Мы вышли из общежития.
По лицу эльфийки было видно, что ее злило, что мы наткнулись на ее соседей.
— Слушай, Дриана …
— Для тебя Дрианеш, Дрианой называют только свои, — отрезала девушка, не оборачиваясь.
Ну что ж. Я в друзья не набиваюсь. По крайней мере теперь.
— Почему они сразу поняли, что я … не отсюда?
Быстро смерила меня скептическим взглядом.
— У людей здесь только русые волосы, человеческая особенность. А вот попаданцы порой появлялись со светлыми. Блонд — чистый цвет у эльфов, он принадлежит только магам из высших каст. У тебя как-то эльфийских ушей не наблюдается.
— А почему ко мне так относятся?
— Потому что иномирянам всегда все приносили на блюдечке, — она презрительно взглянула на меня, — мы много лун работаем над собой, чтобы пройти вступительный тест и оказаться здесь. Вас же сюда пускали, как тех нищих, что толкутся у ворот замков, пытаясь вымолить гроши на хлеб, — эльфийка скривилась.
Я промолчала. Сунула в карман список учебников, который взяла с собой. Ну а что, зря что ли в академию иду?
У Дрианеш свои дела, а у меня свои.
Постепенно парк стал заполняться студентами, которые то и дело косились на меня. Сначала не обращали внимания, потом замечали, что я человек, и начинали таращиться. Будто я та самая экзотическая зверушка. Ну, или йети, внезапно решивший цивилизоваться. За чипсеками из леса вышел. По оттенкам волос тут каких только нет: и красные, и зеленые, и синие, как у Дрианеш. Редкие блондины, коих мы встречали на пути, смотрели на меня как на мусорный пакет посреди коридора — с удивлением и брезгливостью.
Ну, не перекрашиваться же мне из-за этого!
Я всегда обожала свой натуральный цвет. Никогда не подвергала его воздействию краски, чтобы случайно не попортить. Тем более, из чего в этом мире состояла здешняя краска, я не знала. И есть ли она вообще? Вдруг здесь табу на смену цвета волос?
В здание академии мы тоже вошли под прицельными взглядами. Дриана делала вид, что я не с ней, поэтому ее они не касались. Студенты сначала с интересом как к новенькой, потом недоумением оглядывали меня с ног до головы.
Мимо пролетел огненный шар.
Ой!
Я еле успела от него отшатнуться.
— Сколько раз я говорила, что пользоваться магией внутри академии запрещено! — раздался голос преподавателя, и тут же мимо нас пробежали ржущие, улепётывающие адепты. За ними размеренным шагом шла стройная девушка с рыжими волосами. Одета в облегающие штаны и что-то наподобие жилетки, на поясе висела куча всяких баночек с травами и непонятной жидкостью. — Вот прицеплю каждому запретер на неделю, тогда попляшете. Особенно на практических занятиях. Потому что лично для вас их никто не отменит!
— Что такое запретер? — Я подошла к Дрианеш немного ближе.
Она вздохнула и закатила глаза.
— Артефакт, запрещающий пользоваться магией, — все же произнесла после долгой паузы, глядя куда-то вперед. Наверное, чтобы никто не подумал, что разговаривает со мной. Видимо, для нее даже с самой собой солиднее общаться, чем с иномирянами. — Запретеры напоминают крупные браслеты. Надеваются на каждую руку и отрезают доступ ко всем магическим каналам. Чувствовать маг их чувствует, а ухватить не может. Как и снять сами браслеты. Это может сделать только тот, кто их нацепил. Более сильная версия запретеров еще используется для заключенных.
— Спасибо, — тихо поблагодарила эльфийку, но та уже ускорила шаг, завидя знакомый кабинет.
— Гуанора! — Дриана влетела в кабинет Следящей. — Объясните, почему ко мне подселяют всяких …
Но при виде мужчины эльфа, который был моим сопровождающим все утро, она резко стушевалась.
— Ректор Идриэль. — Уважительно склонила голову, сцепив руки в замок.
— Ты что-то хотела? — Повернулся к нам, оглядев меня в новом антураже. Одобряюще хмыкнул и перевел взгляд на мою соседку.
Так это ректор академии?!
