Рекламные сполохи огней с моря выглядели куда эффектнее, наряднее, праздничнее, чем вблизи. Рядом они показались ярмарочными, балаганными, лишенными всякого вкуса. В метровой неоновой вывеске "Казино" не включалась буква "К", и надпись выглядела курьезно. Первый этаж бывшего ресторана "Эллада" занимал ночной клуб "Серж", названный, видимо, в честь владельца заведения, там имелся небольшой, на пять столиков ресторан и играл джаз -квинтет, приглашенный на лето из Харькова. Ни оркестр, рекомендованный как вполне приличный, ни ресторан с браконьерской севрюгой не интересовали братьев, и они сразу поднялись на второй этаж, в то самое "...азино".
Еще по дороге с причала они заметили нарастающее оживление по мере приближения к злачному месту. Когда прогулочный теплоход швартовался, братья обратили внимание, что с противоположной стороны пирса подчалил скоростной катер из Феодосии, и, судя по репликам и респектабельной одежде пассажиров, эти люди приехали специально в казино. Хорошо освещенная платная стоянка перед ночным клубом оказалась на треть заставлена роскошными иномарками, встречались среди них и дорогие кабриолеты с откидным верхом, изумительных расцветок. Судя по всему, азартные игроки уже давно заняли свои излюбленные места на втором этаже.
Так оно и было. В огромном зале, в торце которого находился бар, располагались два больших стола для игры в рулетку, они словно делили помещение на сектора. В промежутках между ними и баром, в четырех местах у стоек, в высоких креслах сидели игроки в блэкджек -- карточной игры, очень похожей на распространенное в быту "очко".
Хотя наверняка где-то мягко стрекотал кондиционер и работала вытяжная вентиляция, в зале висел густой табачный дым -- отличительная черта всех наших ночных заведений. На Западе, где идет настоящая борьба за здоровый образ жизни, давно существуют и рестораны, и казино, и ночные клубы для некурящих. Некурящие братья переглянулись, невольно поморщившись, но выбора не было, и они неспешно обошли зал, присматриваясь.
Сразу стало ясно, что столы для рулетки, стойки для игры в блэкджек и многое другое поставила английская фирма "Эдванс" -- скоро они увидели и ее товарный знак. Подобное оборудование, просторные кожаные диваны и кресла с высокой спинкой, обтянутой хорошо выделанной кожей северного оленя из Гренландии, они не раз встречали в Европе. В игорном бизнесе действуют жесткие стандарты, не отступили от них и здесь. У столов для игры в рулетку свободных мест не было, ставки делали из-за спины сидевших вокруг столешницы, крытой особым зеленым сукном, -- ситуация, наиболее любимая крупье: когда у игроков нет возможности спокойно анализировать варианты. Но при желании возможность сыграть предоставлялась: одни отходили, другие подходили, но занявшие кресла завсегдатаи своих мест не покидали. Попытать удачу в блэкджек оказывалось легче, там игроки за стойкой ме-нялись куда чаще, чем за рулеткой. Игра в разных концах зала уже набрала обороты, и фишки оценивались в десять долларов. Раздавались голоса, предлагавшие перейти на стодолларовую отметку и объединиться за одним из столов, но достаточного количества желающих не набиралось -- такая сумма не по карману даже многим, разъезжающим на "мерседесах".
За одним из карточных столов играли уже по-круп-ному, и братья заняли первые освободившиеся места. К удивлению банкомета, они сразу увеличили и без того высокие ставки, и что еще удивительнее, Борз выиграл восемь ставок подряд, а Аслан -- четыре. Через час они оставили везучий стол, отойдя к бару с солидной суммой. В зале волной прошелестело: крупный выигрыш... крупный выигрыш... С этого мгновения и до последних минут пребывания в казино кавказцы были в поле зрения администрации, игроков и просто завсегдатаев престижного клуба. За стойкой бара они тоже долго не задержались: выпили по чашке кофе-капуччино и бокалу местной минеральной воды "Алушта", отказавшись, к огорчению бармена, и от экзотических коктейлей, и от редких сортов виски, и от французского шампанского.
Выигранную гору фишек банкомет пересыпал в аккуратную фирменную коробку казино и по просьбе Алихана перенес на один из столов для игры в рулетку, где она и дожидалась хозяев рядом с крупье. Заполненная до краев дорогими фишками, коробка привлекала внимание играющих, они, да и крупье тоже, понимали, что с появлением у этого стола везучих кавказцев игра пойдет по-крупному. Среди посетителей игорного зала находились гласные и негласные хозяева заведения. Они профессиональным взглядом фиксировали все происходящее вокруг и понимали, что сегодняшняя ночь складывается не в пользу казино, а тут назревал еще взлет ставок в рулетку. Поэтому, пока братья неторопливо пили кофе, в кабинете директора владельцы спешно инструктировали лучшего крупье. И впрямь, как только братья подошли к столу, крытому зеленым сукном, и попросили стоявших рядом передать коробку с фишками, тут же сменили крупье, но это вряд ли кому бросилось в глаза, игра к тому времени становилась все напряженнее и азартнее, а ставки все выше и выше.
