Полигон. Первый Слой. На подходе к лагерю Никиты Михайлова.
К Фантому подбежал его мангуст и что-то взволновано пропищал.
— Метрах в трёхстах от нас небольшой отряд ранкеров движется в сторону бывшей стоянки Пузырёва, — предупредил парень девушек. — Думаю, это Михайлов отправил подкрепление.
— Что мы будем делать? — спросила у него Александра.
— Вы останетесь здесь, а я схожу и посмотрю на этих людей.
— Мы с тоб… — начала говорить Ирина, но была остановлена Фантомом.
— Вы останетесь здесь. Это не обсуждается. Саша, проследи за своими подругами.
Молчавшая всё это время Людмила, которая и так никуда не собиралась, укоризненно посмотрела на парня.
— Хорошо, Фантом. Никто не будет тебе мешать, я прослежу за Ирой, — ответила ему Александра. — Только ты не задерживайся, пожалуйста.
— Я постараюсь побыстрее управиться, — он активировал маскировочный модуль и растворился в воздухе.
— Девочки, вам не кажется, что он через чур много на себя берёт? — возмущённым тоном спросила у подруг Ирина.
— Фантом заботится о нашей с вами безопасности. Поэтому, прошу, не создавай ему проблем. Я знаю, ты из семьи военных, и тебя с самого детства обучали рукопашному бою, чтобы ты могла постоять за себя, но сейчас не та ситуация. Нас всех могут убить из-за твоей горячности.
— Ладно, я не буду создавать проблем…
— Как вы думаете, кто он? — озвучила интересующий всех вопрос Людмила.
— Ну, он явно не бедный, — заметила Александра. — Лук у него артефактный, комбинезон тоже не их последних. А питомцы? Видели раньше кого-нибудь сразу же с двумя подобными питомцами?
— «Нюхач» и «живой карман»! — быстро закивала головой Люда. — Про последнего я только слышала, настолько это редкий питомец, а у Фантома он бегает на посылках, как будто так и нужно.
— Вы заметили, как он с ними разговаривает? — спросила Ира.
— А что не так? Вроде обычно разговаривает, я со своим котом также общаюсь.
— Твой кот тебе отвечает?
— Нет, конечно… — хмыкнула Людмила, но через секунду выражение её лица изменилось. — А ведь точно, Ирка права! Я только что вспомнила, как он общался с мангустом. Фантом действительно понимает то, что ему отвечают питомцы!
— Я ещё в самом начале на это обратила внимание, когда он впервые призвал своего Теневого Мангуста.
— Что это за навык такой? — Люда с горящими глазами посмотрела на своих подруг. — Я тоже хочу уметь общаться с питомцами!
— У тебя нет питомцев, — осадила её Ирина.
— Это пока у меня их нет, но как только прокачаю необходимые характеристики обязательно появятся…
Девушки настолько расслабились во время разговора, что забыли о необходимости следить за обстановкой.
— Бу-у! — раздался пугающий звук из-за спины Ирины.
— А-а-а!!! — завизжала она от страха, отскакивая в сторону.
— Интересно, о чём таком увлекательном вы болтали, что даже не заметили моего приближения? — поинтересовался Фантом у перепуганных девушек.
— Дурак! Я чуть умерла от страха! — закричала на него Ира.
— Просто представь на секундочку, что это был не я, а люди Михайлова. Ты точно умерла бы, но уже не от страха.
Ирина смущённо понурила голову после вполне справедливой отповеди Фантома, и её глаза тут же заблестели от появившихся слёз.
Александра видя ужасное состояние подруги, решила поскорее сменить тему разговора.
— Почему ты так рано вернулся? Не смог найти людей Михайлова?
Фантом удивлённо на неё посмотрел, но всё-таки ответил на вопрос.
— Я их нашёл, можешь больше не переживать по их поводу.
— Ты их… Ты… — Людмила нервно сглотнула, не осмеливаясь закончить свою фразу.
— Тебе их жалко? — спросил у неё Фантом.
— Ну, они же люди, — попробовала объяснить свою позицию Люда. — У них есть родители, возможно свои собственные семьи, дети…
— И ты готова умереть ради того, чтобы эти дети не стали сиротами? Чужое счастье для тебя важнее собственной жизни?
— Я не хочу умирать… но и не хочу, чтобы умирали другие.
— Так не бывает, девочка. Извини, что разбиваю твои розовые очки, но правильными словами и своей доброй волей ты не сможешь остановить уже занесённый над головой нож убийцы. Не в этой реальности.