Я бы ни за что не догадалась. Да и как-то не выдалось времени спросить его имя и должность здесь. А так бы я обязательно … А что я? Поклонилась бы при встрече?
— Да … я… — Дриана уже не выглядела при нем такой уверенной. Скорее провинившейся студенткой, жавшейся к дверям под строгим взглядом учителя. Я не знала, что в академии его настолько уважают, что это плавно переходит к страху со смесью восхищения в глазах.
Все застыли в ожидании ответа. Сама девушка бросила гневный взгляд на меня, будто обвиняя в том, что попала в такую ситуацию. Ну не мне же это надо!
— Хотела попросить отселить новенькую. Я всегда жила одна. Мы вроде договаривались, что без соседей. Еще и иномирянка … у нас же столько лун их не было!
— Не было, а теперь есть, — отрезал эльф, вставая из-за стола и забирая с собой какую-то книгу. — Твоя комната единственная свободная на три корпуса, не будь столь эгоистична, Дрианеш. Твои родители явно не этого ожидают от тебя. Они надеются, что академия вырастит достойного мага во всех смыслах, этических тоже. Тебе это будет очень нужно в ближайшем будущем.
Под его речью даже я слегка сжалась, будто он отчитывал и меня.
— Лучше помоги иномирянке здесь обжиться, — эльф указал ладонью на меня, — это пойдет на пользу вам обеим. А теперь позвольте откланяться, дамы.
Он плавно обошел нас и вышел из кабинета.
— Да, девочки, отвлекаете от важных дел, — Гуанора погремела пустой чашкой из-под чая. Перед ней на столе лежало что-то наподобие земного журнала моды. Махнула рукой, выписывая простую руну, и ковер под нашими ногами заходил волнами, подталкивая к выходу.
Как только мы оказались за порогом, дверь закрылась прямо перед носом.
— Ну что ж… — я оптимистично повернулась к ней, — готова к благотворному соседству?
Эльфийка мрачно взглянула на меня.
— Не дождешься.
Как и следовало ожидать, помогать она мне не собиралась, поэтому свой путь дальше я продолжила одна.
Мяла в руке бумажку со списком учебников.
Мне нужно было найти архив академии, но я заплутала в бесчисленных поворотах. Совсем не помню, откуда пришла, что уж говорить о конечной цели.
— Да ладно, парни! — Кто-то из студентов шумно обратил на меня внимание. — Похожа на иномирянку, о которой гудит академия!
— Брешешь… — парень с ярко-зелеными волосами брезгливо повернулся ко мне и стал бесцеремонно разглядывать. Его лицо начало вытягиваться. — Божьи сферы …
Тем временем его друзья не скучали. Один быстро сделал пару пассов, и бумажка была выбита из моих рук потоком воздуха. Закружившись в легком вихре, список прилетел в руки хозяина ветерка. Вот так и доверяй дружественной стихии …
— Отдайте! — Я требовательно протянула руку.
— Так … что там у нас, — парни не слушали и заглянули в нее. — М, первокурсница.
— Эй, смотри, — адепт ткнул друга в список, — учебник по воздуховедению. По своим бьешь, — хмыкнул воздушнику.
— Иномиряне не могут быть своими… — процедил тот и повернул голову ко мне, — а ну-ка, воздушница, забери свою бумажку магией.
Я растерялась. Какая магия, я и перо то оторвать от стола не смогла?
Вяло вытянула руку и попыталась нащупать магические нити.
Снова пусто. Может, я обычный человек, и шар ошибся? И ректор с Архивариусом тоже?
Послышался смех. Он больно давил на мою самооценку.
Да, адептов я только смешила. Вся такая жалкая неумеха, непонятно зачем вообще очутившаяся в академии. Порывисто сложила руки на груди и отвернулась к окну. Не хватало еще разреветься от собственной несостоятельности.
— Отдай ей список, — прозвучал требовательный баритон.
Я удивленно повернулась. Между мной и тремя студентами стоял парень в зеленой мантии. Серебристые волосы идеально зачесаны назад.
— Ну что ты, Дэш, — стушевались парни, — мы просто пошутили. Попаданцы совершенно не понимают шуток.
Мой защитник слегка развернулся, и моему взору предстало его худое, скуластое лицо. Глаза, отдавая равнодушием к накалу ситуации, были такого же цвета, как и волосы.
