Глаза Вэлара гневно сверкнули привычным алым светом, но я уже выбралась в проход и поспешно спускалась. Он хотел было кинуться за мной и испепелить в порошок, но толпа адептов во главе с наставницей помешали его плану своим присутствием. Мало что ли говорят о взрывоопасности огневиков, так он еще и подтвердит это. Еще дадут дополнительные по медитации.
Однако мою удаляющуюся спину все равно прожигал его взгляд. На секунду показалось, что запахло паленым, и я ускорила шаг. Пиджачок-то хороший на мне. Жалко будет если что.
В медпункт я, конечно же, не пошла. Немного подумав, свернула прямо к общежитию. С меня хватит на сегодня впечатлений. Только душ и чистая постель. В здании почти никого не было, занятия еще шли. Поднялась по лестнице и уже привычно свернула до нашей комнаты.
Пока я принимала душ, входная дверь открылась, впуская мою соседку. Я вышла из ванной и Дриана тут же сменила этот водный пост с полотенцем наперевес. Послышалась вода и какое-то мелодичное мычание.
Я полезла копаться в учебниках, первым делом открывая Теоретику и выцепливая взглядом нужные мне фразы. Может, там есть ответы на мои вопросы?
Битва с Темными произошла возле горы Араклен, после чего враги отступили и заняли восточные земли, вытеснив оттуда людей. Совет Четырех принял решение поставить защитный барьер на протяжении всех границ с восточными землями. Караул круглосуточный. На восточном мысе остался разрушенный портал, Темные контролируют эту территорию. К ней невозможно пробиться.
Дверь хлопнула — из душа вышла Дриана, застав меня увлеченной чтением. Эльфийка молча прошла на свою кровать и уселась, пододвинув к себе цветок в горшке. Начала протирать мокрой тряпочкой листочки и временами поглядывать на меня. Изучала будто.
За ней начал шевелиться плющ. Цветы, как подсолнухи к солнцу, все повернулись к хозяйке. Я аж вздрогнула.
— С драконом шашни водишь, — через время неожиданно выдала эльфийка. Лицо сохранило невозмутимость и отрешенность.
— Скорее он со мной, и непонятно, зачем это ему нужно, — пожала плечами, листая том и слегка болтая ногами.
Дриана задумалась.
— Они загадочные ребята, я бы ему особо не доверяла.
Нахмурилась, исподлобья смотря на нее. С чего это вдруг советами стала делиться?
— Я и не доверяю.
— Правильно. И полубогу огневику тоже не стоит. Тем более он охотник до женских юбок.
Я порывисто села на кровати, откладывая книгу.
— Тебя так послушать, здесь вообще никому не стоит доверять.
— Ну, — она на секунду замялась, — в общем да.
— Даже тебе.
— Даже… — резко сузила взгляд, отгадывая мой подкол, и вперила его в лицо. — Может быть.
Я отвернула голову к окну и вспомнила про конверт со стипендией, который мне дал ректор. Чтобы не потерять, вложила его в книгу по рунологии.
— Слушай. — Я копошилась среди учебников. Раз она первая начала диалог, значит запрет на общение фактически снят. — Мне надо купить немного вещей и мелочевки. Я попала сюда в одном платье.
Эльфийка уже перешла к протиранию плюща на стене. Тот благодарно гладил ее руки листиками.
— Город в нескольких километрах отсюда, повозки на выходе с территории академии.
— А… — я зависла.
Ну, а что ты хотела, Гель, что она вызовется тебя сопровождать? Три ха-ха.
Нерешительно смяла край рубашки. Неприятно будет, если Дриана начнет надо мной насмехаться или грубо пошлет … в город. Но еще досаднее будет пропасть в другом мире на второй день пребывания.
— Я, в общем, потеряюсь там, — все же решительно выдала и встала, испугавшись собственной откровенности, — но постараюсь вернуться обратно. Надеюсь, что сегодня. И что вернусь…
Чтобы не слышать ее язвительные реплики пошла с конвертом на выход.
— Подожди. — Она издала вздох и отложила свое занятие, — тебе долго?
— Нет, всего несколько вещей купить.
Снова вздохнула и поднялась на ноги.
— Тогда пошли. Только быстро. Я не люблю эти нудные девчачьи походы по магазинам.
Я просияла и чуть не кинулась ее обнимать, но наткнулась на предостерегающий взгляд.
— Спасибо большое! — Радостно выдохнула.
— Идем, идем. Быстрее уедем, быстрее приедем, — обошла меня и вышла в коридор.
Выход из академии был в противоположной горе стороне. Мы шли по усыпанной мелкими камушками песком к стоянке колесниц. Слева располагалось тренировочное поле, где упражнялись маги. Они быстрым движением хватали, как я поняла, магию из ближайшей магической нити и в несколько пассов сплетали заклинание, которое с огромной силой летело в мишень раздробляя ее в щепки. Через минуту мишень стала собираться обратно и предстала взгляду как новенькая. Я пригляделась.
Он снова ухватил … ух ты! Я их вижу!
У адепта появилось среднего свечения сияние, значит снова на втором зрении. Только теперь помимо аур я стала видеть эти самые магические каналы. Они везде. Всюду. Пронизывают все пространство вокруг. Белоснежные, почти прозрачные и тонкие. Чистый свет.
Я потянулась к одной, но почему-то рука прошла мимо. А когда парень ухватил ее, то будто оторвал кусок из общего потока, скрутил и созданное заклинание снова полетело в мишень. Но на нить это никак не повлияло, она заросла в мгновение ока.
