Я вздрогнула и смущенно вышла из-за угла.
— Лучше садись рядом, — старик похлопал на свободное место между ним и Дэшем. — У меня для вас обоих кое-что есть.
Меня дважды просить не пришлось, больно хотелось послушать дальше его рассказы. А вот Дэш сидел нахмуренный, пальцы выстукивали на коленке легкий ритм. Мне передалось его раздражение, за которым скрывалась… неловкость. Он не хотел, чтобы я знала правду о его матери, и теперь считает, что я отвернусь. И когда я начала считывать его эмоции?! Надеюсь, что это работает и в обратную сторону.
Я мысленно попыталась успокоить его. Я рядом, и не уйду и не стану думать хуже. Все спотыкаются.
— Пройдемте кое-куда, — что-то надумав, старик встал и пошаркал на задний двор. — Я думаю, что лучше один раз увидеть…
— Что увидеть? — Не поняла я.
На вопрос не последовало ответа, а он удалялся все дальше уже заворачивая за угол и пропадая в темноте, лишь светлый рукав мантии блеснул напоследок. Дэш взял растерявшуюся меня за руку и повел за собой. Мы поспешили нагнать старика. Позади дома оказалось еще одно строение, небольшое и без окон. Только крепкая дверь, которая вся была испещрена магическими вязками. Под крышей висели белые амулеты, подобные были на наших шеях и защищали на случай нападения темного. Так что же там такое, что стоит такая защита?
Лесариум стоял перед ним, сцепив руки и придирчиво разглядывал дверь на предмет царапин и потертостей. Затем довольно хмыкнул и повернулся к нам, за секунду стал серьезным.
— То, что вы увидите, забудьте как только выйдете отсюда, — и отпер дверь, не дав нам даже подумать. А вдруг я не хочу видеть то страшное, от чего Лесариум так отгородился? — Проходите.
Дэш уверенно вошел первым, потянув меня за собой. Я пряталась за его спиной, но любопытно выглядывала из-за плеча. Спустя пару шагов мы наткнулись на лестницу вниз, магические фонари засветились, как только дракон наступил на первую ступень.
Опять лестница. И почему все самое интересное где-то под землей…
Но спускаться пришло недолго, где-то на нулевом этаже находилось что-то наподобие лаборатории. Столы, склянки с непонятными зельями, некоторые из них причудливо светились, дополнительно освещая помещение и придавая ему загадочности. У дальней стены стоял квадратный высокий столик с чем-то накрытым белым полотном.
Лесариум, не мешкая, подошел именно к нему. Немного постояв, сдернул ткань на пол, и нашим глазам предстала сфера. Прозрачная магическая сфера, внутри которой клубился черный туман, а в нем…
— Это какое-то растение? — Я с любопытством разглядывала черный нераскрывшийся бутон цветка. Он шевелил листочками и испарял этот самый туман, который не выходил за границы сферы и стелился по ее полу.
— Это… — он прокашлялся, — росток черного цветка. Если говорить грубо — его уменьшенная копия. Но не волнуйтесь, эта сфера блокирует его внушение и все возможности, там очень сложная магическая вязка.
Дэш с любопытством склонился над ним, растение, словно почувствовав чужое присутствие, стало дергаться и шевелиться.
— Не нравится ему, что вас не может полностью почувствовать, темные его подери, — маг отошел к ближайшему столику. Покопошился и принял маленький бутылек. — Состав этого зелья я собирал много лун, он должен был уничтожить цветок одной каплей…
Чуть наклонил над сферой, и немного жидкости вытекло, пролетев сквозь сферу и капнув прямо на бутон. Росток конвульсивно задергался, а затем просто рассеялся в тот туман, что источал.
— И это все? — Я непонимающе захлопала глазами.
— Погоди.
Мы не отрывали глаз от сферы. Через минуту тьма сгустилась, принимая очертания ростка и снова стала им.
— Его невозможно уничтожить… — прошептал Дэш, завороженно смотря на силу этого маленького растения.
Старик покачал головой, не соглашаясь.
