Эллен начала понемногу понимать меня. Она хорошо знала, что означают мои последние слова.
- Вы читаете газеты? - спросил я, - Мне не дают их.
- Обработка вакуумом с целью убедить вас стать более сговорчивой. От неизвестности наступает отчаяние. Я немного развлеку вас. Расс Лепперт повторил попытку убить меня. Очень похоже, он будет стараться снова и снова, пока я не достану его первым. Другие предложения, думаю, можно смело отбросить, не правда ли?
- Да, - ответила девушка ровным голосом, - можно.
- Если я доберусь до убийцы первым, то гарантирую безопасность собственной шеи. Так? Она кивнула.
- Хотите помочь мне? - спросил я.
- Если смогу.
- Неужели так трудно поверить, что я стараюсь вызволить вас отсюда, Морщинка между ее бровей медленно разгладилась.
- Вы напоминаете мне о моей принадлежности к знакомому с детства миру.
- Я ни о чем не хочу напоминать вам, просто восхищаюсь мужеством и хочу сказать об еще одном неудачнике, вляпавшемся в эту историю. Мне нужно, чтобы мы поняли друг друга и стали взаимно полезными.
- Как я могу помочь вам?
- Все тщательно обдумывать и говорить только с чрезвычайной осторожностью. Доверять мне так, как если бы от этого зависела ваша жизнь.
- А разве сейчас не так?
- Пока еще очень соблазнителен самый легкий путь - сказать все, о чем просит полиция, и спасти тем самым свою жизнь.
Глядя мне прямо в глаза, Эллен сказала:
- Я верю вам. У меня больше не осталось сомнений в том, как поступить дальше.
- Будет потрясающе рискованная игра с первоклассным обвинением в убийстве в финале, если я потерплю поражение.
- У меня нет денег, так что не бойтесь бросать кости, мистер Риверс.
- Мадам, - усмехнулся я, - как часто говорил мой старик отец, чем горячее кости, тем быстрее ты их бросишь. Теперь еще одна деталь, которую мне нужно выяснить. Вы сказали полиции правду?
- Да.
- Ни от чего не отказывались потом? Ни от одной мелочи?
- Нет.
- Вы не знали, что Джерл находился рядом с нашим домом в вечер, когда его убили?
- Нет.
- Он отобрал у вас пистолет днем раньше ч отказался вернуть?
- Да.
- Он объяснил, зачем ему оружие?
- Что вы имеете в виду? - спросила девушка.
- Он не чувствовал необходимости защититься из-за своих темных дел?
Эллен долго смотрела на одну из стен камеры.
- Кажется, нет. Впрочем, не знаю. Кто вообще мог знать, какие у Джерла бывают желания?
- В течение нескольких раз, когда вы виделись о ним перед убийством, он не говорил или, возможно, намекал на то, чем занимается в данный момент?
- О, Джерл всегда говорил о себе с восторгом, хотел представить себя этаким крутым парнем, настоящим суперменом.
- Он никогда не просил вас попозировать для фотографий?
- Нет. Какие фотографии, мистер Риверс?
- Раз не просил, значит, оставим это. Вы знаете некоего парня по имени Делани? Его кличка Чучело.
- Да, знаю. Он типичный выходец из Ибор-сити.
- Джерл приводил вас в Клуб Д?
- Да. Мы были там с ним раз или два.
- Он разговаривал с Делани?
- Тот все время вертелся рядом.
- Они казались хорошими знакомыми?
- Похоже.
- В их разговоре не проскакивало фраз, свидетельствующих о каком-то совместном бизнесе?
- Вроде бы нет.
- Имя Спроул вам ни о чем не говорит?
- Нет.
- Подумайте хорошенько. Спроул. Астон Спроул.
- Астон... Да, Джерл упоминал кого-то по имени Астон. Он говорил...