— Я тоже могу с вами пошутить, — он оскалился, и мне показалось, что взгляд слегка засветился, — только вам моя шутка тоже не понравится.
Они затряслись. Ветряной маг быстрым движением послал бумажку обратно по воздуху, и все трое ретировались из коридора.
Серебристо-зеленый маг ловко поймал ее на лету и протянул мне. На его руке начала проявляться чешуя, но маг быстро и удивленно отдернул ее, когда бумажка оказалась у меня в ладони. Не дав разглядеть это странное явление он сунул ее в карман.
— Извиняюсь за их поведение, — блеснул холодным взглядом, незаметно изучая меня, — к сожалению, и такой контингент учится в столь элитной академии. Талант и способности есть, а мозгами Высшие не наделили.
— Ничего страшного, — я смущенно заправила выбившуюся прядь за ухо. От двадцати четырехлетнего парня разило харизмой и какой-то внутренней мужественностью.
— Кстати, я не представился. Дэшлардин — сын главы клана хладных драконов в Северных землях. Состою на факультете земли.
Так значит драконы существуют!
— Гелия. Иномирянка, — коротко отозвалась в ответ. Собственно, больше и нечего было говорить о себе. Все, что имело хоть какое-то значение, осталось там, на Земле.
— К какой стихии у тебя предрасположенность? — Он перевел взгляд на список.
— По идее ветер. Но я не уверена, — увела взгляд в сторону, — он еще не проявился.
Маг-дракон хмыкнул.
— Занятно. — После минутной паузы добавил, — так ты идешь в библиотеку? Тебя проводить? Почему-то мне кажется, что столь красивая дева потерялась.
— Тебе не кажется, Дешлар… — запнулась на его сложном имени, — я могу называть тебя так же коротко, как те адепты?
Он улыбнулся.
— Да, конечно, если тебе так удобнее.
Вернула ему улыбку.
— Я провожу, — слегка кивнул головой и направился по коридору, будто зная, что я последую за ним.
Выбора у меня и правда не было.
Положение не позволило строить из себя гордячку, поэтому пришлось быстрыми, робкими шажками посеменить за ним. Да и его присутствие … успокаивало. Он весь будто излучал это спокойствие, оно сочилось даже в разговоре с теми адептами — он ЗНАЛ, что они струсят, поэтому не посчитал нужным тратить свои эмоции.
Сын главы клана … наверно, он какая-то важная шишка здесь. Удивительно, что парень решил помочь такой, как я.
Его шаги были такими же тихими, как у эльфов. С единственным различием, что я их совсем немного, но слышала — все остальное снова заглушал мой топот. Даже стыдно немного. Как слон в посудной лавке.
Несколько коридоров, и показалась знакомая дверь архива. Надо же, а я заплутала совсем недалеко от него.
— Я полагаю, тебе сюда. — Он остановился, слегка повернув ко мне голову. Руки были засунуты в карманы, оттопырив ткань брюк. Взгляд пригвоздился к моему лицу и вызвал волну странных ощущений.
В моей голове снова этот зуд. Хотелось почесать ее, но изнутри.
Я нахмурилась, и он удивленно приподнял бровь.
— Еще свидимся, иномирянка.
— Спасибо, — бросила благодарность уже в его удаляющуюся, расслабленную спину. По отсутствию реакции не было понятно, услышал он меня или нет.
Недоуменно пожала плечами.
Гуанора была права. Земляные и права немного … загадочные ребята.
Робко толкнула дверь — та поддалась мне с легким скрипом. В нос снова пахнуло запахом книг, застарелого дерева и воска. Я оказалась в том же помещении. Передо мной тот самый переливающийся белым магический шар. Подойдя ближе отметила, что внутри него ничего не изменилось. Те же прозрачно-молочные потоки, скручивающиеся по спирали.
А может, удостовериться, что я не рехнулась?
Прикоснуться еще раз …
Архивариуса пока нет, меня никто не заметит.
Я медленно поднесла руку к шару. Пальцы слегка просвечивали и от этого становились светло-розовыми, проявляя косточки. При приближении руки магия внутри начала реагировать на меня, ускоряя свое движение. То тут, то там стали проявляться серебристые звезды.
