Никола подставил себя под пристальный, обыскивающий взгляд профессионала. Одет он был просто и дешево. В маленьких бесцветно-желтоватых глазах уличного кобелька отсутствие ясного выражения и нарочитая замедленность.
Подполковник — старый ас розыска — сразу понял, что за птица ему попала.
— Как же тебя прописали такого?
— Письмо было.
— Из Главка?
— Транспортная милиция.
— Кого ты там знаешь?
— Начальника отделения розыска. Игумнова...— Он ненавязчиво продиктовал телефон. Подполковник записал.
«Что в силах — Игумнов сделает...» — подумал Никола.
— Что же ты так? — Подполковник отложил блокнот, Никола окончательно убедился: терпила жив и будет жить.
— Здорово набрался, с утра пил...— Во рту было сухо, но просить воды сейчас не следовало.
— Ты и здесь на всех накидывался!
— Ничего не помню...
— А это узнаешь? — Подполковник достал из стола огромный ржавый тесак — Никола держал его дома, под половиком в прихожей.
— Куда я ему попал?
— Почти в пах. Счастье — не ниже, не выше.
Выпив, Никола действительно дурел. Только заступничество начальника угро спасало его обычно от нового срока. А не пить не мог!
— Судился за кражи... Так? — спросил подполковник.
— Все известно! — Никола промолчал про лагерное убийство.
— Воров здешних знаешь?
Никола поднял желтовато-бесцветные собачьи зрачки. Наступал единственный тот короткий момент, который судьба предоставляет каждому перед тем, как отобрать у него последний шанс.
— Со всеми бегал. Сейчас уже все паханы. Второй Никола, Сова, Пека...
— Карзубого знаешь?
— Его сестра со мной жила...
Подполковник помолчал.
— Тут разбой у нас нераскрытый. Слышал? Голову пробили. Сняли шапку...
— Это Алексей. Он сейчас со мной в камере,— просто сказал Никола.— Шапку он завмагу продал в Алехнове. С ним еще был парень. Приезжал в гости к сыну военкома. Они вместе служили...
Подполковник не мог найти слов. Никола сделал ему поистине царский подарок. И, как тут же оказалось, не один.
—...Весной они сняли часы со студента — «Электронику». И импортные очки. «Электронику» загнали продавщице в универмаге. Она стиральным порошком торгует...— Его необременённая воровская память была строго фиксирована: «Кто?» «Кому?» «У кого?» «С кем?»
— А очки?
— Сестра носит — она в сберкассе работает...
— Верно...
Подполковник замолчал.
«Потерпевший жив,— подумал он.— И будет жить. Этого,— он взглянул в бесцветные зрачки Николы,— одна могила исправит. Мораль читать ему бесполезно. Тюрьма ничего ему не даст. Как воровал, так и будет воровать. Но здесь он хотя бы принесет пользу. И уже принес...»
Было и другое немаловажное обстоятельство. Подполковник отправлял в Феодосию жену с двумя детьми и племянницей.
«Четыре билета, целое купе. И всего один поезд в сутки. Билетов никогда нет... А за этого будет просить железнодорожная милиция!»
Он решился:
— Следователь допросит тебя. Там посмотрим. Я лично не стану настаивать на аресте.
Никола не стал ни о чем больше просить. Валявшихся в ногах воров милиция не уважала.
— Да! Вот еще! — вспомнил Никола.— У одного отобрали золотое кольцо и не вернули. В милиции. По-наглому...
— С руки?
— В кармане лежало. Совсем крохотное, с женского тонкого пальца. Кольцо это — ворованное.
— У нас кольца вроде не пропадали.
— Наверное, еще откуда-то.
— В нашем райотделе взяли?
— Нет! В милиции аэропорта.
Игумнов достал материалы об исчезновении обеих женщин. Одна из заявительниц писала:
«Прошу разыскать мою дочь — Старкову Лилю Владимировну, которая вылетела 6 июня вечером из Воронежа. До Москвы она долетела, о чем дала нам телеграмму из аэропорта. Дальше ей надо было ехать электропоездом. Что с ней произошло в пути — мы ничего не знаем. Очень волнуемся. Девочка наша — скромная, застенчивая. Раньше никуда одна не ездила. Я мать, у меня семеро детей...»