- Нет. Не знаю. О нем лучше не вспоминать.
- Это почему?
- Ты просто не знаешь его. Он - страшный человек, он - зверь...
- Прямо серый волк, а ты - овца невинная.
- Почти так. Только, если заварушка будет, все предстанет наоборот. Я однажды выступил, деньги были очень нужны. Не будет, мол, баксов, я тут же прощаюсь, гуляй, Вася. Знаешь, что он сказал?
- Догадываюсь.
- "Мы с тобой и так не знакомы, - говорит, а сам так, с издевкой улыбается. - Для прокурора ты меня и вправду не знаешь, а я - тебя. Но запомни, что все суррогатные мамы, в лицо только тебя и знают. Для них ты именно тот человек, который устраивал им роды и сбывал их Детей".
"А ты, значит, - в тени?" - спрашиваю, а самого трясет.
"Нет, Шурик, я - не в тени. Меня для прокурора нет и не было. Иного ты и не докажешь. Тебе попросту не поверят. А я помогу, чтоб так и было. Подскажу, мол, для того чтобы ввести следствие в заблуждение, ты решил свою вину переложить на невиновного и совершенно постороннего человека..."
- И он прав. Тебя видели все, а его - никто, - подлила масла в огонь Вероника.
Саша поморщился, хлебнул еще пива и продолжил:
- Это еще не все. Говорит: "Я даже нанимать не буду никого для твоего устранения. Зачем? Заложить ты меня - не заложишь. Себе дороже. Да и нужен ты мне, пока нужен. Ты, Шурик, пешка в моей игре. Приспичит - пожертвую. Но ты можешь быть спокоен. Такая ситуация случится лишь в том случае, если неверный ход сделаешь ты сам. Потому работай и не дергайся. Кое-что перепадает - будь доволен. Пешки и того не имеют".
Он - страшный человек, и, знаешь, я боюсь его. Была тут одна молодая мамаша, которая даже забеременела-то специально, чтобы на ребеночке материальное положение поправить. И муж ее знал об этом и поддерживал. Парочка еще та. Так она сейчас в психушке на учете состоит. С головой что-то. А делов-то? Когда она меня достала и я об этом Андрею сказал, он только поморщился и тут же велел встречу назначить. Спрятали ее на неделю на одной хате. Там курс каких-то уколов провели. Приезжала специально медсестра. Вкалывала и уезжала. Я караулил. Мамаша как зомби стала: что скажешь, то и сделает...
Вероника вспомнила про таблетки, которыми ее пичкали в Штатах. Они тоже подавляли волю, ослабляли память. Уколы, видимо, были сильнее. Она поблагодарила судьбу, что у нее самой все обошлось проще. А почему обошлось-то? Дура! Потому и обошлось, что пока нужна. Вот, благодаря еще одной жертве этого страшного бизнеса - как считала, Шурику-волшебнику или ангелу-хранителю, а на самом деле просто пешке в чьей-то крупной игре - и она стала вербовщицей, оказалась в стане детоторговцев.
Она внимательнее посмотрела на Сашу. А он совсем расслабился после пива. Напиток был забористый, а банка совсем опустела. Вероника прочитала на ее боковине: "Амстердам". Про себя же отметила: "Слабоват ты, Шурик-ангел. Вот от какой-то баночки пива даже захмелел, язычок у тебя и развязался. Но с тобой сегодня, как говорится, каши не сваришь. Денег не будет, значит. А что же тогда делать?"
- Не обижайся, ладно? - канючил Саша, глянув на часы. - До твоего поезда времени еще много. Я постараюсь что-нибудь придумать. Закроем твою проблему. Веришь?
- А что мне остается? - вопросом на вопрос ответила Вероника. - Только ты столько меня за нос водишь...
Ночным скорым Вероника уехала домой. Саша не соврал лишь частично. Деньги он нашел. Сказал, что ездил за ними к Андрею. Но опять это были только крохи обещанного. Их хватило, чтобы купить билет и как-то просуществовать до следующей кандидатки на роды за границу. Но судьба распорядилась иначе.
Возвратившись домой. Вероника не смогла убедительно объяснить маме, почему и на этот раз приехала из Москвы без телевизора. А та сразу уловила в голосе дочери фальшь. Трудный и без того разговор сразу перешел на повышенные тона. Сказалось напряжение последних дней. И без того натянутым до предела нервам требовался хотяоы небольшой отдых. Его не получилось. Дочь сорвалась и, разревевшись, призналась матери, что обещанные доллары на самом деле - не больше чем мираж.
- Не будет этих денег, мам, не будет. Нас просто кинули: и тебя, и меня...
- Как это кинули?
- Ну, обманули...
- Пока я вижу, что обманываешь меня ты.
- Нет, мам, я как раз сейчас говорю правду.
Раньше - да. А теперь я устала, не могу больше.
- А доллары? Ну, те, что привезла в тот раз? Они откуда?
- Оттуда. Саша дал. "Это, - говорит, - все".
- Я не верю тебе. Поехали к твоему Саше.
- Не надо, мама. Я сама во всем разберусь.
- Хватит, наразбиралась. Завтра и едем.
Дальше события стали развиваться с головокружительной скоростью. Мать настояла на своем. Правда, на следующий день они, конечно, никуда не поехали. Еще примерно неделю мать собиралась во всем разобраться сама, но те или иные проблемы вынуждали отказываться от немедленного отъезда в столицу. Из-за этого она каждый день почем зря корила дочь. Наконец выехали, как всегда, вечерним поездом, который рано утром прибывал в Москву. С вокзала Вероника позвонила Саше. Телефон долго не отвечал, но в этот ранний час он скорее всего должен был быть дома. Так и получилось. Примерно после седьмого гудка Вероника услышала его заспанный голос:
- Да, вас слушают.
- Это я, Вероника.
- Какого черта в такую рань звонишь? Случилось что?
- Да.
- Новую кандидатку привезла? - поинтересовался он, не скрывая ехидства.
По голосу чувствовалось, что это был снова тот Саша, которого знала Вероника раньше: самоуверенный, нагловатый, Саша - посредник, а не разоткровенничавшийся пьяненький и обиженный жизнью компаньон по несчастью, каким он показался ей во время разговора в кафе.
- Да, - соврала Вероника.
- Она с тобой?
- Да.
- Ну, ты опять на глазах растешь...
- Деньги очень нужны.
- Они всем нужны.
- Мне они нужны немедленно!
- Ну это мы еще посмотрим.
- Чего смотреть-то? Готовь давай...
- Прямо метеорит, а не женщина, - перебил
Саша. - Где вы находитесь?
- Как обычно...