— Эка проказница, темные тебя подери, — раздался старый, шаркающий голос из глубины стеллажей.
Резко отдернула ладонь, будто поймана с поличным, и обернулась на звук. Это он мне?
Я сделала пару шагов от шара и неожиданно пригнулась. Надо мной пролетела книга корешком вверх и помахивала страницами и обложкой наподобие крыльев. За ней тянулось фиолетовое свечение, осыпаясь на пол искрами, которые не долетали до него и медленно растворялись в воздухе.
— Держи беглянку! — Из-за ближайшего стеллажа вышел Архивариус, опираясь на свой посох.
Мозг не успел еще сообразить, что от меня, собственно, требуется. Руки сами дернулись, когда книга, описав круг, решила пролететь почти вплотную ко мне. С громким хлопком закрывающегося тома прижала ее к себе. В ответ она что-то возмущенно прошелестела.
— Ох. — Он устало оперся на посох, — стар я стал за ними гоняться.
— А что, часто сбегают? — Машинально погладила трепыхающуюся книжку, и та стала успокаиваться. Старик подметил это и довольно усмехнулся. Подошел ближе и забрал ее, проведя по корешку пальцами. Посередине высветилась серебристая руна, и книга будто замерла, став обычным томом.
— Заклинания имеют свойство рассеиваться со временем. Или их может сломать неаккуратный адепт, затем молча вернув книгу на место. Не будь этих оглушающих рун, сейчас вся библиотека бы порхала, горела и обильно поливалась водой. В стихийных книгах так много заклинаний, что они пропитались ими и стали отображать саму суть того, что преподают, — он оглядел учебник, — кстати, это твое. Ты же сюда пришла за литературой на семестр, — маг кивнул на список, который я все еще сжимала в одной ладони.
— Да, точно, — скромно улыбнулась и протянула бумажку.
Он покачал головой.
— Мне это ни к чему, я помню наизусть, все что нужно каждому курсу любой стихии. Слишком давно тут хозяйничаю, — любовно погладил стеллаж и пошел вглубь архива.
Оглянувшись на дверь, пошла следом.
Нам пришлось повернуть раз пять в этом книжном лабиринте, чтобы найти его уголок. Некоторые полки с книгами переливались и светились, но основная часть была обычными книгами с небольшими рунами на корешках, как та, что у Архивариуса в руке.
Кабинет самого старика был небольшим помещением, вход в которое проходил через арку. По сторонам стояли книжные шкафы, посередине — письменный стол. Окно выходило куда-то на лес и было прикрыто темной шторой, отчего в комнате стоял полумрак. Темноту разгоняли свечи, воск с которых не тек и не застывал по бокам неровностями — они были совершенно гладкими. Посмотрев внимательнее поняла, что они не плавятся.
Вечные что ли? Явно замешана какая-то магия. Странно, что я так спокойно к этому отношусь. Может, уже сошла с ума.
В дальнем углу какие-то ящички, наподобие архивных. Один был приоткрыт и из него торчали карточки.
— Так-так, — прошуршав мантией, маг начал копаться в этих карточках. Довольно крякнул и достал одну, раскрыл передо мной на столе. — Нужна твоя подпись, что ты приняла все учебники.
— Хорошо. — Наклонилась к нему и приняла перо. Быстро черканула загогулину, и она загорелась золотым.
— Отлично. — Стукнул посохом об пол, вызвав искры, которые тут же рассеялись и будто впитались в ковер. Через пару секунд на стол начали слетаться книги, укладываясь в ровную стопочку. Старик неслышно шевелил губами, то ли считая их, то ли произнося заклинание.
И как я отнесу такую гору?
— Спасибо, — кивнула и понадежнее обхватила стопку, надеясь, что она не свалится мне под ноги. Положила подбородок на верхнюю книгу, как бы закрепляя ее.
Старик сухо рассмеялся.
— Ты же маг ветра. Используй свой дар, у тебя сейчас есть шанс его пробудить.
— А? — Я отпустила гору книг и отошла на шаг, — и что я должна сделать?
— То, что уже говорил тебе ректор на испытании. Ищи нити. Они — твоя сущность.
