Восемь лет висит ваш шурин надо мной как дамоклов меч...
- Какие восемь! - возмутилась Эльжбета. - Всю жизнь, как себя помню.
- Это ты всю жизнь, а я восемь лет, до того меня здесь не было. А ты помнишь, как приглядывала за ним его сестра, вторая жена твоего отца? Не помнишь? Уж она-то его отлично знала, должно быть, тогда он реже бывал в вашем доме. А я, - всхлипнула Кристина, - все восемь лет покоя не знала, висит надо мной как дамоклов.., ага, об этом я уже сказала.., висит, как.., как.., о! Парит надо мной, как стервятник над падалью, знаете, у меня уже такое ощущение, что я падаль последняя...
С ужасом глядя на любимую женщину, Хенрик Карпинский испытал вдруг угрызения совести.
- Не надо так расстраиваться, дорогая Вот, хлебни еще. Или не стоит тебе больше пить? А я уже решил - куплю новый дом. Мы теперь можем себе позволить. Или по объявлению выберу подходящий участок, и построим дом по своему вкусу.
Лучше всего на Эльжбетку оформим, как думаешь?
Тогда юридически шурин не будет иметь никаких прав...
- Да юридически этот человек и теперь никаких прав не имеет, он давно тебе не шурин!
Тема была столь животрепещущей, что, позабыв осторожность, все трое принялись горячо обсуждать ее, перебивая друг друга, и не заметили, как вернулся Клепа. Он по привычке открыл дверь своим ключом, будучи уверен, что в столь позднее время все уже спят. Услышав голоса хозяев, постарался незаметно проскользнуть в ванную, решив, если его застукают, утверждать, что дверь они оставили незапертой. Потом так же тихонько пробрался в комнату и спокойно лег спать. Правда, до него донеслись какие-то фразы о новом доме и о нем самом, но вникать в смысл совершенно не хотелось.
Не было необходимости. Насчет дома у него были собственные планы.
Если бы Кристина не зашла в ванную и не обнаружила там следы пребывания незваного гостя, неизвестно, сколько времени еще сидели бы несчастные Карпинские в ожидании бывшего родственника. Убедившись, что Клепа уже лег и даже крепко спит, слегка похрапывая, они смогли наконец и сами отправиться на покой.
***
Ремонт водостоков занял у Тадеуша неделю.
Покончив с последней трубой, он облегченно вздохнул и на радостях решил в этот же день выполнить просьбу Стася. Тот весь извелся от ожидания, ведь мать разрешила ему ознакомиться с бесценными сокровищами отца, а у старшего брата все не находилось времени. Сегодня нашлось. Не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что пани Богуслава в неурочное время покинула дом. Клепа заехал за ней на машине, и они отбыли в неизвестном направлении. Агатку взяла на себя Эльжбета, специально приглашенная Тадиком для этой цели.
Заветный шкаф Хлюпа отперли легально, ключом. При виде богатств, представших его взору, Стась пошел пятнами и долгое время не замечал портфеля, доставившего Карпинским столько хлопот. Но вот наконец углядел торчащий из-под огромных резиновых сапог потрепанный угол черного портфеля.
- Гляди, вот его тогда принес отец, - сообщил он Тадику. - Сказал, там инструменты. Агатка еще говорила, что оторвана ручка.
Вопреки опасениям Тадеуша, Стась не разочаровался, ознакомившись с содержимым черного портфеля. Возможно, потому, что Тадик к мясорубке, ножницам и молотку от себя добавил довольно компактный и совершенно новый коловорот. Впрочем, оба вплотную занялись рыболовными снастями и вскоре забыли обо всем на свете.
Из упоения их вырвала Эльжбета. Она уже не в состоянии была развлекать вредную девчонку, поскольку через несколько недель тесного общения с Агаткой была близка к нервному истощению. Девчонка рвалась наверх, и Эльжбетка не стала ее удерживать. Сунув нос в заветный шкаф, Агатка заинтересовалась лишь черным портфелем. Оторванная ручка позволила ей со всей ответственностью заявить - портфель тот самый, который отец принес домой в памятный вечер. А что в нем? Ага, железяки всякие, отец так и сказал. Рыбацкие принадлежности ни Агатку, ни Эльжбету не заинтересовали это чисто мужское дело.
Раздел отцовского наследия между двумя сыновьями прошел мирно. Тадеуш не был таким заядлым рыбаком, как младший братишка, и охотно пошел на уступки. Стась получил все, о чем мечтал. О, он всегда знал, Тадик - парень что надо. А теперь по быстрому, пока не вернулась мамуля, перенести драгоценное снаряжение к приятелю, там все будет в безопасности, ведь с матерью никогда не известно, чем обернется просьба сходить на рыбалку. Скорее, скорее! Друг его просто лопнет от зависти при виде такого богатства. Наконец-то они экипированы как настоящие рыбаки. И нечего откладывать в долгий ящик, прямо сейчас и отправятся рыбку половить.
Нагруженный как ишак, Стась поспешил к корешу. Тадик с Эльжбетой тоже покинули дом Хлюпа, оставив на хозяйстве недовольную Агату.
