— Бесстыдники, — оскалился оборотень, незаметно пододвигаясь к Дриане.
Я покраснела до кончиков ушей.
— Не то, о чем вы подумали! — возмущение в моем голосе звенело, — мы искали ответы.
— Нашли? — Теперь Дриане стало любопытно. Она взглянула на книгу, которую взял с собой Дэш. Дракон в свою очередь попытался незаметно спрятать ее от их заинтересованных глаз.
Не хочет открываться им?
Ну да, он и мне с трудом раскрылся. И то потому что нас многое связывает.
— Да, нам нужно найти Лесариума, — я взяла инициативу в свои руки, отвлекая друзей, — мы узнали, что он уехал из академии, чтобы найти, как уничтожить цветок вечности.
Дриана встала с дивана, мешая попыткам оборотня подкатить к ней.
— Мои родители никогда не говорили о цветке, только о секте. Но если это растение действительно существует и виновато в том, что случилось в нашем мире…Я с вами, куда бы вы не пошли. Сидеть здесь и ждать гибели я не намерена.
— Но выйти за пределы барьера могут означать погибель, — осадил Дэш, — темный мог прорваться сюда не один, а значит, любой из нас может стать его новой жертвой.
— Архивариус показал мне амулет, который помог ему в прошлый раз одолеть темного. Его сила поможет исказить магию и пробиться сквозь защитную ауру, но… мы же не можем украсть один на всех?
— Надо подумать, — согласно кивнул Вэлар.
Дриана прищурилась, задумчиво сцепив руки.
— Я знаю человека, у которого найдутся даже такие вещицы, но в город в учебное время нас не пустят.
— Нам нужно все взвесить и подумать, а пока предлагаю остудить мозги, — я пошла к выходу, завершая диалог. Голова трещит от кучи информации. Хочется лечь пораньше, тем более прошлой ночью я не выспалась.
Дриана молча проследовала за мной, а парни подтянулись уже когда мы были на выходе из гостиной.
Редко встречающиеся адепты косились на нашу четверку. Учитывая отношения между стихийниками сложно встретить подобную компанию. Конечно же все уже пустили самые разные слухи, но… нам-то до них какое дело? Нас всех свел случай, и он ведет и дальше.
— До завтра, — Вэлар отвесил шутливый поклон, а Дэш сдержанно кивнул, поглядывая на меня каким-то особым взглядом.
Мы так и не заговорили о… поцелуе, ведем себя как обычно, и вроде парой не стали.
Волновало ли меня это? Наверное…
Мое глупое сердце отзывается ему. Ему нравится его уверенность, расчетливость и при всем этом забота. А что еще девушке нужно, как не почувствовать себя рядом с мужчиной в безопасности?
Может, он ждет от меня какого-то шага? Решения? Он говорил, что я могу отказать ему. Может поэтому не давит и ждет? Божечки, так страшно принимать важные решения!
В комнате мы с Дрианой немного поговорили об амулете Архивариуса. Он рассказала, что Лэро не просто торговец, и достать что-то для него не проблема. На вопрос про деньги она не дала мне даже договорить, заявив, что все возьмет на себя. Все равно ее королевские родители перечисляют намного больше, чем она тратит, возможно, испытывая вину перед дочерью.
— Хорошо бы попасть к нему завтра… — мечтательно произнесла эльфийка, прежде ем мы заснули.
***
Последний учебный день перед выходными нас сильно загрузили. На первом занятии мы отрабатывали боевые стойки и некоторые пассы. Архивариус подходил к делу серьезно и учил бить точными небольшими зарядами в мишени.
Я концентрировала воздушную сферу в ладони, стараясь попасть в центр мишени. Прямо в центр не получалось, никогда не отличалась меткостью, но зато я в принципе попадала в мишень, что уже неплохо. Занятие напоминает игры Земли, когда ты камнем пытаешься попасть в банку из-под колы.
Затем было руноведение, и я пыталась незаметно выспросить у Иларды, можно ли какой-то руной спрятать присутствие магии, чтобы ее нельзя было учуять. Вне барьера это будет очень полезно.
— Да, ее можно спрятать, — наставница листала учебник, — ты как бы окутываешь себя антимагической аурой. НО… до первого выброса магии, будь это обычное разжигание костра или левитация предмета. Вне кокона магию можно будет учуять…
Но у нас не получилось вырваться и придумать, что делать, чтобы покинуть сейчас академию. Парни попробовали пройти, но барьер не выпускал их, блокируясь словно стена. Поэтому ничего не оставалось, как снова собраться в гостиной. Дэш дальше изучал летописи, я сканировала взглядом письмо, пытаясь обнаружить что-то новое, а Дриана и Вэлар снова ссорились, как старые супруги, пожившие вместе уже с десяток лет.
В какой-то момент мне захотелось тишины, я вышла на свое облюбованное место на кромке леса. Теперь в трех метрах от него переливался барьер, и я уже чувствовала себя не настолько безопасно. Правда днем, под лучами солнца он был неестественно радостным и блестящим. Будто купол здесь не для защиты от страшнейших существ, а для красоты например.
Вздохнула и в пятидесятый раз прошлась глазами по строчкам. Может, мы что-то упустили?
Краем глаза заметила расходящиеся по барьеру волны, так всегда происходит, когда его кто-то касается. Будто камень уронить в воду, и по ней пойдут круги. Я дернулась, сначала запаниковав. Но потом мысленно дала сама себе подзатыльник. Будешь шарахаться всего, седой станешь!
В той стороны в барьер билась знакомая красная птичка. Она сделала еще пару попыток и передумала. А потом оп, пока я в очередной раз моргала, она как-то оказалась с этой стороны, беспечно порхая и садясь на ветку.
— Дела-а-а-а, — я восхищенно смотрела на это милое пернатое существо, перемещающееся в пространстве. Как там их Дэш называл, грааны. И не докажешь никак, что правда их видишь и это не галлюцинации.
Граан изучающе смотрел на меня.
— Прости, но у меня нет ничего поесть, — развела руками.