— Ого! — Удивленно присвистнула. Видимо, я никогда не привыкну к здешним чудесам.
— Да, они хороши, — эльфийка по-другому оценила мое восхищение, полюбовно вглядываясь в магов и их отточенные движения. — Последний курс. Идеальные движения и чувство магии. Скоро я тоже так буду уметь.
— Да нет. Никто не говорил, что магические каналы такие красивые.
— Что… — Она повернулась ко мне, вглядываясь в лицо, ее сияние было очень ярким и чистым. Тоже сильный маг. Вот только на таком расстоянии оно очень слепит.
Я прикрыла глаза.
— Ну, нити, они повсюду, — не открывая обвела рукой пространство.
— Ты их видишь? — Услышала ее взволнованный тон голоса. — Гелия. — Она потрясла меня, и я в прищуре посмотрела на нее. О, вот, теперь не светит.
— Ну да, а что такого?
— Пошли. — Дриана оглянулась и силой потянула на выход, — ты в город хотела.
Послушно побрела за эльфийкой. Когда мы уже дошли до повозок, любопытство достигло предела.
— Так что все это значит?
Дриана посмотрела по сторонам и взяла меня за плечи, серьезно вглядываясь в глаза.
— Послушай меня. Магические каналы не видят, их обычно ощущают, чувствуют. Даже ментальное зрение их не берет, насколько я знаю. У иномирян такого тоже никогда не было. Поэтому… — она прикусила губу, — не распространяйся о своих особенностях, если не хочешь еще больше внимания. Я не знаю, что это означает, но вряд ли что-то хорошее. В этом мире особенных не любят, потому что однажды … это привело к Разлому.
Я взволнованно сжала кулачки.
— Как же я узнаю, что со мной творится?
— Ты попаданец. — Та хмыкнула, — всегда можешь как бы невзначай задать неудобные вопросы просто из любопытства. Да и всегда открыта библиотека, может там есть что-то.
— Ладно. Спасибо.
Сели в ближайшую свободную повозку. В нее было запряжено две лошади, рассеяно жующих траву. Дриана помогла разобраться в денежной валюте, и я смогла заплатить кучеру. По пути она объясняла немного о жизни вне академии. Обычно не словоохотливая, поражала меня информативностью обо всем, что творится вокруг.
Я узнала, что Северные земли принадлежат драконам, Южные — эльфам, Западные — оборотням. А вот Восточные когда-то были отданы людям, но темные выгнали их с родных земель, поэтому все люди ютятся в центре — горе Араклен. Сама гора разделяет остров на примерные две половины, по границе которых проходит защитный барьер.
За пятьдесят лун люди отстроили несколько городов, а Совет Четырех принял решение отщепить им кусочки от других государств. Правда длились эти споры больше десяти лун, потому что гордые драконы и эльфы не собирались отдавать свое, даже условно временно. Однако, решив, что люди полезны хотя бы тем, что являются государством, разделяющим их и темных, они решили воспользоваться ими как щитом на всякий случай. Тем ничего другого не оставалось, как взять на себя в ответ эти полномочия. Они следили за возведенным барьером, а остальные земли посылали им воинов.
— Город, к которому мы едем — как раз человечий, — Дриана махнула рукой в окно, я заметила первые шпили башен и зубцы крепостной стены. — Его уже отстроили по новым правилам, на случай осады темных. Но мне кажется, все понимают… — эльфийка хмыкнула, — что если они прорвутся, то стены их не остановят.
— Ого, какой!
Он начал расти на глазах. Каменная стена тянулась далеко, а затем терялась в лесу, с другой стороны то же самое. Выглянув из повозки увидела перед нами большие кованые ворота, которые сейчас были открыты, и туда стекался народ.
Въехали внутрь. По сторонам начали тянуться двухэтажные здания. Они выглядели как средневековые из книжек по истории — белые глиняные стены, деревянный каркас, кое-где на стенах рос плющ. Некоторые дома были полностью из дерева. Ближайшие первые этажи заняты под какие-то магазинчики, в них входили и выходили люди.
— Давай в какой-нибудь магазин одежды заглянем, — неуверенно смотрела по сторонам.
— Да пожалуй. — Она махнула кучеру, и мы выбрались из повозки. Та тут же поехала в обратную сторону. — Иди за мной, я знаю хороший.
Пару кварталов мы шли молча. Я с открытым ртом наблюдала за суетой вокруг, будто в фильм попала, а эльфийка скучающе поглядывала в небо.
— Какие люди, — перед нами буквально вырос из-под земли Вэлар, — и нелюди тоже. — Вежливо кивнул Дриане.
— Надеюсь, ты не следил за нами? — Эльфийка вежливость не отличалась, или же она прост она дух не переносит оборотней. Сейчас он выглядел так же, как и на занятии. Разве что только сменил свой камзол на красный плащ.
Тот хохотнул.
— Зачем мне это?
— Ну, хотя бы потому что Гелия отшила тебя на виду у всех, — Дриана довольно улыбнулась. В глазах блеснуло ехидство. Оборотень наверно надеялся, что никто не заметит нашего с ним непродуктивного общения, а тут эта наглая эльфийка.
Зрачки парня потемнели, одновременно с этим загораясь огнем, который я уже видела в наше первое знакомство. Это страшно выглядит, когда в глазах в прямом смысле слова пляшут язычки пламени.