— Возможно. Я вывел нужную формулу. Но нужен сок одной редкой ягоды.
— Я так понимаю, нам нужно его достать, — повернула голову к старику, встретившись его серым взглядом. Он выражал согласие и удовлетворение, что я быстро поняла намек.
— Но все сложно….
— Где оно находится? — Теперь к делу перешел и Дэш.
— В междумирье. Вам придется открыть портал.
***
Утром мы выходили из домика старца весьма загруженные. Вэлар и Дриана так и не поняли, зачем мы сюда приходили. А мы с драконом думали о том, что сказал Лесариум. В той старой библиотеке есть заклинание призыва, и там все написано. Портал открыть могут только полубоги, и находится он… на территории академии. Мы еще и должны его как-то отыскать. И он упомянул про какие-то камни. В общем, одни загадки, а ответов нет.
В моем рюкзаке в специальном небьющемся мешочке лежала И страница книги с картинкой и описанием растения, напоминающим вишню, и то самое зелье. И оно тяготило меня. Одна склянка, способная спасти весь мир. И одна я… просто я. Не уверена, что я могу что-то… таких масштабов.
Я могла подкормить котика из соседнего двора, помочь перейти дорогу старушке, но спасти мир… Пусть это делают знающие люди, герои какие-нибудь, а я, что я?
А если по моей вине все погибнут?
Рука коснулась плеча, немного тормозя меня и останавливая шквал пессимистичных эмоций.
— Это не только твоя ноша, — Дэш приобнял, — но и моя.
Кивнул на вставших впереди ребят, ожидающих нас.
— И их, — Дэш прижался лбом ко мне на секунду, а затем отпрянул. Пойдя вперед, туда, где виднелась чистая большая поляна посреди леса. — Домой полетим, Лесариум помог мне сориентироваться, будем там через час.
— Ты думаешь никто в академии не заметит большого зеленого дракона? — саркастировал Вэлар.
— Ага, я же тупой и сяду прямо на ее шпиль, — дракон дернул плечом. — Приземлимся на поляне одной, она в получасе от академии, оттуда переместимся.
Сказал и сразу вышел под солнце, встав посередине. Яркая вспышка на миг ослепила, а вот передо мной… огромное чудовище. Нет, я понимала, что это дракон. Он большой, нет, огромный, хвостатый и с крыльями. Но я не могу связать его с Дэшем, хотя в глубине души чувствовала, что это он.
— Ну, что стоим, — оборотень весело вышел на поляну, похлопав дракона по боку. Тот недовольно заурчал, попытавшись задеть Вэлара хвостом. Правда оборотень уже с ловкостью обезьяны запрыгнул и уселся между спинными шипами.
— Вы летите, — я отступила назад, — а я пешком вас догоню.
Но Дриане мои слова не понравились, она взяла меня под руку и вытащила на свет, все ближе к этой огромной туше размером с одноэтажный дом.
— Ты главное не переживай, а то драконы это чувствуют.
— Ч-что…
Она бесстрашно оставила меня прямо перед его большой мордой и пошла составлять компанию Вэлу. У-у-у, предательница.
Умные серебристые глаза дракона изучали мое хрупкое тельце. Горячее дыхание из ноздрей обжигало кожу. Он видел в моих глазах затаенный страх. Я почувствовала, то ему грустно из-за этого. Попыталась перебороть себя и коснулась его жесткой чешуи. Неужели ты такой?
Дэш заурчал и нежно потерся об руку. Не так и страшно. Я постепенно осмелела и принялась гладить его, дракону это нравилось.
— Эй, вы скоро там закончите свои брачные игры? — Вэлар наклонился вбок и нетерпеливо посмотрел на меня.
Смутилась. Дракон фыркнул и вытянул крыло, край положив прямо у моих ног. Я медленно поднялась по нему, как по лестнице.
— А где мои привилегии, Дэш? — Оборотень обиженно сложил руки на груди, — почему я забирался на тебя как на гору, хотя ты мог облегчить мои страдания?
