Полигон. Первый Слой. Драконий Хребет.
Шар, искрящийся энергией, с каждой минутой становился всё больше и больше.
Примерно через полчаса он достиг размера самого голема.
«Это было правильным решением — сбежать оттуда, как можно дальше».
Тихий с ужасом наблюдал за ростом шаровой молнии.
Прошло ещё буквально десять минут и тело Костяного Муравья начало трястись от перенапряжения.
«Выглядит так, как будто у него заканчиваются силы. Похоже, сегодня я всё-таки получу свой четвёртый кровавый кристалл».
Яр отчётливо видел, что сверх-голем не справляется с нагрузкой, и стал ещё внимательнее следить за процессом подготовки к прорыву на Второй Слой.
«Ву-у-у-у-х!»
Переполненный энергией шар сорвался с антенн Муравья и ракетой взмыл в небо.
«А вот и портал появился».
Тихий, задрав голову, смотрел на то, как в небе открывается пульсирующее окно перехода.
«Очень неустойчивое».
Костяной Муравей едва держался на ногах, его тело продолжало сильно трястись и шататься.
«Знакомая картина».
За последние полгода Тихому уже несколько раз доводилось наблюдать подобное.
«Шэди, готовься!» — Яр отдал приказ своему верному помощнику.
И тут произошло нечто странное.
Вместо привычного «фьють» в сознании молодого ранкера возник мыслеобраз застывшего в полной готовности Теневого Мангуста, и чётко слышимое слово «готов».
«Это что-то новенькое. Шэди явно стал умнее в последнее время. Раньше ему не давалось мысленное общение».
Тихий, отвлёкшийся на первое осмысленное послание своего питомца, едва не пропустил развязку трагических событий, происходящих в этот момент на склоне Драконьего Хребта.
Высоко в небе творилось настоящее светопреставление.
Переполненное энергией окно портала сильно деформировалось и через секунду с громким звуком схлопнулось.
Яр сразу же перенёс своё внимание на обессиленного Костяного Муравья.
«Сейчас!»
С трудом стоящее на ногах тело сверх-голема не выдержало напряжения и упало на камни.
Яркая вспышка искр.
«Фьють!»
— Ты, большой молодец, парень! — погладил по голове своего питомца Тихий. — Я понятия не имел, что ты научился говорить.
«Фьють!»
— Признаю, это действительно хороший сюрприз. Кровавый кристалл подобрал?
«Фьють!»
— Тогда, давайте, возвращаться в Анклав. Мне нужно, как можно скорее заканчивать с прокачкой рангов. Чую, скоро у нас с вами появятся много конкурентов, охотящихся на сверх-големов.
Шэди кивнул головой и самостоятельно вернулся в перстень.
Тихий довольно ухмыльнулся, глядя на действия Мангуста, затем активировал портал, и перешёл в московский Анклав. Внутрь своего «личного кабинета».
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Павел Иванович с тревогой смотрел на экран своего персо-кома.
— Саша, ты давно с Алексом разговаривала? — спросил он у дочки, пьющей чай.
— Неделю назад, он как раз на очередную охоту собирался. А что случилось?
— Я второй день не могу до него дозвониться.
— Звонишь на новый персо-ком, который подарил ему на день рождения?
— Ну, да. Сеть его не видит, как будто его не существует.
— Думаешь, с ним что-то случилось? — забеспокоилась девушка.
— Возможно…
— И что мы будем делать?! — Александра поставил чашку на стол и посмотрела на отца.
— Ты ничего не будешь делать, а вот я, пожалуй, съезжу к нему домой, посмотрю, может он оставил какие-нибудь зацепки.
— Я с тобой! — категорически заявила Саша. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу!
— Хорошо, только не затягивай со сборами. Даю тебе, на всё про всё, полчаса. Затем я сразу же уйду.
— Я поняла! Считай, меня здесь уже нет!
Девушка вскочила со стула и быстро выбежала из столовой.
***
Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.
Шёл второй день после поглощения кровавого кристалла.
Измученный Тихий, наконец-то, пришёл в себя, и открыл глаза. Ощущения были, мягко говоря, неприятными.
Сейчас в его теле болели все мышцы, связки, сухожилия. Даже такое простое действие, как поднимание век давалось ему с огромным трудом.