Птица слетела с ветки и сделала вокруг меня круг, оставляя за собой красный сияющий след, со временем исчезающий. Она подлетела к барьеру и зависла рядом с ним, будто ожидая меня.
— Пойти за тобой? — Встала и подошла. Тронула прозрачную пленку, напоминающую на ощупь гладкую мраморную стену, и покачала головой, — я не могу пройти через барьер сейчас.
Моргнула, и граан уже был по ту сторону, помахивая в полете крыльями. Немного покружив, он улетел в лес, не дождавшись меня.
Опечаленно коснулась ладонью барьера.
Где-то там есть тайна, которую сегодня не получилось раскрыть.
***
— А у меня что-то е-е-есть, — Вэлар довольно сидел за столом на завтраке.
Сегодня мы хотим попасть в город к торговцу Лэро. Нам нужно серьезно подготовиться к тому, чтобы на время покинуть академию. Никто кроме нас как говорится.
— Что у тебя есть? — Дриана не переставала жевать и задумчиво смотреть в окно.
Адепты проходили мимо нас и порой задерживались возле стола, перешептываясь. Грозный взгляд Дэша или Вэлара двигал их дальше.
Вэл вытащил из кармана какую-то штуку и быстро положил на стол, озираясь. Я успела заметить пирамидку, с помощью которой лекари тогда открывали портал. Через секунду оборотень засунул ее обратно в карман, проверяя, чтобы никто не увидел.
У Дрианы выпала ложка изо рта. Даже дракон заинтересованно уставился на место, где лежала портальная пирамидка.
— Ты что… — она шокировано хватала воздух, — ты где ее… они же запрещены среди адептов на территории академии!
— А вот. — Вэлар был доволен произведенным эффектом. — Уметь надо.
— Это облегчает задачу прохождения через барьер, — уважительно кивнул Дэш, снова принимаясь за еду.
— А разве мы не пойдем искать этого старого мага на выходных?
Я покачала головой.
— Ректор ждет меня у себя, да и я слышала сегодня сплетни, что в такое время за адептами усиленных контроль, так как барьер открыт.
— Тогда когда?
— Придумаем что-нибудь. А сейчас поехали в город.
У повозки было уже не один, а два кучера, причем второй выглядел как ммм военный. Строгая экипировка, на поясе всякие непонятные штуки и меч в ножнах. Она хмуро вглядывался в лес, готовый в случае чего защитить пассажиров. К крыше повозки были прицеплены какие-то амулеты.
К городу нас довезли быстро, но ворота оказались закрыты.
— Оу, а как мы…
— Спокойно, — осадила мою нарастающую панику Дриана, — это меры защиты, теперь ворота всегда будут открываться только по требованию.
И правда, по приближению повозки они быстро отворились, впуская нас, а затем закрылись как только мы въехали. Сам город претерпел изменения. Улицы были не такие оживленные, некоторые магазины закрыты, а веселая атмосфера просто испарилась.
Повозка остановилась в закутке среди остальных повозок. Извозчик кивнул и сообщил, что будет нас ожидать.
Мы вылезли и зашагали по тихим улицам в сторону нужно магазинчика.
— Люди уезжают отсюда, — Дэш кивнул на собирающую сумки семью. — Этот город находится близко к барьеру, как и еще два людских. Думаю, там дела обстоят не лучше.
Вэлар притих и не шутил. Атмосфера давила на всех нас.
— Вряд ли остальные будут рады беженцам…
Звон колокольчика оповестил хозяина магазина о новых посетителях.
— О, Дрианеш, число твоих друзей значительно растет, — мужчина придирчиво оглядел парней.
— Кхуен та, Лэро. Судьба свела.
— И куда же она теперь ведет вас? — В его глазах блеснули задорные смешинки.
Я вышла вперед.
— Туда, куда нам нужны амулеты для того, чтобы спрятать присутствие магии. И тех, которые помогают уничтожать темных.
Он хрипло засмеялся.
— В последние дни очень ходовой товар в связи с событиями.
Мы понимающе кивнули.
Он подошел к одному из стеллажей и принес нам белые амулеты, чем-то напоминающие тот, что показал Архивариус.
— Да, это то, что нужно! — Я взяла один из них и проверила наличие магии ментальным зрением. Когда надела его на шею, вокруг меня появился прозрачный купол, напоминающий мини барьер. Кроме меня и Дэша никто этого не видел, и дракон удовлетворительно кивнул.
— Берем, — Дриана пошла рассчитываться за амулеты, правда доплатила только за мой, парни купили свои сами. Дополнительно Дриана присмотрела новые полезные ей зелья, оборотень экипировку, а дракон запасся обычными вещами типа спичек, потому что все понимали, что магию за пределами барьера использовать придется по минимуму.
Обратно мы добрались на той же повозке, а у академии разошлись. Мне надо было к ректору… не очень хотелось, чтобы он узнавал правду обо мне. Нет, совсем не хотелось, я не знала, как это повлияет на мою жизнь, если преподаватели узнают, что я не совсем обычная. Я ведь не полубог, я дочь бога. Это же что-то другое? Или нет?
Изрядно себя накрутив, постучалась в двери кабинета Идриэля.
— Войдите, — послышался его голос.
— Я ждал тебя, — ректор сидел на своем месте и листал книгу, даже не подняв глаза.
Я присела на край стула напротив него и выжидающе уставилась.
— Это будет недолго, дай ладонь, — я с готовностью протянула ее, — ого…
— Что? — Я перегнулась через стол. Может он мою судьбу по ней прочел?
— Незакрепленная метка истинности, — Эльф покачал головой, — ну что ж, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
А какой он — правильный, мне не сказали. Выбор одного должен разрушить жизнь другого. Нечестно. Тогда получается, а меня не особо-то он и есть…
Он провел какие-то манипуляции и ладонь слегка засветилась.
— Да, есть защита. Хм, сильная… — он нахмурился, светлые брови почти прикрыли глаза. — Ну что ж попробуем по-другому.
Ректор отпустил руку и посмотрел прямо в мои глаза.