— Вот станешь истинным какого-нибудь дракона, тогда хоть каждый день так поднимайся, — отбила Дриана, выстраивая заклинание, как я поняла, чтобы мы не свалились. Повернула голову назад ко мне, — да, я уже видела твою метку.
— Не хочу я быть ничьей истинной! — И они снова заспорили.
Я посмотрела на метку. Она еще бледнее, чем раньше. Вот почему Дэш грустный и задумчивый последнее время. У меня истекает время для принятия решения.
Дракон расправил крылья, я инстинктивно вцепилась в шип передо мной, обхватив его всем, чем можно было. Раз, и он оттолкнулся от земли, земля ушла из-под ног, а весь организм сжался.
Теперь только ветер и мелькающие деревья подо мной…
Этот полет прекрасен. Я будто сама обрела крылья.
Подо мной быстро мелькали деревья, реки и поляны. Вдалеке возвышалась гора Араклен, и чуть-чуть торчали шпили академии. Мы медленно приближались, и она росла на глазах.
Дракон поднялся выше, задевая крыльями облака и рассекая их. Влетели в одно из них, и я ощутила, как прохладный водяной пар окружил меня. Оно словно мокрый туман. И снова вылетели под солнце, слегка мокрые, словно мы влетели в дождь, где капли не падают, а висят в воздухе. Солнце быстро отогрело и высушило.
Дэш опустился к деревьям и закружил над одной из крупных полян, не приближаясь к академии, чтобы нас не заметили. Плавно сел, пробежав еще сотню метров, прежде чем остановился.
— О высшие, ты был хорош! — Вэлар первым спрыгнул на землю и восторженно похлопывал бок дракона. Подмигнул, видя, что он следит за нашим спуском, — еще прокатимся как-нибудь?
Я сошла по крылу следом за Дрианой. Сделала пару шагов и обняла его большую морду.
— Спасибо, — улыбнулась, не открывая глаз и чувствуя под руками шершавую чешую. Сияние окутало нас, настолько сильное, что оно проникло сквозь веки. Теперь руки сжимали плотную ткань.
— Пожалуйста, — выдохнул Дэш мне в макушку, и я поняла взгляд, все еще обнимая. Его глаза потеряли холодный блеск, теперь в них было нежность и теплота, в которой я тонула. Мягкая улыбка заразительно подействовала на меня, и мы замерли на мгновение, любуясь друг другом.
— Ну все, голубки, нам пора домой, — Вэлар уже крутил пирамидку, внимательно присматриваясь к граням. Потом посмотрел на Дриану и протянул ей, — поверни вправо.
— О, какой щедрый, разрешаешь попользоваться телепортационной пирамидкой, — она добродушно хмыкнула и приняла ее. Оборотень довольно засопел.
Один щелчок и портал открылся. По ту сторону была наша с Дрианой комната. Я с Дэшем зашли за ними, и он закрылся. Не знала, что я так соскучилась по своей общажной постели. И вещам, и даже книгам.
— Давайте девочки, до завтра, — Вэлар снова открыл портал, но теперь в комнату Дэша, затем чмокнул в нос ошалевшую эльфийку и гогоча ушел на ту сторону. Дракон прижал меня к себе напоследок и последовал за другом. Мы остались вдвоем.
— О, моя постель! — Легла и расслабленно прикрыла глаза. На душе такое умиротворение.
— Я первая в душ. — Дриана схватила полотенце.
— Иди, иди. — Глаза закрывались сами по себе, но я стойко ждала своей очереди. Очень хотелось переодеться в чистое и залечь с каким-нибудь учебником.
Через час мы уже просто лежали на кроватях поверх покрывал. Я болтала ногами и смотрела Теоретику, не особо уверенная в том, что найду что-то полезное и касающееся нашего дела.
— Слушай… — Дриана повернула голову, прекращая намывать плющ, который успел по ней соскучиться. — Зачем мы приходили к Лесариуму, если он ничего не сказал?
— Он сказал. — Я отложила учебник. Видимо, старец решил, что мы сами поделимся информацией с друзьями, надеюсь Дэш ввел в курс дела Вэлара. Подруга подалась вперед, глаза заинтересованно заблестели. — У нас есть то, что может убить черный цветок и остановить это безумие, но… нам нужно растение из междумирья.
