- Ну, я... - Джеки помолчала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
- Кто вам сказал?
На мгновение она опять прикусила палец правой руки острыми белыми зубками, потом едва слышно выдохнула:
- Хелен.
- Хелен Кристи?
Джеки с несчастным видом кивнула:
- Я.., ну.., я приревновала ее. Ладно, я была любовницей Рейфа и жила в его доме, но и у меня есть гордость. А он вдруг приводит другую женщину, запирается с ней у себя в кабинете, где они сидят наедине целыми днями и ночами. Я больше не могла этого вынести. И вот однажды мне удалось перехватить Хелен, и я ей все высказала. Когда я велела оставить Рейфа в покое, Хелен рассмеялась мне в лицо и заявила, что он - великолепный драматург, но как мужчина ее не интересует, а в скором времени я, мол, и сама увижу, какой Рейф нудный слабак. Это мне ни капельки не помогло, и мало-помалу мы начали орать друг на друга. В запале Хелен крикнула мне, что Рейф даже не знает: дочь не имеет к нему никакого отношения.
- Откуда она знала?
- Я к Хелен долго приставала с тем же вопросом, и она мне так и не ответила, но вообще-то я не сомневалась, что это чистая правда.
- И вы сказали Антонии?
- Да. - Щеки у нее запылали. - Мне хотелось отплатить за то, как она обращалась со мной, пока я жила в доме. Само очарование в присутствии Рейфа и настоящая дрянь, когда его не было рядом... - Джеки хрипловато рассмеялась. Я недооценила Антонию, и это стало моей второй ошибкой: через две ночи она организовала небольшую сцену между мною и Питом, и я покинула обиталище Кендаллов.
- Именно по этой причине вы даже не пытались сказать Кендаллу правду о том, как Антония с Питом вас подставили? - спросил я. - Просто вы знали, что Антония сумеет убедить Рейфа да еще немедленно нажалуется: ей, мол, нанесли обиду, рассказав о связи матери с другом отца, а тогда Кендалл выгнал бы вас с еще большим треском.
Джеки, поморщившись, кивнула.
- Я любила Рейфа, - прошептала она сквозь слезы, - как раз о таком человеке всю жизнь мечтала, и надо ж было его потерять из-за этой стервы Антонии!
Я поднялся и поставил бокал на столик.
- Мне пора, - сказал я. - На вашем месте я бы не волновался из-за Пита, он больше сюда не придет. И я также не думаю, что вы потеряли Кендалла из-за "этой стервы Антонии".
- Не думаете? - Джеки обратила ко мне удивленное, залитое слезами лицо. Что же тогда встало между мною и Рейфом?
- Другая стерва, - холодно отрезал я, - по имени Джеки Лоррейн.
Подойдя к дверям, я остановился и бросил на нее последний взгляд. Джеки застыла в своем белом брючном костюме, ее величественная грудь только что не прорывала материал, а брюки туго обтягивали округлые бедра. И все-таки я не испытывал никаких сожалений. С ней мы бы никогда не "звякнули".
Я поехал прямиком домой. Желудок мой урчал, когда я поднимался по ступеням крыльца, а нос старательно принюхивался в предвкушении пиршества. Дверь была открыта, но никакой заманчивый аромат не щекотал ноздри, пока я шел из холла в гостиную. Тут я мысленно скрестил пальцы, надеясь, что во время готовки Сэнди наверняка держит кухонную дверь закрытой, о чем сам я вечно забываю.
Сэнди Гиббс уютно устроилась на диване с какой-то книжкой, ноги она поджала под себя, на нос водрузила очки в черной оправе. Взглянув на меня поверх них, она улыбнулась:
- Привет!
- Ну, - бодро объявил я, - вот я и прибыл, успев обернуться вовремя, но полумертвый от голода.
- Очень мило... - Она снова уткнулась в книгу. - Вы, случайно, не знаете, что такое "скандий"?
- Полумертвый от голода! - выразительно повторил я.
- Да нет, вы ошибаетесь. Это не подходит. У вас найдется словарь?
- Нет, - мрачно ответил я, - а в том месте, где когда-то у меня был желудок, образовалась огромная дыра.
- Ox! - Сэнди захлопнула книгу, снова посмотрела на меня поверх очков и улыбнулась:
- Догадываюсь: вы хотите есть.
- Вы же собирались приготовить нам что-то к ужину? - с величайшим пылом напомнил я. - Мне нравятся девушки, которые умеют стряпать! Вы поджарили бифштексы? И возможно, с луком? - Я почувствовал, что сейчас захлебнусь слюной. - Или вы отыскали в морозильнике омаров? И то и другое меня вполне устраивает. В данный момент я мог бы проглотить и лошадь!
- Где вы найдете лошадь в столь поздний час? - Сэнди серебристо рассмеялась. - Да и что бы я с ней делала? Нет, я нашла бифштекс, Рик, и, благодарю вас, он был потрясающим.
- Замечательно! - Я снова улыбнулся. - В таком случае почему же мы не садимся за стол?.. Был???
- Я никогда в жизни не испытывала такого голода, - жалобно объяснила девушка. - Думаю, все дело в тех веселых играх, что вы для меня устроили, Рик. Драка с этой фурией, да и ваши не совсем обычные методы воздействия на голосовые связки... Короче, я ела и ела, - она мечтательно улыбнулась, - было настолько вкусно, что ничего не осталось.
- Ни крошки? - простонал я.
- Не волнуйтесь, я нашла немного салата-латука и помидоров, так что можно сделать сандвич.
- Какой-то жалкий сандвич? - взвыл я. - Только салат и помидоры?
- На ржаном хлебе, - уточнила Сэнди. - Витаминов - побольше, калорий поменьше! Вот мой девиз.
- Попробуйте это повторить после того, как я вас придушу!
- Ой, чуть не забыла! - Она сняла с носа очки и принялась их протирать. Звонил Макс Боулер. Он хочет, чтобы вы сразу с ним связались. Говорит, это крайне важно.
- Только после того, как я.., сверну вам шею.
- Позвоните Боулеру прямо сейчас, а я тем временем займусь сандвичами. - И мисс Гиббс упорхнула на кухню, прежде чем я успел привести в исполнение угрозу.
Сердито качая головой, я набрал домашний номер Боулера, который Сэнди предусмотрительно записала на клочке бумаги.
- Холман, - буркнул я, услышав голос.
- Эта встреча с Кендаллом, - выпалил он, - завтра!
Это еще что за новости?
- Время не терпит, так что ваш срок кончается завтра в пять часов. Если Кендалл не подпишет договор, отписав моему клиенту весь доход со спектакля, ему конец. Слушайте внимательно, Холман: завтра в пять - последний срок!
- Что стряслось, Макс? - вкрадчиво осведомился я. - Полиция уже наступает вам на пятки?
- Что?
- Этого и следовало ожидать. Вы были ее агентом, и, когда полиция обнаружила тело, вас проверили одним из первых.