— Люда, он прав, — поддержала Фантома Ирина, уже успевшая прийти в себя. — Эти люди пришли сюда с одной целью, чтобы убить нас. И поверь, совесть их после этого мучить не будет.
— Я это понимаю…
— Ладно, оставим душеспасительные разговоры на потом, а сейчас нам нужно продолжать двигаться дальше. Уверен, до похитителя скоро дойдёт, что его план по поимке Александры провалился, и он наверняка сбежит с Полигона к себе домой, под защиту семьи. Мы с вами не можем этого допустить.
Саша уверено кивнула головой, соглашаясь с Фантомом.
Она уже давно всё для себя решила. Никита Михайлов, этот больной ублюдок, должен навсегда остаться на Первом Слое.
— Идёмте.
***
Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.
Тихий под маскировкой «Мимикрии» подобрался поближе к большой походной палатке, в которой сейчас помимо её хозяина, Никиты Михайлова, находились Степан, командир отряда телохранителей и его личный слуга, Василий.
— Нужно уходить, Никита Андреевич, — взволнованным голосом озвучил свои мысли Степан, — Не на месте у меня душа. Чувствую, что приближается к нам что-то плохое, опасное.
— Опять ты со своими предчувствиями! — скривился молодой господин. — Сколько можно говорить, что я не верю в эти…
— А зря, — раздался голос из пустоты.
— Что… — Степан мгновенно схватился за меч, но так и не успел им воспользоваться.
Парализованный Никита Михайлов с ужасом наблюдал за тем, как на землю падают тела его верного слуги и главного телохранителя.
Яр, сбросивший ненужную больше маскировку, стоял над телом охранника и вытирал кровь со своего кинжала.
— Нюша, ты отлично справилась, — похвалил он змейку, которая буквально только что «пламенным дыханием» прожгла дыру во лбу слуги молодого Михайлова. — Снайперский выстрел.
Операция по захвату лагеря противника прошла ровно так, как рассчитывал Тихий. Ни одной ошибки, ни одного форс-мажора, все поставленные задачи выполнены идеально.
Сначала он воспользовался привычной связкой — «Крылья», «Чувство Жизни», и «Чёрный Фантом».
Поднявшись в воздух, Яр в первую очередь отметил всех обитателей лагеря. Получилось одиннадцать ярких засветок: восемь простых охранников, рассредоточенных по территории, и трое главарей, собравшихся в палатке.
Через пару секунд все наружные цели были устранены бесшумными стрелами. Что же касается тройки засевших в палатке, с ними Тихий решил разобраться лично, в близком контакте.
Это ни в коем случае не было желанием погеройствовать. Нет, всё было намного проще.
Яр понятия не имел, какими навыками располагают его противники, поэтому ему нужно было действовать осторожно и наверняка, чтобы никто из них не смог сбежать.
Вход в палатку был открыт, что сильно облегчало незаметное проникновение внутрь. Яр осторожно подкрался сзади к главе телохранителей, и чётким выверенным ударом воткнул кинжал в его левую подмышку. В этот же момент, проинструктированная заранее Нюша оборвала жизнь слуги Василия.
Никита Михайлов, которого Тихий в момент убийства Степана успел обработать «Параличём», неверящим взглядом наблюдал за происходящим.
— Не думал, что всё так закончится? — спросил у него Яр. — Наверное, ты успел сильно нагрешить в этой жизни, раз Судьба свела тебя со мной. Я с детства не люблю тех, кто издевается над слабыми и беззащитными. Тем более, если это девочки…
Тихий с трудом сдерживался от сильного желания прикончить ублюдка.
— Шэди, приведи девочек в лагерь. Теперь здесь безопасно.
«Фьють!» — Теневой Мангуст обрадовано махнул хвостом и выскочил из палатки.
Яр подошёл вплотную к Михайлову и посмотрел ему в глаза.
— Ты так сильно хотел увидеть Александру Шаховскую. Скоро твоё желание исполнится.
***
Полигон. Первый Слой. Неподалёку от лагеря Никиты Михайлова.
Девушки с волнением вглядывались в даль, пытаясь не пропустить момент возвращения Фантома.
— Саша, тебе, правда, ни капельки не жалко Михайлова? — задала вопрос Людмила.
— Почему я должна жалеть этого психически ненормального урода?
— Ну, вы вроде как знакомы. Ты даже знаешь его отца.
