- Девочки?
- Теперь уловили связь?
- Могу все объяснить.
- Чем быстрее, тем лучше для вас.
- Это снимки девушек, работавших в нашем клубе.
- Постарайтесь еще раз. Клуб Д за все время своего существования не нанимал столько сотрудниц.
- Конечно, приняли не всех. В свое время планировалось грандиозное шоу.
- Вы дуете в неисправный горн, Делани. В Тампе есть законные театральные агентства, способные обеспечить девушками любое шоу.
- Клянусь, это правда, Риверс. Зачем связываться с агентствами? Мы готовили шоу сами.
- Бросьте. Вам шоу нужно так же, как мне дырка в черепе. К тому же ваше заведение всегда и так полно благодаря антибитниковским истерикам. Если девицы нужны для столь простой работы, зачем собирать досье на каждую из них?
Делани прижался к спинке кресла. Страх отразился на его лице. Он попытался собраться с мыслями и придумать логичную, позволяющую ему выпутаться ложь, словно плохой игрок в покер.
- Хорошо. Я солгал.
- Эта привычка может доставить вам массу неприятностей.
- Я вам доверяю.
- Жду.
- Можно закурить?
- Конечно.
Чучело зажег сигарету и одной затяжкой укоротил ее на четверть.
- С фотографиях мне ничего не известно.
- Такая детская наивность?
- Сейчас я говорю правду. Один парень дал мне двадцать долларов, попросил спрятать снимки и подсказал версию с шоу, если кто-то заинтересуется их происхождением.
- Что за парень?
- Не знаю. Он приходил в клуб.
- Расс Лепперт?
- Я... Нет.
- Джерл Эдкок?
, - Да, раз уж мне некуда от, вас деваться. Я обещал ему не выдавать...
- Вы прекрасно знаете, что он не может уличить вас, поскольку мертв. Когда мы виделись с вами последний раз, вы утверждали, будто не знакомы с Джерлом близко.
- Я не думал, что это важно для вашего дела, и не хотел впутываться в чьи-либо неприятности, если не мог чем-то помочь, Без сожаления и угрызений совести я ударил Чучело еще раз, использовав теперь ребро ладони. Сила удара заставила отшатнуться его голову. Он взвыл, перевалился через подлокотник кресла и растянулся на полу. Я подошел к нему вплотную.
- Риверс, - простонал Делани. - Вы не должны так поступать.
Он подполз к стене и сел, опершись о нее спиной. Прядь волос упала на его морщинистый лоб. Чучело откинул ее длинными, словно бескостными пальцами. На впалой щеке прямо над острой линией челюсти дрожал мускул.
- Я расскажу вам о фотографиях, - произнес я. - Они представляют собой перспективную продукцию организовываемого предприятия по производству и сбыту порнографии. Дело требует времени, хорошей организации, связей, больших затрат на их накопление и укрепление. У меня есть несколько вопросов.
- А у меня нет на них ответов, Риверс, потому что я не понимаю, о чем вы говорите.
- Вы не только понимаете, но и являетесь частью интересующего меня дела, возможно даже, центральной частью. Кто у вас крысиный король?
- Не знаю.
- В какой стадии находится сейчас запланированная операция?
- Не знаю.
- Где ваша база?
- Говорю же, не знаю.
- Кто написал карандашом окончательные решения на снимках? Квинтон? Его дочь Натали?
- Ума не приложу, Риверс.
Чучело сидел на полу и был похож на мешок с костями. Его трясло от страха. Об этом мне сказали бегающие глаза и серое лицо. Но им завладел страх не передо мной, а перед кем-то еще более страшным.
- Делани, я хочу дать вам шанс, которого не было у Ины Блэйн и Джерла Эдкока. Шанс выкрутиться.
- Я ничем не интересующийся, глупый, маленький человек.
- Вам лучше побыстрее поумнеть. У вас не будет другой возможности. Говоря профессиональным языком, вы взрослый, соображающий парень, который осознает, что его дни сочтены. В Клубе Д ваша популярность огромна, но она не может длиться вечно. Вы уже видите дорогу, ведущую к забвению, а будущее потребует средств.
Чучело поднял голову. Светлые и темные тени, как в калейдоскопе, сменялись на его лице.
- Вам не удастся запугать меня.
- Итак, вы являетесь частью готовящейся операции. Здесь пахнет суммой, достаточной для покупки тропинки, уходящей в сторону от дороги забвения. Сейчас, пока дело не закончено, оно кажется вам самым лучшим выходом из создавшегося положения.
Не знаю, начал ли Делани что-то понимать. Он сидел, тяжело дыша, но ничего не говорил.