- Наконец-то! - облегченно вздохнул Тадеуш, усаживаясь с Эльжбетой в уютном кафе. - Хоть поговорим свободно. Знаешь, я думаю, мне придется искать жилье. Вроде всю работу в доме провернул, теперь мачехе нет резону держать меня в квартирантах. Да и я, признаться, дошел до ручки. Наработался, как никогда в жизни, и все на нервах.
- Так ведь мегера держит тебя из-за злоумышленников, которые намеревались ограбить ее! - напомнила девушка.
- Думаю, она уже о них позабыла.
- Так напомним! Что нам стоит еще разок немного пошуметь ночью? Ты уже починил замок в гараже?
- Да, все замки теперь в порядке.
- Жаль. Да ничего, можно сломать.
- Вряд ли будет толк. Я вижу, ваш Клепа постепенно укореняется в доме. Удивляюсь, что до сих пор не поселился намертво.
- Мы ей доходчиво объяснили - свежей вдове не годится спешить с новым замужеством, что люди скажут.
- Ну тогда, возможно, у меня еще есть время, успею присмотреть себе что-нибудь подходящее.
Ведь я прекрасно знаю пани Богуславу: в настоящее время она чем-то занята, а думать сразу о двух вещах - это не для нее, но как только выдастся свободная минутка, мне недвусмысленно дадут понять, что в отцовском доме я персона нон грата. Ведь знаешь, как бывает? Поживу, поживу, да и привыкну.
А мне и самому жить под одной крышей с этой мухой цеце не улыбается. Да и дом, откровенно говоря, того и гляди потребует капитального ремонта, а мне одному его проворачивать - себе дороже. Уж лучше я буду за квартиру платить.
Эльжбета кивнула. Она прекрасно понимала парня. Если бы в их квартире прочно не обосновался чертов шурин, которого ни у кого не хватает духа изгнать, Тадик мог бы пожить в отцовском кабинете...
- А к матери не вернешься?
- Ни за какие сокровища! Правда, Боженка отцепилась, отец ей доходчиво объяснил, что к чему, но никто не знает, что ей придет опять в дурацкую голову, когда снова сможет сидеть. А я, клянусь, скорее повешусь, чем с этой...
- Да знаю я! - вырвалось у Эльжбеты.
Вспыхнув, девушка попыталась затушевать излишне эмоциональное отношение к затронутой теме, нарочито небрежно поинтересовавшись:
- Как же ты мог раньше не догадаться о ее планах?
- Да запросто! Девчонка как-то незаметно выросла, а чокнутой была всегда, и я привык не обращать внимания на то, что она языком треплет. Лишь после твоего телефонного звонка, когда она оглоушила меня залпом из тяжелых орудий, вдруг дошло. И знаешь, я ей даже благодарен. Именно тогда я понял, как тебя люблю.
- Что?
- То, что слышишь, - люблю тебя, - повторил Тадик, изо всех сил стараясь говорить спокойно. - Надеюсь, не станешь мне пудрить мозги, будто не догадываешься об этом? Хотя я, само собой, с гитарой под твоим окошком не прыгал и даже цветов ни разу не подарил, уж слишком много всего сразу обрушилось за последние дни. Однако слышал, что девушка о таких вещах узнает раньше самого пострадавшего. А раз ты меня не вытолкала взашей, смею надеяться.., или нет? Кольцо на помолвку я купить в состоянии... Хотя, с другой стороны, ты заделалась такой богачкой, что подумать страшно... И все равно! Отправиться с разбитым сердцем, молча стиснув зубы, в синюю даль всегда успею, но только законченный кретин заранее мирится с поражением, даже не сделав попытки узнать... Я, может, и кретин, но не такой уж законченный...
Тадик чувствовал, что заговорился, язык плетет бог весть что, однако остановиться не мог. Неожиданная болтливость парня оказалась Эльжбете на руку, давая возможность прийти в себя после столь неожиданного объяснения. А что объяснение произошло в такой небанальной форме, так это даже интересно. Нет, она догадывалась.., но поскольку сама влюбилась в него по уши с той их первой встречи в кафе на Роздроже, то не была уверена в ответном чувстве. Не такого уж высокого мнения была она о собственной особе, чтобы совсем не сомневаться в отношении к ней Тадика.
А тот вдруг на полуслове замолчал и уставился на нее отчаянным вопрошающим взглядом. Что ж, девушка вполне овладела собой, чтобы хоть что-то сказать. Она и сказала:
- Ты правильно догадался. А насчет богатства - не бери в голову. Не говоря уже о том, что без тебя только бы мы эти денежки и видели, так что, сам понимаешь, там и твоя часть...
Смятение в глазах Тадика заставило Эльжбету замолчать. Ох, не о том она говорит, надо о главном.
И она твердо закончила:
- Не напрягайся, говорю же - я знала. И очень хорошо, потому что я тоже...
Целующиеся в общественных местах молодые пары в наши дни никого не удивляют. И эти тоже не привлекли особого внимания, посетители кафе даже не взглянули на них. А вот проходивший по улице молодой ксендз, увидев их в окно, почему-то благословил. Вырываясь из объятий любимого, Эльжбета спросила:
- Скажем отцу и Кристине?
- Всем скажем! - пылко воскликнул Тадеуш. - Хоть всему свету!