- Я просто-напросто просветил невежественную женщину, - объяснил мастер Синанджу.
- Не волнуйся, Смитти. Говорят, ее уволили за необдуманное сообщение о смерти Президента.
Смит расправил свой зеленый дартмутский галстук и, казалось, этим движением привел себя в равновесие.
- Мне надо поговорить с Президентом лично, - сказал он, глядя на редеющую толпу вечерних посетителей так пристально, что те невольно устремляли на него ответный взгляд.
- Можем провести тебя в Белый дом, если хочешь, - сказал Уильямс.
- Да, - поддержал его Чиун. - Никакой дворцовый страж не сравнится с нами в ловкости и хитрости. Если хочешь пробраться тихо, мы с Римо это устроим. Если хочешь, чтобы мы взяли Белый дом штурмом, - это тоже выполнимо.
Ученик поглядел на учителя.
- Выполнимо?
- Слово, очень распространенное в этой провинции, - вкрадчиво сказал Чиун. - А нам сейчас нельзя выделяться из общей массы.
Оглядев белое кимоно Чиуна с золотым шитьем, ученик заметил:
- Ты не будешь выделяться только на каком-нибудь ритуальном жертвоприношении.
Кореец молча сморщил нос.
- Поблизости меня ждет взятая напрокат машина, - кивнул Смит, направляясь к выходу.
Смит сел за руль, Римо и Чиун по его строгому настоянию - на заднее сиденье, чтобы "не светиться". Шеф КЮРЕ повел машину по Конститьюшн-авеню со всей поспешностью учителя воскресной школы, а когда забрезжило белое сияние Белого дома, свернул на Пятнадцатую улицу и остановился у здания министерства финансов.
Выключив зажигание, он повернулся и спросил:
- Римо, полагаю, значок и удостоверение агента секретной службы у тебя при себе?
- Да.
- Какое там проставлено имя?
- Римо Иствуд. А что?
- Ты Римо Иствуд, особый агент из Далласа. Я Смит, твой начальник.
- Просто Смит?
Смит вылез из машины со словами:
- Прекрасная фамилия для того, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания.
- Только до тех пор, пока никто не поинтересуется именем, - отозвался Уильямс.
- А какое секретное имя у меня? - скрипучим голосом спросил Чиун, когда они стали подниматься по широким каменным ступеням министерства финансов.
- Му Гу Гей Пэн, - ответил Римо.
- Не хочу. Я буду Старый Морской Воробей.
- Как-как?
- Это прозвище носил один знаменитый кореец.
Когда они вошли в здание, шеф КЮРЕ заставил обоих замолчать и повел в расположение секретной службы.
Возле турникета Смит показал свое удостоверение, представил Римо как далласского агента Иствуда, а Чиуна как эксперта по заказным убийствам, приглашенного для консультации относительно покушений на Президента.
Их пропустили без единого вопроса.
- Мы здесь для того, чтобы узнать о намерениях секретной службы? поинтересовался Римо, когда они шли по коридору, привлекая к себе повышенное внимание.
- Нет.
- Тогда зачем?
- Не задавай глупых вопросов, - прервал его Чиун. - Вполне очевидно, зачем Смит пришел в этот греческий храм денег.
- Для меня нет, - возразил ученик.
- Конечно, нет. Разум у тебя нелогичный.
Уильямс молча шел за Смитом, который привел их к мраморной лестнице, ведущей вниз, в цокольный этаж здания. Путь преградили запертые ворота из железных прутьев с табличкой: "Не входить. Опасно".
У таблички был такой вид, словно ее повесили в конце второй мировой войны.
К удивлению Римо, Смит достал из кармана ключ и отпер большой висячий замок.
Они совершенно беззвучно спустились по холодным каменным ступеням. Подошли к громадной стальной двери с цифровым замком. Смит повернул его, открыв наборный диск, потом, заслонив собой, быстро набрал нужную комбинацию цифр. Дверь на массивных смазанных петлях бесшумно отворилась.
- Что это? - прошептал Римо, когда они вошли. - Потайной туннель в Белый дом?
- Конечно, - ответил Чиун.
- Я не тебя спрашиваю.
- Потайной туннель в Белый дом, - ответил Смит.
- Если он такой потайной, откуда ты о нем знаешь?
- Именно таким образом я посещал Президента, который основал КЮРЕ.
Уильямс растерянно промолчал. Он привык к подобным сюрпризам Чиуна. Но отнюдь не Харолда В. Смита.