— А теперь, — он начал растягивать слова, — сосредоточься только на моем голосе. Будут слегка неприятные ощущения.
Я и сосредоточилась… Мир вокруг начал плыть, а лицо ректора при этом оставалось четким. Голос перестал отражаться в реале, он звучал теперь где-то в моей голове. И это было больно, очень, он словно иголками впивался в сознание, копошась там и пытаясь что-то найти. Открыла рот, пытаясь попросить его остановиться, но не смогла издать ни звука. Будто я немая.
Больно усиливалась, перед глазами уже черные мушки, а я даже не могу сообщить об этом. Нарастающая паника, его расфокусированный взгляд и… темнота.
Я упала в вакуум из ничего. Кажется, я уже видела это. Ни дна, ни верха.
Снова дернуло, и выбросило… на асфальт?!
Я сидела с закрытыми глазами и ощупывала теплую поверхность. Открыла их и взгляд уперся в машину! Я дома! Я на Земле!
Подскочила, и меня пошатнуло.
На Земле вечер, фонари потихоньку начали зажигаться, освещая проспекты и парковку у дома. У дома, где живет Паша. Бросила взгляд на крышу. Именно сюда я должна была упасть. Редкие прохожие оборачивались на меня, и я поняла, что в форме академии. Ну что ж, пусть думают, что я ролевик или была на костюмированной вечеринке.
Ноги понесли меня к этому изменщику. Паша должен знать, где моя сумка, потому что я ее не видела после перемещения. Кажется, забыла ее на крыше в тот злополучный вечер. Так непривычно ехать на лифте и нажимать кнопку звонка. Что сейчас сон, тот мир или этот?
Дверь открыл бывший. На лице — траур. Сколько прошло с моего исчезновения, одна-две недели? А сколько на Анбуроссе произошло событий за это время!
При виде меня Паша побледнел и схватился за сердце. Вместо того, чтобы закрыть дверь, отошел от нее и почти сполз по стенке.
— П-привидение… ты пришла за мной! — Даже губы побелели, — я не виноват! Мы с ней даже не вместе, я ее бросил сразу после того, как ты разбилась. Ты была лучшая! Моей любовью!
Я скорчила презрительную гримасу. Оправдания детского сада.
— Отдашь сумку, которую забыла на крыше — уйду. Но чтобы там и телефон и деньги лежали на месте!
— Да-да, конечно. — Он перестал лепетать и шустро забегал по комнатам. Даже доложил денег мне в кошелек, молодец какой.
— Бывай. — Я махнула ему рукой и устремилась к лифту, оставляя Пашу стоять на коленях и благодарить меня и бога за дарованный шанс. В сердце при виде него полная пустота, будто он никогда и не нравился мне. Наоборот даже мысли: «И как я вообще повелась?»
Вышла на улицу и огляделась, ради интереса попыталась переключиться на ментальное зрение. Пустота. Здесь вообще нет магических каналов. В груди пусто, а руки не могут даже ветерка создать. Как-то даже одиноко без всего этого…
Телефон был севшим, пришлось просить прохожего вызвать такси. Надо добраться до родителей. Мне кажется кроме них мне никто больше не поможет. Да и знают ли они, что я не из этого мира?
Таксист завел свою шарманку про бизнес и таксование для души совершенно не обращая внимания на то, как я одета, а я уткнулась в окно, разглядывая унылый вечерний город. Люди бегают туда-сюда, чтобы работать, есть, спать, снова работать. А когда жить? Сколько времени мы упускаем, пропадая в офисе, сколько прекрасного просто не успеваем увидеть…
Такси тормознуло возле девятиэтажки и я молча расплатилась с мужчиной. Подошла к нужному подъезду и набрала номер квартиры. Стало страшно, что я им скажу? Меня наверное считают мертвой.
— Да? — И я очнулась от небольшого ступора. Голос мамы… скучала по нему.
— Это… я… — Я сглотнула ком в горле, ожидая, что она начнет кричать и вообще прогонит, посчитав за розыгрыш.
— Наконец-то! — Выдохнули на том проводе. Дверь пиликнула, пропуская меня.
На всех порах поднялась на третий этаж, решив не ждать лифт, дверь квартиры уже была открыта настежь и на пороге стояли родители. Я прыгнула в их объятия, вдыхая родной запах. Они уже были не молоды, у обоих седина в волосах и легкий морщины, но если мама красилась, то отец считал, что седина облагораживает. Хорошо хоть бороду брил, без нее выглядел еще очень даже ничего.
Мама закрыла дверь за нами, осматривая меня с головы до ног, будто не видела несколько лет.
— Пошли скорее чай пить! — Потащила меня на кухню. — Рассказывай, как там?
— А мы про одно и то же там с тобой думаем? — Я приподняла бровь.
— Конечно, — встрял папа, расставляя кружки, — Лесариум лично передал нам тебя двадцать лет назад.
— Вы и его знаете? Но это же было более пятидесяти лун тому…
— Время на Анбуроссе и тут разнится. Здесь прошло двадцать лет.
— То есть…
— Да, тебя не было всего несколько дней.
Я задумалась, принимая кружку и печеньки.
— Потом мы не могли с ним связаться, — мама опустила взгляд, — порталы не работали, неужели сейчас их открыли и ты смогла пройти через них?
Отрицательно качнула головой.
— Меня случайно выкинуло, я не знаю, когда вернет обратно. Скажи, ма… это правда, что я дочь бога?
Они синхронно кивнули.
— Ты много чего можешь, в твоих руках огромная сила, в том числе и…
Но узнать, что я не смогла, в глазах снова потемнело, я вроде успела сипло выдохнуть им, что меня утягивает обратно, и снова упала в пустоту. Меня выбило из мира Земля.
А я столько всего не успела сказать.
— Гелия! Гелия! — Дриана трясла меня так сильно, что начало тошнить.
— Ты чего… — голова болела, — отпусти.
Он ослабила хватку и сложила руки на коленях. Глаза оставались большими как блюдца.
