Лежал неподвижно, слушал вязкую, стоялую тишину и рассматривал через окно на затянутом дымной пеленой небосводе слепую серебряную монету луны.
И в этой тишине мне слышно было чье-то тяжелое хриплое дыхание, где-то внизу ни с того ни с сего заскрипели и смолкли деревянные половицы, отчетливо звякнуло лопнувшее стекло, невпопад ударили медным стоном стенные часы. Приподнял с подушки голову, внимательно прислушался, долго.
Нет, никого там нет. Некому ходить. Это мое прошлое уходит из умершего дома.
Нужно уснуть, и сон все растворит, все смоет. Говорят, надо с горем переспать.
Я дожидался этого волшебного мига засыпания - первой ступеньки моста над небытием, за ним - новая жизнь, но сон еще долго не шел, пока наконец я не открыл глаза и не увидел, что темнота прошла, наступило утро, и ночь выпала из жизни мутным, липким осадком без сновидений.
Школа в Рузаеве красиво стоит - в самом конце Добролюбовской улицы на вершине холма, и просматривается оттуда вся далекая округа: лес, река, красные руины Спасо-Никольского монастыря: Сама школа в лучах утреннего солнца была похожа на огромный кусок рафинада: белые стены с голубовато-синими отблесками огромных окон.
Построили школу по самому современному проекту. Два трехэтажных блока, соединенных прозрачной аркой перехода. И внутри в последней предэкзаменационной паузе - послезавтра должны были начаться выпускные экзамены - школа была такая же вымытая, нарядная и праздничная. Цветы, плакаты, лозунги, малолюдство и тишина - приметы предстоящего праздника и волнения, как перед стартовым выстрелом на соревнованиях.
Я поднялся на второй этаж и прошел в учительскую. Немолодая женщина писала за столом, что-то в журнале. Она подняла на меня взгляд, мгновение присматривалась, потом сказала:
- А-а, здравствуйте...
И я вспомнил, что видел ее вчера на поминках. Круглое лицо, рыжевато седые волосы, стянутые на затылке в скудный пучок, блеклый крап веснушек. Нас знакомили, но в царившей сутолоке я успел сразу же позабыть, как ее зовут и кто она такая.
- Меня зовут Маргарита Петровна, - избавила она меня от неловкости. - Я преподаю географию. Мы с Николаем Ивановичем были ветераны школы. Мы с ним работали еще в старом здании, а теперь только я осталась. Последняя, можно сказать...
Свежий аромат клейкой тополиной листвы и сирени, врывавшийся в учительскую через окна, смешивался с больничным запахом соды и хозяйственного мыла - где-то рядом мыли, чистили классы.
На лице Маргариты Петровны лежала печать испуга и искренней грусти именно сегодня в пустой учительской она, наверное, почувствовала, что осталась из всех стариков в школе последней.
- Маргарита Петровна, мне не дают покоя обстоятельства смерти Коростылева. Вы ведь в курсе дела?
- Да, конечно, - вздохнула она, и я рассмотрел, что под веснушками у нее кожа не розовая, а старчески красноватая. - У нас все об этом знают. Да что поделаешь...
- Вот я пытаюсь, что-то поделать, - сказал я, прочно усевшись на стуле перед ней. - Вы ведь были в дружеских отношениях с Коростылевым?
- Да, скорее всего у нас были дружеские, добрые отношения, - задумалась она, сняла очки и положила на стол. - Мы не были закадычными друзьями, но столько лет вместе работали, так много прожито вместе! Да и человек он был очень хороший...
- У вас нет никаких предположений - кто, почему, зачем мог прислать эту телеграмму Николаю Ивановичу?
Она развела руками:
- Ну, как здесь предположишь, что-нибудь? Как язык повернется про когонибудь сказать такое? Грех на душу взять боязно! Я ведь и представить себе не могу такого врага у него, чтоб мог столь злодейскую шутку учинить.
Она смотрела на меня растерянно и опасливо, и мне казалось, что ей хочется, чтобы кто-нибудь пришел в учительскую и прервал наш разговор. И тогда я спросил напрямик:
- А мне показалось, что у Коростылева были не слишком доброжелательные отношения с вашим завучем Вихоть...
