Тут, кстати, и Пилипюк вернулся. Доложил о проделанной работе и слинял на кухню.
Началась, словом, нормальная жизнь.
Когда я переодевался, опять ворвалась Лялька. Уже при параде.
- Эту рубашку надо выбросить, Алексей Дмитриевич. Она вас старит. Я завтра вам что-нибудь куплю. А как я? - стала в позу.
- Короче не нашла? - кивнул я на ее юбчонку.
- Я подросла вчера. Вот она и села.
Объяснила, стало быть. Два раза.
- Мы с вами в банкетный зал под руку войдем, ладно? торжественно.
И чинно. И под аплодисменты.
Лялька приняла их как должное, без ложной скромности. С заслуженной гордостью. Шла к двум свободным местам, оставленным во главе стола, держа меня под руку и милостиво улыбаясь, кивала присутствующим. Налево и направо.
Мы расселись. Лялька толкнула меня в бок, шепнула:
- Вам первое слово. Встаньте.
И тут подсказывает.
Я послушно поднялся с рюмкой в руке.
- Друзья! Мы с вами взялись за трудное дело. Первые шаги сделаны. Отступать теперь нельзя. Да и не так мы воспитаны. Не скрою, были сомнения: справимся ли? Но два обстоятельства укрепили меня. Первое - я видел вашу работу. Второе - наше дело правое, а значит, как говорят уроки истории, победа будет за нами!
Застолье пошло своим чередом. Тосты, шутки, смех. воспоминания.
Потом Майор сказал о погибших боевых друзьях: "За тех, кого нет сейчас за этим столом, но кто всегда с нами".
И в самый разгар малость перебравший Прохор ляпнул во весь голос:
- Посошок!
- Ты что! - возмутилась Лялька. - Посошок, стремянная- и по домам, что ли?
- Ты плохо знаешь застольный фольклор, - укорил Прохор.
- Я такие неприличные слова не запоминаю...
- Не слушайте ее, - перебил Прохор. - Слушайте меня, не пожалеете.
Он прав оказался. После "посошка" - "котомочка", затем- "на пороге", после нее - "надворная", "стремянная", "дорожная", "курганная", "закурганная" и - "последняя в шапках". Умели предки доброе дело растянуть - урок истории, стало быть.
Словом, сидели хорошо. Расходиться не хотелось. соратники по борьбе, как правило, и за столом едины. Однако к полуночи запас "посошков" Прошкиного разлива истощился до дна. Выручила Лялька.
- Ладно уж, - сказала она, вставая. - Раскалываюсь: у меня сегодня день рождения. - Посмотрела на часы, уточнила: - Только что начался.
Загремели отодвигаемые стулья, обрадовано зазвенели бокалы и рюмки все тянулись чокнуться с хитрой Лялькой, поздравить теплыми словами.
Пилипюк что-то шепнул двум своим парням, и они сначала вышли, а потом вошли друг за другом, браво чеканя шаг своими тяжелыми "берцами". Первый держал перед собой великолепный камуфляж "белая ночь", придавленный сверху большим красивым револьвером, конфискованным у Пельменя.
Лялька взвизгнула и прослезилась. Будто ей бриллиантовое колье преподнесли.
- Бери, дивчина, - гудел Пилипюк. - Ствол чистый, никакая ментура тебя не заметет.
Лялька прокрутила барабан, сунула револьвер за пояс юбки и прикинула камуфляж, посмотрела на нас вопросительно.
- О! То ж гарно! - выдохнул Пилипюк. - Треба це дило обмочить.
- Замочить... - поправил пьяненький Прохор, знаток жаргона.
- Обмыть, - пристыдила их Лялька.
Все было славно. Как отдых после боя. Когда враг разбит, а своих потерь нет. Только вот сдается мне, что приврала Лялька. Или ошиблась. Где-то на полгодика.
Тоже, стало быть, урок истории.
После всех этих уроков я добрался до своих апартаментов утомленным. С решением хорошо поспать - завтрашний день будет еще труднее.
Не забыть бы чего... Ну да Лялька не даст, напомнит, у нее компьютер в голове. Или в сердце - даже на пол у тахты заботливо бутылку воды поставила - и когда успела? Мне бы так работать...
Я с наслаждением улегся, поставил на живот пепельницу, закурил.
Тут, конечно, Лялька постучала.
- Можно, Алексей Дмитриевич? Посидеть с вами?
- Посиди. - Куда от тебя денешься.
Посидела вначале молча, вздохнула.
- Завтра опять стол накрою.
- Второй день рождения? Или уже Новый год?
- Вот еще! Скажете тоже! Для второй смены, кто сегодня в дежурстве был. А как же! И вы с ними посидите. У нас коллектив должен быть. - И очень последовательно перескочила: - А Пилипюк такие глазки мне строил.
- Ты особо-то не расцветай. У него жинка и двое хлопцев.
- А я и не расцветаю. Он не ровня мне - старшина всего.- И опять с недоступной мне логикой: - Вы не думайте, все у вас получится. Ребята вас очень уважают, говорят, все вы правильно делаете. Уж они-то знают... Куда угодно за вами пойдут.
Не знаю, чего у Ляльки больше - ума или сердца? Враз мою слабинку почувствовала и поддержать пришла. Тефаль, одно слово.