— А теперь что произошло и почему я в комнате? — Я осмотрелась, все было таким же, и даже закат не двинулся на ни сантиметр.
— Вчера лекари принесли тебя в комнату во главе с ректором. Он оставил кучу восстанавливающих зелий и поручил мне наблюдать за твоим состоянием. Сказал, что ты немного сильнее отреагировала на его магию, чем хотелось бы…
Вчера… точно, время течет по-другому.
— А чего ты мня трясла как потерпевшая? — Голова гудела.
— Что-что? — Она не поняла, а потом резко переключилась на повествование, — так вот тебя оставили здесь, а потом ты оп, и исчезла. Я просто моргнула, а тебя уже нет! Думала, если ты не появишься к завтрашнему дню — бежать к ректору.
— А, я просто на время в свой мир отлучалась, — отмахнулась, поворачиваясь на бок. Что-то я сильно устала, мозг как ватный.
— Ого… — Дриана не переставала удивляться.
— Все в порядке, завтра расскажу. А теперь я хочу поспать немного.
— Да, конечно, — она соскочила с моего кровати, и деловито отвлеклась на свои растения, пытаясь не обращать на меня внимания.
А меня быстро сморило.
***
Мой рассказ был принят очень оживленно, Дриана спрашивала, что такое лифт и такси, пришлось добрую часть времени потратить на объяснения. Затем я зашла к ректору и отчиталась, что со мной все в норме.
— У меня не получилось пробиться, — она удрученно покачал головой, — попробуем на следующих выходных, я постараюсь быть аккуратным.
— Хорошо, ректор, — почтительно склонила голову и вышла из кабинета, втайне радуясь, что у него ничего не вышло.
К занятиям я быстро привыкла, уже спокойно относишься к тем урокам, где есть магия, если она есть в самом тебе. Я перестала ощущать себя неполноценной. Теперь я часть этого мира.
— Вот так, молодец, — хвалил меня учитель воздуховедения при очередном удачном пассе. И это придает уверенности в себе.
Втайне от него я отрабатывала и пассы земляной магии, раз она у меня проявилась. В это мне на переменах помогал Дэш, мы уходили на границу барьера и тренировались, пока нас никто не видел. На Теоретике я сидела с Халлом и проходила историю Анбуросса, а так же значение и положение всех стран.
— Вот, — Дриана сунула нам троим какие-то склянки с содержимым, напоминающим болотную воду.
— Что это? — сморщился Вэлар.
— Взяла у Лэро, на пару часов делает тебя больным. Пойдет, чтобы выпросить справки у лекаря.
— И ты думаешь, что это сработает? — Дэш с недоверием покосился на бутыль. — Этим же баловались еще в младшей академии.
Глаза эльфийки загорелись.
— Вот именно! Из-за того, что это такой простой способ слинять с занятий, никто не подумает, что в таком серьезном заведении кто-то еще злоупотребляет подобным.
— Логично, — я первая откупорила баночку и понюхала, — ой, фу-у-у…
— Да, запашок не из лучших, зато на вкус как обычная вода.
— Хотелось бы верить…
Я зажала нос пальцами и второй рукой влила в себя содержимое. Блин, и правда как обычная вода комнатной температуры. Ребята повторили за мной.
— Так как нас много, мы с Гелией пойдем первые, как заболевшие соседки по комнате, затем вы через время.
— Заметано, — Вэлар кивнул и сел на лавочку в саду академии.
Мы же пошли в больничное крыло, а на ходу становилось все хуже и хуже. Я начала шмыгать носом и покашливать.
— О, черт, будто и вправду заболела… — меня потряхивало как при температуре.
— И не говори, — прогундосила Дриана.
Лекарь выдала нам справки аж до конца неделю, выписав нужные лекарства и наказав из комнаты не выходить, так как простудница — вещь очень заразная. Мы понимающе закивали и смотались в свою комнату. Тем более становилось все хуже и уже накатывала слабость.
— А ты не переборщила в дозой? — Я еле доползла до кровати после сложного подъема по лестнице.
— Вроде нет… — она рухнула на соседнюю, — в любом случае через часик отпустит.
За это время я успела вспомнить, насколько не люблю болеть. А когда эффект прошел, все как рукой сняло, я резко села и с посветлевшей головой прошлась по комнате.
— Вот это вещь… — потянулась, присела пару раз. Дриана уже оживленно листала свою записную книжку или личный дневник. Не успела я сесть на свою кровать, как пространство возле двери разрезалось, открывая портал.
— Вот черти, — выругалась Дриана и кинула в открытую трещину свою подушку.
Там кто-то айкнул и зашел к нам.
— А можно как-то повежливее встречать гостей? — Вэлар держал в одной руке подушку, а в другой телепортационную пирамидку. За ним к нам шагнул Дэш.
— А нечего в нашу комнату входить как в холл академии! — Дриана была зла.
— А как нам, зайти через дверь? — Вэлар закрыл портал и довольно огляделся, — думаю водники были бы счастливы видеть в гостях огневика и земляного.
Она быстро сдулась. Мало того, что на нее косились из-за соседства со мной…
— Ладно, только из комнаты не выходите, у нас здесь заглушка стоит.
— Продуманные, — скрыто восхитился оборотень и сел к ней на кровать, положив рядом походный рюкзак. С ярко красного он перешел в более мрачные оттенки, а на плечах был закреплен черный плащ с капюшоном. — А теперь собирайтесь, не знаю сколько дней это займет.
— Я думаю Лесариум поселился на территории людей, — у Дэша за спиной тоже был рюкзак, а камзол был коротким и темно-зеленым, без лишних вставок. Волосы он собрал в хвост, открывая скулы и лоб. Теперь при первом взгляде акцент сразу падал на его серебристые, завораживающие глаза. — Так что не больше недели.
— Отлично… — хотя не совсем отлично, я совершенно не представляла себя так долго в лесу. Нет, я ходила в походы, но у нас с собой все было. И если что можно было вернуться обратно в город.
