Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
— Папа, зачем ты меня звал? — Александра заглянула сквозь приоткрытую дверь в кабинет своего отца.
— Зайди, пожалуйста, и закрой за собой дверь, — серьёзным тоном попросил Павел Иванович. — Нам нужно кое о чём с тобой поговорить.
— Что-то случилось? — Саша зашла внутрь комнаты, плотно захлопывая дверь.
— Ты можешь сейчас позвонить Алексу?
— Я могу попробовать, конечно, но насколько знаю, он собирался на пару недель отправиться на Полигон.
— И всё-таки, попробуй. Прямо сейчас.
— Ладно.
Девушка быстро нашла контакт Алекса на своём персо-коме и попыталась связаться с ним.
— Молчит, как видишь. Скорее всего, он уже на Полигоне.
— Оставь ему сообщение, чтобы он ни в коем случае не возвращался в свой особняк. Пусть сразу же направляется к нам.
— Папа, что происходит?
— Сначала оставь сообщение, потом я тебе всё расскажу.
— Хорошо, — Саша нахмурилась, но выполнила просьбу отца. — Готово, сообщение отправлено. Теперь, давай, рассказывай.
— Я недавно узнал, что в Великом Новгороде появились люди, разыскивающие Фантома, победителя Турнира Амфитеатра.
— Что за люди? — насторожилась девушка.
— Японцы с Марса. Ты помнишь, как Алекс рассказывал, что у него там возникли проблемы с одним кланом…
— Клан Мидзуно. Думаешь, это они?
— Я не думаю, я знаю. Мне о них сообщил Валентин Семёнович.
— Дядя Валя? Он всё ещё служит в КГБ?
— Ага, пошёл на повышение. Теперь он глава Комитета в Великом Новгороде.
— И что он тебе рассказал об этих японцах?
— Только то, что они усиленно разыскивают некоего Фантома, подкупают чиновников миграционной службы, и пытаются наладить связи с местным преступным миром.
— Чиновники, это понятно, а преступники-то им зачем?
— Тут всё просто. Определённого рода информацию намного легче получить, скажем так, не совсем законным путём.
— Можно подумать взятки чиновникам, это законно.
— Если сильно не зарываться, то вполне, — улыбнулся Павел Иванович.
Но серьёзная Саша никак не отреагировала на его шутку.
— Что мы будем делать с японцами?
— Мы ничего не будем делать. А вот, Валентин…
— Ты же не рассказал ему про Алекса?
— Нет, конечно. Даже мысли такой не было! — обиделся на дочку Шаховский.
— Прости, — извинилась Александра. — Ты раньше всегда делился с ним своими тайнами. Вы же с детства дружите.
— Именно, своими тайнами. А эта тайна не моя.
— Ещё раз прости. Так что там придумал Валентин Семёнович?
— Он устроит им ловушку с жирной приманкой. Как только они клюнут на неё, он тут же упечёт их на каторгу. На несколько лет, без права досрочного освобождения.
— Это неплохо, конечно, но в клане Мидзуно наверняка много людей. Они пришлют других.
— Не думай сейчас об этом. Будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.
— Надеюсь, что Алекс прочтёт моё сообщение.
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Гигантская туша Рубинового Скарабея неподвижно лежала на земле, не подавая никаких признаков жизни.
«Он окончательно сдался?»
Тихий с всё более возрастающим сомнением смотрел на лежащего сверх-голема, который после своего падения не предпринимал даже слабых попыток пошевелиться.
Окно портала начало терять свою устойчивость. На его поверхности стали появляться искажения от пространственных помех.
«С одной стороны, для меня выгоднее, если переход провалится, но с другой… Мне, почему-то, жалко этого жука».
Яр печально вздохнул.
Портал побледнел, и через минуту полностью схлопнулся.
Одна из лап Рубинового Скарабея слегка дёрнулась, и на этот всё закончилось.
Вспышка.
Искры.
«Фьють!»