— Ладно. Хорошо. — Не особо уверенная в успехе закрыла глаза. Я прямо почувствовала его сканирующий взгляд на моем лице и где-то в голове. Очень не вовремя зачесался нос.
Он ждал. Я тоже ждала чего-то.
Попыталась прислушаться к себе и поняла, что хочу есть. Ну что ж, хотя бы мой организм еще отвечает мне. Песнями кита. Стыдливо открыла глаза и увидела, что маг улыбается.
— Видимо, не самое подходящее время для пробуждения, — щелкнул пальцами, и стопка воспарила на небольшом расстоянии над столом. Вокруг книг будто появился невидимый кокон, и я увидела … переливающиеся нити, которые двигались и неярко сияли по его поверхности.
— Вау, — восхищенно зависла, не решаясь притронуться.
— Ментальную магию ты еще не изучала, поэтому не сможешь направить ее на книги, — он хмыкнул, — но всегда есть простой вариант.
Маг слегка толкнул стопку с книгами, и она поплыла в мою сторону.
— Да, так точно будет проще. Спасибо, — слегка коснулась ее пальцами, перенаправляя движение в сторону арки за спиной. Магия отозвалась теплом, но при этом была упругой, просто защищая книги сферой.
— Сейчас должен быть обед, — как бы невзначай намекнул мужчина, — столовая на первом этаже в правом крыле.
— Еще раз спасибо, — я слегка поклонилась ему. Не знаю, как здесь еще выражают благодарность, но это кажется вполне приемлемым.
Быстро пошагала за уже отлетевшими на пару метров книгами. Толкать их в сторону общежития было весело, но при этом я собирала своей персоной еще больше любопытных взглядов. Светящийся кокон с книгами нельзя назвать незаметным. К счастью по пути из академии адептов уже было мало, видимо, они уже все в столовой. Ну или большинство из них.
Открыла дверь в холл, стараясь не задеть ими ничего. По лестнице приходилось подталкивать книги вверх. И вот долгожданная дверь в мою комнату. Нашу …
Соседки не было, комната пустовала. Но политый цветок странного вида, который стоял на окне, намекал, что Дрианеш недавно была здесь.
— Так, и что мне с вами делать? — Я уперла руки в бока и наблюдала за зависшей над столом кипой книг, магический кокон не давал мне вытащить из него ни один том. — Как снять чертово заклинание?
Старый маг или забыл, или решил подшутить надо мной.
В комнату неожиданно вернулась вторая хозяйка. Безразлично прошла мимо, изучая какой-то свиток.
— Слушай, а ты не знаешь как …
Дриана останавливающе подняла руку, за ней и уставший взгляд на меня.
— Если мы соседки, это не значит, что теперь ты можешь набиваться мне в подружки. Просто минимизируй свое присутствие в моей жизни, раз ничего уже нельзя изменить.
— Без проблем, — подняла обе ладони и тут же добавила, — если поможешь снять заклинание с книг. Архивариус забыл мне сказать, как это делать.
Он усмехнулась уголком рта.
— Он не забыл. Маг умен и хочет, чтобы ты сделала это сама.
— Но у меня ничего не получается. — Опустила руки и расстроено села на кровать.
Эльфийка застыла. В полуразвернутой фигуре читалось, что она явно думает, помочь мне или нет.
— Ладно, — сдалась через пару минут и подошла к сфере. — Только с условием, что ты больше ко мне не полезешь.
Я обрадованно кивнула. Получить доступ к учебникам для меня сейчас первостепенная задача.
Дриана щелкнула пальцами на уровне стопки с книгами, сфера рассеялась и та с шумом встала на стол.
— Ого, так быстро! — Искренне восхитилась ей.
Девушка чуть улыбнулась.
— Рассеяла простое заклинание. Не будешь отлынивать от лекций, и у тебя получится.
— Спасибо, — коротко поблагодарила ее и подошла к книгам. Нет времени их рассматривать, поэтому просто расставила их на полке над столом. Узнала книгу по воздуховедению, она все так же тускло сияла серебристой руной.
Вышла из здания и пошла искать столовую. Совет старого мага был как нельзя кстати. До правого крыла я дошла уверенно и быстро, а саму столовую нашла по потоку студентов, выходящих и входящих в широкие резные двери, сейчас открытые настежь.
