Полигон. Первый Слой. Амфитеатр.
После прохода через портал Тихий сразу же получил свой очередной, четвёртый по счету, номер участника.
На этот раз ему выпала восьмёрка.
«Неплохо».
Нельзя сказать, что его чем-то не устраивал предыдущий номер с чёртовой дюжиной. Вовсе нет.
Но всё же замену двузначного числа на однозначное Яр воспринял, как хороший знак.
Он ещё утром обратил внимание, что его номера каждый раз менялись в сторону уменьшения. Девяносто девять, сорок пять, тринадцать, и наконец, восемь.
Тихий предположил, что это как-то связано с его шансами на победу.
В самом начале соревнований его никто не воспринимал всерьёз, во втором этапе его перевели в категорию середнячков, затем отнесли к группе продвинутых бойцов, и вот, наконец, он попал в элиту, в десятку сильнейших участников Турнира.
«Но, так же, вполне возможно, что все мои рассуждения о полученных номерах — бессмысленная чушь, и к реальности это не имеет никого отношения».
Яр постарался очистить свой разум от посторонних мыслей, и сосредоточиться на предстоящих поединках.
За время Турнира он осознал одну важную вещь.
Если желаешь победить, внимательно изучай силу своих будущих противников.
***
Первые три поединка прошли без особых проблем.
Соперники не смогли ничего противопоставить Тихому, и быстро покинули список участников Турнира.
А вот четвёртый бой смог, скажем так, удивить Яра, и даже слегка испугать.
Его противником в этом поединке стал молодой парень азиатской внешности, по имени Нобу Мидзуно.
Тихий, после прозвучавшего объявления о начале боя, решил, что люди клана Мидзуно каким-то невероятным образом всё-таки сумели выйти на его след. Но по прошествии нескольких минут «игры в догонялки», он с удивлением обнаружил, что его противник и понятия не имеет, с кем сражается.
Тогда Яр перестал осторожничать, и быстро завершил поединок.
Тихий мысленно смахнул пот с воображаемого лба.
Этот неожиданный привет из прошлого чуть не стоил ему места в финале.
Яр постарался, как можно скорее забыть о произошедшем, и полностью сосредоточился на поединках.
И вот…
Спустя пару часов.
Последний бой закончился, и были оглашены имена трёх призёров, выбранных Полигоном.
3 место — Уильям Фостер. Приз: уникальный модуль четвёртого уровня.
2 место — Юнхуа Линь. Приз: уникальный модуль пятого уровня.
1 место — Фантом. Приз: уникальный дар Полигона.
«Ха-ха! Всё закончилось! Невероятно, но я, действительно, победил!» — Тихий с облегчением выдохнул, и убрал полученный приз в «карман».
Затянувшаяся на полтора месяца эпопея с Турниром подошла к своему закономерному концу.
Победители названы, призы подарены. Пора расходиться по домам.
Когда Яр уже было направился в сторону выхода из Амфитеатра его нагнал Уильям Фостер, тип, занявший третье место.
— Парень, как насчёт ста миллионов за приз, который ты только что получил? — с ходу озвучил он своё предложение. — Это очень большие деньги…
— Я разве похож на того, кому нужны деньги? — удивился Тихий, продолжая идти в сторону арки портала.
— Двести миллионов! Нет, двести пятьдесят миллионов!
— Да, хоть миллиард. Без разницы.
— Но…
Яр полностью проигнорировал Фостера, всё ещё пытавшегося что-то ему сказать.
Так и не остановившись, он скрылся внутри портала.
***
Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.
— Хидео, что за спешка? — недовольно посмотрел на своего помощника Такэси Мидзуно. — Зачем ты прервал мой полуденный отдых?
— Я только что разговаривал с вашим внуком, господин.
— Что-то случилось? — насторожился глава клана. — С ним всё в порядке?
— Младший хозяин очень расстроен. Он проиграл в финале Турнира Амфитеатра.
— Я совсем этим не удивлён. С его отношением к жизни, вообще, чудо, что он не вылетел ещё на первом этапе. И ради этой новости, ты оторвал меня от медитации?
