Новая Россия. Китеж. Кафе «Три медведя».
После того как десерты были съедены разговор продолжился.
— Понимаешь, Фантом, я не могу относится к своей тёте, как к врагу. Даже теперь, когда знаю, что затеяли Смирновы…
— Смирновы? — удился Тихий, услышав знакомую фамилию.
— Тётя Наташа вышла замуж за Дмитрия Алексеевича, среднего сына главы рода Смирновых.
— В Российской Империи существовал род Смирновых?
— Почему ты говоришь о них в прошедшем времени? Они и сейчас вполне неплохо себя чувствуют. А чем тебя так заинтересовал этот род?
— Просто я знал одного парня с такой же фамилией…
— Совсем не удивил, — рассмеялся Андрей. — В России, это довольно распространённая фамилия. Не факт, что твой знакомец приходится родственником дворянскому роду Смирновых.
— Ха! Я тоже так не думаю, — покачал головой Яр. — Алекс вырос на Марсе, его родители, Анастасия и Павел, погибли, когда он был ещё совсем маленьким ребёнком.
— Павел и Анастасия, ты уверен? А какое отчество было у Павла, случайно не знаешь?
— Случайно знаю, Павлом Константиновичем он был.
— Погоди… — Зубов включил свой персо-ком и начал в нём что-то искать. — Посмотри на эту фотографию.
Тихий взглянул на голографический экран и замер.
— Откуда у тебя их фотография? — спросил он у Андрея.
— От тёти, она мне как-то, в воспитательных целях, рассказала печальную историю старшего сына главы рода Смирновых…
— А почему печальную?
— Ну, так финал у этой истории не очень хороший. Слишком много горя принесло роду Смирновых всего лишь одно неверное решение.
— Расскажешь?
— Ладно. Постараюсь уложиться покороче, — хмыкнул Зубов. — В общем, жили-были, отец и сын. Константин и Павел Смирновы. Отец служил при дворе, а сын пошёл по военной части, в гвардейский полк. Всё у них было хорошо до тех пор, пока подразделение Павла не отправили в одну недавно открытую колонию. Там он познакомился с милой девушкой…
— Анастасией?
— Да, с ней. Через полгода его подразделение вернулось на Землю, и Павел привёл к себе домой беременную невесту. Отец категорически запретил своему сыну жениться на простолюдинке. Он даже попытался устроить ей несчастный случай, чтобы вызвать отторжение плода, но Павел, покинув свой пост, сбежал со службы, и помешал отцу совершить непоправимое…
— Мерзость! Какой ужасный человек этот твой Константин Смирнов, — нахмурился Яр. — Как можно так поступать со своим будущим внуком?
— Родовые заморочки, — отмахнулся Андрей. — В прошлом многие дворяне так поступали.
— Какое ещё прошлое?! О чём ты? Эта история случилась совсем недавно, меньше двадцати лет назад!
— Извини, но здесь я не соглашусь, с тобой. Двадцать лет, это очень много. За этот промежуток времени меняется целое поколение. Сейчас у нас всё по-другому, и то, что произошло с Павлом в наши дни повториться не может.
— Уверен? — горько усмехнулся Тихий.
— Империи больше нет, как это не грустно осознавать. Мы теперь живём в Республике Новой России. Дворянские роды, с и их правами и вольностями, стали уже пережитком прошлого…
— Не обманывайся, Андрей. Те, кто держал власть в своих руках, так просто от неё не откажутся, — уверенным тоном произнёс Яр. — Роды сменят вывеску и станут кланами, как это уже произошло в других государствах Конфедерации. Я больше, чем на сто процентов уверен, что сейчас у власти в Новой России стоит кто-то напрямую связанный с бывшей императорской семьёй.
— Ты, правда, не знаешь? — удивился Зубов. — Нашим нынешним президентом является внук бывшего императора, Михаил Александрович Романов.
— Видишь! Вот, про это, я и говорю, — скривился Яр. — Ладно, оставим в покое политику. Лучше закончи свой рассказ о Смирновых.
— Да, там практически нечего больше рассказывать. Павел оставил службу в полку, забрал невесту и покинул Землю. Куда он с ней отправился, никто до сегодняшнего дня не знал. Взбешённый отец сгоряча вычеркнул его имя из родовой книги, и заблокировал все счета. Примерно через месяц после отъезда сына, Константин Смирнов скончался от сердечного приступа.