— Иномирянка просто не знает, от чего отказывается. На ее место толпы претенденток, а я согласен взять даже без пробы, — развязно мне подмигнул.
Она подошла ближе и поддела его подбородок длинным синим ногтем.
— Ну-ну, не расстраивайся, малыш. Не всем же быть от тебя без ума.
Парень дернулся и сделал шаг назад. Хотел было разразиться пылкой речью, но задумчиво посмотрел на меня и промолчал.
— Куда спешат юные леди? — Оборотень перевел тему.
— Мне нужно закупиться, я попала в этом мир совершенно без вещей, — миролюбиво ответила ему. Лучше иметь друзей, чем врагов. Как знать, когда мне пригодится знакомство с Вэларом. Даже несмотря на то, что он наглый и беспринципный. Парень просто привык, что его не встречает сопротивление со стороны девушки.
Он галантно поклонился.
— Тогда позвольте вас проводить.
— Уверен? — Я засмеялась, — ты когда-нибудь был на женском шопинге?
— Шопинге? — Переспросили оба.
— Ой, — осеклась, понимая, что использовала земное слово, — девчачьи походы по магазинам. Обычно это затяжной процесс. И скучный. — Подмигнула Дриане. Та, кажется, поняла, к чему я веду.
— Нет ничего, с чем я бы не справился, — чересчур воодушевленно произнес Вэлар. На этом мы его и поймали.
В первый магазин мы зашли уже втроем. Обычный, очень похож на земной, но без современных наворочек. Касса была деревянной стойкой, за которой сидел грузный скучающий хозяин. Сама одежда висела на гладких манекенах из светлого дерева.
Оборотень сел на пуфик, а мы подошли к платьям.
— Ой, смотри какое! — Я защебетала, как обычная модница, попавшая в очередной магазин, — это же сейчас в моде, да?
Дриана поняла суть игры:
— Я слышала, что темно-зеленый в этой луне самый популярный. Еще очень любят открытые плечи и корсеты, — она вспоминала все, о чем трепались эльфийки рядом с ней.
Около часа мы болтали только о платьях, даже не выходя из этого магазина и особо ничего не примерив. Факты закончились в первые же десять минут, поэтому остальное время мы несли полнейшую чушь, пытаясь сдержать смех. Старались стоять рядом с парнем, пытаясь втянуть того в диалог, где он совершенно ничего не понимал, только вяло хлопал ртом или поддакивал. На самом деле мы уже изрядно устали чесать языками, но жалкий вид уставшего оборотня подбадривал.
— Все! — Он эмоционально подпрыгнул, расшугав посетителей рядом, — темные тебя подери, это пытка! У меня, знаете, важное дело сейчас, только что вспомнил! Увидимся завтра.
Почти бегом покинул магазин под наш сдавленный хохот. Кто-то провожал его сочувствующим взглядом, а кто-то покрутил пальцем у виска. Я безжалостно откинула от себя очередной элемент одежды.
— Никаких платьев! Только штаны!
— Тогда пойдем, — эльфийка улыбнулась, — покажу тебе нормальный магазин.
Владелец магазина проводил нас недовольным и растерянным взглядом. Только что стояли расхваливали платья, как вдруг обозвали безвкусицей и ушли. А такие многообещающие клиенты были…
Еще несколько домов, потом поворот в темный проулок, и мы остановились у невзрачного на вид магазина.
— Мой любимый, — похвалила его Дриана и зашла первой. Я тихо засеменила следом, обстановка улицы угнетала. Дверь открылась с тихим звоном колокольчика, но оного на двери не висело, поэтому я посмела предположить что это какая-то оповещающая магия. В основном, потому что я увидела магическую нить, умело привязанную к входу.
Внутри не было так ярко, как в магазине модной одежды, и кроме вещей здесь был стеллаж с необычным оружием, какие-то склянки, да и сам владелец казался несколько странным. Старик с виду был вполне обычным: седые волосы небрежно зачесаны назад, сухая кожа и тонкие, жилистые руки, но что-то еще было в его виде … будто он знал больше, чем любой другой.
Сидел за столом и что-то мастерил, вплетая в свою поделку магию, она красиво вплеталась в предмет. Вид у него при этом был крайне задумчивый и заговорщицкий. При виде нас старик дернулся сначала убрать вещь под стол, но, заметив Дриану, передумал и улыбнулся.
— Кхуэн та*, Дрианэш. Снова нужно что-нибудь необычное? — Глаза старика задорно блеснули.
— Нет, Лэро. Всего лишь приодеть одного человека. — Она отошла к стойке с оружием.
— Ты начала водиться с людьми? — Удивился… человек.
Девушка сморщила нос.
— Вынужденная мера. Теперь эта, — указала пальцем на меня, — моя соседка.
— Если бы ты не хотела, то не привела ее в наш уютный уголок, — старик ехидно крякнул и подошел к одежде. Эльфийка гордо промолчала на его высказывание. — Что желает юная леди?
Я встала рядом с ним.
— Мне нужен серебристый плащ, парочка удобных штанов, немного сменных рубашек, — осмотрела стеллаж, — Рюкзак еще вместительный.
Он достал все, что нужно и положил передо мной. Я недоверчиво приподняла бровь, видя, что на вещах переливаются плетения магии. Так должно быть? На платьях я не видела ее следов.
— А примерять не нужно?
