- Значит, с ночевой.
- Батареек у меня нет.
- Батарейки и все другое снаряжение - моя заботка. Твоя- чтоб мы не заблудились.
- Не заблудимся.
Вернувшись с конспиративной встречи в Замок, я забрал у Ляльки длинный круглый фонарик, с которым она лазила по чердаку в поисках Бакса, осмотрел его. Потом попросил Ляльку купить мне презерватив.
Она изумилась, заподозрила, возмутилась.
- А сами-то что, стесняетесь?
- Неудобно как-то, - признался я, - весь город станет догадки строить.
- А невинную девушку, стало быть, можно об этом просить. Это не стыдно?
- Какую такую невинную? - удивился я демонстративно.
Лялька хмыкнула.
- Ладно, пойду у Юльки узнаю. Может, у нее от прежнего образа жизни остались.
Ушла, вернулась.
- Спрашивает - какого вам цвета надо?
- А какой нынче в моде? - разозлился я.
- Пойду спрошу, - презрительно дернула плечом - мол, ну и начальник мне достался.
- Не спрашивай. Белый мне нужен, самый прозрачный.
Фыркнула.
Пока она добывала презерватив немодного цвета, я упаковал пистолет в пластиковый пакет и перетянул его горловину аптечной резинкой.
Фонарик замечательно разместился в презервативе.
- В поход собрался? - ревниво спросила Лялька.
Она, правда, другое слово подобрала, более точное. Но я его здесь не рискую приводить.
- Да вот, - уклончиво пояснил я, - друзей надо навестить. Скажи Майору - пусть зайдет.
Лезть в Пещеры мне не особо хотелось. Тем более что там голодные Гошины боевики заблудились. Но раз уже пообещал деньги на молодежную программу добыть - придется. Заодно и голодающих проведаю. И, стало быть, еще одну подлянку Ване Заике кину. Не последнюю, однако...
Оставив машину на обочине, я продрался кустарником к берегу реки, отыскал нужную мне дырку в подошве горы. Благополучно (не считая того, что почти в темноте и в промозглом каменном холоде) проделал всю подземно-сухопутную часть пути, дошел до конца коридора, резко нырнувшего вниз, в черную ледяную воду. Луч от фонарика лежал на ней, как на замерзшей луже поздней осенью. Я еще не разделся, а уже задрожал. Оно и понятно - в Пещерах отопления все еще не было.
Сложив одежду у стены, я остался в одном поясе, к которому прицепил пакет с пистолетом. Предосторожность такая - ведь в двух-трех метрах от меня маялись голодные и злые бандиты. И кто знает, может, они сумели добыть огонь трением или другим каким способом (например, выбиванием друг у друга искр из глаз) и сидят сейчас у костра, сложенного из автоматных прикладов, поджаривают кого-нибудь из своих неудачников.
Ступив босой ногой в лужу, я понял, что и горячую воду в Пещеры тоже еще не провели. Впрочем, обожгла она так, что я чуть не взвизгнул и не сказал: "Вот еще!"
Зайдя по грудь, я погрузился с головой и в мутном свете презерватива увидел перед собой верхний край щели. Ухватился за него рукой, погасил фонарик и поднырнул в "чайник". Беззвучно всплыл, встал на ноги, подождал, пока восстановится ровное дыхание. Прислушался. Потому что смотреть было нечего - чернильная тьма и в ней редкие стоны и вздохи.
- Проголодались? - громко и дружелюбно спросил я.
Мой голос, отразившись от купола, с силой обрушился на меня самого.
- Кто это? - вздрогнул чей-то вскрик.
- Зеленый бредит, - слабо отозвалось ему.
- Нет, - поправил я. - Серый! В здравом уме и твердой памяти. Помолчал. - Стрелять не советую, оглохнете. Да и не попадете все равно. И рикошет вас не порадует.
Стало слышно, как зачиркали пустые зажигалки, высекая во тьме крохотные искры.
Мне бы ваши заботки - я из последних сил держал свои зубы в повиновении, старался, чтобы они не снизили эффект моих мистических речей заурядным лязганьем.
- Что надо? - Гоша наверняка.
- Я за вами пришел. Или здесь решили остаться? - Фраза непроизвольно завершилась мощным лязгом моих челюстей. Но получилось здорово - этот звук, усиленный куполом, исключал дальнейшие пояснения.
- На каких условиях? - опять Гоша. Теперь он торговаться решил.
- Не скрою: там вас ждет суд моего образца. Правда, чистосердечного раскаяния, подкрепленного искренней помощью в борьбе с бандитами, я еще не отменил.
- Значит, там - расстрел, - подытожил кто-то, тоже невидимый, - а здесь...
- Я там выбираю, - сказал кто-то другой слабым, но решительным голосом. Наверное, тот самый Зеленый. С которым меня чуть не спутали.
Вообще сцена была дикой. Потусторонней. Представляю, какое впечатление производило мое чревовещание на отчаявшихся людей. Ну-ну, не увлекайся, Серый, при чем здесь - людей?
- Сдаемся, - сказал Гоша. - Без боя.
- Сколько вас здесь? - проверил я.
- Сорок без малого.
- А Малого уже съели, что ли?
- Тридцать восемь.
- Все тридцать восемь автоматов и один пистолет кидаем по очереди в воду. Я считаю. Не торопитесь, быстро считать не умею, сбиваюсь. Начали!
Один, два... тридцать восемь, тридцать девять, сорок! Перестарались. А хрен их знает, может, они камни в воду бросали.