Свободных кресел у стола для братьев не нашлось, не удалось им даже встать рядом, так много оказалось желающих в этот вечер попытать счастья в рулетку, и они расположились через стол, напротив друг друга. Вероятно, эта неустроенность, отсутствие возможности собраться, сконцентрироваться, перекинуться парой слов или советом, записать и проанализировать выпавшие номера и цвет хотя бы за три-четыре хода, как поступают большинство завзятых игроков в рулетку, сказалась на игре и стоила им очень дорого. Через час на дне коробки перекатывалось всего с десяток фишек, проигранным оказался не только весь карточный куш, но и пять тысяч долларов кровных. Но в этот момент освободилось сразу два кресла рядышком, никто из стоявших рядом не стал на них претендовать, и крупье взглядом предложил кавказцам занять место у стола...
К этому времени крупье совсем успокоился и условным сигналом попросил себе смену. Повеселевшие владельцы дали добро, их интересовали уже другие столы и другие игроки -- они были уверены, что фортуна на сегодня отвернулась от молодых людей в белых элегантных костюмах. Но через полчаса, когда один из хозяев, проходя мимо стола, увидел возле каждого из кавказцев по полной фирменной коробке фишек -- а уж он-то знал, на сколько они тянули, -- он мигом кинулся на первый этаж, в ночной клуб "Серж", куда отправился перевести дух самый опытный крупье казино. Но и смена крупье не спасала положения, фартовой выпала ночь для будущих хозяев Коктебеля. И только очень внимательный человек мог заметить, что молодые люди не испытывают особого восторга или хотя бы радости от неожиданно свалившейся удачи -- перед ними стояла иная задача: проиграть тысяч десять -- двадцать долларов, запустить "голубков" Тоглара и в Крыму. А опытный крупье, которому с трудом удавалось держаться невозмутимым, равнодушным к чужому выигрышу, все сгребал и сгребал в сторону бывших морских десантников длинной и изящной лопаточкой все новые и новые горы фишек. Неожиданно игра перешла за стодолларовую отметку, как настаивали в начале вечера самые азартные игроки, инициатива исходила от проигрывающих, да и администрация казино не возражала, она тоже несла ощутимые на глаз убытки и желала резко переменить ход событий.
В первые полчаса игры по новым ставкам, казалось, тактика казино удалась, и госпожа удача переметнулась на другой край стола, где сидела одна молодящаяся дама в бриллиантовом колье и два крепких парня с тяжелыми золотыми цепями на коротких шеях, одетых не в привычный "Адидас", а в тонкие шелковые костюмы, наверняка от Версаче или Армани. Заметно повеселели и братья -- вроде начал сбываться их план.
Когда крупье в очередной раз передвинул их солидную ставку к нервной даме со сбившимся на спине колье, Борз поднял лицо от зеленого сукна и оглядел сгрудившихся возле стола любопытных. Первый, кого он увидел, был Ион, Бессараб.
Тот стоял с дружками, но уже без девицы, где-то во втором-третьем ряду столпившихся за креслами людей, и откровенно таился, не хотел попадаться им на глаза. Но деньги, азарт, витавший над залом, а особенно за этим столом, словно приковали его, и он задержался чуть дольше, чем следовало. Этого мгновения хватило Алихану, чтобы он понял: экспресс "Москва -- Симферополь" отошел у крыс пока на второй план и теперь они попытаются разыграть другую смертельную карту, на которой неожиданно оказалась их собственная с братом жизнь. О своей догадке Борз сразу не сказал Аслану, а продолжал делать ставки в прежнем ритме, уже обмозговывая действия Бессараба в ближайшие полчаса, как только они покинут казино. В эти минуты Алихан действовал механически, пригоршнями сыпал фишки наугад, но странно, лопаточка крупье из сандалового дерева в какие-то четверть часа вернула им все недавно утерянное.
Пересыпая часть фишек в коробку Аслана, Борз сказал брату на родном языке:
-- На входе нас будут поджидать знакомые из ресторана.
Брат, не поднимая головы, ответил беспристрастно:
-- Значит, Всевышний не хочет, чтобы мы перекладывали свои заботы на плечи других... -- и после небольшой паузы, делая крупную ставку на "чет" и "красное", добавил: -- Уйдем не позже, чем через полчаса, они не рассчитывают, что мы скоро покинем фартовый стол.