Серая тень метнулась к месту гибели гигантского жука.
«Неужели, все попытки перехода на Второй Слой для сверх-големов заканчиваются подобным образом?»
Яр с печалью посмотрел на небо, туда, где совсем недавно висел открытый портал.
«Скарабею хотя бы удалось закончить формирование окна портала, Грифон даже с этим не справился».
Тихий покачал головой и опустился на землю.
«Фьють!»
Теневой Мангуст уже вернулся назад и сейчас стоял перед хозяином в ожидании похвалы.
— Ну, чем ты меня порадуешь? — Яр протянул руку и взял предмет из пасти своего питомца. — Ха-а, это, и правда, «кровавый кристалл». Ты большой молодец, Шэди!
«Фьють!»
Радостный мангуст принялся подпрыгивать на месте от переполняющих его чувств.
«Ш-ш-ш?»
Из набедренного кармана показалась голова золотой змейки.
— Хочешь посмотреть на трофей? Без проблем, смотри.
Яр поднёс «кровавый кристалл» к Нюше.
Змейка внимательно изучила предмет, «обнюхав» его и даже попробовав на вкус.
«Ш-ш-ш!»
— Ты запомнила его, и теперь сможешь найти по «запаху»? Это хорошая новость, твой дар «нюхача» очень сильно облегчит наши поиски сверх-големов.
«Ш-ш-ш…»
— Не волнуйся, про души высокоуровневых змей я тоже не забываю. Как только найду информацию по местам их обитания, сразу же отправимся на охоту. Обещаю.
«Ш-ш-ш…»
Нюша широко зевнула и снова спряталась внутри кармана.
— Пришла пора для поднятия ранга, — Яр посмотрел на крупный ярко-бордовый кристалл и сжал его в своей ладони.
— Ох-х!
Волны нестерпимого обжигающего жара, одна за другой, начали прокатывались по его телу.
Разгорячённая кожа краснела прямо на глазах.
Сосуды и вены набухли и сильно потемнели.
Тихий, решил не дожидаться, когда сознание покинет его, и самостоятельно лёг на землю.
Боль становилась всё сильнее, и сильнее.
Во время девятой волны Яр окончательно отключился.
***
Марс. Марс-Сити-1. Кабинет Виктора Бордена.
На экране инфо-панели, встроенной в письменный стол, появилось лицо главного аналитика СБ.
— Виктор, к нам поступил запрос из Новой России. Похоже, это по твоей части.
— Что там? — тут же насторожился Борден.
— Наши коллеги, из КГБ, задержали на своей территории команду поисковиков клана Мидзуно.
— Мидзуно, в Новой России? Что они там забыли?
— По словам русских, японцы собирались найти одного парня, победителя нынешнего Турнира Амфитеатра. Его зовут Фантом.
— Интересно… Отправь мне всю информацию по этому делу, я чувствую, что мы, наконец-то, вышли на след нашего беглеца.
— Уже отправил.
— Спасибо, Алан.
— Не за что, развлекайся.
Экран связи на инфо-панели погас, и Виктор погрузился в изучение полученных документов.
— И что тут у нас… Фантом — молодой парень, лет двадцати. Продвинутая маскировка. Артефактный лук. Питомец, змея…
Борден задумчиво потёр переносицу.
— Маскировка и лук, это визитная карточка Паука. Так же мы выяснили, что незадолго до своего исчезновения, Яр получил от Ларса Олафсона модуль «нюхача». Ещё одно попадание.
Хозяин кабинета продолжил чтение собранной новороссийским КГБ информации.
— Жаль, что здесь нет изображения таинственного Фантома. Это намного облегчило бы дело. Хотя, я и так почти на сто процентов уверен, что здесь замешан Паук. Слишком уж много совпадений. Да, и Мидзуно не стал бы посылать команду поисковиков, просто на разведку. С этим могли бы справиться и простые наёмники.
Виктор нахмурился, пытаясь поймать какую-то мысль, которая ворочалась в глубинах его сознания.