— А Дриана не сказала? — Улыбка снова появилась на его морщинистом лице, — здесь нет обычных вещей, поэтому им не нужна примерка — они сами принимают форму хозяина. Каждая из них с какими-либо защитными рунами. Вы иномирянка, вам это тем более нужно. Вот в этом серебристом пиджаке защита от проклятий. Плащ снижает физический урон. Рюкзак весит меньше, чем нужно.
— А это что? — Я достала из складок одежды маленький, легкий кинжал. С виду простой, но если переключиться на второе зрение, видно на лезвии радужные, почти прозрачные плетения.
— Милой леди всегда пригодится небольшой клинок. Это подарок от моего магазина, берите, не пожалеете, — уверенно засунул оружие в рюкзак, положив к нему что-то наподобие ножен на подвязках. — А это чтобы крепить его к ноге.
— Спасибо вам большое, — улыбнулась. Щедро отсыпала ему здешних денег, но он взял из них ровно стоимость товаров, вернув остальное со словами: «Тебе это еще пригодится».
Мы с Дрианой, которая даже не успела заскучать, потому что изучала стеллаж с зельями, вышли из магазина. И обе с покупками — она не удержалась и взяла какую-то склянку. Ее содержимое было похоже на помолотую просушенную траву, испускающую зеленый свет. По пути к экипажам зашли в другой магазин, там я прикупила вещей для обихода. У меня появилась интересная деревянная расческа.
До дома, наверное теперь так я могу называть академию, мы доехали молча и без происшествий. Я морально вымоталась, для эльфийки думаю тоже такие походы не дело привычки. Дойдя до своей комнаты разошлись по своим углам. Я переоделась в новую пижаму, и улеглась, наблюдая, как она любовно подсыпает этот светящийся порошок своим растениям в горшки. Удобрение, похоже.
А потом меня отключило.
*Кхуэн та — приветствую тебя (прим. эльфийский язык Анбуросса)
***
Новый день не может пройти без происшествий.
Особенно если ты второй день просыпаешься не у себя на Земле, где соседка по комнате теперь бывшая лучшая подруга, а в магической академии. И новая соседка снова магичит с водой, в этот раз тренируя создание какой-то сложной формы из водяного шара. Почти как пластилин лепит с разницей в том, что водяной поток постоянно циркулирует и его нужно удержать. Земляным хорошо в этом плане — куски земли никуда не стремятся. Разве что силой притяжения вниз…
— А сколько времени? — села на кровати, осоловело хлопая глазами.
— Колокол прозвенит через полчаса, — эльфийка потеряла контакт с водой и та бы упала ей на штаны, если бы не была махом руки рассеяна в пространстве. Недовольно фыркнула и взяла сумку. — Не опаздывай, новенькая.
С этими словами она вышла из комнаты.
Странная все-таки. Будто не может решить, дружить со мной или сторониться.
Я сделала утренние процедуры и взглянула на список занятий на сегодня, его я прикрепила над столом, чтобы не потерять. Пока еще плохо ориентируюсь во всем этом. В графе стояла травология и боевая магия.
Два занятия? Отличный денек.
Для боевой книжки не было нужно, а вот травология имела довольно увесистый томик. Таким и пришить можно нерадивого адепта, и боевой магии не надо. Как кирпич. Ух.
Словила его в купленный вчера рюкзак и неожиданно радостно запрыгала.
Вес! Старик был прав, рюкзак уменьшает вес вещей. Я клала туда около 3–4 килограмм чистой бумаги в переплете, а в итоге кажется, будто там лежит обычный дневник. Красота.
В приподнятом настроении вышла из комнаты, снова в пиджачке и брюках. Спуск по лестнице, открываю дверь в общий зал с выходом из общежития, как вдруг что-то стукнуло, и мне на голову полилась вода. Холодная, она намочила волосы и одежду. Я будто окунулась в реку, что рядом с домом. Послышался смех, ребята, что находились в холле тыкали в меня пальцами и смеялись. Рассерженная, посмотрела наверх и ничего не заметила. Значит, кто-то решил подшутить и держал над дверью водную сферу в ожидании меня.
— Кто это сделал? — Со злостью крикнула в толпу, но вряд ли виновный сейчас встал бы и…
— Ну я, — махнул рукой какой-то парень, — и что ты мне сделаешь? Магии нет, пойдешь крысятничать к ректору?
Снова разразился смех. Тупые, наглые … ухххх, ненавижу.
Я говорила, что денек классный? Забудьте.
На пятках развернулась и пошла переодеваться, до начала занятия осталось всего ничего. Сменила рубашку, пиджак на тот, что с защитой от проклятий. Ну, мало ли. С брюками оказалось сложнее, и я со скрипом одела юбку. Рюкзак почему-то остался сухим, и славненько, значит учебник не промок. Волосы смогла лишь слегка подсушить — убрала их в высокий хвост.
Во второй раз спускаясь по лестнице, я очень осторожно открыла дверь и проверила потолок. Но это было не нужно, в гостиной никого не было — все ушли на занятия. И мне пришлось почти бежать туда.
Снова ориентируясь по карте с пометками кабинетов достигла нужного, который оказался вообще не кабинетом, а оранжереей.
Огромная теплица, с кучей клумб, растений, и даже плюща, который… шевелился. Ребята из разных курсов стояли толпой на большой площадке, а на постаменте перед ними стояла вчерашняя рыжеволосая преподаватель. Различить, что говорила Иларда, смогла только когда подошла ближе. Здесь были только адепты воздуха и воды, среди которых я заметила Дриану.
