- Кто вам про нее рассказал?
- Важно то, что этого не сделали вы. - Я пожал плечами. - Вы уверили меня, что написали пьесу сами, что история Боулера - сплошное вранье, и это превращало его в шантажиста, по всей видимости сфабриковавшего какие-то доказательства в надежде одурачить вас и заставить раскошелиться. Я вам поверил, а вы мне солгали, утаив очень существенные подробности. Почему вы умолчали о Хелен Кристи?
Спичка слегка подрагивала в пальцах Кендалла, когда он заново раскуривал трубку.
- Разумеется, вы правы, - наконец пробормотал он. - Мне следовало рассказать вам про Хелен, но я побоялся, что, если я это сделаю, вы не поверите всему остальному. Теперь-то я понимаю, что поступил крайне глупо, и очень сожалею об этом.
- Мне нужны не ваши чертовы извинения, а правда, - буркнул я.
На несколько секунд Кендалл скрылся от меня в облаке дыма, потом ровным и бесстрастным голосом начал рассказ:
- Я споткнулся на третьем акте и никак не мог его выправить. Я был уверен, что это не связано ни с темой, ни с кульминацией. Просто какая-то техническая неувязка. Недели две я мучился с этой проклятой закавыкой, но чем больше старался, тем беспомощнее себя чувствовал. Потом Майлз посоветовал мне обратиться к Хелен Кристи. Она считается очень авторитетным специалистом на Восточном побережье, а сейчас живет здесь, совсем рядом. Хелен не понадобилось много времени, чтобы ликвидировать огрехи, поскольку они не имели принципиального значения. Она посоветовала мне разделить одну сцену на две и присоединить ко второму акту. Благодаря этому третий акт приобрел целостность и завершенность. В общем, получилось как раз то, что надо.
- За что вы ей и заплатили?
- Разумеется. Хелен с радостью приняла от меня десять тысяч долларов за свою работу.
- Черт знает какая огромная сумма за то, что вы поработали ножницами и клеем, верно?! - воскликнул я. Он усмехнулся:
- Как говорится, вся соль в том, чтобы определить, где укорачивать, а где удлинять. Без помощи Хелен Кристи я не мог этого сообразить.
- Вы заключали с ней какое-то соглашение, что-нибудь вроде контракта?
- Майлз совершенно непреклонен в подобных вопросах. Конечно, мы подписали контракт.
- Он у Хиллана?
- Нет! - Драматург покачал головой. - Майлз страшный формалист, но при этом самый неаккуратный человек в мире. Зато у меня страсть держать всю документацию в идеальном порядке, и в моем кабинете настоящая бухгалтерия с десятками папок.
- Я бы хотел взглянуть на этот контракт, - сказал я. Он кивнул:
- Сейчас принесу. Это не займет много времени. Примерно через минуту после того, как Кендалл отправился на поиски, в гостиную вошел Майлз Хиллан. При виде меня его полуприкрытые тяжелыми веками глаза стали еще холоднее. Он вынул изо рта сигару и принялся в задумчивости стряхивать пепел на ковер.
- Уж не знаю, что приключилось с вашей физиономией, - злорадно заметил он, - но это явно пошло ей на пользу.
- Как видно, в наши дни трудно раздобыть хорошего дворецкого? - самым светским тоном спросил я. - Во всяком случае, если судить по тому, сколько стараний вы прилагаете, чтобы выпроводить гостя из дому...
- Послушайте, вы... - Он поперхнулся и проглотил остаток фразы. - Я рассчитывал найти здесь Рейфа.
- Он сейчас вернется. Пошел искать для меня контракт, про который все забыли упомянуть. Знаете, тот самый, по которому Хелен Кристи получила десять тысяч долларов за "излечение" пьесы.
- О! - На какой-то миг Хиллан просто растерялся, потом с вызывающим видом вновь сунул в рот сигару. - Что ж, Рейфу некого винить, кроме себя самого. Я говорил, что связаться с вами - дурацкая затея. Будь вы хоть на что-то годны, сразу поняли бы, что Рейф никак не мог стянуть пьесу у Хелен Кристи, и...
- Так вы считаете, что за организацией шантажа стоит эта дама? - с любопытством спросил я, оборвав его на полуслове.
- Не знаю. - Он сердито пожал плечами. - Как-то плохо верится, что подобная особа могла так низко пасть, но, как вы сами заметили вчера вечером, когда речь идет о сумме, равной почти миллиону, трудно доверять кому бы то ни было.
Тут в комнату влетел Кендалл, с перекошенной от испуга физиономией:
- Его нет в папке! Кто-то, видимо, выкрал проклятый документ!
Хиллан побледнел:
- Ох, Рейф... Ты уверен?
- Не будь таким тупицей, Майлз! - огрызнулся Кендалл. - Естественно, уверен. Я ведь точно знаю, где эта бумага должна находиться.
- Контракт - всего в одном экземпляре? - спросил я.
- В двух. Один - у меня, второй - у Хелен Кристи.
- Великий Боже! - Хиллан был настолько потрясен, что ему пришлось снова вытащить изо рта сигару. - Ты понимаешь, что это значит?
- Да, теперь мы не имеем никаких доказательств, что Хелен Кристи уплачено за обычную литературную правку, - бросил Кендалл. - Я не настолько глуп, Майклз!
Хиллан с надеждой посмотрел на меня:
- Ну и что нам теперь делать, Холман?
- Продолжать поиски, - мрачно ответил я, - у нас остается еще два дня до встречи в кабинете вице-президента банка. Может быть, вторая копия у агента? Кто он такой?
- Кто? - Хиллан смотрел на меня, ничего не понимая.
- Агент Хелен Кристи. Как его зовут?
- Не знаю. - Он с надеждой взглянул на Кендалла. - Рейф сам обо всем договаривался, так что должен быть в курсе.
- Рейф договаривался? - медленно повторил я. - А мне он только что сказал, что это было вашей идеей.
- Да нет, Майлз прав, - промямлил Кендалл. - Я просто позвонил Хелен, сказал ей, что у меня неприятности, и спросил, не согласится ли она помочь. Она тут же приехала, и мы с головой ушли в пьесу, так что я вспомнил о финансовой стороне дела только после того, как все было в ажуре. Мы посоветовались с Майлзом, Хелен сумма более чем устроила, Майлз тут же набросал контракт, и мы вдвоем его подписали. Она забрала свою копию и чек, я оставил у себя второй экземпляр.
- Так она даже не упомянула имени своего агента?
- Может, и упоминала, - пробормотал Кендалл, - но я не обратил внимания. Забрала с собой копию, вернулась на следующий день, сказав, что все прекрасно, и подмахнула мой экземпляр. Почему бы мне не позвонить мисс Кристи прямо сейчас? Если у нее сохранилась ее копия, а я не вижу причин для того, чтобы она исчезла, тогда вся проблема будет решена, верно?
Я покачал головой:
- Я не стал бы этого делать.
- Почему?
- Потому что ваша копия не просто исчезла, ее украли ради шантажа. В данный момент представляется весьма вероятным, что за этой неприглядной историей стоит именно Хелен Кристи. Позвонив ей и попросив предъявить вам копию контракта, вы тем самым собственноручно вручите этой даме миллион долларов.
- Но как еще мы можем доказать...
- Пока не знаю, но просить помощи Хелен Кристи не стоит. Ключевая фигура в этой истории - некто, живущий здесь и расписавшийся за доставку присланного по почте экземпляра пьесы.