— Теперь понимаешь, к чему приводит эта твоя «честь рода»?! — разозлился Яр. — Три смерти и ребёнок-сирота! Кто от этого выиграл? Род? Империя?
— На меня-то зачем кричишь? — Андрей даже чуть отодвинулся от своего собеседника. — Я к этой истории никакого отношения не имею.
— Извини, не сдержался.
— Ты настолько близко воспринял мой рассказ, как будто… Погоди-ка, так Алекс Смирнов, это ты?!
— Смирноф. Мою фамилию слегка изменили в приюте, под местное произношение.
Всё ещё не пришедший в себя Тихий, не стал скрывать от Зубова свою настоящую личность. По глазам парня он понял, что тот уже обо всём догадался.
— Андрей, я тебя попрошу об одном, пожалуйста, держи в секрете то, о чём ты только что узнал. Мне не нужны лишние проблемы, ни с родственниками, ни уж тем более с их врагами. Я приехал сюда отдохнуть, а не влезать в чьи-то запутанные семейные дрязги.
— Можно, я хотя бы дяде расскажу твою историю. Клянусь, не раскрывать ему, откуда я её узнал! Слово чести!
— Дяде можешь всё рассказать, насколько я понял, он неплохой человек.
Яр оплатил их обед со своего анонимного счёта, созданного ещё на Марсе.
— Зачем? Я сам могу заплатить… — начал возмущаться Зубов.
— В следующий раз, заплатишь ты. Надеюсь, мы с тобой ещё ни один раз увидимся до того, как я вернусь к себе домой.
— В Анклаве стопроцентно увидимся, я там постоянно зависаю.
— Хорошо, — Яр встал из-за стола и протянул руку Андрею. — Рад, что наша ссора закончилась, так и не успев начаться.
Зубов поднялся со стула и пожал протянутую руку.
— Я тоже очень рад, что ты простил меня, Алекс. Никогда ещё не чувствовал себя таким виноватым, как сегодня, в момент, когда подходил к тебе с извинениями.
— Нужно отметить, у тебя довольно неплохо всё получилось. Ты прирождённый дипломат. До встречи, Андрей, — Тихий попрощался с Зубовым и покинул кафе.
***
Новая Россия. Китеж. Особняк Яра Тихого.
Утро следующего дня.
Яр лежал на кровати, и внимательно изучал собранную информацию по местам обитания высокоуровневых големов.
Плохая новость заключалась в том, что в охотничьих локациях, расположенных вблизи Анклава Китежа, подобных монстров замечено не было.
«Это печально, конечно, — вздохнул Тихий. — Но зато я сумел отыскать более двух десятков упоминаний о встречах с гигантскими змеями в других Анклавах Новой России. Мне хотя бы не придётся покидать территорию колонии, и вот, это уже отличная новость».
Он отметил на электронной карте, те города, которые ему нужно будет посетить для проверки полученной информации.
Получилось ровно двенадцать городов, разбросанных по всей поверхности планеты.
Первой для посещения Яр выбрал Москву, так как в собранной им информации было целых пять упоминаний, рассказывающих о встречах с гигантской змеёй на землях, прилегающих именно к московскому Анклаву.
«Пять из двадцати двух, это достаточно много. Почти стопроцентная вероятность, что я обнаружу нужного мне голема в этом Анклаве».
Тихий встал с кровати и принялся одеваться.
— Нюша, сегодня мы отправимся в гости к ещё одному из твоих сородичей. Ты, случайно, не проголодалась?
Сонная золотая змейка приоткрыла один глаз, и не отрывая головы от мягкой пуховой подушки, на которой лежала, раздражённо прошипела:
«Ш-ш-ш…»
— Лентяйка, — укоризненно посмотрел на неё Яр. — Питомцы Полигона, в принципе, не должны спать. У вас такой функции даже не было предусмотрено.
Нюша закрыла глаза и спрятала голову внутри клубка, сплетённого из её же собственного тела.
— У тебя есть десять минут. Ровно столько времени я буду завтракать, потом мы все вместе отправимся на телепорт-станцию.
С Шэди подобных проблем у Тихого не возникло, мангуст уже пару минут сидел у закрытой двери комнаты, в ожидании своего хозяина.
— Вот, кто настоящий образец правильного поведения питомца. Молодец, мальчик!
«Фьють!»
***
Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Сергей Петрович Зубов стоял у окна, с интересом наблюдая за тем, как его никчёмный младший брат пытается перелезть через не особо высокий забор сада.