— … Сегодня мы идем в лес, чтобы найти древоцвет для нашего зелья. Смешав его с ягодником, получим нужный цвет. А теперь, раз здесь оба общежития, разбивайтесь по парам или по трое так, как живете. Если у кого-то не будет пары, подойдите ко мне.
Где-то послышался вздох Дрианы…
Ребята разделились и вышли вслед за наставницей. Дриана осталась стоять на месте в ожидании меня.
— Я все пропустила… — виновато посмотрела ей в глаза, подходя ближе.
Она, видимо уже устав сегодня вздыхать, просто молча покачала головой и пошла на выход. Пришлось растерянно посеменить следом.
— А как он выглядит? — Мы шли в конце цепочки.
— Молчи и следуй за мной. Так и быть выполнишь задание за мой счет, — отрезала эльфийка.
— Но я не хочу так!
Мы достигли ведьминского круга, преподаватель уже направляла ребят в лес, оставшись ждать на самой нижней лавочке. По времени дала, я так понимаю, около часа. Но те, кто быстрее его выполнят, получат какие-то баллы.
Дриана сразу же свернула в лес, уводя меня с тропинки. Вокруг смыкались деревья, росли какие-то не совсем обычные растения, то тут, то там мелькали адепты, идущие с такой же целью найти этот древоцвет. Утреннее солнце все реже пробивалось сквозь кроны, а прохлада леса начала холодить открытые ноги.
— Придумала конечно, — эльфийка неодобрительно покачала головой, — пойти на сегодняшние занятия в юбке. Люди, что с вас взять.
— У меня не было выбора, другие мои вещи промокли.
— Как это промокли? — Она насмешливо подняла бровь. — Они у тебя дождь предвещают?
— А так …. чужими стараниями, — не хотелось развивать тему утреннего позора, до нее все равно скоро долетят слухи.
Скоро пропали голоса других адептов, в лес стал сгущаться еще больше.
— Древоцвет цветет в затемненных, влажных частях леса, — Дриана указала рукой куда-то вперед. — Он зеленый, поэтому найти его будет непросто. Попробуй найти листочек в зеленой траве, та же самая задача. А вообще ты с книгой идешь, залезь на пятнадцатую страницу и все почитай про него.
— Точно, — смущенно улыбнулась и полезла в рюкзак. Вытянув оттуда громадину, раскрыла и долистала до нужной. Углубилась в чтение, поглядывая за направлением эльфийки, потому что даже в лесу ее шаги абсолютно беззвучные. Порой ощущение, что я здесь одна иду. — Так ну…
— Берегись! — Она накинулась на меня и повалила. Книга отлетела куда-то в траву, а я больно шмякнулась затылком об землю.
— Ты че… — она не дала мне договорить и закрыла рот рукой. Сама беспокойно вытягивала шею и куда-то вглядывалась. Тяжелая, блин.
Где-то с минуту мы просто неподвижно лежали на траве. Она смотрела вдаль, а я на нее и в небо, которое было еле видно из-за деревьев. Красиво здесь. Птички поют необычные песни, трава шуршит, что-то издает звук, похожий на похрюкивание…
— Черт, он нас заметил. Бежим! — Она прошептала мне это в лицо, но ощущение было, что проорала. Ничего не соображая, я схватила книгу, как только она с грацией кошки спрыгнула с меня, сунула ее в рюкзак и понеслась…
Мы бежали. Просто бежали вперед без остановки. Адреналин захлестнул в крови, хотя я совершенно не понимала, в чем дело. Просто неслась за ней, еле поспевая. Наверное, куда-то в сторону академии, потому что лес снова редел. Но этот странный звук кабана переростка будто нас не просто не покинул … он приближался.
Я обернулась.
Крик застыл где-то в горле, а ноги от страха стали бежать еще быстрее так, что я смогла нагнать Дриану.
За нами бежало нечто. Огромный, нет, огроменный кабан переросток. Такой жути вживую я еще не видела. У него не росло ни клочка шерсти, зато были огромные, толстые рога и шипы по всему телу. Глаза светились так ярко, что он освещал ими путь перед собой. Острые клыки, торчащие из пасти намекали, что их хозяин не прочь полакомиться свежей человечкой и ее знакомой эльфийкой.
Ментальное зрение само случайно включилось, и вместо него я увидела просто сгусток черного тумана.
— Мамочки! Я так мало прожила! — Я неслась в спасительном забеге на длинные дистанции. Сердце ходило ходуном, грозясь выскочить из груди и больше не участвовать в роли главной героини хоррор фильмов.
— Если хочешь жить… — прокричала на бегу Дриана, — не останавливайся. Против снорфов вода бессильна, они водоплавающие. Я не смогу его остановить.
Закон подлости так не считал. Он вообще наверное решил, что я достаточно пожила, поэтому откуда не возьмись под ногой выскочила коряга. Споткнувшись, растянулась на траве, а рюкзак съехал на затылок.
— Кхаах та хат… — Дрианеш издала привычное эльфийское ругательство, только теперь оно звучало с безнадежностью. Развернувшись, она в два прыжка оказалась между мной и снорфом.
Она меня не бросила и кинулась защищать…
Мощная водная струя сразила чудовище, остановив в пяти метрах от нас. Оно фырчало, мотало головой, слегка растерявшись. Я постаралась встать, но непонятно каким образом снорф боднул струю! Поток воды ударил в грудь эльфийки, и ту повалило на меня и перекатило. Ну вот, я снова мокрая. Теперь моя бренная тушка разделяла кабана и Дриану, еще и так красиво устроившись на траве, как на мясной тарелке. Бери не хочу.