Но это далеко не главная проблема…
Самый неприятный сюрприз преподнесла нервная система.
Тихий чувствовал сильную ноющую боль практически от любого движения. Боль была не резкая, а скорее изматывающая, и больше всего напоминала зубную.
«Ш-ш-ш?» — взволновано прошипела Нюша.
«Фьють?» — присоединился к ней Шэди.
Два верных питомца вторые сутки с опаской наблюдали за мечущимся по поверхности дивана телом беспамятного хозяина.
— Всё будет хорошо, ребята, — с трудом пробормотал Яр. — Вот, полежу ещё немного, и…
Договорить он не смог. Его сознание в очередной раз отключилось.
***
Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.
Шаховские зашли в пустой дом, открыв дверь с помощью ключа, который Алекс передал им специально, для подобных случаев,
— Я загляну в его комнату, а ты пробегись по гостиной и столовой, — скомандовал Павел Иванович своей дочке. — Проверяй любые записи, планшеты, инфо-панель, в общем, всё, что сможешь там обнаружить.
— Хорошо, папа.
Александра направилась в гостиную, в которой они не так давно отмечали день рождение, а мужчина пошёл в сторону лестницы.
Спустя час они сидели на кухне и пили свежезаваренный кофе.
Тщательно проведённые поиски не принесли никаких результатов.
— Такое впечатление, что он здесь только спит, — возмутилась Саша. — В этом особняке нет никаких личных безделушек, книг, фотографий, ничего, что могло бы рассказать о хозяине дома.
— Ты же знаешь, что Алекс совсем недавно приобрёл это здание, — попытался защитить племянника Шаховский. — А с постоянными походами на Первый Слой у него просто напросто нет времени на обустройство жилища. Ему наверняка не помешала бы помощь в этом деле.
— Думаешь? Мы с девчонками с удовольствием поможем ему с этим.
— Только сначала обязательно поинтересуйся у Алекса, нужна ли ему помощь, или нет. А то, знаю я вас, заявитесь к нему без предупреждения…
— Папа! Что у тебя за мнение о нас?! Мы давно не дети, и умеем вести себя культурно!
— А что тогда вы устроили во время недавнего празднования…
Неожиданно сверху раздался звук падения чего-то тяжёлого.
— Что это?! — испугано воскликнула Саша.
— Оставайся здесь, я схожу и проверю.
— Я не останусь одна! Мне страшно.
— Ладно, держись сзади, и не мешай, — Павел Иванович протянул дочке массивный медальон на цепочке. — Надень на шею.
Александра без споров продела голову сквозь длинную цепочку и положила медальон себе на грудь.
— Он защитит тебя от внезапной атаки, правда, вынужден предупредить, надолго его заряда не хватит. Идём.
Шаховские с осторожностью поднялись по лестнице и подошли к комнате Алекса.
— Встань у стены, — прошептал Павел Иванович, указывая на стену слева от двери.
Напряжённая от волнения Саша молча прижалась к стене, стараясь не мешать отцу.
— Я вхожу…
Мужчина рывком распахнул дверь и сразу же заскочил внутрь комнаты.
— Ну, что там? — через несколько секунд раздался дрожащий голос его дочери.
— Можешь заходить, опасности нет, это был Алекс…
***
После того, как сознание вернулось к нему в очередной раз, Яр принял решение перенестись домой, в собственную спальню.
Оттуда он, по крайней мере, мог бы связаться с дядей, и попросить у него помощи.
Тихий отдал мысленный приказ питомцам, и те беспрекословно вернулись в свои «убежища».
Активация личного портала потребовала много сил.
Перенос прошёл стандартно. Яр появился в центре спальни, но он явно переоценил себя, обессиленное тело не удержалось на ногах, и безвольно рухнуло на пол.
Волна боли поглотила его, и он снова отключился.
Через несколько минут беспамятства Тихий пришёл в себя, почувствовав, что его подняли с пола и куда-то несут.
— Не напрягайся так, это я, — раздался голос Шаховского. — Скоро тебе станет немного полегче, я использовал восстанавливающее и исцеляющее плетения.
Яр ощутил, как его тело осторожно положили на мягкую кровать.
— Поспи, мы с Сашей будем рядом.