После очередного падения на землю, братец тихо выругался, и потирая ушибленную задницу, направился назад в свой флигель.
— Опять напьётся. Всё никак не уймётся, паскудник. Скоро придётся ошейник электронный на него вешать, а то ведь точно опять сбежит в игорный дом к Бергерам, — поморщился мужчина. — Денег на его выкуп в семейном бюджете больше нет. Мы до сих пор ещё с ростовщиком за его прошлый долг не рассчитались.
Сергей Петрович подошёл к письменному столу, и взял с него присланное из банка извещение, в котором сообщалось, что его просьба о займе отклонена.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Входите.
Дверь широко распахнулась и в комнату влетел его племянник, Андрей Зубов.
— Дядя, ты даже не представляешь, что я сегодня узнал!..
— Тебя здороваться не учили? — нахмурился Сергей Петрович.
— Ой, прости! Здравствуй, дядя.
— Вот теперь, когда все условности соблюдены, можешь вываливать на меня свою сногсшибательную новость.
— Я сегодня виделся с Алексом Смирновым, сыном пропавшего Павла Смирнова.
— Стой, ты сейчас про тот самый… род Смирновых говоришь?
— Ну, конечно! Я сегодня познакомился с одним молодым человеком, мы сидели за соседними столиками в «Трёх Медведях», и… — Андрей внезапно смутился и замолчал.
— И? — поторопил его дядя. — Что дальше-то было?
— Ладно, не умею я врать, — признался Зубов младший. — Это вовсе был не незнакомец. Я встречался с Фантомом, чтобы принести ему свои извинения.
— Ты про того парня, что выбил тебя из турнира Амфитеатра?
— Он самый. Мы встретились с ним сегодня в Анклаве, когда Алекс возвращался с охоты.
— Фантом, это и есть Алекс Смирнов?
Андрей быстро закивал головой.
— Я совершенно случайно про это узнал. Мы с ним, действительно, обедали в «Трёх Медведях». Во время еды разговорились, и я мимоходом упомянул про новую семью тёти Натальи.
— Естественно, мимоходом, как же ещё? — усмехнулся Сергей Петрович на слова племянника.
— Фантом очень сильно заинтересовался родом Смирновых. Он сказал мне, что был знаком с парнем по имени Алекс Смирноф, родителями которого были Павел и Анастасия.
— Бывает же такое… — покачал головой мужчина.
— После того, как выяснилось, что отчество у упомянутого Павла было Константинович, я быстро нашёл последнюю фотографию Павла Смирнова и показал Фантому.
— И? Как он отреагировал?
— Он сразу же узнал людей на фото, такую реакцию невозможно подделать. Это, как я смотрю на портрет мамы…
— Только сопли не разводи! Рассказывай, что было дальше.
— Никаких соплей не будет, я уже взрослый. Ничего интересного больше не происходило, я вкратце пересказал ему историю ссоры Константина и Павла Смирновых, и на этом всё.
— Точно всё?
— Ну, ещё Алекс попросил, чтобы я никому не рассказывал о том, кто он такой.
— И ты первым делом побежал ко мне… — разозлился дядя.
— Нет, что ты! Он дал мне разрешение на эту беседу с тобой.
— С чего вдруг? — Сергей Петрович недоуменно посмотрел на Андрея. — Мы же вроде незнакомы.
— Я довольно часто упоминал о тебе в нашем с ним разговоре.
— Надеюсь, в положительном плане?
— Не сомневайся. Алекс дважды за нашу беседу назвал тебя мудрым человеком.
— Да? Какой прозорливый молодой человек, — дядя довольно усмехнулся. — Знаешь, а он мне нравится! Нужно будет обязательно с ним как-нибудь встретиться и поговорить.
— Я спрошу его об этом, когда увижу в следующий раз.
— Хорошо. Теперь, давай, обсудим поведение твоего отца…
***
Полигон. Первый Слой. Где-то неподалёку от Анклава Москвы.
Тихий решил, что уже достаточно далеко отошёл от безопасной зоны московского Анклава.
Осмотревшись по сторонам при помощи «Чувства Жизни» он не обнаружил поблизости ни одной живой души.
«Чисто. Можно поменять модули».
Яр заменил ненужную, в данный момент, «Маску» на «Крылья» и свечкой взмыл в небо.
Добраться из Китежа до Москвы не составило для него никакого труда.
Утром, сразу после завтрака, вызвал такси, доехал на нём до телепорт-станции, оплатил проход сквозь местный портал, и вот он уже в столице Новой России.
