- Нет, - ответил стоявший на посту агент.
- Нужно срочно отыскать его! На северной лужайке творится что-то непонятное. Осмотри восточное крыло, а я поднимусь на второй этаж.
- Ладно.
Удаляющийся по коридору топот ног замолк, и Римо спросил Смита:
- Что будем делать?
- Разузнайте с Чиуном, что там такое. Осторожно.
- А ты?
Харолд В. Смит сел на одно из сидений в переднем ряду.
- Я буду ждать Президента.
Глава 18
Белый дом начал пустеть часов в семь, хотя по вашингтонским понятиям это довольно рано. Служащих отпустили домой, строго наказав помалкивать.
Керби Эйерс, одетый в мундир агент секретной службы, наблюдал за турникетами у восточных ворот, где и служащим, и посетителям требовалось сперва вставлять магнитные карточки-ключи в считывающее устройство, а потом проходить через металлодетекторы.
Аккредитованные при Белом доме журналисты, наоборот, шумно требовали, чтобы их впустили.
- Что делает Президент? - спросил один из толпившихся на тротуаре репортеров, оставленных без информации в наказание за ложное сообщение о гибели Президента и сомнения в подлинности его личности по возвращении в Вашингтон.
- Об этом нужно спрашивать у его пресс-секретарши, - отозвался Эйерс.
- Она не отвечает на наши звонки.
- Вы сообщили по национальному телевидению о смерти ее босса. Что же вы хотите?
- Но мы аккредитованы при Белом доме, - простонал другой журналист.
- Сочувствую, - отозвался Эйерс.
Среди всеобщей суеты ни журналисты, ни охранники секретной службы не заметили, как человек с одной из самых примечательных в Вашингтоне причесок тайком вылез из задней двери микроволнового телефургона и прополз на четвереньках через металлодетектор.
Он добрался до середины северной лужайки, тут его засекли телекамеры наблюдения, и поднялась тревога.
Но человек этот уже плюхнулся в фонтан посередине лужайки.
Там его и нашел директор секретной службы, выбежавший с северной веранды с нарядом агентов.
- Он в фонтане, сэр, - доложил Джек Мерта.
- Как он проник через ворота? - раздраженно спросил директор.
- Наверно, прополз на четвереньках, пока журналисты отвлекали охранников.
- Кошмарное нарушение мер безопасности! Большой Мак с меня шкуру сдерет!
Но когда они подошли к мраморной чаше фонтана, то никого внутри не увидели.
- У кого есть фонарик, черт побери? - спросил директор.
Ему подали фонарик.
Директор обвел лучом весь бассейн. Заметил что-то огромное под водой. В зеленых и коричневых пятнах.
- Что это, черт возьми? - негромко произнес он.
Тут над водой показалась голова, и из-под густой копны мокрых белых волос на директора уставились два зеленых глаза.
Смотрели они так холодно и злобно, что директор едва не выронил фонарик.
Вспыхнул еще один.
- Шевелюра как будто очень знакомая, - пробормотал Джек Мерта.
- Посмотри на глаза. Точь-в-точь змеиные. Даже не мигают от света.
- Эй ты! Подними руки и вылезай! - приказал Мерта.
Злобные зеленые глаза продолжали смотреть на агентов с холодной угрозой. Из находившегося под водой рта пошли пузыри.
Потом голова медленно, осторожно поднялась над водой целиком.
- Черт побери! - выпалил Мерта. - Это же Гила!
- Что?
- Конгрессмен Гила Гинголд, партийный организатор меньшинства в палате представителей.
- Господи! Точно он. Но почему там?
Вопрос остался без ответа. Внезапно человек в воде поднялся и с плеском неуклюже, на четвереньках вылез оттуда. Голову он держал высоко, будто черепаха, челюсти его яростно щелкали.
Агенты разом выхватили оружие.
- Не стрелять! - крикнул директор. - Он конгрессмен, к тому же представитель оппозиции. Подумайте, какой поднимется шум!
Агенты, то и дело оглядываясь, стали отступать к северной веранде.
Зрелище было жутким. Гила Гинголд, одетый в камуфляжную форму, полз на брюхе по зимней траве. Потом бросился к северной веранде, но директор успел захлопнуть дверь у него перед носом.