Переоделась в ванной, тоже надев плащ, больше похожий на длинную мантию безрукавку. В нем как-то потеплее будет. Да и он скрывает собой кинжал Лэро, который я прикрепила к ноге, на всякий случай разумеется. В моем рюкзаке не так много было, спички, записная книжка, еще и по мелочи. Ребята тоже подготовились и, надеюсь, восполнят пробелы в нужных вещах.
— Все надели амулеты? — Уточнила, выходя.
Ребята кивнули.
— Можно я настрою? — Подошла к оборотню, и тот неуверенно кивнул.
— Только четко представь то место, куда хочешь открыть портал, — напутствовал, передавая пирамидку, — крутишь так и так.
Я повернула этот однотонный кубик-рубика, вспоминая поляну, где ждал меня граан. Он там был неспроста, точно знаю.
Мы вышли как раз за барьером, а от академии нас скрывали деревья. Вернула плоскости пирамиды на место, и портал закрыл от нас вид нашей комнаты. Передо мной та же поросшая травой тропинка, и нескончаемый впереди лес.
— Вперед! — оборотень воодушевленно потолкал туда Дриану, все еще возмущающуюся от его наглого поведения. Она что-то бурчала про других девушек и пыталась его к ним послать и перестать ее лапать.
— А нас не хватятся? — Я оглянулась.
Вэлар дернул плечами.
— Не, мы несколько дней официально болеем. Я своего соседа по комнате попросил прикрыть нас.
Вначале путь был бодрячком. Друзья доверились моему выбору, и мы просто шли по тропинке прямо и прямо до тех пор… пока спустя несколько часов она резко не закончилась.
Переглянулись между собой. Сзади академия, спереди и по сторонам лес. И поскольку мы все равно не знали, куда идти, то пошли дальше прямо. Я постоянно оглядывалась на деревья, пытаясь заметить след граана. Он должен быть где-то тут. Я чувствовала, что он знает, что я вышла из академии. Как? Не знаю.
Удивляло, что никто из нас не ныл об усталости. Если, когда мы отошли от академии, еще были веселые разговоры, то теперь каждый шел в своих мыслях, молча сжав зубы.
И мы не заметили, как светлый и приветливый лес вдруг встал сгущаться. Деревья стояли все плотнее, закрывая от нас небо и солнце, но радовало, что высокой травы почти не было, только кустарники, которые приходилось обходить. А вместе с этим приблизился вечер.
— Мы пойдем дальше в темноте? — Я обернулась на ребят чувствуя, что не ощущаю ног, и желудок давно поест серенады. Тот легкий перекус фруктами где-то на середине пути уже давно забылся.
— Нет, — Дэш достал из рюкзака факел и зажег. — Мы вообще никуда не пойдем.
Ровное пламя осветило траву на пару метров в округ.
— Вон поляна получше — Вэлар смотрел в темноту так, словно там что-то видел. А может и видел, он же оборотень. Я неслышно хмыкнула, Дриана бы назвала его сейчас псиной.
Перешли за парнем на соседнюю поляну и согласились с ним. Поляну полукругом загораживал густой кустарник. Теперь мы можем не переживать, что кто-то ударит в спину.
Дэш передал факел мне и скрылся на время в темноте, Вэлар отдал Дриане плащ и рюкзак и последовал его примеру. Мы остались здесь вдвоем и уселись на слегка прохладную землю, держа огонь посередине поляны. Дриана встала и что-то установила по периметру, поясняя мне, что это мини барьер, которые не даст к нам попасть всякому обычному зверью. Он еще и как звуковой барьер работает, окружению нас теперь не слышно. Купила его у Лэро в нашу последнюю поездку. Барьер замерцал голубым. Вышла из него и поняла, что он еще и невидимый! Костер, рюкзаки и Дриана пропали, и я на минуту осталась в полной темноте, пока не шагнула обратно, словив легкий приступ паники. Лучше не буду из него выходить…
Первым вернулся дракон и принес внушительную кипу хвороста и крупных веток, он недоверчиво шагнул, замер, будто переключаясь на другое зрение, и довольно выдохнул.
— Этого хватит на всю ночь, — зашел на поляну и за десять минут соорудил костер.
Мы расселись, расположив спальники ближе к кустам.
Затем дальние кусты зашевелились. Из них на поляну вышел… волк! В зубах у него была какая-то туша.
Я заверещала и кинулась к единственному мужчине, прячась за его широкую спину. Дэш хмыкнул и прижал меня к себе.
— Вэлар, прекрати кичиться, дам пугаешь, — он подбросил в костер веток, и осветил весь силуэт волка. Он был большим. Наверное, с меня ростом. Серая шерсть переливалась красным.
— Выпендрежник, — буркнула Дриана и хмыкнула.
Зверь клацнул зубами, отпуская пойманную добычу. Та мешком плюхнулась к ногам Дэша. А сам Вэлар-волк подошел к Дриане, обнюхивая ее и трясь носом об волосы.
— Я знаю, что зверь сильнее твоих личных повадок, — почему-то в этот раз она была спокойна и не набросилась на него. — Но придержи своего оборотня, пока он не устроил со мной здесь брачные игры.
— А что, затея ничего так, — я не успела понять, когда Вэлар обернулся обратно в человека. Теперь он сидел в позе по-турецки, в одной рубашке и штанах. — Ты, я и этот романтично настроенный лес.
— Из романтично настроенного здесь только ты, — Дриана поднялась и без брезгливости взяла добычу. — Но улов хороший. Нам всем хватит.
Тушка напоминала очень зайца, примерно размером с крупную собаку, с короткими ушами и черной шерстью. Оборотень мягко забрал его из рук эльфийки.
— Я разберусь с ним, не пачкай свои красивые ручки.
Она усмехнулась, но ничего не ответила, возвращаясь к спальнику.
Парни разделали добычу, зажарив ее на костре. Нам каждому достался внушительный кусок мяса, половину которого я отрезала, завернула в тканевый мешочек и положила в рюкзак. На вкус мясо было как курица, так что я с удовольствием все съела, вглядываясь как в костре трещат ветки и думая о чем-то незначительном.