Что-то очень важное, о чём он забыл.
Что-то связанное с прошлым Яра.
Прошлое… Прошлое!..
Борден хлопнул себя по лбу.
Он быстро нашёл досье на Тихого и нажал на раздел с данными о его погибших родителях.
Павел Константинович Смирнов и Анастасия Ивановна Шаховская.
— Русские! Теперь понятно, почему он отправился именно в эту колонию. Зов крови, родственные связи…
Виктор запросил у аналитического отдела информацию о Смирновых и Шаховских, проживающих в Новой России.
Остатки рода Смирновых обитают в губернском городе Китеже.
А семья Шаховских обосновались в Ярославле.
Борден снова нажал на инфо-панель.
— Алан, свяжись, пожалуйста, с тем человеком из КГБ, который отправил тебе информацию о поисковиках Мидзуно, и сообщи ему, что я сегодня же к ним приеду, пусть будут готовы меня встретить.
— Так, ты, действительно, думаешь, что этот Фантом наш Тихий?
— Я уверен в этом. Нам нужно найти его раньше, чем это сделают люди Такэси Мидзуно.
— Хорошо, я предупрежу коллег о твоём визите.
— Спасибо, Алан.
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Сознание вернулось резким рывком.
Тихий, лежащий на земле, расслабленно выдохнул и потянулся.
«Нужно проверить показатели, — Яр вызвал окно с характеристиками. — Бинго!»
[Яр Тихий: ранг C]
Плюс ещё один модульный слот. Третий по счёту.
«Маску» теперь можно будет постоянно носить, не занимая при этом слот, предназначенный для «Крыльев».
Тихий радостно улыбнулся, довольный произошедшими изменениями.
— Нюша, к нам никто сюда не забредал, пока я был без сознания?
«Ш-ш-ш…»
Золотая змейка, висящая в воздухе при помощи своих прозрачных крылышек, проинформировала хозяина об остановке, и спикировала ему на плечо.
— Спасибо, девочка, что охраняла мою тушку.
«Фьють!»
Обиженно тявкнул мангуст.
— И тебе, конечно же, спасибо. Без твоей помощи Нюша точно не справилась бы.
«Ш-ш-ш!»
— Не ругайся. Вы все молодцы.
— Жалко, что модулей из сверх-големов не выпадает. Кстати о модулях…
Яр вспомнил об ещё одном трофее, доставшимся им от погибшего нелепой смертью молодого Скарабея.
[Модуль: Трансформация (Рубиновый Скарабей) 5.0]
[Требования для активации: тело-95, дух-85, энергия-90]
Очередной «трансформер», создающий прочную защиту вокруг тела ранкера.
Тихий вставил модуль в свободный слот, и тут же превратился в трёхметрового гиганта в рубиновой броне.
— Нюша, проверь её на прочность своим «пламенным дыханием».
«Ш-ш-ш-ш…»
— Не ленись, бей со всей силы.
Змейка отлетела чуть в сторону и без предупреждения выпустила струю пламени в голову «трансформера».
«Ву-у-у-у-ух!»
Пламя бессильно разбилось об рубиновую броню, не оставив на ней даже лёгкой отметины.
— Отлично! Замечательная защита от атак с огненным атрибутом. Чувствую, что выручу за этот «трансформер» очень, очень, очень много денег.
«Ш-ш-ш!»
Раззадорившаяся Нюша принялась выдыхать струю за струёй, пытаясь нанести броне хотя бы слабое повреждение.
— Не трать силы. Огонь здесь бессилен.
«Ш-ш-ш?»
— Ну, попробуй. «Кислотный туман» вполне может сработать.
На этот раз золотая змейка применила навык, украденный у Каменной Виверны.
Рубиновую броню «трансформера» окутало плотное облако разъедающего, обладающего коррозийным эффектом, тумана. Земля под его ногами стала медленно превращаться в ржавчину, но, как ни странно, с самой защитой ничего не происходило.