В эти мгновения никто из них не предполагал, что игра закончится чуть раньше, и не только для них. Какие-то невидимые и неосознанные импульсы подсказали игрокам за столом, что кавказцы, задававшие весь вечер тон в казино, собираются уходить, и оттого ставки снова круто взмыли вверх. К тому же появилось еще несколько запоздавших любителей рулетки, которые без размышлений включились в сумасшедшую гонку. Теперь перед каждым запуском рулетки зеленое поле стола было сплошь заставлено разноцветными фишками -такое обычно случается раз-два за вечер, а тут стало нормой.
В один из таких моментов, когда все уже сделали ставки и звучало последнее предупреждение крупье, Алихан вдруг взял три полные коробки и бросил их на "зеро" -- ему не терпелось поскорее схлестнуться с поджидавшими их на улице бандитами. Зал затих, не понимая, почему кавказцы так легко отказываются от крупного выигрыша, ведь поставить на "зеро" -- все равно что потерять: желанный ноль иногда не выпадает неделями. Крупье, перед тем как запустить шарик, вопросительно глянул в сторону хозяев -- уж слишком высока была ставка для молодого заведения, при стодолларовой цене за фишку, но те кивком дали добро. А через секунду рев радости и отчаяния буквально взорвал продымленный зал -- выпало "зеро".
Кто-то из владельцев тотчас объявил о закрытии и пригласил счастливчиков для расчета в кабинет директора.
Пока один из управляющих обхаживал гостей, угощая их кофе и закусками из ресторана "Серж", другие спешно подсчитывали убытки -- к такому сокрушительному поражению они оказались не готовы ни финансово, ни морально. Минут через двадцать в кабинет, где шла пустопорожняя светская беседа об игорных домах в Париже и Лондоне, Лас-Вегасе и Монте-Карло, ввалились все совладельцы рулетки: они могли выплатить только половину стопятидесятитысячного выигрыша, об остальной сумме следовало договориться мирно или придется закрывать казино. Когда братьям объявили, что владельцы не в состоянии выплатить весь выигрыш сразу, гости приняли это сообщение невозмутимо. Хозяева боялись иной реакции, предполагая, что за этими счастливчиками стоят непримиримые конкуренты.
-- Какой вам нужен срок? -- спокойно спросил Алихан, он, как и хозяева, совсем не хотел, чтобы казино в Коктебеле закрылось.
-- Две недели... -- подумав, ответил один из совладельцев и поспешно добавил: -- Мы готовы оставшуюся сумму доставить по вашему адресу.
-- Спасибо, -- отрицательно покачал головой Алихан. -- Не стоит обременять себя особыми хлопотами, отнесите деньги хозяину ресторана "У Хромого черта", на набережной, а он знает, кому их передать, -- и встал, чтобы откланяться.
-- Не нужна ли вам машина или сопровождающие для безопасности? Такие деньги в Крыму могут вскружить шальные головы, -- предложил один из явно теневых руководителей.
-- И за это спасибо, но мы с удовольствием прогуляемся вдвоем... -- И братья, пожав протянутые на прощанье руки, поспешили к выходу.
Когда они появились во дворе ночного клуба, то увидели опустевшую автостоянку. Роскошные кабриолеты разъехались, отплыл и катер на Феодосию, его сигнальные огни еще мелькали вдали на волнах, разошлись и завсегдатаи из "Сержа", кругом, казалось, разлились покой и тишина. Неоновые вывески погасли, на территории горел один слабенький фонарь у розария, а за оградой стояла кромешная тьма, ни огонька -- энергетический кризис.
Еще на высоком крыльце, откуда наверняка они хорошо просматривались из-за ярко освещенного подъезда, Аслан достал свой "плейер", не спеша надел наушники и тотчас услышал голоса затаившихся невдалеке в кустах людей.
-- Появились лохи, да еще с музыкой...
Другой голос добавил:
-- Да хоть с гармонью, значит, ничего не подозревают... чайники.
А третий бас, наверняка Бессараба, подытожил:
-- Что музыка, это хорошо, значит, без охраны, без машины, тогда бы облом. Но я везучий... Будем мочить ножами, как договорились. А теперь вперед! Сзади они могут почуять "хвост"... Устроим им засаду у стройки, там и закопаем, как в прошлый раз... Сворачивать им некуда, дорога одна... -- И разговор оборвался, послышались быстро удаляющиеся шаги.
-- Ясна программа? -- обернулся Аслан к брату, пряча "плейер" в карман, и объяснил, где их поджидают.
Как только они вышли со двора, оба, как по команде, склонившись, достали из-под широченных модных брючин прилаженное у щиколотки оружие: у Алихана оказался в руках пятнадцатизарядный итальянский пистолет "бернанделли", у Аслана -- семнадцатизарядный голландский "глок", оба с глушителями. На сегодня, после "калашникова", это были самые почитаемые игрушки у отечественных киллеров и их будущих жертв: банкиров, предпринимателей, коммерсантов.
