Экран осветился, и начался фильм. Пока шли первые кадры, они обменивались короткими фразами; Президент украдкой поглядывал на патрицианский профиль Харолда В. Смита. Этот человек выглядит совершенно заурядным, подумал он.
- Что случилось с прямой линией связи? - спросил глава государства.
- Видимо, организатор банковского кризиса в День Труда повредил ее. Я не смог найти обрыв и соединить провод.
- Значит, прямой связи у нас нет?
- Не столь уж большая беда в такое время.
- Мне нужна ваша помощь. У нас на лужайке только что произошел инцидент.
- Я заметил, что ваша лодыжка кровоточит.
Президент глянул на правую ногу. Носок был продран.
- Меня укусил организатор меньшинства в Конгрессе.
Харолд В. Смит никак не среагировал, и Президент продолжил:
- Спас меня, кажется, один из ваших людей.
- Он спас вас и от бешеного кота.
- По заключению лаборатории ФБР, кот не был бешеным.
- Странно.
- Кто-то пытается либо убить меня, либо вывести из душевного равновесия, либо и то, и другое одновременно.
- Видимо, так.
Оба они смотрели на экран, но сюжет фильма их не волновал.
- Полагаю, - сказал Смит, - вы хотите, чтобы организация продолжала свою деятельность, по крайней мере пока не кончится этот кризис.
Президент вздохнул.
- Да, у нас есть разногласия. Но банковский кризис вы уладили превосходно. Экономика ведь находилась на грани катастрофы, которой страна могла не выдержать.
- Справились и с другой проблемой, - дополнил Смит. - Мы восстановили утраченные оперативные фонды и снова обеспечены деньгами.
- Прекрасно. Даю вам санкцию на продолжение деятельности.
- Принимаю, - кивнул шеф КЮРЕ.
Президент повернулся к нему.
- Голос у вас не особенно радостный.
- Мы говорим о долге, мистер Президент, не об удовольствии. До вас я служил семи главам государства. И ни разу не получал от этого удовольствия.
- Понимаю.
- На время кризиса мои люди останутся здесь. И еще - мне потребуется доступ ко всем данным, которые собрала секретная служба.
- Я устрою пресс-конференцию.
- Моя фамилия должна храниться в строжайшем секрете.
- Детали мы обговорим, - согласился Президент.
Фильм продолжался. Вскоре глава государства спросил:
- Эту организацию создал тот самый Президент, которому я всеми силами стремлюсь подражать, не так ли?
- Да.
- Знаете, мне трудно в это поверить.
Смит не ответил, и Президент сказал:
- Есть некая ирония судьбы в том, что Президент, санкционировавший убийства в качестве орудия внутреннего порядка и внешней политики, сам стал жертвой убийцы.
Глава КЮРЕ снова промолчал, и у Президента возникло ощущение, что он говорит ерунду.
- Как я выгляжу в сравнении с ним? - наконец спросил он.
- Мистер Президент, я прекрасно знал того Президента.
- И что же?
- Вы не он.
Президент, обидевшись и глядя на экран, вжался в кресло.
Глава 19
Пепси в своей джорджтаунской квартире беспрестанно названивала по телефону, заткнув указательным пальцем свободное ухо.
В другом конце комнаты Алоисиус Фезерстоун что-то бубнил в микрофон магнитофона. В промежутках между звонками Пепси вынимала палец из уха и пыталась следить за его речью.
- ...после провала высадки на Кубу в Заливе Свиней поговаривали, что он грозился разнести ЦРУ на тысячу кусков и развеять обломки по ветру. Он отправил в отставку директора управления Аллена Даллеса и некоего генерала Кейбелла. Нужно иметь в виду, что если Даллес, возможно, был главой заговора, то ключевой фигурой является брат Кейбелла. Почему? Все очень просто. В те дни он был мэром Далласа. Туг заговор, как говорят, стал набирать силу.
"Алло", - услышала Пепси в телефонной трубке.
- Джордж? Это Пепси. Что слышно?