Взгляд эльфийки потух.
— Это невозможно. Портал разрушен и он далеко на территории темных. Даже если мы доберемся туда живыми, мы не сможем его починить, наших знаний не хватит.
— И не надо, Лесариум сказал, что на территории академии есть портал. Где-то среди камней.
Она задумалась, надежда постепенно возвращалась.
— Это точно где-то упоминалось!
— Да, будем искать в библиотеке. Но не сегодня, я слишком устала и хочу спать…
***
На завтраке многие были удивлены, снова увидев нас.
Наш столик все равно стоял пустым и никто не решался его занимать. Красный, зеленый, синий и серый мелькали перед глазами и смешались в одно яркое пятно. Я немного отвыкла от такого колорита цветов после однотонно зеленого леса.
К нам подошла та самая эльфийка, пытающаяся выгнать меня из-за стола в начале обучения. Вроде ее звали Эльфита. Ее подружек не было рядом, а она растеряла свой гонор и потупив глаза, мялась возле своей сестры.
— Дриан, мне надо с тобой поговорить.
Моя подруга похлопала на пустое место рядом с собой, предлагая присесть. Белокурая Эльфита скромно присела и спрятала руки под столом, сцепив их на коленях. Парни, чтобы не смущать ее отвернулись друг к другу и стали что-то оживленно обсуждать.
— В общем, родители забирают нас домой.
Вилка выпала из рук подруги. На секунду за нашим столом повисла тишина, и даже дракон и оборотнем растерянно уставились на Дриану.
— С какой стати? — Голос Дрианы стал глухим и бесчувственным.
— Из-за опасности, которую сулит наше местонахождение. Академия совсем близко к горе, а значит и к барьерам! — Расстроенная Эльфита взмахнула руками и приложила их к щекам, — я подслушала разговор старших. Говорят, барьер долго не выдержит. Войны уже не справляются и их порывается все больше.
— Я никуда не поеду.
— И у академии есть свой барьер, — возразил Вэлар, пытаясь поддержать Дриану. В его глазах появилась тоска, особенно когда он бросал на нее короткие взгляды.
— Надолго ли? — Я тоже не разделяла оптимизма. — Если они навалятся скопом, он тоже не выдержит и мы все погибнем. Но и уезжать не вариант. Если сломают барьер… будет все равно на какой конец острова ты убежишь…
Наша дружба повлияла на многих. Мы с удивлением отметили, что стихии стали дружить между собой. Красные камзолы мелькали рядом с синими куртками, зеленые дружили с серыми. Из-за нагнетающейся обстановки все не перессорились, а наоборот сплотились. И это радовало. Хотя бы перед лицом опасности мы сможем устоять как одно целое. Но я все же надеюсь, что до этого не дойдет.
На самом деле мне страшно. Столько всего легло на наши плечи, и никто кроме нас не справится с этим. Вдруг мы не найдем портал? Не уничтожим цветок? Вдруг все погибнут?
— Первая лекция по медитации, поэтому не расходимся. — Дриана смотрела расписание на сегодня.
— Может, поменяемся парами, если что? А то у нас в прошлый раз ничего не получилось, — я пошутила.
— НЕТ! — рявкнули Дэш с Вэларом в один голос и резко замолчали переглядываясь между собой.
Засмеялась и пожала плечами.
— Сегодня мы будем учиться чувствовать магические каналы так, будто бы мы их видим, — преподаватель размеренно шагал по аудитории. Я тихо хмыкнула. Сегодня легкая тема. — Кому удобно, закрывайте глаза, кто-то может с открытыми. Главное визуально пытаться представить, где он проходит, чтобы точным движением выхватить и за секунду сплести заклинание. А теперь…
— Кхм, — его прервал вошедший ректор. Оглядел нас и шепотом попросил у наставника взять слово. — Дорогие студенты, мы решили немного развеять обстановку, что витает последнее время над академией. Поэтому завтра вечером в большой зале пройдет бал! Различные напитки и закуски доставят прямо из города. Так же сегодня вечером и весь завтрашний день вам разрешено посещать город, если хотите чем-нибудь закупиться. И важно, на бал вы должны явиться парами!