Старая географичка заморгала, как девочка, веснушки совсем утонули в багровом румянце, она потупилась, заерзала и сказала:
- Я так не могу сказать. Они, возможно, были не очень теплые, отношения у них я имею в виду, но нельзя ведь назвать их недоброжелательными, вздохнула тяжело и добавила: - Хотя, конечно, у них были столкновения...
Прежде чем углубляться в это сообщение, я решил уточнить для себя один не очень ясный вопрос:
- Маргарита Петровна, а власть завуча в школе велика?
Меня рассмешила ее реакция. Весь вид ее изображал - что за нелепость?! А ответила очень осторожно:
- Ну, как вам сказать? От завуча ведь довольно много зависит... Это проблема весьма сложная... Я усмехнулся:
- А чего там сложного? Вы мне расскажите, чем завуч занимается, тогда мы вместе оценим ее власть.
Маргарита Петровна поежилась, помялась, я видел, что ей страшно обсуждать дела завуча, наконец решилась:
- От завуча зависит расписание уроков, то есть наша занятость. Так сказать, количество часов, которые выделяются...
- А количество часов - это заработок? - переспросил я.
- Ну, естественно! Кроме того, завуч в известной мере является экспертом нашей работы. Молодых учителей завуч аттестует, определяет их профессиональный уровень, а для тех, кто готовится к пенсии, особенно важно, какую даст завуч учебную нагрузку...
- Почему?
- Так ведь размер пенсии зависит от заработка в последний год! Ну, а пенсионера вроде меня, если завуч занелюбит, можно вытурить в один хлоп...
- Вот мы и выяснили вдвоем, что власти и возможностей у завуча в школе хватает, - покачал я головой и спросил еще: - Маргарита Петровна, может быть, я ошибаюсь, тогда вы меня поправьте, но вчера на поминках мне показалось, что школьные преподаватели относятся к Екатерине Сергеевне Вихоть очень сдержанно.
Учительница пришла в совершенное смятение, на ее добром, простоватом лице выступили от волнения мелкие бисеринки пота:
- Вы ставите меня в очень трудное положение, предлагая оценивать их отношения... Я и о Екатерине Сергеевне не хотела бы ничего говорить, поскольку она человек сложный и отношения с людьми у нее непростые...
- А в чем эта сложность отношений?
- Понимаете, с ней стараются по возможности избегать конфликтов, потому, что она женщина резкая и памятливая.
- Так, это я уже понял, - согласился я. - Но Коростылев, как мне сдается, этих конфликтов не боялся. Вы мне не скажете, в чем, собственно, расходились-то они с завучем?
- Как бы это точнее сказать. - Географичка поежилась, будто от пронизывающего ветерка. - Я не умею формулировать, но однажды Коростылев при мне сказал ей: учителю, которого не любят ученики, надо менять работу. Он скорее всего ребенка ничему не научит, а если научит, то школьник это плохо запомнит, а если все - таки задолбит, то употребит не для доброго дела.
- Позиция спорная, - усмехнулся я - Но, видимо, она и определила их отношения?
Маргарита Петровна долго сосредоточенно чиркала, что-то в журнале, потом бросила ручку на стол и сказала:
- Видите ли, их отношения сложились таким образом не сразу, они имеют некоторую историю, так сказать. Раньше они не выходили за рамки профессиональных разногласий, связанных с разным подходом к вопросу обучения. Потом уже это стало обрастать разным отношением к людям, превращаясь постепенно в столкновение разных мировоззрений.
- И что, долгая история у этого столкновения?
- Я думаю, что их человеческие взаимоотношения сломались после суда между Салтыковыми.
- А, что за суд? - поинтересовался я.
- У нас учится девочка Настя Салтыкова. Сложная девочка. Она заканчивает в этом году десятый класс. Тяжело с ней доставалось нам. И вот два года назад отец Насти, который официально разведен с матерью, подал в суд иск о передаче ему права воспитывать девочку.