- Ну а теперь, когда с этим покончено, - пробормотала она, слегка задыхаясь, - не могли бы вы объяснить мне, в чем тут дело?
- Как вы посмотрите на то, чтобы сначала я налил нам выпить? - спросил я. - Нам обоим это не помешает.
- Я никогда... - начала было она, потом отбросила со лба еще одну прядку волос и капитулировала:
- Плесните мне скотча.
Я направился к бару и налил два бокала, а Сэнди тем временем достала из сумочки расческу и стала приводить в порядок прическу. Ей удалось более или менее справиться со своей шевелюрой к тому моменту, как напитки были готовы, так что мисс Гиббс подошла к бару и уселась на табурет напротив меня.
- Давайте выпьем за девушку, которая так находчиво пускает в ход все, что есть под рукой! - Я приподнял свой бокал и подмигнул ей.
Но Сэнди оставалась серьезной.
- Вы обещали рассказать мне, что здесь творится, - невозмутимо заметила она.
- Это длинная и сложная история, связанная с Рейфом Кендаллом... - я кивнул в сторону связанной фигуры на кушетке, - отцом этой милой крошки.
- О? - Сэнди поднесла бокал к губам, отпила немного скотча и тут же опустила его снова на стол. - Какое отношение к этой истории имеет Хелен Кристи?
- Хелен Кристи? - пробормотал я.
- Вы же страшно удивились, узнав, что Макс Боулер был ее агентом? напомнила она.
- В известном смысле совпадение...
- Ее тело нашли сегодня утром, - вздохнула мисс Гиббс. - Кто-то убил Хелен Кристи прошлой ночью. Очередное совпадение, мистер Холман? Или, возможно, вы не знали об этом? - С минуту она пристально вглядывалась в мое лицо, потом пожала плечами. - Нет, вы знали...
- Где вы слышали про Хелен Кристи? - спросил я.
- По радио в машине, пока ехала сюда. Полиция обнаружила тело сегодня около полудня, получив анонимный телефонный звонок... - Голос Сэнди звучал все глуше; наконец, секунд через пять, она едва слышно выдохнула:
- Вы?
- Думаю, в агентстве Трушмана существуют твердые правила насчет того, как надо поступать, если найдешь труп? - подумал я вслух.
- Не знаю. - Мисс Гиббс поежилась. - До сих пор я ни одного не находила. Мне думается, все это не мое дело, верно?
- Пожалуй, будет спокойнее, если вы и дальше сохраните такую позицию, посоветовал я, взглянув на часы.
- Вы еще кого-то ждете? - поинтересовалась она.
- Да, вроде того... Полагаю, минут через десять входная дверь рухнет под натиском Пита Райнера, жаждущего вызволить свою Клеопатру.
- Это с ним вы говорили по телефону? - проницательно осведомилась Сэнди. По-детски простая ловушка, но здорово сработала.
- Вы можете выбрать, мисс Гиббс, - сказал я довольно сурово. - Уезжайте сейчас и оставьте свою трушманскую совесть незамутненной или задержитесь здесь и познакомьтесь с дубинкой Пита, мертвыми телами и прочими прелестями такого рода.
Девушка, отхлебнув еще немного скотча, пожала плечами:
- Думаю, что я останусь, это куда увлекательнее, нежели тратить весь день у занюханной конторы Макса Боулера.
- Но, оставшись, вы сделаете это на свой страх и риск, причем без всякой выгоды, - лениво заметил я. - Я имею в виду, что не стану оплачивать это время вашему агентству.
- С бизнесом было покончено в то самое мгновение, когда вы подбросили мне эту неистовую Клеопатру! - мягко улыбнулась она. - Неужели вы не заметили, что я пью?
- В таком случае давайте отбросим ко всем чертям этих "мистеров Холманов" и прочую ерунду. Вы - Сэнди, а я Рик.
С кушетки донесся какой-то придушенный звук.
- Похоже, Клеопатра задыхается, - заметила блондинка. - Как вы думаете, наверное, уже можно без опасений вынуть кляп?
- Полагаю, что да... Может быть, она даже хочет немного поболтать?
Мы подошли к кушетке. Сэнди развязала узел на затылке Антонии и вытащила затычку у нее изо рта. Зеленовато-желтые глаза обожгли смертельной ненавистью нас обоих, а чувственные губы скривились, готовые обрушить на наши головы поток брани и проклятий.
- Кляп вынут, крошка, - предупредил я, - но вернуть его на место не составит труда, если вы вздумаете говорить гадости.
- О, подождите немного! - самым зловещим тоном прошептала Антония. Дождитесь, когда сюда примчится Пит, только и всего. Он разорвет вас на части, Холман, кусок за куском. - Потом она взглянула на Сэнди. - А когда закончит с Холманом, наступит твоя очередь, ты, раскормленная белобрысая...
Клеопатра не сумела закончить пророчество, потому что Сэнди хладнокровно засунула ей в рот голубые трусики...
- Просто пару раз кивните, когда избавитесь от желания грубить. Сэнди, знаете ли, ужасно чувствительная.
Секунд через десять она яростно закивала, и Сэнди сразу убрала кляп.
- Насколько я понимаю, - проворчал я, - ваш отец и впрямь чертовски нуждается в защите, причем главным образом от вас.
- Вы идиот, Холман, - огрызнулась она. - Умей вы видеть хоть на дюйм дальше собственного носа, мигом поняли бы, что мой отец - малый ребенок во всем, что касается отношений с другими людьми. Вспомните, как рассыпался его брак. Посмотрите, как все окружающие лгут ему и смеются чуть ли не в глаза, а папа всего этого не видит. Как, по-вашему, он будет себя чувствовать, если узнает правду о них всех? И что это знание с ним сделает?
- А вы, его дочь, лжете и обманываете больше других? - покачал я головой. - Вот вы и тревожитесь, как бы отец не проведал, что у вас с Питом по-прежнему идиллия. Или, возможно, вас гораздо больше пугает, как бы он не выяснил, что грязную историю с Джеки Лоррейн задумали и подстроили вы?
- Вы окончательно спятили! - огрызнулась она. - Джеки соблазнила Пита той ночью после того, как обманом выманила меня из дому подложным звонком из ресторана, где находился мой отец.
- Нынешний шантаж также организовали вы с Питом или по каким-то темным, вам одним известным причинам хотите, чтобы он удался? - попробовал я закинуть удочку.
- Несносный глупец! - На минуту она даже закрыла глаза то ли от негодования, то ли от полного бессилия. - Да без вашего вмешательства все было бы уже кончено. Пит добился бы от Джеки Лоррейн признания, что этот шантаж дело ее рук, а вы бы получили кругленькую сумму от папы, но - нет! Вас угораздило все испортить. Одно утешение: я вдоволь натешусь, глядя, как Пит разделывает вас под орех!
- Время развлечений закончилось для всех, включая вас, Клеопатра! - сурово изрек я. - Вы помните Хелен Кристи?
- Кого? - Она сделала большие глаза, изображая супернаивность.
- "Врачевателя", которого раздобыл ваш отец, чтобы исправить третий акт пьесы, - проворчал я.
- Кто вам рассказал про Хелен Кристи? - Антония чуть ли не давилась словами. - Это же был секрет, все знали, что нельзя... В особенности теперь, после всех этих... Так кто?
- Теперь это уже не имеет значения, - покачал я головой. - Прошлой ночью кто-то застрелил Хелен Кристи и похитил ее копию контракта с вашим отцом, где говорилось, что мисс Кристи получила соответствующую плату за корректирование его пьесы.