаю, как себя...
- Ты и Ратникова знал.
- Меньше. Он всегда был какой-то... Замкнутый, весь в себе. Хотя и пошутить мог, если надо, и товарища поддержать в беде... Но при этом в нем всегда оставалась какая-то запертая дверь, а он изза нее как будто милостыню подавал. Мол, вот вам, нате, отвяжитесь. Хотите, чтобы я был таким - я буду, но все равно я выше вас...
- И подобного человека терпели? - изумилась Саманта.
- А что ему предъявишь? Прекрасный специалист, опытный пилот, ни одного взыскания... А заглянуть человеку в душу ох как трудно... Вот я сейчас рассказываю тебе о нем - а ведь все это я раньше хотя и чувствовал, но не осознавал, гнал от себя. Мало ли что кому почудилось, по поступкам надо судить... Да пес с ним, с Ратниковым. Данилин - вот кто меня беспокоит.
Саманта поставила стакан на полированный столик и принялась вскрывать банку ветчины.
- Странно, что тебя это так поразило, - заметила она. - Мы же знали, что террористы орудуют и в России.