Немного поболтав, легли спать. Костер почти погас, время от времени разгораясь, когда схватывал еще целую полешку. А легкий голубоватый свет от барьера успокаивал, но я все равно тихо перетащила спальник к Дэшу и легла к нему спина к спине, греясь об его драконью температуру тела. Спустя пять минут он зашевелился и перевернулся ко мне, приобняв.
Тепло стало распространяться с огромной силой, а низ живота скрутило от желания. Повернулась к нему и замерла, поймав саму себя в его капкан глаз, отливающих серебром. Он смотрел молча и мягко, будто вглядываясь в каждую черточку моего лица. Затем рукой убрал пряди с лица, завернув их за ухо. Теплые волны внутри меня сносили все на своем пути, я даже на время забыла как дышать.
Он притянул мое лицо к себе, впиваясь страстным поцелуем и выбивая воздух из легких. Мы целовались, временами прерываясь и прислушиваясь к соседям по поляне, шевелящимся во сне.
— Ты подумала о том… — он отстранился и заглянул в глаза, — чтобы стать моей истинной?
Смутилась. Если так посмотреть я вообще об этом не думала кроме того, что это несправедливо.
— Мне нужно еще время. — Это единственное, что пришло в голову.
— Да… — его голос сел, — понимаю.
Он обнял меня крепче, прижимая к груди. Теперь я слышала стук его горячего сердца. И под его равномерный звук я и уснула, стараясь не нервничать и не страдать от мук совести…
***
Я проснулась и поняла, что на поляне одна.
Яркое утреннее солнце старалось пробиться сквозь кроны деревьев, но в лесу все равно было очень светло, хотя почему-то не особо уютно. Что странно, не было пения птиц. Костер еле горит, поддерживаемый несколькими крупными поленьями. Другие спальники убраны. Вот я соня конечно…
Встала и размялась. Неплохо найти ручей или что-то типа того.
Оглянулась и пошла направо, там виднелось что-то темное и почему-то завлекающее внимание. Мне пришлось пройти метров пятьсот, чтобы понять, что это… черные деревья. Все в порядке, вот трава, земля, но цвет дерева поистине странный и листьев у них нет, только длинные тонкие ветки, напоминающие лианы.
— Странно… — подошла к одному из них и тронула ствол. Неожиданно оно пришло в движение, ближайшая черная лиана потянулась ко мне и схватила за ногу, дернув вверх.
Короткий вскрик, и я вишу вниз головой в трех метрах от земли. Голова закружилась.
— Гелия! — Из-за каких-то кустов выбежали Дэш с Вэларом.
Дерево потрясло меня, а затем вдруг начало тянуть мою магию через ту саму лиану, которой держало. Я это почувствовала. Оно словно выпивало что-то из меня с неимоверной скоростью. Становилось все холоднее, рот начал пересыхать, а пульс ускоряться так, что закладывало уши. Руки были все непослушнее, а в мыслях вата. Они не успеют меня спасти…
Из последних сил я вытащила подаренный кинжал и перерезала державшую меня лиану. С криком полетела на землю. Ну вот, я умру не от истощения, а потому что приложусь головой об землю. Сил на то, чтобы сотворить хотя бы левитацию, не было. Мой резерв был быстро истощен.
Закрыла глаза в ожидании удара, но вместо него упала прямо в руки дракона.
— Берегись, — Вэлар запустил огненным шаром ближайшее дерево, потянувшее к нам свои щупальца. Дэш окутал нас земляным щитом и начал отступать. Оборотень за нами.
Когда мы отошли достаточно далеко от деревьев, он рассерженно посмотрел на меня, все еще лежащую у него на руках.
— Не могла посидеть немножко в лагере? — Кадык нервно дернулся. Дэш дергано повернулся к Вэлару. — Нам нужна Дриана, забери ее с ручья, Гелию истощили дравы.
— Кто? — Уточнила пересохшими губами, не двигаясь, пока он нес меня к поляне словно пушинку.
— Раньше они были обычными живыми деревьями, зеленые и с листьями. Но тьма… не знаю как она стала заражать магические растения и животных. Но это происходит. И не только на территории самих темных.
Он положил меня поверх спальника, трогая холодный лоб. За ним появилась Дриана верхом на волке, перепуганная донельзя. Рывком соскочила, роясь в своей сумке.
— Опять ты лезешь в неприятности, — грустно хмыкнула, скармливая свое зелье, которое я уже пробовала на вкус.
— Они сами меня находят, — попыталась отшутиться. Холод наконец-то отступил, и тело снова вернулось в нормальное состояние. Я слабо села, виновато смотря на друзей.
— Нам нужно позавтракать и продолжать путь, — эльфийка порылась в сумке, доставая какие-то фрукты. Вэлар отошел на время и вернулся и вернулся с водой, ставя ее на огонь.
— Травяной чай попьем, сил придаст, — прокомментировал.
Все были немного растеряны. Мы прошли вчера весь день в одном направлении, и теперь не знали, куда идти дальше. Спустя полчаса, когда мы поели и собрались, притушив костер, Дэш обвел всех взглядом.
— Пойдем вдоль реки. Любой, кто живет в лесу, селится поближе к воде — это закон выживания.
Молча согласились с ним, надевая рюкзаки и оглядывая напоследок поляну.
Река оказалась большой и шумной. Течение шустро несло воды куда-то вправо, поворачивая и скрываясь за деревьями. Здесь солнце играло на ее водах и листьях прибрежных деревьев, приветливо освещая нам путь.
Мы последовали за течением, порой обходя особо недоступные места, но стараясь не терять реку из виду, потому что она была единственной зацепкой. Запал с каждым часом терялся, в голову лезли мысли что мы совсем не знаем куда и зачем идем. Этот старик ведь мог не дожить до этих лет, или же поселиться на окраине мира, где-нибудь в домике у моря.
— Он где-то недалеко от горы и земель темных, — убеждал нас Дэш, — я изучал книги, и нашел немного о нем. Летописец последнее время посвящал изучению темной магии, он не мог просто оставить дело жизни.