По аудитории прошел восторженный гул, адепты повеселели и стали переговариваться между собой.
— Дриана, — ректор посмотрел на мою соседку, — пройдем со мной. Тебя ожидают родители.
— Передайте им, что я никуда не еду.
Эльф слегка улыбнулся.
— К сожалению, ты сама должна им об этом сказать, иначе они решат, что я удерживаю тебя силой. Но если что ты совершеннолунная, и академия встанет на твою защиту.
— Спасибо, ректор, — она поднялась, бросила на Вэлара прощальный взгляд и скрылась в дверях, следуя за Идриэлем.
Преподаватель проводил их взглядом и повернулся к нам.
— Ну что ж а теперь вернемся к медитации….
Делать вид, что не видишь магические нити, было проще простого, поэтому мы с Дэшем стали лучшими на факультетах, так ловко, ха-ха, находя нужные каналы.
— Дрианы все еще нет, — Вэлар вертел головой, пока мы шли на рунологию.
— Ее не могут украсть, все в порядке, она вернется, — но я сама начала за нее волноваться, поэтому голос был недостаточно уверенный.
Мы пересекли поле и пришли в ведьминский круг. Я с Дэшем заняли нам передние места, а Вэлар взволнованно вышагивал перед нами, его мельтешение туда-сюда не давало сосредоточиться.
— Слушай, да скоро она придет.
— А если нет? — Он вспыльчиво пнул камень. Затем подошел к нам и наклонился, взгляд был немного безумный. — Как думаете, если ее насильно увезли, далеко могли уехать? Успею догнать?
— Э-э-э… — мы с Дэшем переглянулись.
Он выпрямился и задумался.
— Ее по-любому нужно спасти, ведь мне она… в общем, я не смогу без нее тут учиться, потому что…
— Потому что что? — Дриана стояла прямо за его спиной, непонимающе нахмурив свои тонкие брови. Я прыснула в кулак, а дракон благоразумно уставился в учебник.
Опешивший оборотень понимая, что слишком разоткровенничался, повернулся.
— Потому что доставать будет некого! — и нагло улыбнулся в своей манере. Она лишь закатила глаза и села ко мне.
— Что сказали родители? — Я скосила глаза.
Дриана отмахнулась.
— Были разочарованы в своей неблагоразумной дочери. Но больше, чем угрозами они все равно не смогли бы на меня подействовать. А на что они могут наказать? Лишить трона? Ха-ха. Я и так изгой и ни на что не гожусь.
— Не говори так, — приобняла ее. — Ты отличный стихийный маг, а еще ты умная и многое знаешь. Мне кажется, когда-нибудь они пересмотрят свое решение.
Она как-то неопределенно помотала головой, как бы и соглашаясь со мной, но все равно не особо обнадеживающе. Видимо, эльфийка давно смирилась с положением дел.
— Эльфиту зато забрали, — добавила, — мы не питали друг к другу теплых чувств, но она все же моя сестра и я рада, что когда барьер прорвется, она будет далеко отсюда.
— Не будь такой пессимисткой.
Улыбнулась.
— Опять эти ваши иномирные словечки…
— Так ребята, сейчас будем заучивать свойства каждой руны, — Иларда появилась очень внезапно, встав посередине круга и привлекая наше внимание. По рядам послышалось слабое возмущение и обреченные вздохи. — Открываем и учим все десять рун простого эльгийского начертания.
Сзади меня взмахнула рука.
— А мы будем изучать Алатар?
Рыжая преподавательница покачала головой.
— Начертания богов очень тяжелые, и ими в основном пользовались только они. Даже эти руны, — показала на каменные столбы, — невозможно перевести. Только высшие знают, какое у них предназначение.
Все понятливо закивали, и с тоской углубились в учебники.
В коридоре меня снова поймал ректор.
— Студентка Гелия, подойдите.
