Он тут же пожалел, что не откусил себе язык, но слово не воробей. И поскольку хозяйка глядела на него выжидательно, пояснил без особого воодушевления:
- Я почему про подвал вспомнил, небольшие вещи можно через окошки протолкнуть, если кто захочет.
- Хорошая мысль, - похвалила пани Богуслава, радуясь, что успела подвальные помещения привести в порядок. - Вот с него мы и начнем.
Пришлось Тадеушу приняться за осмотр подвала, что заняло немало времени. Затем обследовать сарай, это пошло легче. Повсюду его сопровождала бдительная хозяйка, не спуская с парня глаз и осуществляя общее руководство. Нет худа без добра, Богуся тоже утомилась, а главное, немного успокоилась, не обнаружив ничего постороннего в своем доме. Проверив затем, как идут ремонтные работы, и выслушав объяснение относительно последней дверцы, она обсудила еще проблему водосточных труб и на этом решила сегодня закончить, на прощание объявив:
- Завтра с утра пораньше отправляюсь на базар. А Тадику на работу к скольки?
Тадеуш, не подумавши, брякнул правду:
- К восьми.
- Ну так Тадик меня на базар и подбросит.
Вместе доедем.
И это окончательно добило бедного парня.
Несчастливым оказался для Тадеуша этот день, столько неприятностей свалилось на него, одна Вожена чего стоила. Однако, запершись в кабинете на ключ, он твердо решил: доведет свое дело до конца, невзирая на то, спят ли все в доме или нет. Ни за что не откроет, пусть ему хоть дверь выламывают!
***
- А что это Тадик с собой тащит? - покосилась на сумку пани Богуслава, когда они утром вышли во двор. - Столько всего на работе требуется?
Сумка на плече квартиранта и впрямь выглядела внушительно, но Тадик был готов к новым превратностям судьбы.
- Да нет, просто решил сегодня отнести вещи в химчистку. Давно собирался, но все было некогда.
- Почему же не выстирать дома? - подозрительно поинтересовалась хозяйка. - Еще и за химчистку платить.
- Да там кожаная куртка, не станешь ведь ее стирать, а почистить давно пора, - спокойно пояснил парень, открывая дверцу машины и небрежно швыряя сумку на заднее сиденье. - И вторая, непромокаемая, тоже совсем грязная. Она мне уже столько служит.., а раз написано - "сухая чистка", значит, стирать - только портить.
- Ив какую химчистку ты сдаешь вещи? - полюбопытствовала рачительная хозяйка, усаживаясь рядом с водителем.
- На Хожей, знаете? Очень хорошая.
Пани Богуслава отцепилась от химчистки, и дальнейший путь проделали в молчании. До базара на Валбжихской доехали на редкость быстро.
Вот почему звонок в квартиру Карпинских прозвучал уже в восемь часов утра.
- Извините, пожалуйста, что заявился в такую рань! - сказал Тадеуш отворившему дверь заспанному Карпинскому, причем в голосе парня не чувствовалось ни малейшего сожаления, сплошное торжество. - У меня просто не было другого выхода, пришлось эту язву везти на базар, а до вечера разъезжать по городу с таким грузом рискованно.
Сон сразу слетел с Карпинского.
- Все привез? - оживился он.
- Во всяком случае, все, что пан сложил в мою сумку. И хорошо, что вчера часть товара всучил Эльжбете, иначе не поместилось бы. И вообще, у меня уже нервов не хватало на эту бабу, форменный обыск в доме устроила, еще немного - принялась бы за отцовскую комнату, вот я и решил идти ва-банк!
Карпинский затащил Тадика с его сумкой в свой кабинет, потом, вспомнив, что в кабинете имеет обыкновение проживать Клепа во время своих наездов, поволок сумку в спальню. Кристина уже встала и варила в кухне кофе. Эльжбета в халатике выскользнула из своей комнаты.
Тадик наотрез отказался участвовать при вскрытии клада, отправился в гостиную и принялся страдать, сраженный просто каменным выражением лица Эльжбеты. Итак, сбылись его наихудшие опасения, весть о Божене дошла до нее в самой что ни на есть искаженной форме, и теперь девушка знать его не желает. Он для нее в лучшем случае пошлый ловелас, ухлестывающий за всеми юбками подряд, в худшем же - ничто, пустое место. Но, погрузившись на самое дно отчаяния, парень оттолкнулся от него, собравшись с силами, и решил будет Эльжбетка его слушать или нет, он ей во что бы то ни стало выложит правду. И пусть потом держит его за идиота, все лучше, чем выглядеть бабником или охотником за приданым. Жизнь его и так и сяк погублена, хоть честь спасет... Неизвестно почему Тадеушу больше всего на свете не хотелось упасть в глазах Эльжбетки.
- Из того, что я помню и что Кристине говорил, все сходится! торжественно оповестил Карпинский, входя в гостиную. - Надо позвонить Казику, он в этом своем Амстердаме с ума сходит. Вроде бы положено отметить, но не уверен, принято ли пить шампанское в полдевятого утра...
- Не говоря о том, что мне не мешало бы явиться на работу трезвой, отозвалась Кристина, накрывая на стол. - Я уже молчу о такой малости, как отсутствие шампанского в нашем доме. Так что чествование Тадеуша перенесем на вечер, ведь это целиком и полностью его заслуга.