— Мне эта штука нравится всё больше и больше! — внезапно рассмеялся Яр. — Может я и не буду её продавать. Подарю кому-нибудь из девчонок, Таре или Саше.
«Ш-ш-ш…» — пожаловалась уставшая Нюша.
— Заканчивай с проверкой. Твой «туман» на неё тоже не действует.
Змейка отозвала «Кислотный Туман», и самостоятельно вернулась в карман Тихого.
— Шэди, возвращайся в кольцо, — приказал Яр. — Мы отправляемся домой.
***
Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.
Хидео Чиба молча стоял у входа в беседку, наблюдая за тем, как его босс наносит завершающий штрих на своей каллиграфии.
— Докладывай, — Такэси Мидзуно отложил кисточку, и посмотрел на помощника.
— Команда под руководством Рокеро Огава провалила порученное ей задание.
— Что случилось?
— Огава начал работать по своим старым, привычным для Марса, шаблонам, не обращая внимания на страну, в которой он находится. Ну, и естественно, в результате поплатился за это.
— Выкладывай подробности, — глава клана Мидзуно нахмурился.
Хидео подробно рассказал о событиях, предшествующих аресту людей их клана.
И подвёл обобщающий итог.
— Не совсем законные действия при добыче информации привлекли к себе внимание местных безопасников, непривыкших к такому бесцеремонному поведению пришлых иностранцев на своей территории.
— Их задержало КГБ?
— Да, это были комитетчики. Они устроили классическую «ловушку с жирной приманкой» и Огава со всей своей командой с готовностью в неё вляпались. Сейчас их поодиночке потрошат в тюрьме комитета при помощи выскоуровневых менталистов.
— Договориться с местными не получится? — спросил Мидзуно-сан.
— Вряд ли. Я буквально час назад получил послание от нашего человека из марсианского СБ, в котором он сообщил об отправке большой команды следователей на Новую Россию. Отправились они уда по официальному приглашению КГБ.
— Плохая новость, — поморщился глава клана. — Об этом нужно было докладывать сразу же, а не ждать целый час! Проверьте все дела, которыми в последнее время занималась команда Рокеро. Уничтожьте всё, что может вывести армейских ищеек на наш клан.
— Я уже отдал приказ, господин. Команда «чистильщиков» приступила к работе.
— Мы много потеряем из-за этого провала. Как же это всё не вовремя… — Мидзуно-сан ударил ладонью по подлокотнику кресла. — У нас и так масса проблем на Втором Слое, а тут ещё и это.
— Я ещё не сообщил вам имя руководителя команды следователей.
— Можешь не продолжать, я уже догадался. Это Виктор Борден, я прав.
— Да, это он.
— Значит, мы на правильном пути. Нам нужен Фантом. Объяви в даркнете награду за любую достоверную информацию о нём. И найми несколько профессиональных команд наёмников, чтобы они занялись его поисками.
— А может, команда мозголомов…
— Нет, своих людей на Новую Россию мы больше посылать не будем. Иди, работай.
— Слушаюсь, господин.
***
Новая Россия. Ярославль. Дом семьи Шаховских.
Когда Тихий при помощи личного портала появился в спальне своего особняка, он сразу же нацепил на руку персо-ком, который до этого хранился в «кармане», и проверил последние поступившие сообщения.
Как ни странно, но в списке, действительно, было одно новое сообщение. Отправитель Саша.
Быстро пробежав глазами по его содержимому, Яр в очередной раз активировал личный портал, и перенёсся в Ярославль, на задний двор дома Шаховских.
— Это я, не пугайтесь, — громким голосом предупредил он обитателей дома о своём внезапном появлении.
— Алекс? — обрадовалась Саша, выбегая из дома во двор. — Ты прочитал моё сообщение?!
— Прочитал, — кивнул Тихий. — Теперь бы хотелось узнать подробности. Что, вообще, у вас тут случилось пока меня не было?
