- Слово предоставляете защите, - объявил судья Фиск.
- Я вызываю, - сказал Мейсон, - своего первого и единственного свидетеля: Эстелл Ранкин.
- Это ваш единственный свидетель? - не смог удержаться пораженный Ормсби.
- Да, - ответил Мейсон и вежливо уточнил: - Я думаю, другого не понадобится.
Эстелл Ранкин, красивая рыжеватая девушка с большими черными глазами, принесла присягу и заняла кресло для свидетелей.
- Где вы живете, мисс Ранкин? - спросил у нее Мейсон.
- В Лас Вегасе, штат Невада.
- Вы жили там пятнадцатого марта этого года?
- Да.
- Чем вы занимаетесь в Лас Вегасе?
- У меня в одном из отелей вечерний магазин подарков и товаров в дорогу, - ответила девушка.
- Вечером пятнадцатого марта этого года приходил ли посланец купить у вас портфель?
- Да.
- В какое время?
- Без четверти десять.
- Сможете ли вы узнать этот портфель?
- Да.
- Я показываю вам портфель, который является вещественным доказательством обвинения номер двадцать шесть. Вы уже видели его?
Свидетельница взяла в руки портфель, осмотрела его и сказала:
- Да. Это тот, который я продала пятнадцатого марта этого года.
- Следовательно, пятнадцатого марта, до без четверти десять вечера, этот портфель находился в магазине, в котором вы работаете?
- Да.
- Вы в этом уверены?
- Полностью уверена.
- Это все, - сказал Мейсон. - Перекрестный допрос, пожалуйста.
Ормсби поднялся и заметил снисходительным тоном:
- К вашему сведению, мисс Ранкин, этот портфель мог быть куплен у вас в тот вечер единственно с целью ввести полицию в заблуждение. Ценные бумаги, которые в нем были обнаружены, могли отлично находиться до этого в другом портфеле и быть переложены в этот портфель мистером Мейсоном...
- Вношу протест, Ваша Честь! - вмешался Мейсон. - Господин обвинитель требует у свидетельницы сформулировать заключение, что не является правом свидетеля. Обвинение предполагает, что я привез этот портфель и бумаги, содержащиеся в нем, из Лос Анджелеса. Я собираюсь доказать, что это неверно.
- Это ничего не доказывает! - возразил Ормсби.
- Я полагаю, что это доказывает очень многое, - парировал Мейсон, так как во время моего пребывания пятнадцатого марта в Лас Вегасе я постоянно находился под наблюдением сотрудника местной полиции.
- В свидетельских показаниях на это ничто не указывает!
- В таком случае, я прошу снова вызвать лейтенанта Трэгга для дополнительного перекрестного допроса, который позволит мне обосновать то, что я делал в Лас Вегасе пятнадцатого марта, находясь под постоянным наблюдением.
Лейтенант Трэгг с растерянным видом снова занял место для свидетелей.
- Господин лейтенант, - обратился к нему Мейсон. - Я обращаю ваше внимание на доказательство обвинения номер двадцать шесть, портфель, который был взят в моей комнате в Лас Вегасе. Кто его обнаружил?
- Я.
- Вы заметили другой портфель в моей комнате?
- Нет. Но там находился чемодан.
- Я говорю о портфеле. Был в комнате другой портфель?
- Нет, насколько я мог видеть.
- Вы пришли в мою комнату с определенной целью, не так ли, господин лейтенант?
- Да.
- Вы были в обществе сержанта Элиаса Кэмпа, из полиции Лас Вегаса?
- Да.
- Я в то время был объектом слежки?
- Офицеру полиции в штатском было поручено следить за вами.
- И вы угрожали мне потребовать ордер на обыск, чтобы переворошить мою комнату?
- Да.
- Что вы хотели найти в моей комнате?
- Портфель, содержащий ценные бумаги.