Тихий расслабился, на его губах появилась слабая улыбка, спустя пару секунд он уже крепко спал.
***
— Что с ним? — спросила Александра.
— Перенасыщение энергией. Его тело не может справиться с таким большим объёмом чужой энергии…
Девушка с непониманием взглянула на своего отца.
— А откуда взялась эта чужая энергия? Чем Алекс, вообще, занимается на Полигоне? Судя по его нынешнему состоянию, это что-то очень опасное.
Павел Иванович молча пожал плечами, и ещё раз проверил состояние племянника.
— Он не рассказывает, чем занимается. Говорит, что это большая тайна, крайне небезопасная для тех, кто про неё знает.
— Но тебе он про неё рассказал! — обиделась Саша. — В отличии от меня…
— И мне не нужно было говорить тебе об этом.
— Папа, как ты можешь! Раньше между нами никогда не было никаких секретов!
— Если бы это был мой секрет, я бы тебе обязательно всё рассказал, но это секрет Алекса, — Шаховский серьёзно посмотрел на дочь. — Пойми, я не имею права, разглашать чужую тайну. Ты же сама потом будешь меня презирать…
— Извини, папа. Я понимаю.
***
Три часа спустя.
Тихий открыл глаза и понял, что совсем не чувствует боли.
— Как твоё состояние? — раздался взволнованный голос дяди.
— Вроде всё в порядке, — Яр приподнял голову и огляделся. — Мы что, у меня дома?
— А ты не помнишь, как вернулся? — нахмурился Павел Иванович.
— В голове сплошной туман. Хотя вроде что-то такое припоминаю. Я был в «личном кабинете» и собирался вернуться домой… мне нужна была помощь…
— Да, тут ты прав, помощь тебя была просто необходима. Твоё тело было переполнено чужеродной энергией. Знаешь, я до сих пор удивляюсь тому, как ты, вообще, смог двигаться в таком состоянии.
— С большим трудом, — улыбнулся Яр, — на чистой воле.
— Алекс, тебе нужно прекращать то, чем ты занимаешься в своих походах. Это уже не шутки, ты мог запросто «перегореть», и навсегда лишиться способностей ранкера!
— Признаю, я был невероятно близок к этому, — Тихий чётко осознавал опасность, которую несут его эксперименты с кровавыми кристаллами. — Но могу тебя обрадовать, это был последний раз.
— Правда? — не поверил услышанному Шаховский. — Ты больше не будешь повышать ранг?
— Да, правда, — кивнул Тихий. — Поставленной перед собой цели я уже добился, получив в своё распоряжение предельное количество модульных слотов.
— Ну, конечно же, слоты! — мужчина ударил себя открытой ладонью по лбу. — Теперь я, наконец-то, понял, зачем ты так рисковал с этой таинственной прокачкой. Пять интегрированных модулей, действительно, сильно облегчат тебе жизнь в мире демонов.
Яр слабо улыбнулся.
— Да, всё это делалось ради возможности захватить с собой побольше навыков в момент перехода на Второй Слой.
— Ты бы знал, какое облегчение я только что испытал, — дядя вскочил со стула и направился к столу, на котором стоял поднос с графином.
— Что это?
— Всего лишь клюквенный морс, — Павел Иванович наполнил стакан тёмно-красной жидкостью. — Кстати, извини, что сразу не поинтересовался, ты пить хочешь?
Тихий прислушался к своим ощущениям и покачал головой.
— Нет, я скорее наоборот, хочу избавиться от лишней жидкости.
— Сейчас подам тебе утку…
— Не нужно, я вполне могу дойти до туалета.
Мужчина подошёл к кровати и помог Яру подняться.
— Держись за меня покрепче, я помогу тебе добраться до нужного помещения.
— Спасибо, дядя.
— Не за что, племяш.
***
Александра Шаховская, только что вернувшаяся с учёбы, зашла внутрь дома своего кузена и с удивлением застыла на месте.
Ей показалось, что из столовой раздавался смех. Смех Алекса.
Она подошла к открытым дверям и заглянула в комнату.
— Саша, ты уже вернулась? — обрадовался Павел Иванович.
— Вернулась… — заторможено кивнула она, глядя на то, как её двоюродный брат откусывает большой кусок яблочного пирога. — Тебе уже лучше, Алекс?
