- Мужик, глянь налево.
Арнольд машинально послушался.
- Теперь направо.
И направо взглянул.
Со стороны казалось: воровато осмотрелся Захарыч и шмыгнул в чужую машину (сильные руки вдернули его в салон). Машина, покрутив проулками, беспрепятственно через блокированный мост нырнула в Слободу и там исчезла.
- Здравствуйте, Арнольд Захарович, - поднялся навстречу полковник Сергеев в своем кабинете. - Извините, что побеспокоил вас, но у меня к вам небольшая просьба.
Надулся Арнольд, изменником не был, на сепаратный мир не пойдет и под пыткой - вот каков!
Сперва-то надулся, а потом растерялся. Потому что подвел его Сергеев к портрету старинной дамы, во многих местах пробитому пулями, и спросил:
- Вы случайно не знаете, чьей кисти эта работа?
Арнольд изумленно отстранился.
- Жаль, - задумчиво произнес Сергеев. - Хотелось бы знать. Ну что ж, извините. Если вспомните, звякните мне, пожалуйста. Не сочтите за труд.
И таким же тайком вернули Арнольда на то же место, откуда взяли.
Однако уже обратным путем изумление Арнольда сменилось страхом: а что, если придется братве отвечать, зачем он говорил с Сергеевым? Что, так и сказать, мол, милейший человек полковник, консультировался у меня по вопросам средневековой живописи и русской портретной школы XIX века? За такой ответ сразу язык и уши отрежут. А чуть позже - и голову.
И первое, что сделал Арнольд, очутившись на своей улице,- огляделся воровато по сторонам. А второе - когда оказался дома - бросил визитку Сергеева (со щитом и мечом в уголке) в жаркое пламя камина. Который топился у него даже по летнему времени, так как стареющие кости развратника не могли согреть даже самые горячие мастерицы его половой индустрии...
Многих значительных обитателей Заречья перетаскала загадочная машина в Замок под какими-то дикими или смешными предлогами. Но никто из них Совету четырех, конечно, об этом не доложил. Кроме одного - придурка Тарасика, тот впопыхах прибежал поделиться своей бедой с Гошей Заречным, принявшим бразды из мертвых рук Чачи.
Так и сказал с порога:
- Гоша, беда за мной. К Сергееву сегодня возили, тайком.
- Как возили? - насторожился Гоша.
- Как всегда возят - рванули в тачку и вперед, с песнями.
- Дальше.
- А вот ничего дальше. В том и дело. Клянусь мамой, Гоша.
- Ты говори, говори.
- Привели к Сергееву. Тот осмотрел со всех сторон, говорит своим: "Ведите". Повели в подвал, думаю - все, на расстрел. А там бассейн значит, утопят. "Раздевайся" - понял, пытать будут. "Иди в душ" - вымылся, чистым на тот свет отправят. "Плавать умеешь? Плыви", - и в бассейн столкнули. Поплавал. "Одевайся". Обратно к Сергееву привели. Тот рюмку налил. Я выпил, все равно уж. "Хорошо?" - спрашивает. А я разве знаю? - еще не кончилось. "Ну иди, говорит, с богом", - и отпустил.
- Ты кому заливаешь, падаль?
- Гоша, мамой клянусь, все так было!
- "Ну иди с богом".
Тарасика похоронили (в Заречье свое кладбище было, престижное, для преждевременных) без особого шика, без клятв над гробом, без салюта над могилой.
А душок недоверия пошел. Особенно когда еще одного Гоша убрал - тот вообще оборзел. При всех стал божиться, что Сергеев его пригласил, чтобы помочь стол в кабинете передвинуть. Поближе к окну.
Пельмень на вид нерушимый был. А раскололся враз. Даже не раскололся - расплылся, вонючей лужей. Всю свою бригаду сдал, своей рукой адреса написал и клички. И что за кем числится не утаил.
Проживали они все здесь, в Слободе, поближе, так сказать, к месту основной деятельности.
Взяли их враз, жестко, бока от души намяли, в отделение доставили.
Волгин предварительный допрос с них снял, с показаниями Пельменя сопоставил - картина получилась ясная.
- Вот ты, ты и ты - завтра в суд, вам вышка светит. Остальные - в Зону, под командой бригадира Пельменя (Пельмень в давнее время плотником по селам шабашил). Будете быстро и хорошо строить больницу.
- А потом?
- А потом на Завод пойдете. Там же. Ковать орала. На весь срок. Скорее всего, пожизненный.
Наконец очередь до Прохора дошла. Он в эти дни формировал общественное мнение. Принес мне газеты, листовки, текстовки для радио.
- Завтра, в бывшем Доме культуры, - обрадовал, - ваша встреча с активом. Вы должны изложить свою позицию и привлечь на свою сторону представителей общественности. Подготовить вам тезисы?
- Не надо. "Ура!" и "Долой!" я и сам умею.
- Алексей Дмитриевич, Волгин говорит. Труп на нашей территории. Нехороший.
- Где именно?
- В лесопарке. Группа уже выехала. Вы поедете?
- Да, заезжайте за мной.
Когда мы, оставив машину на аллее, добрались до места, работа уже шла вовсю.
Светило солнце. Чирикали на ветках воробьи. Где-то неподалеку слышались радостные детские визги.
Эксперт делал снимки. Следователь писал протокол осмотра места происшествия. Преступления, стало быть. Поодаль стоял, нагнувшись, мужчина с собакой. Его рвало. Собака нервно дрожала, щетинила на загривке шерсть.
В неглубокой ямке, среди сломанных, еще свежих веток, лежал обнаженный окровавленный труп молодой женщины. Без головы. Со вспоротым животом.
Подошел оперативник, указал на мужчину с собакой:
- Вот он обнаружил труп.
Я направился к нему. Собака зарычала, натянула поводок. Мужчина вытер платком губы, обмотал поводок вокруг ствола березки.