Появившаяся во всей красе Эльжбета - и когда только успела умыться, подкраситься и приодеться? - язвительно заметила:
- И на трон его посадим.
- А у нас найдется трон? - удивился простодушный Карпинский.
- Нет, папуля, это я чисто символически предлагаю.
- Зачем же символически? - сияя безмятежной радостью, поправила ее Кристина. - Возьмем бархатную подушку с дивана. Тадик, позавтракаешь с нами? Сделать тебе яичницу?
Тадик молча страдал Даже если бы его не накормили у мачехи, он все равно уже потерял бы аппетит Всем своим нутром ощущал он вдруг выросшую между ним и Эльжбетой высоченную стену и не знал, с какого боку подступиться к ней, чтобы хоть немного разрушить. И вообще, Карпинские вели себя, по его мнению, довольно странно. Вместо того чтобы от счастья прыгать, плясать и падать друг дружке в объятия, они как-то буднично восприняли обретенное богатство, болтая о пустяках. Парню просто не пришло в голову, что все трое еще до конца не осознали свалившееся на них счастье, уже потеряв на него надежду, ведь столько препятствий нагромоздила судьба на их пути.
Ладно, придет в более подходящее время и тогда объяснится с Эльжбетой, а пока отправится на работу, пусть они тут разбираются сами. И он уже встал, чтобы распрощаться, но неожиданно передумал. Нет уж, если объясняться, то немедленно, нечего откладывать.
И взял быка за рога.
- Яичницы не надо, спасибо, - ответил он Кристине. - А вот кофе охотно выпью. И еще я хотел бы сказать... Вы сможете меня выслушать?
- Я смогу, - благодушно согласился Карпинский. - Мне можешь говорить все, что захочешь, и столько времени, сколько захочешь. А вот мои девушки.., они немного того.., после вчерашнего. И твое появление с деньгами.., сам понимаешь.
- И вовсе мы не того, - возразила Кристина. - Благородное вино еще никогда никому не вредило. Так что я тоже охотно послушаю.
После некоторого колебания и Эльжбета присоединилась к компании.
- Могу и послушать, если нужно. Все лучше, чем в кухне торчать. Мне тоже есть не хочется, ну ее яичницу.
Ну вот, опять начинают! Не поймешь их, этих Карпинских, никогда просто не скажут, все у них с наворотами, ну да ладно, сейчас главное - чтобы его выслушали.
- Мне жутко не повезло, просто как пыльным мешком трахнули по голове, нет, не подумайте, я не собираюсь нюни распускать и на жалость брать, хочу просто рассказать, как и что. Да, с сахаром. Спасибо.
Оказалось, ни у кого из хозяев тоже не было аппетита, поэтому Кристина принесла только кофе. В термосе. Сахар уже стоял на столе, а вот о ложечках Кристина забыла, зато неизвестно для чего захватила из кухни вилки. Они с Эльжбетой пили кофе без сахара; Карпинский взял сахар ложечкой, которая торчала в сахарнице, и, не позаботившись о госте, принялся ею размешивать сахар в своей чашке. Тадеушу ничего не оставалось, как использовать для той же цели черенок вилки. Впрочем, никто не обратил на это внимания.
- Так вот, - отчаянно начал он, - та девушка, что вчера устроила скандал этой нашей тыкве недоделанной, - Боженка, дочь мужа моей матери от первого брака. Мы росли вместе, жили в одном доме больше десяти лет, и я всегда считал ее младшей сестренкой. А теперь.., если честно, так это из-за нее мне пришлось уйти из дома, потому что выяснилось - она меня за жениха держит. Я и раньше слышал какие-то глупые намеки, да мимо ушей пропускал, считал - просто девчоночья дурь, вырастет - поумнеет. А тут, буквально в последние дни, и вылезло шило из мешка. Мало того, что Боженка всерьез намерена выйти за меня замуж, так еще и мать, и ее муж на то же настроились. Меня-то не спросили, не сочли нужным. Мать говорит - это все само собой разумелось, а Боженка их убедила, что у нас все сговорено. Она и приданое уже собрала. И когда я об этом узнал.., а узнал не просто так, скандал вышел адский, "гак я прямо заявил - не бывать этому! Потому как у меня и в голове такого не было, мне эта Боженка... До сих пор просто не обращал на нее внимания, говорю же, считал сестренкой, а теперь.., теперь она для меня хуже чумы, я скорее горло себе перережу, чем женюсь на такой. На безлюдный остров сбегу, а если и там меня достанет - в море утоплюсь или поищу акулу-людоеда. А чтобы не осталось никаких недоразумений, черным по белому заявляю: я до нее пальцем не дотронулся, да и не собирался. А по-хорошему ей не объяснишь, не из тех она, чтобы слушать резоны, коли что в башку втемяшится. За грубость извините, но сейчас я просто вынужден назвать вещи своими именами. Так вот, она, Боженка эта, - ну точная копия моей мачехи, пани Богуславы, вся разница лишь в том, что не перезревшая тыква, но уже классная мегера, а у меня в этом аспекте с отцом вкусы не сходятся.
Задохнувшись, парень отхлебнул глоток кофе.
Над столом нависло молчание. Тадеуш обвел всех мрачным взглядом и опять сделал попытку подняться и уйти.
Кристина остановила его вопросом: