Новая Россия. Китеж. Дом семьи Зубовых.
Тихий уже допивал последний глоток минералки, когда в столовую вернулся Андрей в сопровождении своего дяди, Сергея Петровича.
— Приятно познакомиться, Алекс. — мужчина протянул руку для приветствия. — Могу я к вам так обращаться?
— Конечно, Сергей Петрович, — Яр встал из-за стола и пожал протянутую руку. — Хоть я и нахожусь в Китеже, как инкогнито, но в вашем доме, думаю, мне некого опасаться. Можете спокойно обращаться ко мне по имени.
— Спасибо, Алекс.
Все уселись за стол и Зубов старший сразу же приступил к своим расспросам:
— Андрей мне рассказал о вашем предложении. Вы уверены, что хотите отдать нам восемьдесят процентов от прибыли с этой жилы?
— Посудите сами, Сергей Петрович, я в ваших краях проездом, на отдыхе, можно сказать, — Тихий невольно улыбнулся на этой фразе. — Заниматься добычей мифрила совсем не входило в мои намерения, но я также не могу просто взять и отказаться от такой крупного месторождения. Мой банковский счёт не настолько большой, чтобы разбрасываться подобными суммами. Единственный выход, до которого я смог додуматься, это передать месторождение в руки честного человека, который согласится выплачивать мне долю поисковика.
— Ну, что же, Алекс. я вас понял, — дядя Андрея расслабился и открыто улыбнулся. — От лица семьи Зубовых я принимаю ваше предложение. Постараюсь не подвести оказанного доверия.
На лицо Сергея Петровича тут же вернулось серьёзное выражение.
— Только с вашего позволения в контракт будет внесено одно небольшое изменение, доля поисковика, которую вы будете получать, станет полуторной. Тридцать процентов от прибыли.
— Это ни к чему… — запротестовал Яр.
— Это моё главное условие при заключении нашей сделки, если не согласитесь, можете искать себе другого бизнес-партнёра. Я от своих слов не откажусь.
— Моя доля и так большая — пятая часть от прибыли. Притом что я ничего не должен буду делать. Это нечестно по отношению к вашей команде. Вы же не одни, в конце концов, будете работать.
— Я своё слово сказал, — упрямым тоном заявил Сергей Петрович. — Теперь дело за вами.
В комнате на несколько секунд повисла тишина.
— Хорошо, считайте, что мы договорились.
Тихий опять встал из-за стола и протянул руку, которую тут же пожал Зубов старший.
— Отлично! Наш юрист сейчас же составит контракт, и мы с вами его подпишем. Андрей на тебя остаётся дом, внимательно следи за своим отцом и за непрошеными гостями.
— Но я хотел с вами…
— А отца с кем оставишь? — недовольно посмотрел на него Сергей Петрович. — Наймёшь ему нянечку?
— Хорошо, я останусь дома.
***
Новая Россия. Китеж. Особняк Яра Тихого.
За прошедшие двое суток Яр успел сделать много важных дел.
Сначала он подписал, прямо при нём составленный, контракт. Затем прогулялся до московского Анклава и сопроводил до найденной им ранее мифриловой жилы Сергея Петровича с двумя нанятыми им специалистами.
Ну, а вчера вечером он в компании Андрея посетил один ночной клуб, где они на пару отметили завершение сделки.
«Действительно, хорошо посидели…»
Неожиданно всё обошлось без проблем, хотя Тихий был готов, и к такому развитию событий. Раньше он часто участвовал в кабацких драках. Но этот опыт прошлым вечером ему не пригодился.
Они с Зубовым приятно провели время, совсем немного выпили, буквально пару бокалов, и даже успели пообщаться с компанией девушек, сидевших неподалёку от них.
Девушки оказались знакомыми Андрея, и поэтому с лёгкостью согласились пересесть за их столик.
Простая беседа за бокалом шампанского.
Ничего компрометирующего, никаких приставаний, и двусмысленных намёков.
Сейчас Яр сидел на кровати и пил минералку.
— Нюша, не хочешь поговорить?
Змейка приоткрыла один глаз, и с недоумением посмотрел на Тихого.
— Ты до сих пор мне, так и не похвасталась, что тебе дала вторая съеденная душа. Может всё-таки поделишься информацией?
«Ш-ш-ш…»
— Твой дар «нюхача» вырос на треть, неплохо.
Нюша открыла оба глаза и приподняла голову.
«Ш-ш-ш-ш…»
— И ты ещё получила в наследство от Шипастой Змеи «ядовитый плевок». Насколько сильный навык?
«Ш-ш-ш?»
— Нет-нет, в этом доме демонстрировать его не нужно! Нам его потом возвращать придётся. Не хочу платить штраф за повреждённую мебель.
«Ш-ш-ш-ш?»
— Сегодня, после завтрака, отправимся в очередной поход на Первый Слой. Вот, там и продемонстрируешь свою новую способность.
«Ш-ш-ш!»
— Да, пойдём на охоту за ещё одной гигантской змеёй. Я же обещал, что прокачаю тебя по максимуму.
«Ш-ш-ш-ш…»
— Нет, я не обижаюсь на тебя, — покачал головой Яр. — На детей, вообще, не принято обижаться.
«Ш-ш-ш!»
— Ага, взрослая! Я твой модуль совсем недавно активировал, чуть больше месяца прошло.
«Ш-ш-ш-ш!»
— Твоя предыдущая активация не считается. Тогда у тебя был другой хозяин, и ты сама была другой. Признайся, только честно, ты же совсем не помнишь своё прошлое пробуждение?
«Ш-ш-ш-ш…»
— Видишь, я был прав. Ты ничего не помнишь. А что это значит?
«Ш-ш-ш?»
— А то, что ты, — Тихий показал пальцем на змейку. — Именно ты, моя Нюша, всё ещё ребёнок.
«Ш-ш-ш!!!»
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
— Не дайте им уйти! Нам не нужны свидетели… — заорал толстый мужчина, держащий за волосы сильно напуганную девушку. — Убейте их всех! Наша цель уже захвачена, а за остальных нам всё равно никто не заплатит.
Четверо его помощников кинулись в погоню за убегающими от них девочками.
— Видишь, Шаховская, к чему привело твоё упрямство? Сейчас твои подружки умрут прямо у тебя на глазах.
Невидимый Тихий парил в воздухе, наблюдая за развернувшейся внизу трагедией.
Ему «посчастливилось» наткнуться на этих людей, когда он совершал очередной «прыжок», двигаясь в сторону локации, в которой недавно был замечен гигантский змей.
Толстяк, явный лидер в своей группе, сначала о чём-то громко спорил с молодой девушкой, которая безуспешно пыталась вырваться из его рук. Когда несчастная жертва нападения поняла, что не сможет освободиться, она крикнула двум своим подружкам, чтобы они скорее бежали отсюда.
Именно в этот момент в небе над ними появился Яр.
Он не стал дожидаться развязки событий, а просто активировал «Чёрный Фантом» и за пару секунд перестрелял всех преследователей.
— Что?.. — толстяк принялся испугано оглядываться по сторонам.
Тихий спустился на землю и быстро поменял в слоте «Крылья» на «Паралич».
— Кто здесь?! — заорал нервничающий толстяк. — Вы влезли в дела рода Михайловых! Вам это точно не сойдёт с рук!
Яр направил руку в сторону угрожающего ему бандита.
Разряд «Паралича» молнией сверкнул в воздухе и поразил орущего толстяка прямо в его огромный живот. Мужчина мгновенно замолк, превратившись в подобие гротескного каменного изваяния.
«Выглядит, прямо как классическая жертва Медузы Горгоны».
Можно было бы, кончено, воспользоваться «Поводком», но Тихий не собирался светить этим модулем перед посторонними. Поэтому в этот раз выбор закономерно пал на нелетальный «Паралич». Так как толстяк нужен был ему живым, для обстоятельного разговора по душам.
Яр отключил «Мимикрию» и подошёл к стоящей на коленях девушке, которая, похоже, всё ещё не могла поверить в своё чудесное спасение.
— Кто вы? — настороженно спросила она у Тихого.
— Простой прохожий.
Девушка недоверчиво посмотрела на парня.
— Верите или нет, но я действительно проходил мимо. И знаете, вам очень сильно повезло. Если бы мой «Прыжок» выкинул меня чуть подальше от этого места, я бы точно не заметил вашей дружной компании, и спокойно бы продолжил свой путь.
Девушка оживала буквально на глазах, ужас на её лице успел смениться любопытством.
— А что вы с ним сделали? Убили?
— Нет, просто парализовал, хочу поговорить с ним попозже.
— Зачем с ним беседовать? Он верный пёс рода Михайловых. Ему наверняка установили защиту от менталиста.
— Я не менталист, от меня и моих вопросов ему защиту никто не догадался поставить.
— Будете пытать? — испугалась девушка.
— Зачем пытать, если можно просто поговорить, — хищно оскалился Тихий. — Главное, правильно вопросы задавать.
***
Два часа спустя.
Как в принципе и предполагал Яр, «разговор по душам» со слугой Михайловых прошёл без каких-либо проблем.
Толстяк, назвавшийся Григорием Пузырёвым, пел как соловей, вываливая на слушателей всё, что только мог вспомнить.
После того, как раскрыл все известные ему секреты рода Михайловых, испуганный рассказчик поведал мерзкую историю про своего младшего хозяина, который, вот уже, как целый месяц, страдал от неразделённой страсти к одной юной красотке.
На этих словах девушка, сидящая неподалёку от места допроса, поморщилась и недовольно хмыкнула.
— Мы с Никитой Михайловым познакомились на бале в доме Натальи Фёдоровны Буровой. Он сразу же стал проявлять знаки внимания по отношению ко мне, буквально преследовал весь вечер, отгоняя других кавалеров.
— А вы?.. Извините, как мне к вам обращаться? — поинтересовался Тихий.
— Александра Павловна Шаховская, моя семья не из старых знатных родов. Мы, можно сказать, нувориши. Мой отец разбогател на производстве артефактов.
— Приятно познакомиться, Александра Павловна, — Яр чуть склонил голову. — Простите, но своё имя я озвучивать не буду. Можете обращаться ко мне по моему прозвищу, Фантом.
— Но почему? — сильно удивилась девушка. — Для чего такая таинственность?
— На это есть свои причины, поверьте мне на слово.
— Хорошо, так как вы мой спаситель, я не буду настаивать на раскрытии вашего инкогнито.
— Спасибо, Александра Павловна. Предлагаю, продолжить нашу милую беседу с господином Пузырёвым.
Прошёл ещё час.
Допрос закончился, и ненужный больше толстяк отправился вслед за своими людьми.
— А вы сильный человек, Александра…
— Можете обращаться ко мне на «ты», и без отчества, — предложила девушка.
— Спасибо. Так вот, ты очень спокойно восприняла смерть этой падали, — нога Тихого пнула труп Пузырёва. — Для твоего возраста это нехарактерно.
— Тут всё просто. Это далеко не первая смерть, свидетелем которой я стала. За мою недолгую жизнь, меня дважды похищали ради шантажа отца. На моих глазах убили трёх моих телохранителей. Если бы папа в прошлом году не получил покровительство губернатора, похищения продолжились бы и по сей день.
— Как же он, в таком случае, позволил тебе в одиночку отправиться на Полигон? — удивился Яр.
— А я без его разрешения сбежала из дома, — призналась смущённая Александра. — Мы с подругами давно собирались вместе прогуляться по Первому Слою. Кто же знал, что этот придурок Михайлов решит похитить меня.
— Кстати, про Михайлова младшего. Из допроса я понял, что он прямо сейчас находится в маленькой роще, всего в паре километров отсюда, где с нетерпением ожидает возвращения своего толстого слуги. Не хочешь его навестить?
— Зачем? — недоуменно посмотрела на своего спасителя Саша. — Если для мести, то с ним наверняка множество охранников.
— С охраной я разберусь.
— Но…
— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что живой тебя оставлять не собирались? Ты и твои подруги должны были сегодня умереть. Понимаешь?
— Я всё понимаю… — в глазах девушки появились слёзы.
— И ты должна понимать, что он так просто не успокоится.
Александра вытерла тыльной стороной ладони непрошеные слёзы, и серьёзно посмотрела на Яра.
— Хорошо. Я пойду с тобой, — уверенным тоном заявила она.
— Что насчёт твоих подруг? С собой их возьмём, или пусть так и прячутся за тем кустарником? — рука Тихого показала в сторону отдалённого подлеска, из-за ветвей которого выглядывали испуганные лица двух девушек.
— Девчонки! Ира, Люда! — Саша запрыгала на месте и активно замахала руками. — Идите к нам!
— Они у тебя или очень храбрые, или очень глупые. Вместо того, чтобы нестись со всех ног в сторону Анклава, вернулись назад и пытаются разведать ситуацию.
— Мы с пяти лет дружим. Они для меня практически сёстры.
Девушки, увидевшие машущую им Александру, вышли из под сени скрывающих их ветвей.
— Девчонки, как же я рада, что с вами всё в порядке!
— А уж мы-то как рады, — широко улыбнулась пухленькая блондинка. — Людмила предлагала бежать в Анклав за помощью, но я решила, что мы должны вернуться и помочь тебе.