И мы шли. По пути встречались странные звери, от особо опасных нас защищал волк Вэлара, Дэш не мог перевоплотиться в маленьком пространстве. Интересно, насколько его дракон большой?
Мы делали несколько привалов и подустали, пока я не заметила что-то странное, что следовало за нами и мелькало между деревьев.
— Она здесь, — мое сердце затеплилось надеждой.
Ребята переглянулись между собой.
— Ты о ком?
— Может, она уже перегрелась?
Птица мелькнула между деревьев, затем снова. Ее сияние я ни с чем не спутаю. Затем граан остановился между деревьев и стал медленно лететь вглубь леса.
— За мной! — Я азартно рванула за ним и друзьям ничего не оставалось, как растерянно бежать следом.
— Гелия, может объяснишься? — Дриана нагнала меня.
Она испуганно смотрела в мои глаза, но я примерно представила, что она там увидела — смесь надежды и ошалелой радости.
— Граан хочет, чтобы мы пошли за ним!
— Ты что?! Они вот уже больше пятидесяти лун не… — и зависла, проследуя за направлением моего взгляда. Теперь ей тоже виделось красное сияние, оставляемое за птицей, то тут, то там мелькавшей среди деревьев. — Не упускаем ее из вида ребята!
И мы помчали.
Она уводила нас все дальше от реки куда-то вглубь леса. Деревья уже начали смыкаться над головой, почти не оставляя просветов. Зато свет от граана стал ярче и был путеводным маячком. Он летел осторожно и медленно, будто не хотел, чтобы мы отстали.
Начало темнеть, вечер все больше сгущался. Птица и не думала останавливаться, а мы не хотели терять из виду последнюю надежду. И вдруг раз… и она пропала.
Мы не успели остановиться и поздно заметили сияние какого-то барьера, сквозь который меня с неохотой пропустило. Споткнулась, проходя сквозь подобие лизуна, и упала прямо на землю. Следом на меня попадали друзья. Барьер оказался невидимым и скрывал собой…
— С-лезь-те, — я задыхалась, но взгляд растерянно уставился в деревянный домик, построенный на крупных брусьях. Я такое видела в книжках про славян. Рядом что-то наподобие небольшой фермы.
Через секунду стало легче дышать, а Дэш поднял меня и поставил на землю, отряхивая. Дриана с Вэларом переглянулись, кидая друг другу только им понятные намеки.
Граан сидел на перилле дома и внимательно смотрел на нас.
— Святые высшие, ты что здесь забыл? — На порожек дома вышел старец.
Чем-то старец был похож на Архивариуса, но борода была короткой, а волосы завязаны в хвост. Седина отливала при свете фонарей, которые были закреплены на выступающей крыше и освещали двор и уставших и грязных нас.
— Ты все-таки привел кого-то ко мне, — он поцокал, рассматривая мою компанию.
Я вышла вперед. Кивнула на красноперого.
— Так это ваша птичка?
Старец прокашлялся в кулак, отсыпав на периллу немного зерен из кармана.
— О нет, это граан, в простом народе ее называют оком богов. Направляет на путь истинный, — серые глаза пригляделись ко мне, и я почувствовала ментальное вторжение. Теперь это копошение в голове легко угадывалось по характерной щекотке. Вот только вряд ли старик что-то найдет. Но он почему-то довольно цокнул, приглашающе махнув, — видимо, ваш путь лежал именно ко мне, раз он решил помочь. Пройдемте, выпьем чаю.
Внутри у старца было несколько комнат. Обеденная была совмещена с небольшой кухней, которая в общем представляла собой большую печь. Вода в графине закипела, и он залил ее в изящный чайник. По дому разошелся приятный, сладковатый запах травяного чая, будто в него добавили ягод.
По чашкам мы уже различали его себе сами. Согревал он до кончиков пальцев, резко придавая бодрости. А вкус зеленого чая с малиной.
— Дочь Араана, я заждался тебя, — старик хмыкнул в усы и поглядел на меня. — Надеюсь тот мир понравился тебе.
— Да, очень уютный, — я улыбнулась в ответ, стараясь не смотреть на друзей. Краем глаза видела, как оскорбленно себя чувствовала эльфийка, что я не поделилась такой вещью, сложив руки на груди и беззвучно выстукивая носком по полу, и как Вэлар подавал какие-то знаки, касаемо этой новости, возможно хотел больше подробностей. Но не сейчас…
— Мы пришли сюда…
— Я знаю зачем вы пришли, вам нужны ответы. — Он вздохнул. — Я сам шел когда-то за ответами. И видимо, вы уже знаете о цветке.
Мы кивнули.
— Цветок когда-то вырос где-то внутри горы Араклен. Мы все чуяли, что с ней происходило что-то странно. Никто не знает, кто нашел его первым, но первопроходец обвел великую силу. За ним потянулись другие. Все бы ничего, но цветку нужно питаться. Это не обычное растение, ему не нужна вода и солнечный свет… только магия, чистый эфир.
— Так поэтому темные высасывают магию из всего, до чего дотягиваются, — Дриана временно забыла обиды, внимательно слушая Лесариума.
— Да-да, — он закивал, и борода затряслась в такт, — ему не хватает тянуть ее из прилегающих к нему магических каналов, взамен он может дать только темный, испорченный эфир, который в конце концов убьет магию совсем. А ему нужно постоянное питание. Живые существа отлично для этого подходят, потому что как ресурс они возобновляемы…
Я поежилась.
— Это жутко…
Лесариум встал и подошел к окну. Мы в ожидании продолжения наблюдали за его мерно вздымающейся спиной и сухим, сцепленным сзади рукам.
— Никто не спорит. Он как вирус, каким-то образом проник в мир и высасывает его. И все эти годы я искал способ его убить…
— И нашли? — Вэлар нетерпеливо поерзал, сжимая руки в кулак и пихая плечом Дриану.
