Трубка легла на рычаг.
- Вы Риверс, - произнес фотограф тонким голосом. - Чертовски остроумно, не правда ли?
- Это была только попытка, - ответил я. - В чем моя ошибка?
- Вы начали сразу с цели своего визита. В этой студии нет ничего, что нужно собрать и спрятать, как вы предполагали.
- Значит, товар высылается немедленно, а не накапливается пачками.
- До сих пор не имею понятия, о чем вы все время говорите.
- О фото и кинопленках, помогающих набить кошелек. Где они, кстати, хранятся?
- Ничего не знаю.
- Когда Квинтон собирается смотаться?
- Не в вашем положении задавать вопросы, - злобно заявил Спроул.
- Знаю. У вас пистолет, но, подумав минуту-другую, я решил, что совсем не боюсь вашего оружия. Вы давно знакомы с Квинтоном?
- Никогда не слышал этого имени.
- И Делани?
- Да. А теперь убирайтесь.
- С Рассом Леппертом вы хорошо знакомы?
- О нет. - Его голос достиг на этой фразе высоты женского сопрано. - Не двигайтесь! Говорю вам...
- А я говорю вам, что вы всего лишь маленькое пятно грязи. Меня тошнит всякий раз, как я вспомню о делишках вашей банды. Сумасшедший убийца работает на вас. Он заслужил самую страшную кару, но достойного наказания для тех, кто им управляет, человечество еще не придумало.
- Стойте, Риверс! Я вас предупреждаю!
- Вы дерьмо, Спроул, такое же дерьмо, как то, которое плавает в канализации.
- Я знаю, что говорю...
- Не верю, - перебил я его. - У вас не хватит мужества воспользоваться оружием.
- Ошибаетесь! Я выстрелю в целях самообороны.
- Ну, ну, покажите свою храбрость. Никогда не поверю, что человек, занимавшийся такими делами, как в Луизиане.., и такими, какими, по моему глубокому убеждению, занимаетесь здесь, может смотреть другому в глаза прямо. С оружием или без него.
Мои слова звучали довольно убедительно, но мерзкий, липкий пот все же катился по груди. Я не заметил, каким образом мои внутренности вдруг стали разбухать и заставили меня начать движение по направлению к Спроулу. Его лицо побледнело еще больше. Он попятился, пока не уткнулся в стену и не мог отступать дальше. Он был загнанным в угол трусом, и опасность приближалась к нему.
Сейчас!
Спроул слишком долго медлил. Я изогнулся и ударил его. С коротким, застывшим в горле криком он попытался ответить мне рукояткой пистолета, но тонкое запястье лишь скользнуло по моей ладони. Упруго оттолкнувшись ногами, я врезался в Спроула, почувствовав плечом вдавившийся живот. Фотограф задохнулся, упал, и мне удалось вырвать из ослабевших пальцев оружие. Бедняга распластался на полу, держась за живот. Рот был широко раскрыт, язык вывалился наружу. Я дал ему отдышаться, а пока вынул обойму, опустошил ее и бросил пистолет в тумбочку. Затем я поднял Спроула за плечи и помог добраться до диванчика. Ему потребовался лишь легкий толчок, чтобы свалиться во все еще согнутом положении на более удобное, чем пол, ложе. Придвинув себе кресло, я сел на подоконник.
- Ну, теперь, мне кажется, мы сможем спокойно поговорить.
Глава 15
Когда дыхание Спроула восстановилось, он начал рыдать. Я вдруг понял, что фотограф на самом деле плачет. Это были слезы жалости к себе, ненависти к моей персоне и ко всему миру в целом.
- Начнем с Лепперта? - спросил я. - Вы не подскажете мне имя человека, нанявшего сумасшедшего на кровавую работу?
- Я ничего не знаю, - сквозь зубы пробормотал Спроул.
- Лепперта мог подослать Квинтой, - предположил я, - или Натали, или Делани и даже, может быть, вы, дружище. Любой из вас мог иметь причины заткнуть глотку Джерлу Эдкоку и Ине Блэйн. Но акция, подобно веселой попойке, имела и побочный эффект вроде похмелья. Сильная моральная травма нанесена приемной матери парня. В тюрьме оказалась молодая, красивая девушка. Теперь ее репутация подмочена, и она может потерять все, чего день за днем добивалась с таким трудом. Я попал в выгребную яму, куда мне совсем не хотелось. Так давайте начнем лечиться от похмелья, Спроул. Скажите мне имя.
- Клянусь, я не знаю никаких имен, Риверс.
- Вы делали фотографии для известного вам человека.
- Я делал их для очень многих людей.
- Вы прекрасно понимаете, снимки какого рода я имею в виду. Эти вы не станете отдавать незнакомому человеку.
Трясущейся рукой Спроул прикоснулся ко мне.
- Пожалуйста, оставьте меня, Риверс. Я ничем не могу вам ни навредить, ни помочь.
- Полагаю, вы уже никому не можете навредить.
- Правильно. Вы должны мне поверить.
- Ваши доводы не стоят и кучки собачьего дерьма, Спроул. Я устал от подобного разговора.
- Нет! - вскрикнул он. - Подождите! Пожалуйста...
Фотограф вскочил с диванчика и, шатаясь, проковылял к тумбочке. Я позволил ему открыть ящик. Он достал ключ и с трудом попал им в замок другого ящика. Мне очень захотелось узнать, что в нем. Спроул вынул тонкую пачку банкнот, не больше сотни долларов.
- Вы частный сыщик, работаете на клиента за деньги. Я заплачу вам. Здесь для начала сто долларов. Посмотрите, Риверс, целых сто долларов.
Он с нежностью взглянул на банкноты, затем с заметным усилием протянул их мне. Я взял деньги из его дрожащих рук и стал перебирать шелестящие бумажки. Лицо фотографа озарилось радостью. Полуистерический смех забурлил в его горле. Я начал рвать банкноты на мелкие кусочки. Глаза Спроула расширились от ужаса. Он попытался собрать обрывки бумаги, бывшей несколько секунд назад деньгами, затем отпрянул от тумбочки, закрыл лицо ладонями и зарыдал.
- Итак, Спроул, - произнес я.
- Нет, не могу... Даже если бы мне было что-нибудь известно... Эти люди не позволили бы мне оставаться живым.
- Как вы думаете, что я собираюсь делать дальше?
- Вы не убьете меня. Не можете. Это не принесет вам ничего, кроме новых неприятностей.