- Дорогое каждый дурак сумеет, - высокомерно перебила ее Богуслава. А Крыся к тому же взялась за такую сложную вещь, как каша! Это уж совсем надо рехнуться. Ведь правильно сварить кашу за день не научишься, тут опыт нужен. А вот этим, - презрительно ткнула Богуся в Кристинино изделие, можно всю семью отравить. Что ж, учиться никогда не поздно. Начать с картошечки, потом и за котлеты взяться, я подскажу, а уж после котлет и более сложные вещи попробовать. Да хоть соус.
Начать с лукового, грибы сейчас дорогие, а луковый в самый раз. Только вот что меня интересует - с чего это Крыся решила готовить дешевые блюда? При ваших-то деньгах... Странно это...
- Амбиция заела, - не моргнув глазом, призналась Кристина.
Что ж, такой аргумент Богуся была в состоянии принять, хотя смех ее разбирал при одной мысли, что эта выскочка вздумала с ней сравняться. Ну да ладно, пусть несчастная кретинка поглядит, как нормальные женщины хозяйство ведут, ведь это же надо - такую пакость смастерить, сказать кому - не поверят. Понюхав еще раз пародию на фарш, хоть от одного запаха нехорошо делалось, Богуся сурово вопросила:
- Картофельным котлеткам научить?
Картофельные котлетки у Кристины всегда получались отлично. Разумеется, она не призналась в этом, к тому же появилась надежда усовершенствоваться. И надежда оправдалась. По рецепту пани Богуславы котлетки следовало обваливать - "панировать", как профессионально выразилась Хлюпова, - в ржаной муке с отрубями. Очень интересно.
А тем временем обитатели дома были заняты самой разнообразной и весьма интенсивной деятельностью.
Карпинский со Стасем перерыли всю мастерскую Хлюпа и обнаружили множество петель, можно сказать неограниченный выбор. Кроме петель и дверных замков Хлюп припас там столько всевозможных слесарных изделий, что их хватило бы для строительства еще одного дома. Стась горько пожалел о том, что не сообразил порыться в этом богатстве раньше, без свидетеля и, главное, без ведома матери, вон сколько тут совершенно бесценных вещей, которые очень ему пригодятся, - правда, использовать их он намерен не всегда по прямому назначению. Ну да ничего, еще не все потеряно, а пан Хенрик, похоже, не из болтливых.
При всем многообразии запасов Хлюпа искомым портфелем в мастерской и не пахло.
Эльжбета предприняла попытку осуществить намеченный план. Громко заявив о желании посетить ванную комнату, она многозначительно глянула на Агатку, незаметно кивнув ей на Клепу. Девочка понимающе кивнула в ответ и осталась на посту, следя одним глазом за жуликом, а вторым за Тадеушем.
Третьего не было, так что Эльжбета оказалась без присмотра, чем и воспользовалась. Взбежав на второй этаж, она быстренько обследовала еще не осмотренный отцом чуланчик. Ничего интересного - пустые стеклянные банки всевозможного калибра, а также пластиковые бутылки, стаканчики и корытца.
Толкнувшись в дверь кабинета и убедившись, что она по-прежнему заперта, Эльжбета спустилась вниз, немного запыхавшись. Тут она заговорщицки подмигнула Агатке, приглашая выйти на крыльцо.
Отойдя на несколько шагов, Эльжбета пожаловалась:
- Представляешь, забыла кое-что в сумке-холодильнике, а она в багажнике машины. Специально для вас купила.
- А сумка-холодильник сколько времени холодит? - задала деловой вопрос Агатка.
- Одни сутки.
- Так оставь ее нам вместе с этим кое-чем, завтра вернем. А мамуле сейчас не стоит морочить голову, она в кухне занята.
- Правильно! Пошли достанем.
Отдав девочке сумку, Эльжбета сочла свою миссию выполненной и не спеша вернулась в дом.
За короткие мгновения обретенной свободы Клепа с помощью ему одному известных методов успел изучить содержимое ящиков буфета и полок серванта. Внимательно оглядел хрусталь и фарфор, которые выставлялись на стол лишь по большим праздникам, взвесил на руке изящные столовые приборы, в том числе серебряные, небрежно провел пальцами по видеокассетам, удовлетворенно хмыкнул, обозрев набор отличных пивных кружек, получше, чем у Карпинских, и застыл при виде впечатляющей коллекции рогов. Рога были вовсе не экзотические, в основном козьи и бараньи, правда, вот этот обломок вроде бы оленьего рога, но остальные самые что ни на есть невзрачные и корявые. Не мог же бедный жулик знать, что пани Богуслава еще сопливой девчонкой пришла к выгоду, что ничто так не украшает одежду и не подчеркивает элегантность, как роговые пуговицы, и всю жизнь упорно собирала рога. Несколько озадаченный, Клепа поспешил занять место за столом, услышав, что Эльжбета возвращается.
