? Да нет, я просто так подумал...
? Если вы еще что-нибудь подумали ? выкладывайте!
? Знаете, для человека, только что изливавшего свое сердце первому встречному, вы чертовски обидчивы. Он сделал шаг в мою сторону.
? Хотите попробовать...
? Видите ли, друг мой, я пытаюсь отнестись к вам как к приличному парню. Что же вы так стараетесь доказать обратное?
Он тяжело дышал. Потом руки его опустились, он сделал беспомощное движение.
? Да, знаю, со мной бывает нелегко,? вздохнул он.? Вернемся по берегу?
? Охотно. Только вам не тяжело, с больной ногой?
? Я много хожу. Ничего.
Мы отправились в путь бок о бок, вполне по-дружески. Метров на пятьдесят этого дружеского единства должно было хватить. Дорога, по которой с трудом прошла бы машина, то нависала над берегом, то петляла между скалами. Примерно на половине пути находился второй дом. Третий стоял поодаль от озера, на сравнительно ровной площадке. Оба были заперты и, судя по виду, ими давно не пользовались.
Через некоторое время Билл спросил:
? Так эта тварь, значит, смылась?
? Похоже на то.
? Вы из полиции или частный сыщик?
? Всего лишь частный.
? Она что, с мужиком каким-нибудь снюхалась?
? Вероятно.
? Наверняка! Нетрудно догадаться. Кингсли и сам мог бы до этого додуматься. У нее было много дружков.
? Она их здесь принимала?
Он не ответил.
? Послушайте, а не бывал здесь некий Лэвери?
? Не могу сказать.
? Да вы не думайте, это не тайна. Она сама прислала из Эль-Пасо телеграмму, что уезжает с Лэвери в Мексику.? Я достал телеграмму и показал ему. Он остановился, порылся в карманах, нашел очки и прочел телеграмму. Вернув ее, он спрятал очки в карман и посмотрел на озеро.
? Доверие за доверие,? сказал я.
? Да, Лэвери был здесь один раз,? сказал он помедлив.
? Он признался мне, что виделся с ней пару месяцев назад, здесь, в горах. И утверждал, что с тех пор ее не видел. Мы не знаем, верить ему или нет. И для того, и для другого есть веские причины.
? А сейчас она не с ним?
? Он говорит, что нет.
? Я думаю, она не станет тратить время на такие пустяки, как замужество,? сказал он.? Она и без этого может отправиться в свадебное путешествие, это скорей в ее стиле.
? Значит, вы не можете сказать ничего определенного? Не видели, как она уезжала и не слышали ничего подозрительного?
? Ничего. А если бы и слышал, то вряд ли бы вам сказал. Может, я и дерьмо, но не до такой степени.
? Ну что ж, спасибо за помощь.
? Вы мне ничего не должны. Убирайтесь скорей, и вы и все остальные проклятые ищейки!
? Ну вот, опять вы за старое!
Тем временем мы дошли до конца озера. Я подошел к краю маленькой пристани и облокотился о перила. То, что издали казалось павильоном, на самом деле представляло собой всего лишь две стены, соединенные между собой под тупым углом. Крыша, выступавшая фута на два, висела над ними, как козырек фуражки. Билл подошел и тоже облокотился о перила.
? Я еще не поблагодарил вас за виски.
? Ладно уж! Рыбы здесь много?
? Есть здесь несколько старых форелей, хитрые. А молодняка нет. Я не рыбачу, что мне с того? Извините, что я опять нагрубил вам!
Я усмехнулся, перегнулся через перила и стал смотреть в глубину. Вода была тихая и зеленая; внезапно в ней возникло какое-то движение, мимо проплыла зеленоватая рыба.
? Это ? дедушка,? сказал Чесс.? Посмотрите, какой великан! Вот разжирел!
Мне показалось, что дно озера выложено досками. Я не мог понять, зачем, и спросил Билла.
? Раньше здесь были мостки, но когда построили дамбу, уровень воды сильно поднялся и они оказались на глубине шести футов.
К столбику пристани была привязана плоскодонка, она неподвижно лежала на воде. Воздух был спокоен и пронизан солнцем. Царил мир, какого не знает город. Я бы охотно стоял здесь часами, забыв о существовании и Кингсли, и миссис Кристель Кингсли, и ее любовников.
Вдруг Билл резко дернул меня за рукав и закричал:
? Смотрите! Смотрите! Вон туда!
Его пальцы больно впились мне в руку. Он перевесился через перила, лицо его побледнело, насколько позволял загар. Я посмотрел вниз.
У края затопленного дощатого настила слабое движение воды качало какой-то белый предмет. Потом его снова затянуло под доски.
Это нечто было очень похоже на человеческую руку. Билл резко выпрямился, молча повернулся и, хромая зашагал к берегу. Он наклонился над кучей камней, с трудом поднял огромный камень (его тяжелое дыхание было слышно издали) и, сгибаясь, подтащил его к перилам. В камне было не меньше пятидесяти килограммов. Жилы на шее Чесса напряглись, дыхание со свистом вырвалось сквозь стиснутые зубы.
Наконец, он выпрямился и поднял камень. Пристально вглядываясь вниз, он прицелился и с силой швырнул камень в воду. Нас обоих обдало фонтаном брызг. Камень ударил точно в край подводного дощатого настила, в то место, где мы видели странный предмет...