— Простите, Мидзуно-сан, но это ещё не вся новость.
— Тогда, продолжай.
— Младший хозяин долго и красочно рассказывал о прошедшем бое, и меня кое-что в его истории заинтересовало.
— Что же тебя так заинтересовало?
— Описание его соперника. Оно показалось мне знакомым. Молодой человек в охотничьем комбинезоне «Хищник», с зачарованным луком чёрного цвета, и плюс ко всему этому, владеющий высокоуровневым маскировочным навыком.
— Ты, думаешь…
— Я отправил молодому господину собранное нами досье на Тихого и несколько его фотографий. Нобу-сан был сильно удивлён тем, насколько его соперник подходит под полученное описание. Рост, тип телосложения, подходит всё, кроме лица.
— Лицо можно с лёгкостью изменить. Подобные модули есть не только у нас в клане. — Такэси Мидзуно ненадолго задумался. — Так вот, где вы всплыли, мистер Тихий. Жаль, мы не можем отследить, откуда он попал в Амфитеатр.
— Тут мы бессильны, господин.
— Ты молодец, что обратил внимание на слова моего бесполезного внука. Теперь у нас есть, пусть и небольшая, но всё-таки зацепка. Можешь передать Нобу, что он прощён, пусть возвращается домой.
— Спасибо, Мидзуно-сан.
***
Новая Россия. Китеж. Анклав.
После своего возвращения в Анклав Китежа Тихий встретился с Александрой и Зубовыми, которые сразу же кинулись поздравлять его с победой.
— Это нужно обязательно отметить! — заявил Сергей Петрович. — Предлагаю отправиться в ресторан.
— Сейчас я хочу только одного, отдохнуть после всех этих поединков, — помотал головой уставший Яр. — Давайте, поедем ко мне домой, там тоже можно неплохо отметить победу.
— Извини, не подумал, — повинился Зубов. — Конечно, тебе в первую очередь нужно отдохнуть. Рестораны отложим на потом.
— Я подгоню машину! — крикнул Андрей и бросился в сторону выхода из Анклава.
— Вы купили машину? — Тихий удивлённо посмотрел на Сергея Петровича. — Дела с месторождением идут настолько хорошо?
— Поймёшь, когда посмотришь на свой счёт в банке, — ухмыльнулся Зубов старший. — Всё благодаря отцу этой девочки, он скупает добытую нами руду по очень выгодной цене.
Яр повернулся к Саше.
— Это правда?
— Папа берёт мифрил у их компании напрямую, без посредников, поэтому и закупочная цена немного выше обычной. Не бойся, мы не разоримся на этой сделке. Все останутся в плюсе.
— Ладно, это ваши дела, и я в них вмешиваться не собираюсь. Давайте, поскорее покинем это место.
Они втроём покинули Анклав и направились к поджидающей их машине.
— У меня сейчас одно желание — принять горячий душ и выпить чашечку крепкого кофе.
— Это не одно, а целых два желания, — фыркнула Александра.
— Для кого-то другого может и два, но только не для меня, — улыбнулся Тихий. — Я могу всё эти вещи делать одновременно.
— Хотела бы я на это посмотреть, — рассмеялась Саша, но тут же покраснела от смущения, когда поняла, как двусмысленно прозвучала её фраза. — В смысле, посмотреть на то, как ты будешь пытаться пить кофе под душем… а не на что-то другое.
— Мы тебя поняли.
***
Новая Россия. Китеж. Особняк Яра Тихого.
Вернувшись домой Яр первым делом выполнил первую часть своего желания — провёл около получаса под мощными струями горячего душа.
Сразу после этого он натянул на себя чистую спортивную форму и направился в столовую, где его дожидались гости.
— С лёгким паром, — поприветствовал его Андрей. — Я заварил крепкий кофе, как ты любишь.
— Спасибо, — поблагодарил Тихий, наливая себя кружку горячего напитка. — А где Саша?
— Во дворе, с отцом по персо-кому разговаривает.
— Понятно, — Яр сел на свободный стул, и принялся осторожно, небольшими глотками, пить кофе.
Через пять минут в столовую вернулась Александра.