— Я с ним не по своей воле познакомилась, нас представили друг другу родители. Михайлов старший в то время всячески обхаживал моего папу, пытаясь получить долю в нашем новом филиале. Вот, ради этой самой сделки он и привёл своего отпрыска на бал в доме Буровой, надеясь, что тот сможет очаровать меня. Ну, а я, в свою очередь, как маленькая влюблённая дурочка в нужный момент повлияю на решение отца при подписании контракта.
— Насколько я в курсе, контракт вы так и не подписали?
— Мы очень быстро выяснили, что их семья находится на грани банкротства, и эта сделка должна была дать им возможность поправить свои дела. Естественно, за наш счёт.
— Понятно.
— Смотрите! — внезапно воскликнула Ирина. — Там мангуст Фантома!
Девушки посмотрели в сторону, куда указывала рука подруги.
— Я никого не вижу… — покачала головой Люда.
«Фьють!»
— Ой! — испугалась Саша, когда из тени куста появился мангуст.
— Я же говорила! — обрадовалась Ира. — Его наверняка прислал Фантом. Ты за нами пришёл?
«Фьють!»
— Вы это видели! Он только что сказал, «да». Я тоже умею разговаривать с питомцами!
— Шэди, — Саша вспомнила имя, которым Фантом называл своего мангуста. — Нам нужно идти за тобой?
«Фьють!»
Питомец отбежал от девушек на несколько метров и стал с нетерпением приплясывать на месте, дожидаясь, когда они последуют за ним.
— Чего ждёте? Быстрее бежим за ним! — скомандовала Ирина, и первой кинулась догонять мангуста.
***
Полигон. Первый Слой. Лагерь Никиты Михайлова.
Тихий стоял у входа в палатку, и смотрел на приближающуюся троицу подруг, которых вёл его питомец.
— Ты уже… уже… — нервничающая Александра никак не могла закончить фразу.
— Михайлов внутри палатки. Остальные мертвы.
— Сколько их было? — спросила у него Ирина.
— Одиннадцать человек, включая того урода, — Яр указал большим пальцем себе за спину.
— Одиннадцать? — удивилась Саша. — Это очень много! Мы ни за что бы не справились с ними самостоятельно.
Девушки дружно закивали головами.
— Что намереваетесь делать с пленником? — поинтересовался Тихий у подруг.
— Мы? Разве ты, не…
— Если ты этого хочешь, то он умрёт прямо сейчас, — Яр пристальным взглядом посмотрел на Александру. — Но мне почему-то казалось, что ты сама хочешь свершить свою месть. Лично.
— Лично?! — испугано воскликнула Саша. — Я не смогу… наверное.
— Уверена? Второго шанса отомстить у тебя не будет. Оживлять мёртвых я пока не умею.
— Нет, я не смогу… определённо, не смогу, — девушка отвела свой взгляд, и покачала головой. — Мне и так в ближайшие месяцы будут сниться жуткие кошмары. А если я его… Нет! Нет!!!
— Успокойся, никто не собирается заставлять тебя. Я сам разберусь с ним.
— Прости, что перевесила на тебя свои проблемы, — Александра шмыгнула носом.
— Это было моё собственное решение, помочь вам, — хмыкнул Тихий. — И я совсем не жалею об этом.
— Спасибо, Фантом.
Яр ненадолго зашёл внутрь палатки, и уже через минуту вернулся к девушкам.
— Всё, теперь мы можем возвращаться в Анклав.
— Ты собираешься проводить нас до дома? — удивилась Ирина.
— Раз уж я взялся вам помогать, то должен довести это дело до конца.
***
Полигон. Первый Слой. Спустя двенадцать часов.
Девушки очень сильно устали от долгой ходьбы, и упросили Яра остановиться и разбить лагерь.
Оценив их ужасное состояние, как физическое, так и моральное, Тихий немного подумав, решил согласиться с просьбой. Всё равно за сегодняшний день они никак не успевают вернуться домой.
До места их назначения, ярославского Анклава, оставалось пройти ещё примерно столько же, сколько они прошли до этого. И, конечно же, непривыкшим к таким длительным переходам девушкам, это было явно не по силам.
Яр достал из «кармана» свою зачарованную палатку и после быстрой установки, предоставил её в полное распоряжение уставшим и сильно измотанным подругам.
— Ужинайте и ложитесь спасть, — командным тоном, неприемлющим возражений произнёс он. — Подниму очень рано, за завтрашний день мы должны будем успеть добраться до Анклава.