Это конец.
Я не успею ровным счетом ничего.
Поднялась, пытаясь из последних сил что-то придумать. Если понадобится, последним, что я буду делать, это отбиваться от него руками. Лучше, чем просто стоять и ждать пока погибнешь.
Поэтому я выставила перед собой руки.
Снорф готовился снести меня, рыхля землю копытом, как бык на корриде.
По жилам вдруг потекла горячая кровь, я будто нагревалась изнутри. Затем зрение увидело нити, вот они, прямо перед ладонями. Только теперь я будто ощущаю, как они проходят через меня. Странное ощущение, когда пропускаешь магический поток сквозь тело.
В мозгу появилась четкая картинка, я быстро схватила пару нитей и сплела из них…сферу? О да, то что нужно. Воздушная сфера окружила нас куполом, ее пришлось подпитывать, поэтому я подключила эту магию к нитям. И когда бык понесся на меня, зажмурила глаза…. И ничего не произошло. Он ткнулся в купол раз, два, третий. Рассердился, пытаясь поддеть его рогами.
Внутри себя я умерла наверное тысячи раз.
Но тут он еще раз цепанул рогами вечно скручивающийся воздух, помотал мордой, будто пытаясь найти наш запах. Но в ноздри попадала пыль от воздуха из сферы, поэтому снорф, пару раз фыркнув, медленно пошел прочь. Я держала этот купол еще минут десять, пока его туша не скрылась за самыми дальними деревьями. Ноги подкосились, и я плюхнулась на траву.
Устала. Жутко устала.
— Гелия… твой дар! — Эльфийка уже не лежала на земле, а подползала ко мне. Глаза от удивления были такими большими, будто она никогда не видела магию ветра вблизи. — Это же воздушный щит!
— Да, и что? — Я вымоталась. Жутко хотелось спать. А девушка ощупывала меня на предмет ранений, и обеспокоенно вглядывалась в глаза, тормоша, чтобы я не отключилась.
— Его умеют делать только старшекурсники. Это слишком сильная магия…
— Круто, но я хочу спать… — мягкая трава манила меня полежать на ней.
Но настырная эльфийка продолжала меня тормошить, не давая провалиться в спасительный сон.
— Не смей! Только попробуй заснуть, потом не проснешься.
— Почему?
Она начала быстро рыться в поясной сумке.
— Ты видимо, сначала магию из себя взяла, а потом подключилась к магическим каналам. Хотя вам преподаватель уже должен был объяснить, что личные резервы тратить опасно.
— А, ну да… — разговаривать большими предложениями не хотелось, а вот сделать подушку из рюкзака очень даже.
Но у Дрианы на меня были свои планы. Одним движением руки она вытащила какой-то порошок в баночке, на вид перетертая земля, и поднесла его ко мне.
— Ешь, хотя бы немного. — Требовательно пихала к губам флакон.
— Есть землю?! Ты совсем что ли? — Я попыталась отпихнуть его, но сейчас (или всегда?) была слабее ее.
Дрианэш не собиралась долго уговаривать, просто второй рукой открыла рот и засыпала его … нет, на вкус это не было как земля. Вкуса у порошка не было совсем. Вот только сыпучесть сохранилась, и он противно скрипел на зубах, будто песок в рот попал.
— Можешь запить, — протянула маленькую, непрозрачную бутылочку.
— Еще какое-нибудь зелье? — Я недоверчиво покосилась на нее.
— Просто вода.
Спустя пять минут мне стало действительно легче. Сонливость отпустила, постепенно возвращалась бодрость, а кровь вновь прогрелась и теперь была теплой на постоянной основе. Какое-то время я ее ощущала, и это было непривычно, потому что температура тела повысилась, но со временем перестала замечать.
— Что это был за порошок?
— Восстанавливающий резерв. Я вообще носила его так, для подстраховки, не думала, что понадобится. — Дриана принялась сушить нашу одежду, вытягивая из нее воду. Заодно применила бытовое заклинание очистки, которое мне пока что было недоступно.
— И всем такое дают в академии? — Я осторожно встала и боязливо огляделась — вроде вокруг никого. И услышала тихий смех. Дрианэш смеялась и смотрела на меня, как взрослый на малыша, сказавшего что-то весьма забавное.
— Это было куплено у Лэро. В академии нам вообще ничего не дают для защиты, кроме знаний. Считают, что в этом нет необходимости, и здесь безопасно.
— Что-то мне так не кажется… — я снова оглянулась. Дриана последовала моему примеру, даже прислушавшись — слух у эльфов лучше человеческого.
— И мне тоже не казалось, тем более академия стоит близко к барьеру, даже если нас немного и спасает гора. Нужно будет рассказать об этом ректору. Это очень странное поведение для снорфа, — она пошла по еле заметной тропинке, в сторону редеющего леса. — Он, конечно, всегда не прочь полакомиться свеженьким, но заходить так далеко… еще и эти красные глаза…
Дриана задумалась.
— А можно без моего участия? — Нагнала ее и пошла рядом. — Ты сказала, что воздушный щит…
— Я умолчу о твоем подвиге. Захочешь, сама расскажешь ректору, что твоя магия проснулась.
— Спасибо, — благодарно посмотрела на свою соседку.
Мы вышли из леса почти последними. И за всеми этими событиями еще и забыли найти древоцвет.
— Дриана, ты то как не смогла найти его? — Удивлялась Иларда, — ты же лучшая на потоке!