Тадик тем временем вывернул из двери шкафа остатки проржавевших петель и внимательно оглядывал косяк.
- Придется вот здесь кусок заменить, - озабоченно заключил он, оглянувшись на хозяйку, которая вышла из кухни вместе с Кристиной. Глядите, дерево от времени в труху превратилось, все выкрошилось, петли не будут держаться. Сейчас поищем подходящую доску, работы прибавится, но иначе нельзя.
За эти дни пани Богуслава успела примириться с фактом, что Тадеуш взялся выполнять не сделанную мужем работу. Что ж, все по справедливости, отец не удосужился - пусть сын расхлебывает, это по крайней мере хоть как-то оправдывает ленивого Хлюпа, который имел глупость ребенком обзавестись, когда сам еще был желторотым юнцом. А раз этот слабоумный отказался от своей доли отцовского наследства, значит, ей ничем не повредит. И она милостиво кивнула.
- Если Тадик находит нужным вставить доску, пусть вставляет. Мне не к спеху. И я его не подгоняю. А где же доска?
- Пока не знаю, но наверняка отец где-то припас. Надо поискать.
- Так пусть Тадик сам и ищет. А Крысе я одно скажу, - обернулась она к гостье, - эту вот гадость надо поскорее на помойку выбросить, а то мне весь дом провоняет. Вон туда, в бак для мусора, за дверью стоит.
Кристина уже давно мечтала избавиться от своего смердящего шедевра и с радостью поспешила к баку. В холл спустились Карпинский и Стась, принеся целую кучу всевозможных дверных петель. Тадик принялся их рассматривать, а хозяйка смогла наконец заняться единственным приятным гостем.
- Слушай, Стасик, - обратился к мальчишке Тадеуш, - ты не в курсе, где отец держал деревяшки? Нам требуется порядочный кусок крепкой доски.
Стасик задумался.
- Может, в подвале? Или в сарае? Сарай у нас в саду.
- Тогда вряд ли это подойдет, - засомневался Тадик. - Здесь нужно сухое дерево. Лучше всего от старой мебели, раньше древесина была что надо, это уж я точно знаю.
- Да и я знаю, - обиделся Стась. - На чердаке надо поглядеть, может, найдется какой-нибудь старый стол. От столешницы можно отпилить любой кусок. Только лучше матери не говорить.
- А почему не говорить?
- Так ведь она считает - мебель еще послужит, ей без разницы, что стол развалился, а от ножек осталось одно воспоминание. Втолковать ей - дохлый номер, себе дороже. А так - бери столешницу, отпиливай сколько влезет, остальное выбросим, мать и не вспомнит.
Тадеуш возражать не стал, ему только на руку вместе со Стасем порыться на чердаке. Оставив Карпинского бдить в прихожей, они поднялись наверх. По дороге остановились у двери в кабинет.
- Я договорился с твоей матерью, что возьму кое-какие мелочи на память. Думаю, тебе тоже что-нибудь пригодится. Поглядим вместе?
- Разбежался! - фыркнул Стась. - Заперто!
- Что заперто? - притворился непонимающим Тадеуш. - А, дверь. И в самом деле.
- А я что говорю! - совсем помрачнел Стась.
- А кто запер? Почему?
- Мать. От меня заперла.
- Иди ты!
- Точно. А все из-за отцовских удочек. Боится, что на рыбалку смотаюсь. Словно без них не могу.
Представляешь, она мне про рыбалку и думать запретила.
- Фигня какая-то. С чего это?
Стась угрюмо пожал плечами:
- У нее спроси. Слышал бы, какой ор стоял, когда отец отправлялся на рыбалку и меня прихватывал! Так мы уж тайком норовили, один ответ. А удочки она на дух не выносит. Вот, дверь от меня заперла, а я боюсь, как бы и вовсе их не пожгла, с нее станется.
Тадеуш задумался. Надо же, неожиданное препятствие.
- А ключ? Где она его держит?