— Это тебе лучше с папой поговорить, он знает об произошедшем гораздо больше меня. Скажу, только то, что дело связано с твоими преследователями из метрополии.
— Мидзуно? Они уже в Новой России?
— Пойдём к папе, он тебе всё подробно расскажет.
Александра схватила Тихого за руку и потащила за собой в дом.
***
— Вот, и всё, что мне на данный момент известно, — закончил свой рассказ Павел Иванович. — Валентин пообещал, держать меня в курсе происходящего, так что, если в этом деле появятся какие-нибудь новости, мы узнаем о них в числе первых.
— Поблагодарите своего друга от моего имени, за переданную им информацию о людях клана Мидзуно. Это очень важно для меня.
— Не беспокойся об этом, мы как-никак одна семья. Мои друзья — твои друзья. Он, кстати, так же помог мне с оформлением твоих документов.
— Каких ещё документов? — напрягся Яр.
— Документов гражданина Новой России.
— Но зачем? Я не просил вас об этом, — Тихий с недоумением посмотрел на довольное лицо своего дяди. — Меня вполне устраивает гражданство Марса.
— У нас в республике разрешено двойное гражданство, впрочем, как и на Марсе. Я специально узнавал.
— А на какое имя вы оформили документы?
— На имя Александра Павловича Смирнова-Шаховского.
— Смирнов? Не хочу иметь ничего общего с этим семейством…
— Зря ты так. При твоём рождении отец официально дал тебе фамилию своего славного рода, он может и не любил своего отца, но очень гордился длинной плеядой великих предков, верой и правдой, служивших Российской Империи.
— Как, это ни странно сейчас прозвучит, я, вообще, ничего не знаю о роде Смирновых и его славных предках. Ещё каких-то пару месяцев назад я даже понятия не имел о их существовании.
— Это легко исправить. В любой библиотеке Новой России можно найти огромное количество информации о прошлом твоего рода. Его представители оставили заметный след в истории нашей страны.
— Хорошо, убедили. Я не буду отказываться от фамилии отца. Но что, насчёт фамилии мамы? Какое, вообще, отношение я имею к Шаховским?
— Тут всё просто. Я, как старший родственник со стороны твоей матери, имею право признать тебя частью нашей семьи. И даже дать тебе титул наследника…
— Вот, этого точно не нужно! — замахал руками Яр. — Пусть лучше наследниками станут дети Саши.
— Какие дети?! — возмутилась девушка. — Может я, вообще, замуж не собираюсь? Я хочу пойти по стопам папы, и стать артефактором!
— Правда? — удивился Павел Иванович. — Ты никогда раньше не проявляла интерес к моей работе. Что изменилось?
— Я внезапно поняла, что у меня нет цели в жизни. Поэтому проведя несколько дней за планшетом, и перебрав все известные мне занятия, я осознала одну простую истину, что из всего этого моря разных профессий, больше всего мне нравится именно твоя.
Александра подошла к отцу и приобняла его за плечи.
— Удивила, честно говоря.
— Ты бы знал, как я сама удивилась, — хмыкнула девушка. — Тебе же должно быть хорошо известно, как я люблю точные науки.
— О, да, известно, — улыбнулся дядя, и тут же предложил. — А давайте, отметим это знаменательное событие в тесном семейном кругу. Алекс, ты как, не против?
— Как вы понимаете, я только что вернулся из трудного похода на Первый Слой, и мне сейчас совсем не помешает отдых в приятной компании. Так что, я обеими руками — за!
— Отлично! Тогда я сделаю заказ на дом из ресторана «Годунов». У них очень хорошая кухня, и прекрасный выбор вин.
— Мне нужно принять душ, и переодеться.
— Саша, проводи Алекса в гостевую комнату на втором этаже.
— Идёмте, господин, эта служанка покажет вам дорогу, — милым голоском произнесла Александра, а когда Тихий вышел из комнаты, ехидно добавила, — и может даже потрёт вам спинку в бане…