— Как насчет поужинать и привести себя в порядок? — Старик ушел от ответа. — Я постелю вам во второй комнате.
Мы переглянулись между собой, но с радостью согласились. Может, сейчас еще не время. Может, он позже расскажет. А мы слишком вымотались. По крайней мере я, не приученная к длинным походам.
Лесариум зажег магическую печку в умывальне, это оказалось отдельно стоящим помещением, и мне напоминало баню. Я с Дрианой пошли первыми. О, какое счастье оказаться под струями горячей воды и смыть с себя всю грязь! Вот он рай. Я бы простояла так долго, но нас нетерпеливо ждали парни, поэтому с сожалением пришлось выбираться.
— Твоя стихия точно ветер? — Заржал Вэлар, — а то показалось, что ты такое же водоплавающее, как Дрианеш.
— Ах ты! — Она попыталась его стукнуть, но парень извернулся и забежал в умывальню, откуда мы только что вышли.
Через час мы все сидели за столом. Маг оказывается еще и готовить умеет, не зря один так долго живет. Интересно, сколько ему уже лет? Здесь он старцем находится как минимум пятьдесят лун. Но как-то не культурно спрашивать такое.
— У вас прекрасная пища, — сдержано похвалил старца Дэш.
Тот довольно крякнул.
— Ну так, сколько лун навык оттачивал. Хотя поначалу те еще похлебки получались. Свинорылам скармливал.
— А у вас большое хозяйство? — Дриана любопытно покосилась в окно.
— На жизнь хватает, — пространно ответил хозяин дома.
— А зачем вы так далеко поселились? Еще и огородили себя невидимым барьером.
— Понимаешь, юная эльфийка, я охраняю множество знаний. А сейчас моей целью стоит изучение черного цветка. Если темные как-то пронюхали бы это, от меня бы уже ничего не осталось, — отбил из кружки с травяным чаем, — но я не то, чтобы далеко от академии ушел, просто в мою сторону никто не сворачивает. Адепты не отходят от академии дальше, чем два часа пути.
Вэлар хмыкнул.
— Ого недалеко. Мы шли до вас два дня.
Старик рассмеялся. Его хриплый смех на несколько секунд заполнил комнату.
— Вы ходили кругами, от меня до академии меньше полдня пути, но найти меня случайно невозможно, если… — он хохотнул в последний раз, — вам только не помогли. Ну все, пора ложиться спать. Завтра еще вас в академию нужно вернуть.
Мы, наверное в сотый раз за вечер, недоуменно переглянулись.
Он так ничего и не рассказал. Зачем тогда мы шли сюда и тратили время и силы? Но все же послушно встали и направились к выделенным кроватям. У нас с Дрианой была отдельная комната, а парням он постелил на кухне, погасив магические лампы. Спустя пару часов все уснули, и только я все ворочалась с боку на бок. Было неудобно, потом захотелось пить, и в конце концов стало душно и захотелось немного подышать свежим воздухом.
Дверь в дом была открыта, пространство освещала луна и слегка сияющий голубым барьер. Я вышла на порожек и залюбовалась им. Он был большой, чуть меньше, чем тот барьер, что стоит на академии, но он скрывал неплохую часть леса, где располагалось имение Лесариума.
Краем уха словила мужские голоса. Тихие, они раздавались из-за угла дома. Любопытство повело меня туда, я бесшумно ступала по траве, потому что была босиком.
— Я помню твою мать, Дэш. Шестая Высшая… а красивая какая была, — Лесариум вздохнул, — Араан ее любил, но она выбрала твоего отца, дракона. Где он и где боги. Шум тогда стоял… Араан потом на воздушнице женился, и родилась Гелия, я сам ее няньчил. А ты родился одновременно с ней кстати. Ариана доверяла мне тебя.
— А что стало с мамой? — Дэш сидел на деревянной лавочке рядом со стариком, оба смотрели на звезды сквозь деревья, задумчиво замерев.
— Она ушла из междумирья к твоему отцу. Хотела семью построить, как обычные люди. Но магия хаоса не дается просто так. Цветок ее учуял и начал посылать видения сквозь магические каналы. А Ариана экспериментировать любила, даже после твоего рождения уходила на пару часов в лес и пыталась создать что-то новое. Но без магии эфира, на одном хаосе мало что получится. Она это понимала, ее это раздражало. Никто не хочет быть от кого-то зависим. И тогда она нашла проход к цветку. Случайно или он сам ей подсказал…
— Я не знал, что моя мать такая…
Лесариум похлопал Дэша по плечу.
— Она не виновата. Ее слабостью воспользовались, постепенно подменяя мысли. Открыли темную сторону хаоса, а она так любила новое…
— Вот почему Араан вел стереть все упоминания о ней.
— Да, да. Это великий позор. Одна из Высших уничтожила полмира. И последствия висят над нами до сих пор. Но боги тоже хороши, вместо того, чтобы бороться с корнем проблемы, с вечным цветком, они боролись с темными, чьи разумы просто поглощены и они являются обычными марионетками.
— Я знаю, что портал разрушили они сами. Боги трусы! — Дэш невольно перешел на тон выше. — Оставили нас здесь умирать!
Мужчина поцокал.
— Ты смотришь только в одной стороны. А представь, если бы они пробились к богам и полубогам, что учатся в их академии? Какой бы мощью разросся цветок. Разрушенный портал помог его сдержать. Сейчас он слаб и поддерживает свою жизнь за счет притока магии, полученного от темных. Поэтому те стали изощренные и начали пробираться сквозь барьер, на них давят, чтобы те искали магию, иначе черный цветок погибнет.
— Так говорите, будто это глупое растение думает и разговаривает.
— Увы, он умеет думать и размышлять. А вместо слов он отлично работает с ментальной магией, посылая нужные галлюцинации и визуальные картинки.
Я устала стоять, но слушать было до жути интересно. Перевалилась с ноги на ногу, высунувшись из-за угла чуть больше.
— Гелия, я знаю, что ты здесь. — Старик резко повернулся ко мне, и я не успела спрятаться, — хватит подслушивать.