— Так вышло, — эльфийка поджала губы, поглядывая на меня.
Преподаватель походила взад-вперед, и, что-то надумав, вернулась к нам. Решила простить Дриану и даже не дала никаких докладов или отработок. Остальным не сдавшим так не повезло и ребята должны были принести к следующей травологии целый свиток на тему древоцветов.
Иларда повела нас обратно в оранжерею — готовь это самое зелье. Но те, кто не смог собрать древоцвет, могли лишь быть наблюдателями. Поэтому мы разместились на одной из лавочек в дальнем конце оранжереи — она, потому что и так знала состав зелья, я, потому что все еще не отошла от шока.
Темный лес, страшное существо, готовое не оставить от нас даже клочка ткани, как страшный контраст с этой ярким солнечным местом с тихим гулом общающихся межу собой адептов.
Небо постепенно стало темнеть, солнце все больше закрывали облака. К концу занятия просветов стало совсем мало.
— Будет дождь? — Я зачем-то спросила у Дрианы. Ну, она же водный маг, должна там что-то знать о погоде. Или нет?
Эльфийка подняла голову к небу, вглядываясь в него своими синими как море глазами.
— Вроде бы нет, по крайней мере ближайшие полдня.
— Отлично, следующее занятие как раз в поле возле леса, — я оживилась, — будем по прохладе заниматься.
— И то верно, — не стала спорить.
Я почувствовала некую легкость в нашем общении. Возможно, произошедшее в лесу нас сблизило, и Дриана больше не будет сторониться своей горе-соседки. Может, мы даже подружимся. Она мне очень импонирует как челове… как эльф.
Серьезная, собранная, знающая все и везде. Я даже немного завидую такому отточенному характеру. Если бы Дриана была попаданкой, а не я, она бы точно знала, что со всем этим делать. А я как будто плаваю в мутной воде, куда не знаю, но на месте стоять тоже нехорошо.
— Всем спасибо, встретимся на следующей неделе! — Иларда проверила зелья адептов и отпустила всех из оранжереи.
— Ты в столовую? — Я собиралась завернуть за угол.
— Да, чуть позже присоединюсь. Займи столик, — Дриана мягко улыбнулась. Ого. Все-таки у меня здесь появляется первая … подруга. Теперь я могу с ней даже обедать.
Я дошла до дверей столовой, рассеяно наблюдая за снующими туда-сюда студентами. Мой столик оказался свободен. Даже занимать не надо, здесь почти в воздухе над ним висит клеймо иномирянки. А что, здорово.
Я спокойно набрала еды и подошла к теперь лично моему столу. А нет, не только моему…
— Привет, — я поставила поднос рядом с Дэшем. Маг был немного хмурым, но в принципе выглядел как обычно. Разве что слегка отодвинулся от меня. Недоуменно выгнула бровь, но никак не прокомментировала. Но как только я села, тепло внутри стало разгораться. Еще немного и меня пришлось бы тушить. Поэтому, когда он создал между нами чуть большее расстояние, я смогла нормально соображать. Странная реакция на этого … дракона.
— И тебе здравствуй, — ответил парень, разламывая что-то наподобие котлеты.
И мы молча продолжили есть. Но Дэша будто что-то мучило. Он порывался мне что-то сказать, но все время останавливал себя.
— Мне нужна будет твоя помощь, — все-таки повернулся ко мне, серебристы, внимательные глаза остановились на моем лице. Сердце сделало кульбит.
Так, Гель, успокойся, это всего лишь парень.
— Моя? А чем я могу помочь? — Глухо захлопала ресницами. Меня в самую последнюю очередь можно назвать полезной. Разве что как приманка для всяких снорфов вполне сгожусь.
— Не сейчас, встретимся ночью у озера? — Он медленно пододвинул ко мне руку. Чешуя снова начала покрывать ее, и парень с сожалением отдернул ее обратно.
— Ты думаешь, я пойду с малознакомым парнем гулять по ночам? — Неуверенно посмотрела на него.
— Мне очень нужно кое-что проверить. Что ты хочешь взамен?
— Ну…
— А вот и я, — Дриана села с другой стороны от меня.
— А что здесь делают хвостатые? — скривившись, покосилась на Дэша.
— Тоже самое могу спросить у остроухих, — отбил дракон.
Моя соседка нахмурилась.
— Тебе не стоит общаться с Гелией. Иди поищи себе драконицу, займись делом. Отец говорит, ты уже которое лето не можешь определиться с невестой. Слухи ходят по всем королевствам.
— И это мне говорит неполноценная претендентка на трон, которой даже не собираются искать достойную пару? — Дэша задели ее слова. Глаза горели холодным огнем, а рука с ложкой сжалась.
— Да как ты смеешь! — Она хотела подскочить, но я остановилась ее, придержав за руку. Многозначительно посмотрела на обоих, а затем на остальных адептов в столовой, уже начинающих греть уши об наш конфликт.
— Ребят, давайте просто молча поедим, — указывала взглядом на любопытных. И мои соседи по столу замолкли, только посуда гремела порой. Общий гул скоро снова вырос до его обычной громкости.
Глянула расписание.
— О, у нас общая боевая.
— Какое «счастье», — Дриана натянуто улыбнулась, недоверчиво поглядывая в сторону зеленого. Тот ничего не сказал, понимая, что ссора может снова начаться.
— Увидимся на занятии, — Дэш встал, откланялся и ушел в направлении выхода. Его ровная спина мелькнула среди выходящих адептов и пропала. А я ощутила некую пустоту после его ухода.