— Как отец? — поинтересовался Сергей Петрович.
— Нормально. Только сильно переживает, что не смог из-за своей занятости пойти с нами в Амфитеатр. Сказал, что завтра обязательно приедет, чтобы лично поздравить Алекса. Даже какой-то загадочный сюрприз пообещал.
— Не люблю сюрпризы, — скривился Яр.
— Папин тебе обязательно понравится, он сказал, что это подарок изготовлен специально для твоих питомцев.
Тихий поставил на стол пустую кружку.
— Вот, теперь ты меня заинтриговала. С нетерпением буду ждать визита Павла Ивановича.
— Алекс, а можно посмотреть на приз, который ты получил за первое место?
— Ну-у…
— Если нельзя, так и скажи. Я всё пойму.
— Не в этом дело. Я вовсе не против показать вам свой приз. Просто мне пока неизвестно, что в той шкатулке находится. Вдруг, это что-то опасное?
— Полигон никогда не дарит опасных вещей, — помотал головой Сергей Петрович, которому также было интересно взглянуть на то, что получил Тихий, в качестве награды за свою победу.
— Тогда, хорошо. Давайте, посмотрим, что там лежит.
Яр достал из «кармана» небольшую деревянную шкатулку.
— Красивая… — Саша попыталась прикоснуться к её резной крышке, но тут же была остановлена Зубовым.
— Не делай этого! Не прикасайся к ней.
— Но почему? — Александра испугано отдёрнула руку. — Разве вы не сказали, что она не опасна?
— Она и не опасна, но предмет, хранящийся в ней, может быть «именным» с привязкой к тому, кто первый к нему прикоснётся. Я про такое уже слышал, правда, там предмет был со Второго Слоя.
— Оу-у! Я всё поняла, — Саша спрятала свои руки под стол. — Алекс, открывай скорее, не тяни!
Тихий осторожно подцепил крышку и потянул её вверх.
— Ну, что там?!
— Личный портал, — удивлённо произнёс Яр, доставая из шкатулки плоский овальный кристалл правильной формы, покрытый множеством мелких граней. — Никогда не слышал о том, чтобы этими штуками когда-то пользовались на Первом Слое.
— Я тоже не слышал… — Зубов старший с вытаращенными от изумления глазами уставился на редкую даже по меркам Второго Слоя вещь.
— И вы, Сергей Петрович, были правы, у него, действительно, есть привязка, — Тихий крепко сжал кристалл в своей ладони и тот буквально у всех на глазах растаял в яркой вспышке.
— Куда он пропал? — спросила ошарашенная Саша.
— Никуда, я просто только что привязал его к себе, и теперь он всегда будет со мной.
— А для чего он конкретно нужен? — задала очередной вопрос любопытная Александра. — Я поняла, что это портал, но куда он ведёт?
— Куда угодно. В любое место, в котором ты когда-то был, — спокойным тоном ответил Яр.
— Разве такое бывает? — не поверила ему девушка. — Это даже звучит, как-то слишком сказочно.
— Это невероятно редкая вещь. Официально их зарегистрировано всего пятьсот штук. На всю Земную Конфедерацию.
— Ух, ты!
— И к твоему сведению, все владельцы зарегистрированных личных порталов носят титул «Рыцарь Полигона».
— Для титула, ещё нужно владеть землёй на Втором Слое, — поправил его Сергей Петрович.
— В этой связке земля второстепенна, — покачал головой Тихий. — На переднем плане всегда стоит личный портал.
— Рыцарь Полигона? Папа мне рассказывал, что у него есть один клиент, который носит этот титул. Очень важный человек, способный без стука заходить в кабинет губернатора.
— Теперь и наш Алекс сможет заходить в кабинет губернатора…
— А вот этого не надо. Прошу, держите при себе информацию о портале.
— Но почему? — удивилась Саша. — Этот статус наверняка поможет тебе разобраться с проблемами, от которых ты сбежал с Марса.
— Ага, поможет… и при этом создаст огромное множество других проблем, от которых мне уже будет некуда бежать. Я очень надеюсь, что вы все сохраните мою маленькую тайну.
— Мы с Андреем будем молчать, — пообещал Сергей Петрович.
