- Да, моя королева, я мечтаю об этом давно, с первой встречи вы, несравненная, покорили мое сердце. Я не смел просить вашей руки, пока делом не доказал, что в состоянии обеспечить наше будущее.
Осчастливьте! Пусть эта золотая ручка станет моей!
Я столько ждал!
- Ах, нет, нет! - отворачиваясь, но не отнимая руки, осыпаемой градом поцелуев, возразила вдовица. - Я не отказываю вам, не подумайте, но всему свое время. И трех месяцев не прошло, как скончался мой супруг, что станут говорить люди? Надо подождать...
- Божественная, сейчас такая жизнь пошла - ничего нельзя откладывать. Весь мир слетел с катушек и со страшной силой мчится вперед. Кто первым дорвался, тот и на коне, а вы говорите - подождать.
Разве можно ждать, если предлагают деньги?! Да я и объект подходящий подыскал, за лето приведем его в порядок, а ближе к осени откроем ресторан. Но к тому времени мы уже должны быть супругами!
Пани Богуслава, однако, проявила твердость.
Возможно, Клепа и настоял бы на своем, прибегнув к более убедительным аргументам и проявив всесокрушающую пылкость чувств, если бы не дети. Нет, они не были совсем уж бестактными, всего раза два сунулись в кухню, но и этого оказалось достаточно, чтобы слегка притушить пламя, полыхавшее в груди искателя руки несравненной кулинарки. Пришлось сменить тактику и перейти к уговорам. И он принялся расписывать их будущие баснословные доходы, даже донес об обручении Тадеуша с Эльжбетой, Призывая последовать их примеру. Ничего не помогло. Пани Богуслава упорствовала: приобрести ресторан и заняться им она соглашалась хоть сейчас, но вступить в брак лишь по окончании годового траура.
Исчерпав все аргументы, жулик вышел из себя.
Теперь оставался только один выход - прибегнуть к хитрости, которую он заготовил заранее, предвидя именно такой поворот дела.
***
- Слушай, Эльжбета, ты что, ждешь ребенка? - несколько смущенно поинтересовалась Кристина.
- Откуда? - удивилась Эльжбета. - Если бы даже очень постаралась, времени прошло недостаточно. С чего вдруг тебе в голову пришло такое?
- Да это все Клепа.
- Клепа? Такие сплетни распускает?
- Ну, не совсем. Просто он в последнее время только и твердит нам, что тебе надо поспешить выйти замуж. За Тадика, ну что смотришь? Я от него так просто прячусь, как увидит - сразу об этом заводит разговор. Мне даже подумалось - может, Тадик его попросил? Признался ему и попросил.., походатайствовать.
Эльжбета логично заметила:
- Полагаю, первым делом он бы поговорил со мной, если ему так не терпится, а не с Клепой. Мне бы признался, а не ему! Ох, что это я, в чем признаваться? Ждать ребенка ведь я могу, не он. Запутались мы с тобой, Крыха.
- Да, и давай постараемся разобраться, потому что чует мое сердце неспроста все это. Он ведь, Я говорю о Клепе, и твоему отцу голову задурил, велел ему на меня воздействовать, чтобы я потом с тобой поговорила. И еще какие-то ему глупости наплел, уговаривая тебя поспешить со свадьбой, чтобы проверить.., нет, "прояснить ситуацию". Именно так выражается наш Клепа. Прояснить ситуацию насчет того, не женат ли уже Тадик, а то сколько девушек потом остаются с ребенком, а их так называемый муженек - поминай как звали. Вот чем вызван мой вопрос. Ты уж извини.
- Удивительно, какую бурную деятельность развел наш ловчила всего за каких-то три дня! - поразилась Эльжбета. - Какую пену поднял! Ты права, непонятно, но меня тоже заинтересовало. С чего бы это и какая ему в том корысть?
- А Тадик не знает?
- Мы с ним о Клепе не разговаривали.
- Ведь что странно, - рассуждала Кристина, - до сих пор он никогда не вмешивался в наши семейные дела, а тут на тебе.
- Да, в дела наши не вмешивался, только добро наше воровал.
- Вот-вот, а поскольку уже давно ничего не крал, меня все больше тревожит его отъезд. Боюсь, вместе с этим прохвостом полквартиры исчезнет. Но сейчас для нас важнее сообразить, с чего он такие слухи распускает. Давай подумаем.
- Давай.
Пришел Тадик, ему тоже велели думать. Тадик высказал предположение, что в деле замешана мегера, у шурина завелись с ней какие-то тайны, вечно шушукаются. Наверное, общие кулинарные проекты. Насколько ему известно, пробный прием удался на славу. Клепа теперь все свободное время проводит в ее доме. Может, именно мегера и придумала всю эту муру? Мужик, похоже, совсем от нее угорел, вот и повторяет за ней как попугай.