Я дернулась и обернулась. Послушно отошла от друзей и прошагал к ректору. Немного страшно, потому что последний раз я его видела, когда Идриэль пытался открыть мою защиту.
— Да? — Попытка придать голосу уверенности провалилась, и я пискнула, будто в чем-то виновата.
— С вами все хорошо? Слышал, вы болели несколько дней.
— О да, все отлично, — вежливо улыбнулась, оглядываясь на друзей. Те ждали меня в коридоре возле стены, уйдя с прохода и не мешая остальным.
— Вы помните что-нибудь в период, когда вы отключились?
Внимательный взгляд впился в лицо. Мою менталку эльф не прочтет, но он вполне может понять по глазам или мимике, что я вру. Да и зачем мне врать?
— Да, ректор. Меня на некоторое время перебросило в другой мир.
Хотелось сказать «родной», но теперь он скорее как приемная мать. Я всей душой люблю Землю, но родилась я тут… или даже в междумирье?
Сложно.
— Я понял, — он расслабился, поняв, что я не солгала. Лицо больше не выглядело так сурово. — Я поизучал аурную защиту, и пришел к выводу, что твоя из сильнейших. А значит она снимется или когда придет время или когда сработает какой-то катализатор. Прошу сообщать мне о переменах в себе, это важно.
— Да, ректор.
Теперь он понял, что я соврала. Спину прожигал тяжелый взгляд.
***
— Не то. Не то. — Я отложила уже пятидесятый том.
Мы сидели в подземной библиотеке и перебирали книги. Но той, где описывался бы второй портал, так и не нашли. А книг здесь тысячи! Сколько нам их перебирать? Неделю? Две?
— Слушай, может передохнем? — Вэлар сидел у стены, облокотившись на нее спиной, и лениво листал первую попавшуюся книгу.
— Слушай, а может ты поможешь? — Раздраженно поставила книгу на уже довольно высокую стопку.
— От этого все равно нет толка, — парировал.
Я резко встала и повернулась к нему.
— А что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать? На нас огромная ответственность, и раз мы за это взялись, нужно что-то делать!
— Ну все-все, — резво поднялся и подошел к ближайшему стеллажу, — успокойся. Просто перебирать книги и правда какая-то бесполезная затея, мы здесь уже три часа, и все без толку.
Плюхнулась на место, схватившись за виски и массируя их. Дэш сел рядом и молча приобнял, поглаживая плечо.
— Я, кажется, что-то нашла. Он на нашем языке, — все повернулись на голос Дрианы, и через несколько секунд уже нависали над ней. — Но это не книга, он был спрятан ЗА ними.
Перед нами был свиток. Обычный с виду и перевязанный толстой темной ниткой, пожелтевшая бумага отблескивала при свете факелов. Дриана нетерпеливо развязала его и нам представился… стишок?
Только полубог откроет тайный вход
Среди камней, где руны водят хоровод.
У каждой руны должен быть магический канал
Чтоб зарядить между миров портал.
И полная луна дорогу проведет
Тому, кто тот портал найдет.
— Загадка… — Вэлар первым из нас отстранился от свитка, — это не по моей части.
— Она не такая аж и сложная, — Дриана хмыкнула, — Я так понимаю где-то есть камни с рунами, и каждый из них нужно напитать магией.
— Да! — Я аж подпрыгнула, — и обязательно ночью.
— Легкотня.
— Мы опять упираемся в местонахождение портала, — я нахмурилась, но думать не получалось, голова уже гудела. — Точно помню, что где-то видела что-то подобное.
Остальные были в таком же плачевном положении. После нескольких часов муштрования сотни страниц и огромной кипы книг нам хотелось одного — полежать и вообще ни о чем не думать. Мы из последних сил разложили книги на места, оставив свиток при себе, и выбрались под лучи заходящего солнца. Сейчас бы пригодилась телепортационная пирамидка, раз и в комнате, на кровати.
Мимо нас сновали адепты, все чаще приезжающих из города с небольшими сумками с покупками. Повозок сегодня там стояло немало. Меня осенило. Схватила Дриану за рукав и потрясла.