Вторая девушка, миниатюрная брюнетка, нахмурилась и покачала головой.
— Чем бы ты смогла помочь Саше, если бы тебя поймали те головорезы?
— Не знаю, — беспечно пожала плечами блондинка, — но оставлять её на произвол судьбы я не собиралась! Не то, что ты!
— Дура, ты Ирка. Ты же знаешь, у меня E-ранг и характеристики почти на нуле, в одном только «теле» пятёрка. Максимум, чем я могла бы помочь Саше, это бежать изо всех сил в Анклав, чтобы сообщить о нападении дежурным ранкерам.
— Абсолютно верное решения, — поддержал девушку Тихий. — В следующий раз не слушайте свою подругу, а поступайте так, как сами считаете правильным.
Брюнетка покраснела от неожиданной похвалы, и опустила взгляд в землю.
— Ты ещё кто такой?! — возмутилась блондинка.
— Прохожий, — улыбнулся Яр.
— Вот, и иди себе, куда ты там шёл…
— Ира, прекращай! Фантом спас не только меня, но и вас с Людой, — разозлилась на свою подружку Александра. — Это он убил ваших преследователей.
— Фантом? У него что, нет нормального имени? Кличка, как у собаки…
— Ирина, я понимаю, что у тебя в крови всё ещё адреналин бурлит, но будь добра, не оскорблять человека, спасшего твою жизнь!
— Извините, я не… — блондинка как-то внезапно сдулась и разревелась.
Девушки подбежали к ней и принялись утешать.
— Я в порядке. Простите, пожалуйста, это всё мой дурацкий характер. Когда мне становится страшно, включается защитная маска «стервы». Это ещё с детских лет…
— Мы в курсе, — улыбнулась Людмила.
— Фантом, огромное спасибо тебе за помощь, — Ирина подошла к Тихому и взяла его за руку. — Если бы не ты, мы все сегодня умерли бы.
— Благодари Судьбу, которая выкинула меня из «прыжка» над этой местностью. Моё собственное вмешательство было минимальным — всего четыре стрелы на ваших преследователей, и один «ядовитый шип» на того урода, — Яр кивнул в сторону лежавшего неподалёку тела Пузырёва.
Девочки старались не смотреть на страшный позеленевший от яда труп.
— Всё это неважно, — покачала головой Ирина. — Ты спас мою жизнь. Поэтому можешь считать, что с сегодняшнего дня у тебя появилась должница.
— Мы тоже признаёт перед тобой Долг Жизни! — присоединились к ней Люда и Саша.
Яр с лёгкой усмешкой посмотрел на предельно серьёзных девушек и покачал головой.
— Давайте, оставим ваше признание долгов на будущее. Сейчас нам нужно решить, кто пойдёт со мной в лагерь младшего Михайлова. Саша, ты не передумала?
— Нет, я с тобой. Хочу посмотреть в глаза этого подонка!
— Я с вами! — глаза Ирины загорелись от предвкушения. — Ни за что не пропущу подобное представление.
— Люда, а ты? — спросила у последней девушки Александра.
— Вы же не просто так туда собрались, я права? Будут ещё трупы…
— Будут, — кивнул Тихий.
— Не люблю трупы, — поморщилась маленькая брюнетка. — Но и подруг я оставить не могу, так что тоже пойду с вами.
Саша обняла подружку за плечи.
— Люда, может останешься? Мы быстро вернёмся, ты и заметить не успеешь…
— Нет, я с вами.
***
Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.
— Ну, что там? — поинтересовался молодой человек, лет двадцати, у вернувшегося в палатку слуги. — Григорий не появился?
— Нет, господин. Степан собирается отправить своих людей для прояснения ситуации с пропавшим Пузырёвым.
— Собирается? — разозлился Михайлов. — Почему он их до сих пор их не отправил?!
— Ждёт вашего приказа, Никита Алексеевич.
— Ну, считай, что я его уже отдал. Пусть отправляет людей, немедленно!
— Слушаюсь, господин!
Слуга пулей выскочил из палатки, и кинулся к командиру отряда личных телохранителей рода Михайловых.
— Степан! Господин приказал отправлять людей на поиски Пузырёва.
Приземистый мужчина с бритой головой махнул рукой.
— Исаев, бери Васильева с Поповым и дуйте к Григорию. Посмотрите, как у него дела, и выясните почему он до сих пор не вернулся.
— Не волнуйтесь, Степан Иванович, выясним, — ответил высокий охранник.
— Свободен.