Сразу за этим потянулся запах. Ммм, я не ела уже … а сколько я не ела?
Буквально ночью сидела на крыше, а утром уже оказалась здесь. Только вот это то самое утро или прошло уже много дней?
Живот требовательно заурчал, и я не стала больше его мучить. Столовая встретила меня обилием столиков и адептов, сидящих за ними. Ближайшие ко мне на мгновение замолкли и повернули головы. Это сложнее, чем я думала. Стараясь не обращать ни на кого внимание, пробралась до стола раздачи. Он больше напоминал шведский стол, который обслуживали две поварихи. Разнообразие еды радовало глаз, поэтому я выбрала овощное рагу и салат.
Свободных мест было много, но взгляд зацепился за уютный столик возле одного из окон. Облегченно присела, понимая, что сидеть придется одной. Не думаю, что кто-то захочет подсесть к иномирянке.
— Эй, нездешняя, — меня окликнул высокомерный тонкий голос. — Это мой столик.
Обернувшись увидела трех адепток. Две эльфийки стояли чуть сзади, выделяя девушку с белыми как снег волосами. Она смерила меня ледяным, серым взглядом и сморщилась.
— А здесь не подписано, — ответила в вполне земной манере, яростно принимаясь за еду.
— Для того, чтобы что-то стал моим, — ядовито-приторно протянула та, — не обязательно что-то помечать.
Я фыркнула.
— У тебя слишком раздутое самомнение, — ткнула вилкой в рагу.
Ее бледное как мел лицо побагровело в считанные секунды.
— Да ты … Да я тебя …
— Это не твой столик, Эльфита, — сзади меня раздался еще один голос. От неожиданности я немного поперхнулась.
Опять этот странный земляной маг. Умеет же появляться незаметно. Когда-нибудь меня схватит сердечный приступ, и он будет в нем виноват.
— Дэш, — коротко бросила она, то ли приветствуя, то ли вспоминая его имя. Он поставил свой поднос рядом со мной и уверенно сел как ни в чем не бывало. Столовая знатно притихла, даже ложки перестали греметь об посуду.
— Что такому как ты делать рядом с… — она махнула рукой в воздухе, пытаясь подобрать эпитет похуже, но, видимо, не найдя подходящего отделалась простым… — этой.
— Это уже не твое дело, ваше высочество, — саркастично подстегнул ее титул.
— Не думай, что я это так просто оставлю.
Она гордо подняла подбородок и удалилась в другой конец столовой.
— А кто она такая? — Между делом спросила у парня.
— Принцесса Южного королевства. В ее семье она младшая, поэтому престол ей не светит. Но из-за сильного магического дара была сослана сюда контролировать свой внутренний поток.
Он замолчал, задумчиво жуя мясо. Да и я тоже не знала, как проложить диалог. И надо ли.
Парень уже второй раз меня спасает, и я не могу понять, зачем ему это. Однако рядом с ним чувствовала, будто меня ощупывают. Не физически, ментально. Прикасаются к тому, что я сама не могу ощутить, но знаю, что это часть меня.
Маг даже бровью не повел, правда был сосредоточеннее обычного.
— А ты правда дракон? — Внезапно спросила, и изучение моей ментальной сущности резко прекратилось.
Он незаметно дернулся и сосредоточился на тарелке.
— Да.
— А ты превращаешься когда приспичит или когда захочешь?
— Я становлюсь драконом по своему желанию, — снисходительно пояснил сосед по обеду.
— А чешуя линяет, ну, как у рептилий? — Поток моих вопросов уже было не остановить.
Он улыбнулся уголком рта, сдерживая улыбку.
— Спасибо за компанию. — Встал, подхватывая поднос.
— И тебе… — полетело снова ему в спину.
Обед должен был придать сил, но я все еще была разбитой, хотя теперь с полным желудком. Перемещение выжало меня, и это только сейчас остро сказалось на моем организме.
Вышла из столовой сразу в сторону общежития. Не было желания ни знакомиться с кем-то, ни изучать территорию или историю этого мира. Я просто хотела поспать. Хорошо и много. Желательно до завтрашнего утра.
Я все еще помню свою цель — вернуться домой. И я должна узнать, как это провернуть.
Безвыходных ситуаций не бывает, так что только вперед!