— Надеюсь, навсегда, — буркнула эльфийка, не питающая к нему хороших чувств.
— Почему ты так отрицательно настроена против других рас?
— Это не так, негативно настроена я только против этих двоих, — Дрианеш поджала губы и задумалась. На красивом, бледном лбу появилось пара складок. — С Дэшем в прошлом году была одна неприятная ситуация, из-за чего его опасаются в академии, а Вэлар просто вертихвостка, не зря альфа-оборотень. Они оба — не лучшая компания для тебя.
Пошли на выход из академии.
— А ты сама. Дэш что-то говорил про тебя… но можешь не говорить, — быстро добавила, — если тебе неприятно или тема запрещенная.
Она пожала плечами, делая вид, что ей все равно. Однако в глазах горела обида на что-то.
— Да почему. Это все знают, просто молчат. Иногда на меня пренебрежительно поглядывают, — ее губы тронула снисходительная усмешка. — Я — старшая дочь короля Южного королевства эльфов. Могла взойти на престол, но родилась … с синими волосами.
— А что такого в цвете? — Посмотрела на ее красивые волосы.
— Ты пока не понимаешь нашего мироустройства. Я уже говорила, что блонд дается высокородным или сильным эльфам. И в королевской семье чистокровность цвета очень важна. Я родилась с изъяном, который закрыл мне доступ к правлению.
— Так может, это и хорошо, — пожала плечами, — зато ты учишься в академии, и не надо выходить замуж не по любви. Мне кажется, у вас такое практикуется.
Усмешка эльфийки стала ехидной и немного расслабленной.
— Еще как.
Второе и последнее на сегодня занятие было боевой магией. Оно проходило на полевой площадке. Это что-то типа ровной поляны в лесу, но с академией она разделена одной тонкой лесополосой, что можно спокойно увидеть шпили башенок и окна второго этажа.
И вел его… Архивариус.
Было непривычно видеть старика где-то вне стен библиотеки. Маг был в том же белом плаще и опирался на свой посох. Перед ним шеренгой выстроились адепты разных факультетов.
— И так, — его голос раздался, будто усиленный микрофоном. Приглядевшись, я увидела, что он говорит в камень на конце посоха. — Сегодня мы отрабатываем защиту. Делимся на пары, один нападает, другой защищается. А я забыл книгу в академии, скоро вернусь. Пока разминайтесь.
Мы медленно и неловко разбились на пары. К счастью, теперь ко мне в пару с легкостью набилась Дриана, чем вызвала еще большее удивлении ее однокурсников, особенно после того, как ее заметили за моим обеденным столом. Они шушукались и тыкали в нас пальцами, как обезьяны.
— Слушай, ты вроде не хотела проявлять магию, — та помялась рядом со мной. — А боевая означает, что тебе ее придется использовать прямо сейчас. Я к тому что, вдруг не сработает у тебя что-то.
Я улыбнулась.
— Все в порядке, мне не впервой быть полностью мокрой.
— Эй, — присвистнул Вэлар, встав со своей парой — смуглым короткостриженым парнем, рядом с нами. — А ты чего на боевом занятии в юбке? Тебя не предупредили, что здесь любят ронять и травмировать? Или это как способ найти себе покровителя? Тогда считай, что я уже сражен и готов взять тебя себе.
— Фу, Вэл, какой же ты… — Дриана презрительно скривилась. Носик сморщился, а взгляд раздраженно прошелся по полубогу огневику.
— Красивый и обаятельный? — Тот широко улыбнулся. — Да, это все про меня.
Дэш занимался по другую сторону от нас. Его напарницей была блондинка в такой же зеленой одежде. Она быстро сооружала из мелких пылинок приличный камень и резко запуливала в него. Я даже прикрыла глаза от страха, что эта бульбина сейчас снесет его, и останутся рожки да ножки. Да чешуя, он же вроде дракон. Но ничего такого не произошло, он одним движением руки отбил его и впечатал в землю, рассеяв обратно в пыль. Даже мускул ни один не дрогнул. Я почувствовала, что испытываю некоторое восхищение этим парнем.
Все вокруг уже давно оттачивали свои навыки, только мы с Дрианой стояли.
— Ну что, готова? Я буду осторожна, — эльфийка стала медленно скручивать сгусток воды. Когда сфера была готова, сравнительно небольшая от той, которой она хотела запулить в меня в нашу первую встречу, Дрианеш еще раз взглянула на меня. И, уже готовая кивнуть, она застыла, бледнея.
Ее взгляд завис в точке выше моего плеча. Безмолвно хватая ртом воздух, она рассеяла сферу, тыча пальцем за меня, будто умоляя оглянуться. Сбоку раздался крик, к нему присоединились другие визжащие девушки. На поляне перестали слышаться звука отработки магии — на ней осталась только паника.
Я обернулась, пытаясь понять, из-за чего половина адептов в ужасе сбегают с поляны в сторону академии, и почему другая будто приросла к полу от страха.
И это было … страшнее снорфа.
Черный сгусток тумана. Материя, отдаленно напоминающая человека, но уже давно потерявшая его черты. Остался только черный передвигающийся смог и красные, леденящие душу глаза. Он издавал какой-то звук, напоминающий звук дементора из «Гарри Поттера». Тогда-то я знала, что это просто компьютерная графика, а теперь…
Страх черной кляксой стал рождаться в душе, окутывая все тело и парализуя.
Теперь он медленно плыл над травой в мою сторону…