Никто не спрашивал у него документов, не лез с вопросами. У Тихого сложилось полное впечатление, что местным плевать на туристов из метрополии. На Марсе у него уже раз пять бы поинтересовались, что он забыл на территории столицы. Здешние же безопасники, похоже, совсем мух не ловят, либо наоборот, очень хорошо делают свою работу, и у них всё под контролем.
Яр быстро нашёл Анклав Москвы, и беспрепятственно прошёл сквозь его пропускной шлюз.
И вот, он уже летит в сотне метров над землёй, в сторону локации, в которой недавно ранкерами была замечена гигантская змея.
Летит он уже примерно полтора часа.
Хотя, «летит», это не совсем верный термин.
Он скорее «прыгает» в полёте. За один такой «прыжок» Яр преодолевает метров пятьсот-шестьсот. Он мог бы «прыгать» и на более дальние дистанции, но не хотел рисковать. Всегда существует ненулевая возможность случайного столкновения с каким-нибудь летающим големом.
С помощью такого комбинированного способа передвижения Тихий сумел достичь нужной ему локации за очень короткий промежуток времени.
Тёмный Лес.
Обширная охотничья локация, пользующаяся огромным спросом у местных ранкеров. В ней обитает множество големов третьего и четвёртого уровня, чьи модули очень ценятся на рынке.
В общем, это был настоящий рай для охотничьих команд.
Яр завис в воздухе и призвал Нюшу.
— Ты можешь показать мне место, где прячется гигантский змей?
Золотая змейка медленно покрутила головой из стороны в сторону, «принюхиваясь» к окружающему её пространству.
«Ш-ш-ш!»
Хвост Нюшу указал в западном направлении.
— Я знал, что ты справишься, — похвалил её Тихий. — Возвращайся назад…
«Ш-ш-ш?»
— Хочешь остаться? Но мы сейчас, как ты видишь, находимся в воздухе, не боишься упасть с такой высоты?
«Ш-ш-ш…»
— Хорошо, оставайся. Только, пожалуйста, постарайся не вывалиться.
Яр расстегнул глубокий карман, расположенный на штанине комбинезона, и поместил туда змейку.
— Держись крепче!
«Ш-ш-ш-ш!»
— Я знаю, что тебе нечем держаться. Это просто выражение такое, не обращай внимания.
Тихий повернулся на запад и совершил «прыжок».
Через три «прыжка» Нюша, внимательно следящая за окружающей обстановкой, привлекла его внимание.
«Ш-ш-ш-ш!»
— Влево, на двести метров? Спасибо, за подсказку.
Яр снизился и полетел в указанном направлении.
Вскоре «Чувство Жизни» также смогло засечь их цель.
— Спускаемся, — предупредил Тихий свою маленькую спутницу.
Нужный им голем прятался в глубоком овраге, подобраться к которому было очень трудно из-за разросшегося вокруг него колючего кустарника.
Яр убрал из модульного слота «Крылья» и заменил их «Поводком».
В прошлый раз с его помощью Тихому удалось подчинить своей воле Огненную Анаконду, поэтому и сейчас он решил положиться на этот модуль контроля.
Пара мелких «прыжков» в свободные от кустарника места, и вот Тихий уже стоит у самого края обрыва.
«Ого, неплохой экземплярчик!»
На дне оврага лежало огромное, свернувшееся кольцами, змеиное тело.
Это была Шипастая Змея, голем пятого уровня.
Всё её гигантское тело было покрыто невероятно острыми и жутко ядовитыми шипами. Всего одно прикосновение к ним — и ты труп, со стопроцентной гарантией.
Яр активировал «Поводок» и направил свою волю на этого смертельно опасного монстра.
Контролирующий навык и в этот раз сработал без каких-либо проблем.
— Нюша, я её контролирую. Можешь отправляться за душой.
Золотая змейка вылезла из кармана и шустро заскользила в сторону парализованного голема.
Когда она подползла вплотную к Шипастой змее, Яр отдал той приказ пошире распахнуть свою пасть.
Нюша не заставила себе долго ждать, и быстро забралась внутрь глотки монстра.
Через минуту огромное тело змеи содрогнулось, и ярким снопом разноцветных искр рассыпалось по влажному дну оврага.
— Шэди, можешь отправляться за трофеями! — отдал приказ Тихий.
«Фьють!»
Мангуст серой молнией промелькнул в воздухе и скрылся в тени высоких стен оврага.