— Слушаемся, господин капитан! — попробовала пошутить Ирина, но остальные девочки не поддержали её начинаний. Они так сильно вымотались, что даже на это у них уже не осталось сил.
— А знаете что, — Тихий посмотрел на едва стоящих на ногах подружек. — Идите-ка вы сразу же спать ложитесь, поедите завтра, после пробуждения.
— Угу-м, — согласно кивнула Александра и поплелась в сторону палатки.
Молчащая Людмила просто последовала за ней.
— Ну, а ты? — Яр взглянул на Ирину. — Ещё остались силы на ужин?
— Я более привычная к таким длительным походам, меня отец с братьями раньше часто с собой брали.
Ира сбросила свой рюкзак и уселась рядом с Тихим.
— Раньше? А сейчас? — поинтересовался он у девушки.
— Сейчас мы выросли, и времени на семейные походы не осталось. Братья и отец служат, я учусь. Вот, едва выдалась свободная минутка, решила с подругами прогуляться по Первому Слою…
— Да, уж. Прогулялись, — Яр нахмурился и передёрнул плечами.
— Фантом, могу я тебя кое о чём спросить?
— Спрашивай. Но предупреждаю заранее, ответа может и не быть.
— Ты за сегодня убил два десятка человек…
— Их было девятнадцать, — поправил её Тихий.
— Пусть будет девятнадцать, — легко согласилась Ирина. — Скажи, как ты себя чувствуешь после всего этого?
— Хорошо себя чувствую.
Яр посмотрел на удивлённые глаза девушки и улыбнулся.
— Не ожидала? Думала, начну рассказывать о том, как мне плохо, что сердце болит из-за невинно загубленных душах, и пролитой крови?
— Нет, не ожидала, — честно призналась Ира. — Ты слишком молод для человека, способного убить такое количество людей, и не испытать при этом никаких эмоций. Говорю не понаслышке, один из моих братьев участвовал в спецоперации и ему доводилось убивать…
— Давно это было? Я про спецоперацию.
— Полгода назад.
— Понятно. Я убил своего первого человека в возрасте двенадцати лет. Зарезал кухонным ножом, глядя ему в глаза.
— За что?! — Ирина с ужасом посмотрела на серьёзное лицо своего собеседника.
— Примерно за тоже, что и сейчас. Он изнасиловал маленькую девочку, которая после этого повесилась.
— Ужас, какой! Где это произошло? Я про такое даже не слышала, но об этом происшествие наверняка должны были писать…
— Ты и не могла про это услышать, это было далеко отсюда. Очень далеко. Можно сказать, в другом мире.
Тихий растёр лицо отгоняя неприятные воспоминания из прошлой жизни.
— В другом мире? Так, выходит, ты не местный? А мы-то с девчонки уже все знатные рода перебрали, пытаясь определить, чей ты наследник.
— Погоди. С чего вы взяли, что я принадлежу к знатному роду? — Яр был ошеломлен её словами.
— Твоя экипировка, оружие, плюс твои питомцы. Простые люди не могут себе позволить подобные траты. Вот, мы и решили, что ты отпрыск богатого рода.
— Ха-ха, тут вы попали пальцем в небо. Не поверишь, но ещё год назад у меня ничего из этого не было. Все перечисленные тобой вещи я приобретал сам, на доходы от продажи модулей. Никакой знатный род мне в этом не помогал.
— Разве так бывает? — Ира с недоверием взглянула на парня. — Это сколько нужно продать модулей, чтобы заработать такую огромную сумму?
— Очень много, — улыбнулся он, не вдаваясь в подробности.
— А твои питомцы? Их даже за большие деньги не купишь.
— Тут ты права. Я их обменял на лично добытые «трансформеры» от высокоуровневых големов.
— Тебе сколько лет? Двадцать, двадцать пять?
— Мне девятнадцать. Скоро исполнится.
— Получается, ты даже младше меня! Откуда взялись у восемнадцатилетнего такие навыки?! Если верить твоим словам, ты прямо былинный богатырь из сказок.
— В двух словах сложно объяснить, а вдаваться в подробности я не хочу, — пожал плечами Яр. — Ну, а если уж совсем по-простому… Считай, это наследием из моего прошлого.
— Но…
— Иди спать, Ирина. Через пять часов я вас подниму, и мы продолжим наше путешествие.
Девушка широко зевнула, прикрыв рот рукой.
— Ладно, спать и, правда, сильно хочется. Продолжим наш разговор завтра.
— Спокойной ночи, Ира.
— Спокойной ночи, Фантом.