— Будем, — решительно кивнул его племянник.
— Ладно. Я тоже, никому не расскажу, — нахмурилась Александра. — Даже папе.
— Павлу Ивановичу, можно.
***
Как-то так получилось, что дружеские посиделки за обеденным столом незаметно переросли в трёхдневную пьянку, во время которой был практически полностью опустошён бар с коллекцией редкого алкоголя, расположенный в столовой особняка.
На второй день, к уже успевшей сильно сблизиться компании, празднующей победу Тихого на Турнире, присоединился мастер Шаховский, привезший с собой обещанные подарки.
Он лично изготовил для Яра два усиливающих артефакта, способных примерно на треть повысить способности у любого его питомца.
Тихий от всей души поблагодарил дядю за такой дорогой подарок, и пригласил его на «чисто семейное» празднование победы в прошедших соревнованиях Амфитеатра.
После пары рюмок коньяка Павел Иванович довольно легко принял новость о личном портале, полученном Яром в качестве приза за первое место. Заодно он похвалил его за верное решение, не светить порталом перед посторонними.
Гулянья подошли к своему концу, когда непьющая алкоголь, ввиду своего возраста, Саша устала следить за разошедшимися мужчинами, и не забрала своего «расслабленного» отца домой.
Следом за ней особняк Тихого покинули и Зубовы, отговорившиеся тем, что у них накопилось очень много нерешённых дел, которые они не могут доверить посторонним людям.
Оставшись один, Тихий быстро завязал с выпивкой и отправился спать.
***
День спустя.
Проведя в постели почти целые сутки, выспавшийся и полностью отдохнувший Яр спустился во двор и неторопливой походкой направился к бассейну.
— Нюша, сейчас я дам тебе одну вкусную и полезную штучку…
«Ш-ш-ш?»
— Это сделает тебя сильнее. Почти так же, как проглоченные тобой души.
«Ш-ш-ш!»
— Размечталась, — улыбнулся Яр. — У меня их всего две штуки, но даже в этом случае, больше одной съесть у тебя всё равно не получится.
«Ш-ш-ш-ш…»
— Я не жадина, просто вторая для тебя будет бесполезна. Сейчас сама всё поймёшь, — Яр протянул змейке полученный от Шаховского усиливающий артефакт. — Проглоти это.
Нюша открыла пасть и осторожно сжала зубами небольшой кубик из истинного серебра с нанесёнными на нём рунами.
— Ну же, глотай.
Змейка с сомнением посмотрела на хозяина, но всё-таки выполнила его приказ.
После того, как «кубик» был проглочен, её тело на краткий миг вспыхнуло ослепительно ярким белым светом, и тут же погасло.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил у неё Тихий.
«Ш-ш-ш-ш…»
— Души големов намного вкуснее? Это, конечно, интересное наблюдение, спасибо тебе, что поделилась им со мной, но в данный момент меня больше интересуют изменения в твоём даре. Он сильно подрос?
«Ш-ш-ш-ш-ш…»
— Почти в два раза? Это странно. По словам Павла Ивановича, должен был всего на треть подняться.
Яр достал второй артефакт и протянул его змейке.
— Что ты чувствуешь? Сможет ли он ещё раз увеличить твои способности?
Нюша внимательно обнюхала «кубик» со всех сторон, и даже лизнула его пару раз своим языком.
«Ш-ш-ш…»
— В принципе, это то, что нам и требовалось доказать. Во второй раз он на тебя уже не подействует. Эффект усиления был одноразовым, как и предупреждал дядя.
Тихий призвал Теневого мангуста и отдал ему второй усиливающий «кубик».
Шэди, ни капли не сомневающийся в своём хозяине, послушно его проглотил.
Через секунду двор озарился очередной вспышкой белого света.
— Теперь, когда у нас с вами появился личный портал, мы можем заняться подготовкой к своему самому длительному походу на Полигон. Пришла пора взяться за поиски мифических сверх-големов.
«Фьють!» — радостно отреагировал на предстоящее приключение мангуст.
«Ш-ш-ш-ш…» — недовольно выругалась змейка.