— Платье! Завтра бал!
Она задумчиво уставилась на свою одежду, видимо, припоминая, есть ли у нее что подходящее в гардеробе.
— Да… и одеть то нечего. Не идти же в штанах или форме академии.
— Как хорошо, что нам нужен один костюм на всю жизнь, — Вэлар потянулся и размял шею, с легкой довольной улыбочкой поглядывая на озеро.
— Удобно, — подметила.
— Еще и в паре надо прийти, — я вспомнила об этом совсем не кстати, — и кого нам с тобой искать, Дриан?
— Может, парней с моего факультета? У меня есть знакомые, надеюсь, что они не заняты.
Сбоку раздался кашель.
— А ничего, что у вас уже есть сопровождающие? — Вэлар сложил руки на груди.
— Кто? — Дриана глупо заморгала, не уловив сути.
Оборотень закатил глаза, поражаясь ее наивности в таких вещах.
— Ты пойдешь со мной, глупая.
— Еще чего! Уж лучше еще раз встретить снорфа!
— Это не обсуждается. Жду тебя в самом красивом платье, — и, не дожидаясь колкостей от нее, он развернулся и бодро зашагал к своему общежитию.
— А ты на завтра моя пара, — шепнул Дэш, стоя практически вплотную. От тихого голоса по коже пошли мурашки.
Дриана потянула меня домой, все еще ворча на оборотня. Поднимались мы под ее еле слышный монолог.
— Давай завтра сразу после занятий поедем, — Открыла дверь в комнату и пропустила меня.
— Хорошая идея, как раз успеем к началу.
***
— Это? — Он протянула мне зеленое с кучей оборочек. Выглядело как будто стилист пытался вместить на него побольше кружевов и перестарался. Я скривилась и пошла вдоль вешалок.
Лучше бы книги перебирала, вот честно. Для меня шопинг всегда был утомительным. Он интересен где-то первые полчаса-час, потом ты тупо устаешь. Глаза расфокусируются, и становиться все равно, какого цвета и фасона, лишь бы взять и выйти отсюда.
Долго ходила между рядов, пока взгляд не зацепился за кремовое. Нежное и простое, самое-то. После примерки осталась удовлетворена результатом и пошла к кассе. Там уже стояла с пакетом в руке Дриана и ждала меня.
— Ого, а ты быстро, — скосила глаз, пытаясь рассмотреть цвет ее платья. Но оно было завернуто в оберточную бумагу, и мое любопытство осталось не удовлетворено.
— Да что там, — отмахнулась, избегая прямого взгляда, — взяла то, что хорошо сидит.
Я недоверчиво приподняла брови, вспоминая, сколько она рассматривала себя в зеркале в примерочной. Ладно-ладно.
Домой мы вернулись, деля повозку со студентами факультета огня. Парни не проявляли неприязни, но их развязные манеры раздражали.
— Ну вот, осталось прихорошиться, — мы несли свои пакеты к общежитию.
— Гелия!
Я обернулась на знакомый голос. К нам приближался тот самый стихийник ветра, которого я спасла. Злости на то, что когда то он меня доставал, я не испытывала, поэтому дружелюбно улыбнулась. Он нагнал нас и растерянно встал рядом.
— Привет, — и замолчал на несколько секунд, будто собираясь с силами, — я хотел еще раз сказать спасибо, что спасла.
— Все в порядке, любой бы на моем месте сделал то же самое.
Покачал головой, не соглашаясь.
— Да нет, не любой. Я кстати Френк.
Что-то знакомое мелькнуло в памяти. Перешла на второе зрение и поняла, что не замечала этого раньше. Два цвета вкраплений на ауре. Когда темный высасывал из него магию, все смешалось и я не разобралась. Его личная магия пересеклась с темной и вышел неопределенный цвет.
— Ты полубог?
Улыбнулся.
— Типа того.
— Поэтому полез тогда к темному…
— Да, — на лицо парня набежала тень, — я был слишком самонадеянным, но когда ты на грани жизни и смерти… в общем в палате я обо многом думал. И ты вытянула меня из всего этого. Спасибо. Но что насчет предложения?