— М-м-м, — невнятно пробормотал тот, не переставая жевать вкусный пирог.
— Папа, почему ты мне сразу не позвонил? Я бы всё бросила…
— Вот, поэтому и не позвонил.
— И всё-таки, лучше было бы если ты сообщил мне о состоянии Алекса, — нахмурилась Саша. — Я всё равно не могла сосредоточиться на учёбе, так как постоянно волновалась о его здоровье.
— Двоек, надеюсь, не нахватала из-за своего волнения, — Павел Иванович вполоборота посмотрел на свою внезапно покрасневшую дочку. — Значит, нахватала.
— Я здесь ни при чём! — кинулась на свою защиту девушка. — Ольга Валентиновна рассказывала новую тему, а я в это время смотрела интересную статью о перенасыщении энергией…
— Никаких оправданий, юная леди.
— Ну, пап…
— Чтобы завтра же исправила двойку.
— Хорошо… — Александра опустила голову.
Тихий, доживавший кусок пирога, улыбнулся кузине, и хлопнул ладонью по сиденью ближайшего стула.
— Давай, сестрёнка, присоединяйся к нашему пиру, наверняка ведь весь день голодной проходила.
— Я успела позавтракать утром.
— Это было утром, — фыркнул Яр, — а сейчас уже вечер. Садись, я с тобой яблочным пирогом поделюсь.
— Эм-м-м-м… Ладно, уговорил, — Саша аккуратно опустилась на стул и пододвинула к себе чистую тарелку.
***
Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.
Восстановление шло достаточно быстро, и уже через каких-то два дня Тихий чувствовал себя абсолютно здоровым.
Всё обошлось, и можно было бы вздохнуть с облегчением.
Да, можно было бы… но внезапно возникла совсем другая проблема.
До дня рождения Крошки оставалось чуть больше двух недель, а Яр так и не приготовил ей достойный подарок. Что-то равнозначное сертификату на покупку «Персея».
«Что же я могу подарить?»
Сосредоточенный Тихий начал перебирать различные варианты.
«От новых питомцев она отказалась. Оружие ей не нужно. Редкие модули? Но у Крошки очень низкие характеристики…»
Он задумчиво прокрутил эту мысль в своей голове.
Низкие характеристики и редкие модули.
«А ведь у меня есть такие! — Тихий даже вскочил с дивана, на котором сидел. — Эксклюзив, существующий в единственном экземпляре!»
Он достал из «кармана» свои самые первые модули, которыми уже очень давно не пользовался.
[Модуль: Сканер местности (Речная Крыса) 5.0]
[Требования для активации: тело-1, дух-1, энергия-1]
[Модуль: Эхолот (Пепельный Махаон) 5.0]
[Требования для активации: дух-5, энергия-5]
[Модуль: Заморозка (Двухвостый Хорёк) 5.0]
[Требования для активации: тело-5, дух-5, энергия-5]
Все они были в своё время прокачаны до пятого уровня. Для новичка Полигона, которым по сути своей и является Тара, это невероятный, читерский набор навыков.
«Жаль, что у меня нет второй «Мимикрии». Для лучницы невидимость намного важнее, той же самой «Заморозки». Может купить этот модуль в сети, и прокачать по максимуму до дня рождения?»
Тихий включил персо-ком и зашёл на страницу одного известного магазина, торгующего по всей Земной Конфедерации.
«Маскировочные модули… Какой большой здесь выбор, целых восемьдесят два наименования».
Яр отсортировал предложенный товар по ключевому слову «невидимость», и в списке осталось всего шесть названий.
«Из этого списка мне знакома только «Мимикрия», с остальными модулями я ни разу не пересекался. Не буду, наверное, рисковать, выберу тот, что лучше всего знаю».
[Модуль: Мимикрия (Серая Тень) 1.0]
[Требования для активации: дух-5, энергия-5]
Стоил этот модуль всего лишь сто двадцать тысяч кредитов.
Тихий сразу же оплатил покупку, и радостно потёр ладони.
«С подарком для Крошки, наконец-то, разобрались, теперь можно и отдохнуть!»
Он покинул пустую гостиную и направился в игровую комнату, в которой была установлена вирт-капсула.
«Пришло время для «Рыцарей Неба». Давненько Каракурт не появлялся на боевой арене».