- А как твой подшефный? - улыбнулся я. - Какие успехи?
- Разительные перемены. Читает классику. С упоением. Правда, волнуется за меня, - это он очень тепло сказал, с мужской гордостью, - вообще за нас, - это соврал нещадно, - за исход наших предстоящих сражений.
- Ну ты успокой ее. Скажи, Серый, мол, сделал все, чтобы укрепить город. Ни одна вражеская нога не ступит на его старинные камни.
- Иронизируешь? - надулся Прохор.
- Над собой. Иди, свободен. Статью публикуй. Откомментируй соответственно. И подборочку писем рядышком дай, нужного содержания. Ну не мне тебя учить.
- Вот именно.
В двери щелкнул ключ. Юлька, сидя в кресле, успела проснуться и сделать вид, что провела это время в тяжких раздумьях. И ей оставалось только разрешить последние сомнения и со смятением всех чувств принять решение.
- Что надумала, Юлек? - Голос Вани был ровен. Холодной такой ровностью, нулевой. Чтобы от этого нуля качнуться в следующий момент на тепло или холод. На одобрение или угрозу.
- Вань, признайся, погубить меня хочешь? Я ведь пистолет только в кино и в твоих руках видела.
- Надюха! - весело заорал Ваня. - Накрывай нам стол. Юлек, какой погубить, я без тебя жизни не вижу! Какой пистолет? Дам тебе коробочку, меньше сигаретной, кнопочку нажмешь, под крышку стола ее - и все, до свиданья, мол, товарищ Сергеев, я подумаю над вашими словами, они упали мне прямо в душу. И пошла себе - полчаса у тебя в запасе.
- А женишься, точно?
- Хоть завтра.
- А баксы за Серого - мои? Личные?
- А чьи ж еще? Твой капитал. В Шотландии в банк положим. Рядом с моими. - Посторонился, пропустил Надежду с сервировочным столиком.
Юлька внимательно оглядела Надежду, перевела взгляд на Ваню, потом оценила стол.
- А Серый говорил, что у вас здесь женщин нет, - с намеком, когда Надежда вышла.
- А, - отмахнулся Ваня, - она не женщина. Порченая.
- А Серый говорил, что вам жрать нечего.
- Это кому как, - засмеялся Ваня. - А не говорил Серый, когда у тебя критическим дням конец?
- Вот вернусь с задания... - пообещала кокетливо, с какой-то уколовшей Ваню двусмысленностью. - Тогда посмотрим.
- Ну, - Ваня поднял рюмку, - за наш успех. За Шотландию.
- Вань, - Юлька ретиво взялась за угощенье. - Самое главное - как же я к нему вернусь? Не поверит.
- Думал уже, - признался Ваня. - Вопрос есть.
- И я думала, - призналась Юлька. - Вопроса нет.
- Придумала?
- Там, в городе, Наташка наша вовсю гужуется с этим, с писателем. Он у Серого главный помощник. Все старается Наташку перевоспитать, порвать с ее позорным прошлым.
- Ну?
- Неужели не понял? Серый знает, куда я рванула? Нет. А рванула я обратно в город. Спряталась у Наташки - единственный близкий человек, старший товарищ. Дурному не научит. Приведет меня к Серому: простите дурочку, она все осознала, больше не будет. Хочет жить достойно рядом с вами.
- Ты умная стала.
Вздрогнула Юлька от этих слов.
- Ты где ее подобрал? - спросил Ваня у Егеря, зайдя в его флигель.
- Своими глазами все видел. Серый отлить вышел, она и рванула.
- Так ты рядом был? - взвился Ваня голосом.
- Во, вот так, метров сто, - испугался Егерь.
- Что ж ты его, мудила, не шлепнул?
- Ага, шлепнул, - сдуру соврал Егерь. - Он сам в бронике, а за ним вплотную "уазик", ментами набитый. А у меня в двух стволах бекасинник.
- Охотничек! Ладно, сегодня Испанку в город проводишь.
- Нет вопроса.
- Есть вопрос. Если будешь дорогой лапать, без яиц останешься. Она на тебя жаловалась.
- Вот бл...
- Что?
- Блин, говорю. Клевещет.
- Надя, маму не пора навестить?
- Вам что-нибудь надо в городе?
- Побудь денек. Посмотри там по сторонам. Что увидишь- расскажешь. Денег дать?
- У меня есть.
- Ну собирайся. Втроем пойдете. Санек проводит. А Семеныч где, что-то не видно сегодня?
- С Губернатором напились. Спят оба.
Итоги перед боем