— Прости, Фрэнк, но… меня уже пригласили, — извиняюще ответила на улыбку. — Я надеюсь, что ты легко сможешь позвать кого-нибудь другого.
Он заметно расстроился.
— О как. Хорошо, удачи вам, — откланялся и пошел дальше по дорожке.
Дриана удивленно присвистнула, и мы побрели домой.
Где-то около трех часов ушло на приготовление, я делала прическу своей соседке, а она в ответ мне, вплетая в волосы украшения из листьев. Сама себе я напоминала нежную нифму, раз за разом подбегая к зеркалу. Подруга в своем, оказывается голубом милом платье, была похожа на водную фею. Вэлар будет в восторге, потому что сколько я здесь, не помню чтобы она носила платья или юбки. А тут она резко превратилась из колючки в нежный цветок.
Дриана смущенно сжимала подол платья, спускаясь за мной по лестнице.
Парни ждали нас у входа, чтобы сопроводить в большой зал академии. Оба в нейтрального цвета пиджаках и темных брюках. Волосы Дэша были идеально зализаны назад и блестели под светом. На улице почти стемнело, магические фонари постепенно набирали яркость. Слегка прохладный ветерок разбавлял теплый вечер, но был таким слабым, что не портил прическу.
На звук моих шагов (Дрианины-то не слышно) они обернулись и зависли. Дэш восхищенно оглядывал мой новый образ, а Вэлар смотрел на Дриану, будто впервые увидел.
— Ты прекрасна… — растерял он все свои наглые и колкие словечки. Дриана, ожидавшая чего угодно, кроме этого, смущенно отвела глаза.
— Прошу, — Дэш галантно поклонился и подал локоть, — ты сегодня затмеваешь мне луну.
Мы разбились на парочки и смешались с толпой, которая чинно следовала в академию. Двери главного входа были распахнуты, оттуда шел свет и лилась мелодичная музыка, под которую хотелось плясать. Студенты смеялись и входили и выходили. Сад вокруг академии был заполнен парочками, желающими уединиться.
Бал… в такое время… всем нужна отдушина.
В холле тоже была куча народа, юбки пестрили со всех сторон и официанты (или лакеи, не знаю как в этом мире их называют) носили туда-сюда подносы с едой и напитками. И когда ректор успел об этом позаботиться?
Мы спустились в зал и были ошарашены масштабами бала. Музыка звучала чище и ярче, в середине зала уже кто-то танцевал в парах. По периметру зала стояли столики с закусками и там тоже располагались адепты. Заняли один из них, который пустовал, и на нем тут же из ниоткуда появилась еда.
— Как это? — Я недоверчиво взяла яблоко и повертела. Настоящее, не иллюзия.
— М, знаю, — Дриана взяла бокал, — Это обычная невидимость, как только столик занимают она рассеивается и показывает, что он не свободен.
— Удобно.
Мы разобрали по бокалу.
— Ну что ж, — я прочистила горло, — за спасение Анбуросса. Разгадаем все его тайны!
Отпили. Стало легко, будто тяжелые мысли, давящие меня к земле, отступили.
Затем была речь ректора про то, что нам всем нужно держаться вместе и не терять дух. Снова отпили. Я была на какой воодушевленно-приподнятой волне. О чем-то серьезном думать вообще не выходило.
— Гель, пойдет танцевать? — Дэш взял меня за руку и потянул в центр зала, к танцующим. Я смеялась и поддалась. Мы шептали друг другу какие-то нежности, кружась среди других пар. Рядом с нами пристроились Дриана с Вэларом, и мы понимающе переглянулись. Какой чудесный вечер…
— Слушай, — он отвел взгляд, — знаю что нетактично спрашивать, подумала ли ты. Все-таки принять истинность, значит стать моей парой, и тебя наверняка напрягают эти руны на руках…
— Руны, руны… — я притихла, меня увело от мыслей об его предложении. Что-то щелкнуло в голове, как будто пазл встал на место. — Дэш! Я знаю про какое место пишется в свитке!