Когда в сумерках они бежали к причалу на последний рейс прогулочного теплохода, оба отметили, что на пирс и в казино ведет одна дорога вдоль моря, густо обсаженная разросшимися кипарисами и серебристыми тополями. Приметили они и глубокий осыпа-ющийся котлован заброшенного долгостроя -нового корпуса "Голубая волна". Образ жизни и время приучили их замечать все вокруг. Планируя свой визит в казино, они отдавали себе отчет, что будут возвращаться глубокой ночью, поэтому подобный расклад с засадой тоже держали в голове. А тут Бессараб, как на блюдечке, выложил точное место встречи -можно сказать, преподнес подарок, что бывает не часто. В руках у них бесшумное скорострельное оружие, и право первого выстрела тоже за ними, ведь Бессараб открыто объяснил: будем мочить, и могилу им определил...
-- Не торопись, убавь шаг, -- придержал Аслан брата, -- нужно, чтобы глаза привыкли к темноте. На этот раз все преимущества на нашей стороне. Не находишь, чересчур все удачно складывается? Не нравится это мне, как-то нечестно.
-- У них зато по-благородному... -- огрызнулся Алихан и вдруг зло добавил: -- Стреляем только подельников Бессараба, ему я хочу сказать пару слов, он не заслуживает легкой смерти...
Минут через пять глаза привыкли к мраку, и, несмотря на темень, дорога вблизи просматривалась. До котлована оставалось метров двести, когда Аслан тихо попросил брата:
-- А теперь давай рассказывай мне громко по-русски анекдот, желательно новенький. Надо снять с них напряжение -- ведь идут люди с хорошим настроением, с крупным выигрышем... глупые овечки на заклание... Чайники, как он сказал...
Через несколько минут, когда они, деланно покатываясь со смеху, приближались к котловану, Алихан, особо чувствительный к запахам, уловил сигаретный дым и тут же у единственного дуба, под которым вечером работал фотограф с обезьянкой, заметил мелькнувший огонек сигареты.
-- Как только пройдем этот старый дуб, они набросятся сзади, чтобы кончить одним ударом под лопатку, приготовься...
Не переставая балагурить и смеяться, они приближались к роковому месту, все ближе и ближе к дубу, правда смещаясь от него чуть правее, к морю, к краю дороги, чтобы лишить нападающих возможности легко запрыгнуть им на спину.
Едва братья минули облюбованное фотографом место, сзади у них раздался легкий шум, на который они мгновенно развернулись, -- два здоровенных парня с ножами в руках пытались в рывке достать их, а третий, чуть поодаль -видимо Бессараб, -- бежал на страховку. Почти одновременно прозвучало два хлопка, слившихся в один, -- так гасятся пистолетные выстрелы новейшими глушителями, -- и Бессараб не понял, отчего оба его подельника разом рухнули, словно поскользнулись, и распластались на асфальте, а сам он оказался ловким приемом сбит с ног. Когда длинное холодное дуло пистолета, ломая зубы, впихнули ему в рот, до Бессараба дошло, отчего "поскользнулись" его подручные и на каких "чайников" они наехали.
Ожидая такого же тихого выстрела, Бессараб почему-то вспомнил отрезанную голову другого своего подельника, беспредельщика Кувалды, обнаруженную однажды поутру у себя в огороде.
Однако выстрела не последовало, зато человек с пистолетом в руке сказал тихо, но внятно:
-- Бессараб, ты умрешь не потому, что хотел отнять наши жизни и закопать нас, как собак, безымянными, в грязном котловане, -- за это заплатили своей жизнью твои дружки. Ты умрешь, потому что ты, крыса, обираешь старого и малого, ты живешь западло. Мы приговорили тебя еще вечером, когда ты задумал пустить под откос поезд. Убить и искалечить сотни людей... Ради наживы...
Наверное, в этот момент Бессараб начал седеть на глазах, потому что наутро, когда его обнаружат, в его буйной цыганской шевелюре не будет ни одного темного волоса. Быть может, он и впрямь подумал, что настигла его карающая десница Господа. Иначе откуда узнали эти молодые чеченцы, что он решил убить их и закопать в котловане?.. Пустить под откос экспресс "Крым"? Откуда?.. Откуда?..
-- Ты не заслуживаешь ни ножа, ни пули. Ты хотел доллары, ты их и получишь... -- И оторвав дуло пистолета от окровавленных губ, Алихан вдруг стал в истерике впихивать ему в рот пачку долларов...
Стоявший рядом с ним Аслан добавил из своих рук еще одну пачку... Минут через пять набитый долларами Бессараб затих...