- А чем ты лучше? Или думаешь, твое оружие бандюки на орала перекуют? Что ты ерзаешь? Зад отсидел? Потерпи, получше тебя люди терпели. Недолго осталось. - Повернулся к Пилипюку: - Василь, давай потише. Мне время надо. - И снова капитану: - Вот что, гвардии ворюга. Не знаю пока, что с тобой делать, не решил. Но думаю, будет справедливо, если ты с нами под то оружие пойдешь, которое бандитам продал. - Пояснил: - Впереди нас засада ждет. Бой, стало быть, будет. Поучаствуешь. И если вдруг жив останешься, побег тебе устрою. Дам возможность вину искупить.
И объяснил, что он должен сделать для этого.
Колонна той порой, тем разговором начала втягиваться в лес. Как в западню. Недалеко уже до приметной, обреченной ели.
- Ваня! Серый Прыщавого взял! Васюта сейчас сообщил.
Ваня Заика уже этого Серого устал ненавидеть. Все время, сволочь, на шаг опережает. И каждый шаг все ближе к гибели. Ване даже наяву виделось: идет на него Серый, шаг за шагом, а Ваня так же пятится от него. И знает, что за спиной пропасть. И хочется оглянуться: что там сзади, далеко ли еще, да нельзя - у Серого оружие в руках. Ах, кабы кто Серого окликнул в этот момент, на помощь позвал...
- Что еще?
- Ничего больше не сказал. Связь прервалась. Не отвечает.
- Хорошо начали. Надька вернулась?
- Вернулась. На кухне она, стряпухе помогает.
- Зови.
- Как мама? - спросил, когда вошла в комнату Надежда.
- Спасибо, Иван Петрович, хорошо.
- Что в городе?
- Да я особо в городе и не была. Маму навестила, Наташку, как вы велели, - и обратно.
- Почему одна? Забыла про Испанку?
- Не забыла, Иван Петрович, ее Серый взял.
- Куда взял? За что?
- Не знаю. Она вместе с Наташкой пошла к нему в Замок. Наташку он отпустил, а Юльку задержал.
Ваня, не стесняясь, выругался.
Еще одна новость. Что-то совсем трудно стало Серого понимать.
- Серый знает, что мы на город пойдем?
- Знает.
Хоть тут не прокололись.
- Ладно, иди пока. Малюту позови.
Малюта пришел довольный. Он рад был в бой идти - натура такая. Любил из оружия попадать. Это у него с детства пристрастие. Из рогаток кошек бил. Осколками чугунка. Иной раз насквозь получалось.
- На дороге все готово, - доложил. - Думаем так сделать: отрежем Серого от колонны...
- За ним следом танк идет.
- Учли, Ваня. Танк взорвем - он тяжелый. Машина Серого пройдет, танк нет. Дорога в этом месте в один ряд сужается, поворот крутой, кюветы глубокие - БТР на помощь не прорвет ся. Управимся.
Ваня взглянул на часы.
- Ребята собрались?
- Все путем...
Тут запищала рация. На связь вышел Васюта.
Я остановил колонну.
- Василь, давай сюда этого радиста.
- Самая пора, - Пилипюк вылез из машины, пошел вдоль колонны. Вернулся с пленным.
- Васютой назвался.
- Это все? - Я внимательно оглядел парня. По-моему, готов к сотрудничеству.
- Сказал, что одновременно с нападением на колонну они будут город брать. Гошиными силами.
- Это не новость.
- Сказал, что Серого будут живым брать.
- Зачем? - удивился я. - На хрена он им, такой злобный?
- Чтобы, значит, восстание подавить, лишив вождя.
- Опоздали. Уроки истории как гласят? Они гласят, что на место павшего за правое дело трое встают, лучше прежнего. Так, парень?
Молчаливо согласился. Или не поверил.
- Ну что, выбирай: либо с нами дальше поедешь, либо отпущу тебя.
- За что?
- Да вот два слова Ване от меня передашь и иди на все четыре.
На все две, точнее. К нам нельзя, а к Ване - тем более.
- Что сказать? - недоверчиво.