Думали-думали, ничего умного не придумали, и Эльжбета решила поговорить с Агатой.
И оказалось, мудро поступила. Теперь Эльжбета знала все.
- Этой девчонке просто цены нет! - докладывала она, вернувшись из разведки, с нетерпением поджидавшей ее Кристине. - Если не врет, наш Клепа сделал предложение мегере и жаждет немедленно с ней расписаться.
- Погоди-ка, это Тадик жаждет немедленно расписаться с тобой. Так ведь? Или мы что-то перепутали?
- Не торопись, сейчас и ты все поймешь. Итак, Клепа мечтает немедленно жениться, а мамуля, говорит Агатка, не соглашается, хочет дождаться, пока истечет срок траура после смерти отца. И больше я ничего не узнала, остальное просто сообразила.
Сама думай: если Тадик в пожарном порядке женится на мне и покинет их дом, нужно будет заменить его другим сильным мужчиной, то есть Клепой. А как Клепа, будучи сбоку припека, поселится в доме вдовы? Ей ничего не останется, как выйти за него, иначе что люди станут говорить. А ему жениться до зарезу надо, и побыстрее, не то накроется его проект с рестораном. Сам об этом сказал, Агатка слышала. И для меня брось в кипяток сосиску, есть жутко хочется.
- Ты же целую сумку вкусностей туда потащила! - удивилась Кристина, послушно доставая из холодильника еще две сосиски.
- Не знаешь, что ли, этих деток? Все сами сожрали.
- Наверное, ты права. Именно этим руководствуется Клепа в своих инсинуациях. И наверняка доходчиво объяснит Богусе, что вторичное замужество раньше положенного срока люди воспримут как ее заботу о детях, об их безопасности, мол, ей, слабой женщине, в случае чего их не защитить, еще и собой жертвует. Логично! Для жулика с мегерой, может, это и в самом деле лучший выход, но не станете же вы с Тадиком ломать себе жизнь ради их удовольствия.
- Ты и в самом деле полагаешь, что выйти замуж - значит сломать себе жизнь? - невинно поинтересовалась Эльжбета.
Кристина, два дня назад потихоньку оформившая наконец свои отношения с Хенриком Карпинским, сконфузилась.
- Нет, конечно, не всегда, - поправилась она, вынимая из банки консервированные огурчики. - Особенно если выходить за Тадика, такой порядочный юноша... Дети, разумеется, могут отравить жизнь, но, во-первых, не обязательно их сразу же заводить.
А во-вторых, располагая таким состоянием... Нет, я не права и беру свои слова обратно.
Полностью удовлетворенная Эльжбета успокоилась и вернулась к последним событиям:
- Да, про рыбалку забыла! Вроде бы Тадик решил отцовские удочки держать не у нас, как они первоначально намеревались со Стасем, а у того дружка Стася, с которым мальчишка ходит на речку. Нас может не оказаться дома, когда они захотят порыбачить, а так - в любое удобное для пацанов время. И Стась после всего этого прямо влюбился в Тадика, впрочем, и к нашему шурину парень тоже испытывает теплые чувства, не прочь его иметь отчимом. Тут прямая выгода - ведь Клепа занимает все помыслы пани Богуславы и все ее время, так что мать теперь не контролирует детей, Стась может хоть каждый день бегать на реку. Да и Агатка уже не столь рьяно доносит матери на брата, потому что та перестала на доносы реагировать. А я провела с девчонкой воспитательную работу, посоветовала ей не ябедничать на брата по пустякам и вообще держаться с ним заодно, а то и он станет ябедничать матери, когда она сама начнет бегать на свидания с мальчиками.
- И что? Убедила? - поинтересовалась Кристина.
- Кажется, да. Девочка она неглупая, сразу задумалась, надеюсь, сделает правильные выводы.
- Из всего этого следует, что мы теперь располагаем колоссальными возможностями влиять на развитие событий. И с чего начнем?
Заглядывая в холодильник, Эльжбета вскользь заметила:
- Я-то на тебя рассчитывала. Думала, что-нибудь умное посоветуешь. Майонеза не осталось, только хрен.
- Прекрасно, от майонеза толстеют. А насчет чего я могу умное посоветовать?
- Ну как же, насчет моей свадьбы. В принципе я ничего не имею против, но мне не хотелось бы жить со всеми в одной куче. Отец, кажется, что-то поговаривал о покупке дома... Как думаешь, это нам по средствам?